京城三月，春寒料峭。索額圖府邸後花園的戲台前，早已擺好了數十張紅木圈椅，丫鬟仆役們穿梭其間，忙著擺放茶水果品。今日是索中堂五十大壽，京中達官顯貴齊聚一堂，連幾位親王都賞臉前來。
    "金聲班的人都到齊了嗎？"索府總管李德全背著手，在後台踱步，一雙三角眼掃視著正在化妝的戲子們。
    "回李總管的話，都到齊了。"班主金三爺賠著笑臉，額頭滲出細密的汗珠。這位班主四十出頭，麵白無須，一雙眼睛卻格外有神。
    李德全冷哼一聲："今日是中堂大人壽辰，若出了半點差錯，小心你們的腦袋！"說罷甩袖而去。
    待李德全走遠，金三爺才長舒一口氣，轉身對正在勾臉的武生低聲道："寒山，可都記清楚了？"
    那武聖趙寒山不過二十七八年紀，劍眉星目，正在往臉上塗抹油彩。聞言手中動作不停，隻微微點頭："班主放心，《打龍袍》的戲碼我爛熟於心。"
    金三爺左右看看，壓低聲音："施大人交代，索府偏院守衛森嚴，必有蹊蹺。今日堂會人多眼雜，是你探查的最佳時機。"
    趙寒山眼中精光一閃："我曉得。"
    此時，外麵傳來一陣騷動。有小廝高聲喊道："中堂大人到——"
    戲班眾人立刻噤聲。透過簾幕縫隙，趙寒山看到一位身著絳紫色蟒袍的中年男子緩步而來，正是當朝大學士索額圖。他麵容威嚴，頭戴鑲玉瓜皮帽，行走間龍行虎步，身後跟著一眾官員，個個恭敬有加。
    "奇怪。"趙寒山眉頭微蹙，低聲自語。
    "怎麽了？"金三爺湊過來問。
    趙寒山眯起眼睛："索中堂走路時左肩微沉，似是左臂有傷。但據我所知，他近日並未受傷。"
    金三爺不以為意："許是年紀大了，筋骨不適。"
    趙寒山不再多言，但心中疑雲更甚。作為施世綸安插在戲班中的密探，他深知索額圖近日與蒙古王公秘密往來，疑似謀反。施大人派他混入戲班，正是要查找證據。
    "各就各位，《麻姑獻壽》開場了！"金三爺一聲令下，鑼鼓聲起，戲班開始了第一出吉祥戲碼。
    趙寒山退到一旁，借著換裝的機會，悄悄觀察著索府布局。戲台設在花園中央，三麵環水，唯有一條九曲橋通向岸邊。正北方向是主廳，東西兩側各有偏院。東偏院門前站著四名帶刀護衛，神情警惕。
    "果然有問題。"趙寒山心道。尋常府邸偏院何須如此戒備？
    兩個時辰後，吉祥戲碼演罷，到了正戲《打龍袍》的時間。趙寒山扮演的包拯已經勾好了黑臉，額上月牙鮮明。這出戲講的是包拯查明太後冤情，打龍袍以儆效尤的故事，在當下場合演出，頗有深意。
    "趙兄，該上場了。"演王朝的夥計提醒道。
    趙寒山深吸一口氣，大步走上戲台。台下坐滿了賓客，索額圖端坐正中，左右皆是朝中重臣。趙寒山目光一掃，在角落處發現了尾服而來的施世綸。施大人今日扮作尋常商賈，正與旁人談笑，看似漫不經心，實則時刻關注著台上動向。
    鑼鼓聲中，趙寒山開口唱道："鐵麵無私辨忠奸，江湖豪傑來相助——"這是他與施世綸約定的暗號，表示已發現可疑之處。
    施世綸手中茶杯微微一頓，隨即若無其事地繼續飲茶。
    戲至中場，包拯查明真相，要打龍袍以正國法。趙寒山揮動道具棍棒，高唱："這一棒打的是欺君罔上，這一棒打的是禍國殃民——"唱詞鏗鏘有力，目光卻不時瞟向東偏院方向。
    忽然，他發現索額圖神色有異。每當唱詞涉及"欺君謀逆"時，索額圖的手指都會不自覺地敲擊扶手，眼中閃過一絲陰鷙。
    "果然心裏有鬼。"趙寒山心中冷笑，動作卻越發賣力。按照計劃，他需要在表演中製造機會離開戲台，潛入東偏院探查。
    機會很快到來。按照戲文，包拯需要展示高超武藝。趙寒山一個鷂子翻身，接著連翻三個跟頭，引得滿堂喝彩。最後一個跟頭時，他故意偏向台邊，看似失誤地跌下戲台。
    "哎呀！"趙寒山驚呼一聲，摔在索額圖席前不遠處。
    眾賓客嘩然。索額圖眉頭一皺，正要發作，卻見那武生已經爬起，連連作揖："小人失禮，請中堂大人恕罪！"
    金三爺趕緊上前打圓場："中堂大人恕罪，這武生新學的跟頭還不純熟..."
    索額圖冷哼一聲："掃了本官的興致！"
    趙寒山低頭賠罪，眼角餘光卻將索額圖席下情況盡收眼底。他敏銳地發現，索額圖座位下方有一個暗格，方才因震動而露出一角信箋。
    "繼續演吧。"索額圖揮揮手，顯然不想在壽辰上鬧得不愉快。
    趙寒山回到台上，心中已有計較。接下來的戲碼中，他特意修改了幾句唱詞："證據藏在明眼處，何須翻箱又倒櫃——"這是告訴施世綸，證據就在索額圖座位下。
    施世綸眼中精光一閃，微微頷首。
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    戲至高潮，包拯要當眾責打龍袍。趙寒山揮動棍棒，一個漂亮的旋子轉體，接著淩空翻起，這一招"雲裏翻"是他的拿手好戲。誰知就在他翻身下落時，索額圖忽然起身，似要離席。
    "砰！"
    趙寒山的靴底不偏不倚，正好掃中索額圖的頭頂，那頂鑲玉瓜皮帽應聲而飛，假發也隨之脫落。
    全場瞬間鴉雀無聲。
    索額圖光溜溜的頭頂暴露在眾人麵前，更令人震驚的是，他腦後竟還留著一條細長的金錢鼠尾辮——這是滿人入關前的舊俗，康熙帝早已明令禁止。
    "大膽！"索額圖暴怒，臉色鐵青。
    趙寒山落地後也愣住了。他萬萬沒想到會有此變故。按照大清律例，保留金錢鼠尾辮乃是對當今聖上的大不敬，輕則流放，重則斬首。
    滿座賓客麵麵相覷，誰也不敢出聲。索額圖迅速撿起假發戴好，但眾人已看得分明。
    "把這戲班全部拿下！"索額圖厲聲喝道，聲音中透著殺意。
    護衛們立刻衝上前來，將戲班眾人團團圍住。趙寒山心中一沉，知道今日難以善了。他餘光瞥見施世綸已悄然離席，想必是去取那座位下的證據。
    "中堂大人息怒！"金三爺跪地求饒，"這武生技藝不精，衝撞了大人，罪該萬死！但求大人看在今日壽辰的份上，饒了戲班其他人..."
    索額圖冷笑："技藝不精？本官看他是存心挑釁！"說著，他陰冷的目光盯住趙寒山，"說，誰派你來的？"
    趙寒山心念電轉，忽然大笑三聲："哈哈哈！包龍星今日打的不隻是龍袍，還有你這欺君罔上的奸臣！"他索性借戲發揮，高聲唱道，"頭頂禿瓢藏鼠尾，心中有鬼難見天——"
    "住口！"索額圖暴怒，"給我掌嘴！"
    一名護衛上前，狠狠扇了趙寒山兩個耳光，打得他嘴角滲血。但趙寒山仍昂首挺胸，毫不畏懼。
    就在此時，外麵突然傳來一陣喧嘩。接著有人高喊："聖旨到——"
    索額圖臉色大變。隻見一隊禦前侍衛湧入花園，為首的正是一身官服的施世綸，手中高舉明黃聖旨。
    "索額圖接旨！"施世綸朗聲道。
    索額圖不得不跪地接旨。施世綸展開聖旨，念道："奉天承運皇帝詔曰：據查索額圖私通外藩，圖謀不軌，著即刻革職查辦，欽此。"
    索額圖麵如死灰："這...這不可能！"
    施世綸冷笑："索大人，你座位下的密信已被本官查獲，還有何話說？"說著，他從袖中取出幾封信箋，"這些是你與噶爾丹往來的密信，鐵證如山！"
    原來，就在戲班被圍時，施世綸已趁機取出了座位下的證據。
    索額圖癱坐在地，忽然獰笑起來："施世綸，你以為這就完了？"他猛地從懷中掏出一把匕首，"我索額圖就是死，也要拉幾個墊背的！"
    說著，他竟朝趙寒山撲去。趙寒山雖被護衛押著，但見匕首刺來，本能地一個後仰，同時雙腿發力，將押他的兩名護衛踢開。索額圖一擊不中，匕首劃過趙寒山胸前衣襟，割開一道口子。
    "保護施大人！"禦前侍衛們立刻拔刀上前。
    場麵一時大亂。賓客們四散奔逃，桌椅翻倒，杯盤狼藉。趙寒山趁機掙脫束縛，與索額圖周旋起來。
    "好個武生，果然不簡單！"索額圖咬牙切齒，手中匕首寒光閃閃。
    趙寒山赤手空拳，卻臨危不亂。他一個側身避開匕首，右手成爪，直取索額圖手腕。索額圖雖為文官，但身手不弱，左臂格擋，右匕直刺趙寒山咽喉。
    千鈞一發之際，趙寒山忽然想起索額圖左肩的異常。他故意露出破綻，誘使索額圖左臂出擊，果然見其動作略有遲滯。趙寒山抓住機會，一個掃堂腿將索額圖絆倒，隨即撲上將其製服。
    "索額圖，你敗了！"施世綸走上前來，命人將索額圖綁了。
    索額圖麵如死灰，卻仍不甘心："施世綸，你不過是個漢官，憑什麽..."
    "憑的是國法！"施世綸厲聲打斷，"你私通外敵，謀反作亂，罪證確鑿！來人，押下去！"
    禦前侍衛將索額圖押走，花園中漸漸恢複平靜。施世綸這才轉向趙寒山，露出讚許的笑容："寒山，幹得好。"
    趙寒山單膝跪地："屬下幸不辱命。"
    施世綸扶起他："若非你發現座位下的暗格，我們難以這麽快找到證據。隻是..."他看了看趙寒山被割破的衣襟，"險些害你受傷。"
    趙寒山笑道："大人言重了。隻是那假發之事，純屬意外。"
    施世綸也笑了："這意外倒是幫了大忙。索額圖保留金錢鼠尾辮，足見其心懷故舊，對皇上不忠。這一條，就夠他喝一壺的了。"
    此時，金三爺帶著戲班眾人過來道謝。施世綸擺擺手："金班主不必多禮，此次多虧貴班協助，本官自會向皇上稟明。"
    離開索府時，夕陽西下，將京城染成金色。趙寒山回頭望了望那座豪華府邸，不禁感慨萬千。
    "寒山，在想什麽？"施世綸問。
    趙寒山收回目光："屬下在想，索額圖位極人臣，為何還要謀反？"
    施世綸輕歎一聲："人心不足蛇吞象啊。走吧，皇上還等著我們複命呢。"
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