京城，紫禁城乾清門外。
    施世綸整了整官服，手中的象牙笏板被他攥得發燙。從揚州日夜兼程趕回京城，他臉上帶著幾分疲憊，眼中卻燃燒著堅定的火焰。
    "宣，揚州知府施世綸覲見！"
    太監尖細的嗓音穿透重重宮門。施世綸深吸一口氣，邁步入內。
    乾清宮內，康熙皇帝端坐在龍椅上，麵容肅穆。兩側站著幾位大學士和六部堂官，其中戶部尚書馬齊的眼神格外銳利。
    "臣施世綸叩見皇上，萬歲萬歲萬萬歲。"施世綸行了大禮。
    康熙微微抬手："愛卿平身。朕已閱你的密折，揚州假幣案竟牽涉前明餘孽，此事當真？"
    施世綸恭敬道："千真萬確。臣已查獲兩套假幣模具，審訊人犯得知第三套藏於高旻寺。臣請旨搜查高旻寺，以絕後患。"
    "荒謬！"馬齊突然出聲，"高旻寺乃皇家寺院，豈會藏匿此等違禁之物？施大人莫非想借機褻瀆佛門清淨地？"
    施世綸不卑不亢："馬大人，下官有確鑿證據。況且..."他頓了頓，"據人犯供述，此案背後主使與二十年前的"明月照大江"案有關。"
    此言一出，殿內頓時鴉雀無聲。康熙皇帝的眼神變得深邃起來："愛卿可知此言分量？"
    施世綸跪伏於地："臣願以項上人頭擔保。若查無實據，甘當欺君之罪。"
    康熙沉思良久，終於開口："準奏。賜施世綸尚方寶劍，即刻查辦高旻寺一案。馬齊，你隨同監督，以防有人從中作梗。"
    ！馬齊臉色一變，卻不得不躬身領旨："臣遵旨。"
    離開乾清宮，黃天霸和方靖早已在宮門外等候多時。見施世綸手持尚方寶劍出來，黃天霸喜形於色："大人，皇上準了？"
    施世綸點頭，卻眉頭緊鎖："準是準了，但派了馬齊隨行監督。此人與案件似有牽連，我們須加倍小心。"
    方靖低聲道："大人，我在普濟寺時曾聽慧明提過，朝中有位"馬菩薩"常為他們通風報信..."
    "馬菩薩？"施世綸眼中精光一閃，"馬齊篤信佛教，在京中有"馬菩薩"之稱。看來此案水比我們想象的更深。"
    三人回到驛館，連夜商議對策。方靖指著高旻寺的簡圖道："大雄寶殿的主佛像高達三丈，若是空心藏物，最可能的位置就是佛首或蓮座。"
    黃天霸撓頭："那麽大的佛像，如何搜查而不驚動寺中僧人？"
    施世綸沉思片刻："明日我們兵分兩路。天霸帶人明查寺中各殿，吸引注意；我和方靖暗中探查大雄寶殿。"
    次日清晨，高旻寺山門前。
    馬齊帶著一隊兵丁已先行到達，見施世綸姍姍來遲，不悅道："施大人，皇上命我們查案，你卻如此怠慢，是何道理？"
    施世綸拱手致歉："下官昨夜整理案卷至深夜，故而起遲，還望馬大人見諒。"
    馬齊冷哼一聲："罷了。寺中住持已在等候，我們速速進去。"
    高旻寺住持慧明大師——與揚州普濟寺的慧明同名不同人——是位須眉皆白的老僧，見朝廷大員到來，合十行禮："阿彌陀佛，二位大人光臨敝寺，不知有何貴幹？"
    馬齊搶先道："奉旨搜查寺中可疑之物，還請大師行個方便。"
    慧明住持麵色不變："既是聖命，老衲自當配合。隻是佛門清淨地，還望諸位大人手下留情，勿要驚擾佛祖。"
    施世綸暗中觀察老住持的神情，卻看不出絲毫破綻，心中暗自警惕。
    按照計劃，黃天霸帶人大張旗鼓地從偏殿開始搜查，故意弄出很大聲響。施世綸則與方靖悄悄繞到大雄寶殿後門。
    殿內香煙繚繞，高大的釋迦牟尼金像慈悲俯視眾生。施世綸低聲道："方靖，你眼尖，看看佛像可有異常？"
    方靖仰頭仔細觀察，突然指著佛像的耳垂："大人，您看那裏！"
    施世綸定睛看去，隻見佛像左耳垂處有一道極細的縫隙，在金光閃閃的表麵幾乎不可察覺。
    "必有機關。"施世綸輕聲道，"我托你上去查看。"
    方靖身手敏捷，借著供桌和帷幔，幾下攀上佛像肩頭。他小心觸摸耳垂部位，突然輕呼一聲："找到了！"
    隻見他輕輕轉動佛像耳垂上的寶珠，"哢嗒"一聲輕響，整個佛首竟然微微後仰，露出頸部的一個暗格！
    "大人，裏麵有東西！"方靖伸手探入暗格，取出一個油布包裹。
    就在這時，殿外突然傳來腳步聲和馬齊的嗬斥："施大人何在？本官有要事相商！"
    施世綸急中生智，將供桌上的香爐打翻在地。"咣當"一聲巨響，掩蓋了方靖跳下來的聲音。他迅速將油布包塞入袖中，示意方靖躲到帷幔後。
    馬齊帶著幾個兵丁闖了進來，見施世綸正在拾起香爐，皺眉道："施大人獨自在此作甚？"
    施世綸從容道："下官見這大雄寶殿佛像莊嚴，特來上炷香，祈求查案順利。不小心碰倒了香爐，驚擾馬大人了。"
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    馬齊狐疑地環視殿內："那個小廝呢？"
    "小廝？"施世綸故作疑惑，"下官獨自前來，何來小廝？"
    馬齊正要再問，突然一個兵丁叫道："大人，佛像頭上有人爬過的痕跡！"
    氣氛驟然緊張起來。馬齊厲聲道："施世綸，你敢私自搜查佛像？這可是大不敬之罪！"
    施世綸不慌不忙："馬大人何出此言？下官一直在拾香爐，哪有時間爬佛像？或許是寺中僧人日常打掃所致。"
    就在雙方僵持之際，黃天霸匆匆趕來："大人！在西廂房搜到一批可疑文書！"
    馬齊臉色一變："什麽文書？"
    黃天霸高聲道："似乎是前明餘孽的往來信件，上麵多次提到高旻寺和馬...馬..."
    "馬什麽？"施世綸追問。
    黃天霸裝作猶豫地看了馬齊一眼："這個...下官不敢說。"
    馬齊勃然大怒："胡說八道！本官要親自去看！"說著匆匆帶人離去。
    施世綸長舒一口氣，示意方靖出來："多虧天霸機靈。快看看包裏是什麽。"
    方靖打開油布包，裏麵赫然是一套精致的銅錢模具，比之前查獲的兩套還要精細！
    "果然在這裏！"施世綸仔細檢查模具，突然在底部發現一行小字："甲申年鑄"。
    "甲申年..."方靖倒吸一口涼氣，"那是崇禎十七年，先帝殉國的年份！"
    施世綸麵色凝重："這不是普通的假幣模具，而是前明餘孽準備複國後使用的錢範！他們不僅要擾亂我朝經濟，更要為複辟做準備！"
    就在此時，殿外突然傳來一陣騷動。黃天霸跌跌撞撞跑進來："大人，不好了！馬齊帶著兵丁要跑！"
    施世綸當機立斷："攔住他！他必是叛黨同謀！"
    一場混戰在高旻寺山門前展開。馬齊見事情敗露，竟拔出佩劍指揮親信抵抗。施世綸高舉尚方寶劍："馬齊勾結前明餘孽，意圖不軌，奉旨拿問！抗旨者格殺勿論！"
    官兵們見尚方寶劍如見君麵，紛紛倒戈。馬齊見大勢已去，突然狂笑一聲："施世綸，你以為這就結束了嗎？朱三太子的大業..."他猛地咬破口中暗藏的毒囊，話音未落便口吐鮮血倒地而亡。
    案件雖然告破，但馬齊臨死前的話卻讓施世綸憂心忡忡。回京複命後，康熙皇帝龍顏大怒，下令徹查朝中與馬齊往來密切的官員。
    一個月後，揚州府衙後花園。
    施世綸正在批閱公文，方靖——現在已恢複本名方靖，並被朝廷特赦其祖上之罪——捧著一壺新茶走來。
    "大人，歇息片刻吧。"方靖斟上茶，動作優雅，已看不出昔日小沙彌的影子。
    施世綸放下毛筆："靖兒，你今後有何打算？朝廷已準你參加科考，以你的才學，金榜題名指日可待。"
    方靖卻搖了搖頭："大人，經此一案，晚輩深感宦海風波險惡。晚輩想先隨大人曆練幾年，再作打算。"
    施世綸欣慰地點頭："也好。對了，那些銅佛假幣可都收繳完畢了？"
    黃天霸正好走進來，聞言笑道："大人放心，揚州城內外的假幣已收繳九成。剩下的正在追查。倒是有件趣事——那些銅佛熔鑄後，竟真含有些許金粉，看來慧明那廝倒沒完全說謊。"
    三人相視而笑。施世綸走到窗前，望著院中盛開的梅花，忽然想起一事："靖兒，你可知那日馬齊為何如此緊張我們搜查大雄寶殿？"
    方靖思索道："可是因為佛像中藏有模具？"
    施世綸搖頭："不僅如此。我後來細查發現，高旻寺大雄寶殿的佛像，乃是馬齊任戶部侍郎時捐資重修的。他利用職務之便，在佛像中暗設機關，既藏匿模具，又借此與叛黨聯絡。"
    黃天霸恍然大悟："難怪他如此緊張！"
    方靖卻想到更深一層："大人，此案雖破，但馬齊臨死前提到"朱三太子的大業"...恐怕還有餘黨未清。"
    施世綸目光深遠："是啊，維護社稷安寧，非一日之功。但隻要我等秉公執法，邪終不能勝正。"
    一陣風吹過，梅花簌簌落下。施世綸伸手接住一片花瓣，輕聲道："就像這梅花，經曆風霜而更顯精神。靖兒，天霸，我們還有很長的路要走呢。"
    夕陽西下，三人的身影在花影中漸漸拉長。揚州城的鍾聲悠悠響起，仿佛在訴說著一個關於正義與忠誠的古老故事。
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