城南桃花閣前，紅燈高掛，絲竹聲聲。施公換了便裝，帶著黃天霸和賀人傑扮作尋常富商，踏入這金陵城最有名的風月場所。
    "大人，我們來這煙花之地做什麽？"黃天霸壓低聲音問道，眼睛卻不自覺地往樓上瞟。自從喝了那致幻的河水，他總覺得自己幻覺中的"水中仙女"似曾相識。
    施公輕搖折扇："查案。那軍醫無緣無故提到"桃花煞"，李文煥死前又畫了個"馬"字，而這桃花閣的幕後東家，正是姓馬。"
    一個濃妝豔抹的老鴇迎上來，滿臉堆笑："幾位爺看著麵生，是第一次來我們桃花閣吧？喜歡什麽樣的姑娘？我們這兒——"
    施公打斷她："聽聞貴閣芸娘琴藝超群，不知可否一見？"
    老鴇臉色微變："芸娘今日身子不適，不便見客。不如我給您找其他姑娘？小紅袖的琵琶也是一絕..."
    黃天霸突然瞪大眼睛——樓上走廊閃過一道倩影，那側臉與他幻覺中的女子竟有七八分相似！他不顧禮節，一個箭步衝上樓去。
    "這位爺！不能上去！"老鴇急得直跺腳。賀人傑一把攔住她，暗中亮出腰牌："官府辦案，休得聲張。"
    樓上雅間內，黃天霸終於追上了那道身影。那女子約莫十八九歲，眉目如畫，懷抱一張古琴，驚慌地看著他："公子何人？為何闖我閨房？"
    黃天霸一時語塞，半晌才憋出一句："姑娘...可曾去過南碼頭？"
    女子搖頭："妾身芸娘，自小在這桃花閣長大，從未踏出大門半步。"
    這時施公也跟了上來，見狀微微一笑："芸姑娘勿驚，我等前來隻為打聽些事情。聽聞馬員外常來聽姑娘彈琴？"
    芸娘神色更加慌張："我...我不知道什麽馬員外..."
    突然，樓下傳來一陣騷動。賀人傑匆匆上樓："大人，有人報信去了，怕是會驚動馬家！"
    施公當機立斷："芸姑娘，若你知曉馬員外不法之事，現在是你脫離苦海的機會。"他直視芸娘的眼睛，"那些被克扣的軍餉，是多少漕丁的活命錢啊！"
    芸娘眼中閃過掙紮，終於咬牙道："馬員外...不，馬玉才每次來，都會在隔壁密室與人密談。我曾從暗縫中看見，他們熔鑄銀兩，還在賬本上寫寫畫畫..."她從琴底暗格取出一本小冊子，"這是我偷偷記下的他們來往的人員和時間。"
    施公接過一看，正是馬玉才與各路官員勾結的詳細記錄！原來這芸娘雖淪落風塵，卻心細如發，暗中收集證據多時。
    突然，樓下傳來一聲暴喝："給我搜！一個不許放過！"
    "是馬玉才！"芸娘臉色煞白，"他今日明明去了揚州..."
    施公迅速將賬本藏入懷中："天霸，你保護芸娘從後窗走；人傑，隨我正麵會會這位漕運總督大人！"
    黃天霸剛要反對，施公厲聲道："這是命令！芸娘若落入他們手中，必死無疑！"
    黃天霸隻得抱起芸娘，縱身躍出窗外。與此同時，房門被踹開，一個身著錦袍的中年男子帶著十餘名打手衝了進來——正是漕運總督馬玉才！
    "施大人，久仰了。"馬玉才陰冷地笑著，"不知施大人蒞臨賤地，有何貴幹？"
    施公不慌不忙："馬總督好大的官威啊。本官查案至此，倒要問問，總督大人不在衙門辦公，帶兵闖入這煙花之地，又是為何？"
    馬玉才冷笑："明人不說暗話。施大人，把賬本交出來，我保你平安離開。否則..."他一揮手，打手們亮出明晃晃的鋼刀。
    賀人傑拔劍護在施公身前："大膽！敢威脅朝廷命官！"
    馬玉才獰笑："這桃花閣是我的地盤，死個把官員，報個暴病而亡，有何難哉？"
    就在劍拔弩張之際，窗外突然飛入一道黑影——是黃天霸！他去而複返，手中鐵棍橫掃，瞬間放倒三名打手。
    "大人，芸娘已安置妥當！"黃天霸大喝一聲，與賀人傑一左一右護住施公。
    馬玉才見勢不妙，突然從袖中掏出一把燧發短銃，對準施公："既然如此，那就別怪我心狠手辣了！"
    千鈞一發之際，黃天霸猛地將施公推開。"砰"的一聲巨響，黃天霸肩頭中彈，鮮血頓時染紅半邊衣襟。他卻不顧傷痛，鐵棍脫手飛出，正中馬玉才手腕，短銃當啷落地。
    馬玉才見大勢已去，轉身就逃。賀人傑剛要追趕，施公攔住他："不急，外麵自有按察使的兵馬候著。先看看天霸的傷。"
    黃天霸卻推開攙扶的賀人傑，咬牙道："屬下沒事！那廝害死趙大錘，又差點傷了大人，我非親手抓住他不可！"說罷竟縱身躍出窗外，追馬玉才去了。
    屋外夜色如墨，馬玉才在屋頂飛竄，黃天霸緊追不舍。二人一前一後，在金陵城的屋脊上展開追逐。馬玉才突然回身，撒出一把鐵蒺藜。黃天霸閃避不及，腳底被刺，一個踉蹌險些摔下屋頂。
    "黃天霸，你我無冤無仇，何必趕盡殺絕？"馬玉才站在對麵屋脊，陰森森地道，"放我一馬，這袋金葉子就是你的。"他從懷中掏出一個沉甸甸的錢袋。
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    黃天霸呸了一口："誰稀罕你的髒錢！趙大錘的命，漕丁們的血汗錢，這些債你今天必須還！"
    馬玉才見利誘不成，突然從腰間抽出一柄軟劍，寒光一閃，直刺黃天霸咽喉。黃天霸肩頭受傷，動作稍滯，雖避過要害，臉頰仍被劃出一道血痕。
    二人就在陡峭的屋脊上展開激戰。馬玉才劍法陰毒，招招致命；黃天霸則勢大力沉，一根鐵棍舞得虎虎生風。
    瓦片在他們腳下碎裂飛濺，驚得下方百姓紛紛躲避。
    "天霸，攻他下盤！"突然，施公的聲音從下方傳來。原來他和賀人傑已帶兵將四周團團圍住。
    黃天霸聞言，鐵棍突然變招，專掃馬玉才雙腿。馬玉才慌忙閃避，卻不料黃天霸這是虛招，鐵棍中途變向，重重砸在他持劍的手腕上。馬玉才痛呼一聲，軟劍脫手。
    "下去吧你！"黃天霸一個掃堂腿，馬玉才站立不穩，從屋頂滾落，正好掉在官兵布置的漁網中，被生擒活捉。
    三日後，漕運總督府大堂。施公端坐主位，將案情一一陳述。馬玉才麵如死灰，跪在堂下。原來他利用職權，與永昌錢莊、桃花閣勾結，形成了一個龐大的貪腐網絡。
    官銀從戶部撥出後，在轉運過程中被調包，足色銀兩熔鑄後重打私印，差價被各級官員瓜分。而李文煥、陳永昌等人，不過是這個網絡中的小角色。
    "馬玉才，你可知罪？"施公厲聲問道。
    馬玉才突然抬頭，眼中閃過一絲瘋狂："施不全！你別得意！朝中像我這樣的人多的是！你抓得完嗎？這大明朝的軍餉製度本就漏洞百出，沒有我馬玉才，也會有張玉才、李玉才！"
    施公冷笑："有一個抓一個，有兩個抓一雙。至於軍餉製度..."他從案頭拿起一份奏折，"本官已擬好改革條陳，不日將上呈皇上。"
    最終，馬玉才被判斬立決，家產充公；芸娘因舉報有功，獲釋從良；而那些被克扣的軍餉，也如數發還給了漕丁們。
    結案這天，黃天霸肩傷未愈，卻堅持要來衙門。施公打趣道："怎麽，是來看本官，還是來看芸娘？"
    黃天霸黝黑的臉龐竟泛起紅暈："大人說笑了...屬下隻是..."
    "去吧，"施公笑著擺手，"芸娘在後院等你多時了。"
    看著黃天霸匆匆離去的背影，施公輕歎一聲，提筆在案卷最後寫道："漕丁鬧餉一案，雖已告破，然軍餉發放之弊，非止一處。望朝廷明察，改革製度，則天下兵丁幸甚，社稷幸甚..."
    窗外，春光明媚。南碼頭上，漕丁們喊著整齊的號子，將一袋袋糧米裝上漕船。河水清澈，再無那日的渾濁與詭異。桅杆林立，卻再無人抱著它唱那荒腔走板的情歌了。
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