蘇州府的夏日總是悶熱難耐，連樹上的知了都叫得有氣無力。施公站在府衙後堂，手中捏著一份緊急公文，眉頭緊鎖。公文上墨跡未幹，是吳縣知縣剛送來的——一萬兩稅銀在押送途中離奇失蹤。
    "大人，黃捕頭到了。"書童輕聲稟報。
    "讓他進來。"施公將公文放在案上，揉了揉太陽穴。
    黃天霸大步流星地走進來，額頭上還掛著汗珠："大人，您找我？"
    施公將公文推向他："看看這個。"
    黃天霸快速瀏覽一遍，眼睛瞪得溜圓："一萬兩稅銀憑空消失？這怎麽可能！押運的官兵都是吃幹飯的嗎？"
    "據報，稅銀從吳縣出發，途經醉仙坡時，押運隊伍在一家酒坊歇腳。離開後不到十裏，就發現銀箱變輕了。打開一看，裏麵全是石頭。"施公的聲音冷靜得可怕。
    黃天霸撓撓頭："銀箱中途被調包了？"
    施公搖頭："銀箱一直由押運官劉把總親自看管，從未離開視線。蹊蹺的是，劉把總在事發後也失蹤了。"
    "這..."黃天霸一時語塞。
    施公站起身："備馬，我們即刻前往吳縣。記住，此行需低調，就你我二人，扮作尋常商賈。"
    次日晌午，施公與黃天霸來到了醉仙坡。這裏因一家名為"醉仙釀"的酒坊而得名，酒香彌漫數裏，據說連神仙聞了都要醉倒。
    酒坊坐落在山坡上，青磚黛瓦，門前掛著"醉仙釀"三個大字的匾額，筆力雄渾。門口幾個夥計正忙著裝卸酒壇，見有客人來，一個滿臉堆笑的中年男子迎了上來。
    "二位客官可是來買酒的？小店新出的"十裏香"正當時，保準您喝了還想喝！"男子約莫四十出頭，麵色紅潤，一雙小眼睛滴溜溜地轉，透著精明。
    施公拱手道："久聞醉仙釀大名，特來品嚐。不知掌櫃的如何稱呼？"
    "小人姓杜，單名一個康字。"男子拍了拍胸脯，"這醉仙釀就是小人一手創辦的。"
    "杜康？"黃天霸忍不住笑了，"好名字，釀酒始祖啊！"
    杜康得意地捋了捋胡須："客官說笑了。來，裏麵請！"
    酒坊內院比想象中還要寬敞，幾口大缸排列整齊，散發著濃鬱的酒香。十幾個工人正忙著攪拌酒醅、添火加柴。最引人注目的是院子中央一個巨大的銅製蒸餾器，在陽光下閃閃發光。
    施公走近觀察，這蒸餾器構造精巧，分為三層，每層都有複雜的管道連接，與尋常酒坊的簡易蒸餾器大不相同。
    "杜掌櫃，這蒸餾器好生特別。"施公狀似隨意地問道。
    杜康眼中閃過一絲警覺，隨即笑道："客官好眼力！這是小人花重金從西域引進的"三重天"蒸餾法，釀出的酒格外醇厚。"
    施公點點頭，繼續參觀。走到後院時，他發現牆角堆放著幾十個空酒壇，壇底都印著官府的標記。
    "杜掌櫃與官府有生意往來？"施公指著酒壇問道。
    杜康神色微變，很快恢複如常："哦，那是給縣衙供應的酒。官老爺們喜歡小店的"青雲直上"，每月都要訂上幾壇。"
    黃天霸走到蒸餾器旁，好奇地摸了摸銅管："這東西真能釀出好酒？"
    "那當然！"杜康驕傲地說，"尋常蒸餾器隻能分離出酒精一次，我這是三重蒸餾，酒更純更烈！"
    施公若有所思："三重蒸餾...不知可否演示一番？"
    杜康麵露難色："這個...今日的料已經蒸完了，要等明日..."
    正說著，一個年輕差役打扮的小夥子慌慌張張跑進院子，看到施公和黃天霸，明顯愣了一下。
    杜康臉色一沉："趙小七！不是讓你去縣城送貨嗎？怎麽這麽快回來了？"
    趙小七結結巴巴地說："掌、掌櫃的，縣衙的人說...說上次的酒錢還沒結..."
    杜康怒道："混賬東西！這種事也值得跑回來？滾去幹活！"說完，轉向施公賠笑道，"新來的夥計，不懂規矩，讓二位見笑了。"
    施公打量著趙小七，發現他腰間掛著一塊府衙的腰牌，雖然刻意用衣服遮著，但還是露出了一角。
    "無妨。"施公微笑道，"杜掌櫃，天色不早，我們想在貴坊住上一晚，明日再討教蒸餾之法，不知可否方便？"
    杜康猶豫了一下，最終點頭："後院有客房，隻是簡陋了些..."
    "無礙，能聞著酒香入睡，也是一樁美事。"施公笑道。
    安頓下來後，黃天霸悄聲問施公："大人，您發現什麽可疑之處了嗎？"
    施公低聲道："三處疑點：一是那蒸餾器過於複雜，不像單純釀酒所用；二是官府酒壇數量與縣衙規模不符；三是那個趙小七，分明是官府差役，卻偽裝成夥計。"
    黃天霸瞪大眼睛："您是說..."
    "今晚你我分頭行動，你去查那些官酒去向，我則要看看那蒸餾器的玄機。"
    入夜後，酒坊漸漸安靜下來。施公借著月光，悄悄來到院子中央的蒸餾器旁。他取出一把小刀，輕輕敲擊銅壁，發現某處聲音空洞，明顯有夾層。
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    正當他準備進一步檢查時，突然聽到腳步聲。施公迅速閃到陰影處，隻見杜康鬼鬼祟祟地走來，四下張望後，開始擰動蒸餾器底部的一個隱蔽閥門。
    "咯吱"一聲，蒸餾器的中層竟然滑開一個暗格，杜康從懷中取出一個小布袋放了進去，然後又恢複原狀。
    施公正要上前，忽然聽到後院傳來"撲通"一聲悶響，接著是水花聲。杜康一驚，快步向後院走去。
    施公緊隨其後，發現聲音來自儲酒區。幾個大酒缸排列在那裏，其中一個缸邊趴著個人，半個身子栽在缸裏，雙腿在外麵無力地蹬著。
    "趙小七！"杜康怒喝一聲，將那人的腿拽了出來。果然是白天那個年輕差役，此刻滿臉通紅，醉醺醺的，手裏還抓著一把酒糟。
    "我...我就嚐嚐...沒想到這麽...這麽烈..."趙小七含糊不清地說著，打了個響亮的酒嗝。
    杜康氣得臉色鐵青："混賬東西！這是能隨便嚐的嗎？這是..."他突然住口，警惕地看了看四周。
    施公從暗處走出："杜掌櫃，這是怎麽了？"
    杜康強作鎮定："哦，這夥計偷喝酒糟，醉成這樣，讓客官見笑了。"
    施公走近酒缸，發現缸邊有些白色粉末。他蘸了一點在指尖，輕輕一搓——是銀粉！
    趙小七突然掙紮著站起來，搖搖晃晃地指著酒缸："掌櫃的...缸底...有東西...亮晶晶的..."
    杜康臉色大變，一把捂住趙小七的嘴："胡說什麽！醉糊塗了！"說著就要拖他走。
    黃天霸此時也從外麵跑進來，興奮地低聲對施公說："大人，我發現..."
    他的話戛然而止，因為看到了眼前的場景。
    施公當機立斷："黃捕頭，拿下杜康！"
    黃天霸雖然不明就裏，但還是一個箭步上前，扭住了杜康的手臂。杜康掙紮著大喊："你們幹什麽？憑什麽抓我？"
    施公冷冷地說："就憑你盜竊稅銀！"他指向酒缸，"這缸底殘留銀粉，而你那神奇的蒸餾器，根本不是為了提純酒，而是為了分離銀兩！"
    杜康麵如土色，但仍強辯道："胡說！你有什麽證據？"
    施公不慌不忙地走到蒸餾器旁，按照剛才看到的方法打開了暗格，取出那個小布袋——裏麵赫然是幾錠官銀！
    "這是給酒提純的？"施公譏諷道。
    杜康癱坐在地，終於崩潰："我...我也是被逼的..."
    原來，失蹤的押運官劉把總是杜康的表親。兩人合謀，利用酒坊的特殊蒸餾器竊取稅銀。
    他們將裝有銀兩的箱子放在蒸餾器上層，通過加熱使底層的酒沸騰，蒸汽通過特製管道將銀兩表麵的銀粉分離，落入中層暗格，而銀錠本身則因重量沉在下層。
    這樣，銀箱看似原封不動，實則已被"蒸餾"走了大部分銀兩。
    "劉把總在哪？"黃天霸厲聲問道。
    杜康垂頭喪氣："他說去揚州...找買家..."
    趙小七此時酒醒了大半，結結巴巴地說："大、大人...小的其實是吳縣衙門的差役...奉命暗中調查稅銀失蹤案..."
    施公點點頭："我早看出來了。你假裝醉酒，是為了探查酒缸裏的秘密？"
    趙小七不好意思地撓撓頭："其實...一開始是真喝醉了...後來發現缸底有東西，才..."
    黃天霸忍不住笑出聲："你這小差役，倒是歪打正著！"
    案件水落石出，施公命人查封了酒坊，並派人追捕劉把總。那台精巧又狡猾的蒸餾器，作為重要物證被運回了蘇州府衙。
    回程路上，黃天霸好奇地問："大人，您是怎麽看出那蒸餾器有問題的？"
    施公微笑道："尋常蒸餾器隻需分離酒精即可，何必設計三層之多？且那銅管走向不合常理。再者，杜康提到"三重天"蒸餾法時，眼神閃爍，明顯心中有鬼。"
    黃天霸佩服地點頭："那趙小七倒是個有趣的小子，雖然莽撞，但歪打正著幫了大忙。"
    "是啊，"施公望著遠處的山巒，"有時候破案不僅需要縝密的思維，還需要一點運氣和...酒量。"
    兩人相視一笑，馬蹄聲在夕陽下漸行漸遠。
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