清末民初，平遠縣這座古老的縣城，宛如一幅陳舊卻韻味十足的水墨畫。城中大街小巷，青磚灰瓦的建築錯落有致，青石板路被歲月打磨得光滑如鏡，每一道紋理都訴說著往昔的故事。
    在平遠縣的一隅，有個頗有名氣的皮影戲班子，班主是陳五爺。陳五爺年逾五旬，身材清瘦，麵容帶著歲月的滄桑，卻雙目炯炯有神。他自幼癡迷皮影戲，十歲學藝，至今已有四十餘載，對皮影戲的熱愛早已融入骨髓。
    戲班子的成員各個手藝精湛，無論是操縱皮影的技巧，還是吹拉彈唱的功夫，都堪稱一絕。他們憑借著一方潔白的幕布，一盞昏黃的油燈，用手中靈動的皮影，為平遠縣的百姓們演繹著無數悲歡離合的故事。無論是神話傳說中的神仙鬥法，還是民間故事裏的才子佳人，在他們的演繹下，都栩栩如生，仿佛真實發生在眼前。
    這一日，陽光透過斑駁的樹葉，灑在戲班子的院子裏。陳五爺正坐在院子裏，仔細地擦拭著他那些心愛的皮影。這些皮影，每一個都是他精心製作，凝聚著他多年的心血。它們的身軀用牛皮精心鞣製而成，線條細膩流暢，色彩鮮豔奪目，眉眼之間仿佛都蘊含著生命。
    突然，一陣急促的腳步聲打破了院子裏的寧靜。徒弟小六子匆匆跑進來，臉上帶著幾分慌張：“五爺，不好了，縣裏的劉麻子派人來了，說要咱們去給他做壽唱堂會！”
    陳五爺手中的動作一頓，眉頭緊緊皺起，眼中閃過一絲厭惡。劉麻子，那可是平遠縣出了名的惡霸。他仗著家族有些勢力，在縣裏橫行霸道，欺男霸女，無惡不作。百姓們對他恨得咬牙切齒，卻又敢怒不敢言。
    “不去！咱這戲班子，是給老百姓唱戲的，可不是給這種惡霸助興的！”陳五爺將手中的皮影重重放在桌上，語氣堅決。
    可沒等他話音落下，一群凶神惡煞的家丁便闖進了院子。為首的是劉麻子的管家，他穿著一身黑色綢緞長衫，頭戴瓜皮帽，臉上掛著一副傲慢的神情。
    “陳五爺，我們家老爺可是看得起你們，才請你們去唱堂會。您要是不給這個麵子，哼，恐怕這戲班子以後在平遠縣就不好混了！”管家雙手抱胸，陰陽怪氣地說道。
    陳五爺心中一陣憤怒，可他環顧四周，看著自己辛苦經營的戲班子，看著那些跟著自己多年的徒弟們，心中滿是無奈。他深知劉麻子的手段，若是真的得罪了他，戲班子怕是真的要麵臨滅頂之災。
    “好，我們去！”陳五爺咬了咬牙，艱難地吐出這幾個字。管家見他答應，臉上露出一絲得意的笑容：“這就對了嘛，陳五爺，後天晚上，可別遲到了！”說罷，帶著家丁揚長而去。
    看著他們離去的背影，陳五爺心中暗暗發誓，一定要想辦法，在戲裏給劉麻子一個教訓。
    兩天後的傍晚，夕陽如血，將天邊染成一片火紅。劉麻子家的大院裏張燈結彩，熱鬧非凡。紅綢掛滿了院子的每一個角落，大紅燈籠高高掛起，照得整個院子亮如白晝。
    前來賀壽的賓客們身著華麗的服飾，穿梭其中，歡聲笑語不斷。劉麻子站在院子中央，身著一身嶄新的綢緞長袍，頭戴黑色的瓜皮帽，帽頂上鑲嵌著一顆碩大的明珠，在燈光下閃爍著刺眼的光芒。他臉上堆滿了肥肉，一雙小眼睛眯成了一條縫，正得意洋洋地與賓客們寒暄著。
    戲班子在院子的一角早已支起了戲台。潔白的幕布在微風中輕輕搖曳，一盞油燈被點亮，昏黃的燈光灑在幕布上，營造出一種神秘而又朦朧的氛圍。
    陳五爺站在後台，看著眼前的場景，心中的厭惡愈發濃烈。他轉過頭，看著徒弟們，低聲說道：“今晚，咱們就演《鍾馗捉鬼》，讓這劉麻子知道，惡人自有惡人磨！”徒弟們紛紛點頭，眼神中透著堅定。
    隨著一陣鑼鼓聲響起，戲正式開場。鑼鼓聲清脆激昂，仿佛在訴說著正義即將降臨。在昏黃的燈光下，皮影在藝人們的手中活靈活現。鍾馗身著紅袍，頭戴烏紗帽，怒目圓睜，手持利劍，威風凜凜地出現在幕布上。他的身影在幕布上舞動，每一個動作都充滿了力量，仿佛真的能將世間惡鬼斬盡殺絕。
    台下的賓客們被這精彩的表演吸引，紛紛圍聚過來。他們的目光緊緊盯著幕布，隨著劇情的發展，時而緊張，時而驚歎。
    而劉麻子坐在貴賓席上，起初還饒有興致地看著。可隨著劇情的推進，他漸漸意識到不對勁。這鍾馗所捉的惡鬼，那模樣、那行徑，分明就是在暗指他劉麻子。他的臉色越來越陰沉，原本眯著的小眼睛此刻瞪得滾圓，眼中閃爍著憤怒的火焰。
    “好你個陳五爺，竟敢在我的壽宴上用這戲來羞辱我！”劉麻子猛地一拍桌子，站起身來，怒吼道。周圍的賓客們被他這突如其來的舉動嚇了一跳，紛紛投來詫異的目光。
    戲台上的表演並未因此而停下，陳五爺心中明白，既然已經開始，就絕不能退縮。他手中的皮影操縱得更加有力，鍾馗的形象在幕布上愈發高大，仿佛要衝破幕布，將劉麻子這“惡鬼”就地正法。
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    劉麻子氣得渾身發抖，他指著戲台，大聲喝道：“給我把他們趕出去！以後這平遠縣，不許他們再唱皮影戲！”家丁們聽到命令，如狼似虎般衝向戲台。
    陳五爺看著衝過來的家丁，心中一陣悲涼。他知道，自己終究還是得罪了這惡霸，戲班子的未來，恐怕是一片黑暗。
    戲班子被趕出劉麻子家後，陳五爺和徒弟們心情沉重地回到了戲班子的院子。月光灑在院子裏，顯得格外清冷。
    “五爺，咱們這下可怎麽辦？劉麻子肯定不會善罷甘休的。”小六子憂心忡忡地說道。陳五爺坐在椅子上，沉默不語，他的臉上寫滿了疲憊和無奈。
    然而，他們沒想到的是，更大的災難還在後麵。
    幾天後的一個深夜，萬籟俱寂，整個平遠縣都沉浸在沉睡之中。突然，一聲尖銳的呼喊打破了夜晚的寧靜：“著火了！著火了！”
    陳五爺從睡夢中驚醒，他猛地睜開眼睛，看到窗外一片通紅。他心中暗叫不好，連忙起身，帶著徒弟們衝向存放皮影的倉庫。
    當他們趕到時，倉庫已經被大火吞噬。熊熊烈火肆虐著，發出劈裏啪啦的聲響，仿佛在無情地吞噬著戲班子的一切。熱浪撲麵而來，讓人無法靠近。
    陳五爺看著大火，心中一陣絞痛。那些皮影，是戲班子的靈魂，是他們多年的心血和傳承，如今卻在這大火中漸漸化為灰燼。
    “快救火！快救火！”陳五爺聲嘶力竭地喊道。徒弟們紛紛拿起水桶，衝向水井，奮力地撲救著大火。然而，火勢太過凶猛，他們的努力顯得那麽渺小。
    直到天亮，大火才漸漸熄滅。倉庫已經變成了一片廢墟，滿地都是燒焦的殘骸。陳五爺走進廢墟，看著那些已經辨認不出模樣的皮影，淚水忍不住奪眶而出。
    可這僅僅是個開始。
    沒過幾天，戲班子裏的藝人接二連三病倒。先是小六子，他突然發起了高燒，整個人昏迷不醒，嘴裏還不時說著胡話。緊接著，其他徒弟也紛紛出現了類似的症狀。他們的身體變得虛弱不堪，麵色蒼白如紙，無論吃什麽藥，看什麽郎中，都毫無效果。
    陳五爺看著病倒的徒弟們，心急如焚。他四處奔走，尋找各種偏方，拜訪了平遠縣所有有名的郎中，可依舊無法挽救徒弟們的生命。看著徒弟們在病痛中掙紮，陳五爺的心中充滿了自責和痛苦。他覺得，這一切都是因為自己得罪了劉麻子，才給戲班子帶來了如此滅頂之災。
    在一個靜謐的夜晚，如水的月光灑在戲班子那寂靜的院子裏，一切都被籠罩在一層銀白的薄紗之中。陳五爺守在小六子的床邊，眼神中滿是疲憊與擔憂。小六子躺在床上，麵色蒼白如紙，額頭布滿了豆大的汗珠，嘴裏不時發出痛苦的呻吟。
    陳五爺緊緊握著小六子的手，輕聲說道：“小六子，你一定要撐住啊，師傅一定會想辦法救你們的。”然而，小六子似乎沒有聽到他的話，依舊沉浸在痛苦之中。
    就在陳五爺感到無比絕望的時候，一陣微風吹過，窗戶“嘎吱”一聲緩緩打開。陳五爺心中一驚，站起身來，警惕地看向窗外。
    一個身著黑袍、頭戴高帽的神秘身影出現在窗前。月光照在他的身上，勾勒出一個模糊而又詭異的輪廓。陳五爺瞪大了眼睛，試圖看清對方的麵容，可那身影仿佛被一層迷霧所籠罩，始終看不真切。
    神秘人發出一陣陰森的冷笑，那笑聲仿佛來自九幽地獄，透著無盡的寒意，讓陳五爺的脊梁骨一陣發涼。
    “你們用鍾馗觸怒惡人，卻不知鍾馗也有嗔怒時，既敢以戲亂局，便承受這戲中詛咒吧……”神秘人的聲音低沉而沙啞，仿佛是從地底下傳來的一般。
    陳五爺心中一陣恐懼，但他還是強忍著害怕，問道：“你究竟是誰？為什麽要對我們戲班子下此毒手？”
    神秘人並未回答他的問題，隻是再次發出一陣冷笑。隨後，他身形一閃，化作一縷黑煙消散在夜色之中。
    陳五爺呆呆地站在原地，心中充滿了疑惑和恐懼。他不明白，這所謂的戲中詛咒究竟是怎麽回事，為什麽會突然降臨到戲班子的頭上。
    回到床邊，看著依舊昏迷不醒的小六子，陳五爺暗暗發誓，一定要找出破解詛咒的方法，拯救戲班子。
    經曆了神秘黑影的恐嚇，陳五爺深知，要拯救戲班子，必須尋求外力的幫助。他四處打聽，聽聞百裏之外有個白雲觀，觀中道長精通奇門異術，或許能解開這可怕的詛咒。
    第二天天還未亮，陳五爺便收拾好行囊，踏上了前往白雲觀的路途。一路上，他風餐露宿，日夜兼程。崎嶇的山路蜿蜒曲折，仿佛沒有盡頭，兩旁的樹木在風中搖曳，發出沙沙的聲響，仿佛在訴說著未知的恐懼。但陳五爺心中隻有一個信念，那就是找到道長，拯救戲班子。
    經過數日的奔波，陳五爺終於來到了白雲觀。白雲觀坐落在一座青山之巔，四周雲霧繚繞，宛如仙境。道觀的大門古樸厚重，門上的銅環閃爍著歲月的光澤。
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    陳五爺輕輕叩響了大門，“咚咚咚”的敲門聲在寂靜的山間回蕩。不一會兒，門“吱呀”一聲打開，一個小道士探出頭來。
    “請問小師傅，我想見見觀主，我有急事相求。”陳五爺連忙說道。小道士上下打量了他一番，見他神色焦急，衣衫襤褸，便說道：“你且稍等，我去通報一聲。”
    過了片刻，小道士回來，領著陳五爺走進道觀。道觀內，香煙嫋嫋，供奉的神像莊嚴肅穆。陳五爺跟著小道士來到一間靜室，隻見一位白發蒼蒼的道長正閉目坐在蒲團上。
    “這位便是我們觀主。”小道士說道。陳五爺趕忙上前，“撲通”一聲跪在地上，將戲班子的遭遇一五一十地說了出來。
    道長聽完，微微皺眉，掐指一算，臉上露出凝重的神色。
    “這是戲魂怨念，因你們以戲觸怒惡人，又擾亂了戲中因果，引發了這股怨氣。若想化解，你需帶著誠意，在皮影被焚毀之地，擺上戲台，重演當日《鍾馗捉鬼》，但結尾要改為鍾馗與惡鬼和解，以善化怨，方可解咒。”道長緩緩說道。
    陳五爺聽了，心中燃起一絲希望。他連忙向道長道謝，隨後匆匆下山，趕回平遠縣。
    回到平遠縣後，陳五爺立刻著手準備。他帶著尚未病倒的幾個藝人，在皮影被焚毀的廢墟之上，搭起了一座簡易的戲台。
    夜幕降臨，明月高懸。廢墟之上，戲台在月光下顯得格外醒目。一盞油燈被點亮，昏黃的燈光灑在潔白的幕布上，仿佛在訴說著戲班子的不屈與希望。
    陳五爺和藝人們身著素服，神情莊重。隨著一陣熟悉的鑼鼓聲響起，《鍾馗捉鬼》再次開演。
    這一次，鍾馗的形象依舊威風凜凜，他手持利劍，與惡鬼展開了激烈的爭鬥。台下雖沒有往日的觀眾，但陳五爺和藝人們卻演得格外認真，每一個動作，每一個表情，都飽含著他們的誠意。
    當戲演到結尾，鍾馗高高舉起利劍，正要斬下惡鬼頭顱的時候，陳五爺深吸一口氣，緩緩改變了劇情。鍾馗的動作停頓下來，他看著惡鬼，眼中露出一絲憐憫。
    “你我皆為世間生靈，何必相互爭鬥，不如就此和解，放下仇恨。”鍾馗的聲音通過皮影傳出，在夜空中回蕩。
    惡鬼聽了，先是一愣，隨後眼中竟流下淚來。它緩緩跪在鍾馗麵前，說道：“多謝恩公饒恕，我願從此改過自新。”
    就在此時，突然狂風大作，吹得眾人幾乎站立不穩。一道光芒閃過，眾人恍惚間看到那些病倒的藝人身影出現在光芒之中，麵容逐漸恢複紅潤。
    待風平浪靜，所有藝人竟都奇跡般康複，他們紛紛出現在戲台前，與陳五爺相擁而泣。
    經此一難，陳五爺深知戲文雖小，卻蘊含天地至理。日後，他更加謹慎行事，皮影戲班子也在平遠縣繼續傳承下去。他們用一出出精彩的皮影戲，向人們講述著善惡因果的故事，讓這份古老的藝術在歲月的長河中熠熠生輝。
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