明朝末年，天下大亂，戰火的硝煙彌漫在廣袤大地的每一寸角落，餓殍遍野，生靈塗炭。與此同時，一場凶猛的瘟疫如鬼魅般悄然肆虐，所到之處，闔家老小橫遭厄運，百姓們為求生存，紛紛背井離鄉，踏上那不知盡頭的逃亡之路，一路上死傷無數，慘狀令人目不忍視。
    在一個名叫清平鎮的地方，生活著一位年輕的貨郎，名叫陳生。陳生自幼父母雙亡，靠著鄰裏鄉親的接濟長大成人，因而他深知生活的不易，心地格外善良。平日裏，他挑著裝滿雜貨的擔子，走街串巷，吆喝叫賣。遇到那些窮苦人家，囊中羞澀買不起所需物品時，他時常大手一揮，不收分文，將針線、鹽巴之類的生活必需品慷慨相贈。鎮裏的男女老少，無一不誇讚陳生是個實實在在的好人，他在清平鎮的人緣，那也是極好的。
    這年冬天，寒風凜冽，似要把人的骨頭都凍透。陳生為了多掙些錢，也為了能讓鎮裏的鄉親們在年關將至時有更多的物資可選，他不顧嚴寒，前往鄰鎮進貨。一路上，狂風呼嘯，吹得路邊的枯草瑟瑟發抖，像是在哭訴著這世道的悲涼。陳生緊了緊身上那件單薄的棉衣，縮了縮脖子，加快了腳步，心中隻盼著能快些趕回清平鎮。
    然而，天不遂人願，等他返程走到半路時，天色已然完全暗了下來。烏雲遮蔽了月光，四周漆黑一片，伸手不見五指。緊接著，一陣濃霧毫無征兆地從四麵八方湧來，瞬間將陳生籠罩其中。那霧氣濃得化不開，白茫茫一片，幾步之外便如同被一堵無形的牆遮擋，什麽都看不清。陳生心裏“咯噔”一下，暗暗叫苦，這路他平日裏走得熟透了，可從未遇到這般怪異至極的大霧，此刻，他心中湧起一股不祥的預感，但眼見著離家還遠，總不能在這荒郊野外過夜，無奈之下，他隻能咬咬牙，硬著頭皮，憑借著記憶中的大致方向，摸索著往前走去。
    也不知在這濃霧中走了多久，陳生隱隱約約瞧見前方出現一座橋。待他走近些，才看清那橋的模樣。隻見這橋看起來破舊不堪，欄杆上的雕花曆經歲月侵蝕與風雨衝刷，早已模糊難辨，橋身橫跨在一條寬闊無比卻又死寂沉沉的河麵上。河水黑沉沉的，仿若一潭深不見底的墨汁，沒有一絲波瀾，靜謐得讓人害怕，甚至連一絲水流聲都聽不到，仿佛這河水已然沉睡千年。陳生心中一驚，這地方他打小在清平鎮長大，周邊方圓幾十裏地都摸得門兒清，可眼前這座橋以及這片陰森的水域，卻全然陌生，莫不是迷路走到什麽荒無人煙的絕境來了？他下意識地轉身，想往回走，可身後濃霧依舊，根本辨不清來時的路，而此時寒風如刀，割在臉上生疼，他又冷又餓又累，隻想趕快過橋找個能避風的地方歇腳，猶豫再三，最終還是踏上了橋麵。
    剛一踏上這座詭異的橋，陳生就聽到一陣若有若無的哭聲。那哭聲淒慘哀怨，悠悠蕩蕩地在空氣中回蕩，似有無數冤魂在哭訴著生前的悲慘遭遇，又似有什麽不甘與執念，久久無法消散。陳生頭皮發麻，渾身的寒毛瞬間豎起，腳步不由自主地頓了頓，他瞪大了眼睛，驚恐地四下張望，可除了眼前那如牛奶般濃稠的濃霧，什麽也看不見。正猶豫間，一個老婦人的身影從霧中緩緩浮現。
    老婦人衣衫襤褸，補丁摞補丁，仿佛一塊破舊的抹布掛在身上。頭發淩亂地披在肩上，一縷縷打著結，遮住了大半張臉。她的眼神空洞無神，像是兩口幹涸的枯井，透著無盡的絕望。老婦人一步步向陳生走來，腳步虛浮，仿若隨時都會倒地不起，嘴裏還不停地念叨著：“好心人，救救我……”陳生雖被嚇得心髒狂跳，差點蹦出嗓子眼，但見老婦人這般可憐模樣，還是硬著頭皮，壯著膽子問道：“婆婆，您這是怎麽了？為何在此？”老婦人聽到陳生搭話，哭得更厲害了，她顫抖著雙手，抹了一把渾濁的淚水，抽噎著說：“我乃附近村人，戰亂爆發，村子遭了兵禍，家人全都失散了，我一個孤老婆子，一路逃到此處，又累又餓，實在是走不動了……”陳生心中一陣酸楚，他想起自己孤苦伶仃的童年，對老婦人的遭遇感同身受。於是，他趕忙從貨擔裏翻找出幹糧，遞到老婦人跟前，柔聲說道：“婆婆，您別著急，先吃些幹糧墊墊肚子。”老婦人見狀，眼中閃過一絲光亮，她伸出枯枝般的雙手，接過幹糧，千恩萬謝，而後轉身蹣跚而去，很快便消失在了濃霧之中。
    陳生定了定神，繼續沿著橋麵往前走。沒走幾步，一陣孩童的啼哭聲傳入他的耳中。他循聲望去，隻見一個小女孩蹲在橋邊，小小的身軀蜷縮成一團，哭得肩膀一聳一聳的。小女孩看起來七八歲模樣，臉蛋髒兮兮的，像是剛從泥地裏滾過，頭發也亂蓬蓬的，身上的衣服破破爛爛，打著好些補丁，在這寒風中顯得格外單薄。陳生心疼不已，三步並作兩步走到小女孩身邊，蹲下身子，輕輕拍了拍她的肩膀，關切地問道：“小姑娘，你怎麽了？是不是找不到爹娘了？”小女孩抬起滿是淚水的小臉，看著陳生，哽咽著說：“叔叔，我和爹娘走散了，我好害怕……”陳生的心都要化了，他小心翼翼地把小女孩抱起來，讓她靠在自己溫暖的懷裏，輕聲安慰道：“別怕別怕，叔叔陪著你，咱們一定能找到你爹娘的。”說著，他還從兜裏掏出一塊幹淨的手帕，輕輕幫小女孩擦去臉上的淚水和汙垢。
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    就在這時，陳生無意間瞥向橋下，這一眼，差點讓他魂飛魄散。隻見橋下那黑沉沉的河中，密密麻麻地漂浮著無數雙手，那些手蒼白浮腫，像是泡發了許久的饅頭，指甲又長又尖，泛著幽冷的光，在霧氣的籠罩下顯得格外猙獰恐怖。它們正拚命向上伸著，像是要抓住什麽，手指不停地扭動，仿佛有千般不甘、萬般怨念。小女孩似乎察覺到陳生的驚恐，在他懷裏哭得更厲害了，小身子抖得像篩糠一樣。
    陳生強壓下心中如潮水般湧來的恐懼，抱緊小女孩，想著趕緊過橋離開這詭異之地。此刻，他心中隻有一個念頭，一定要保護好懷裏這個可憐的孩子。可當他快走到橋對岸時，前方突然出現一個黑袍老者攔住去路。老者麵容冷峻，仿若刀削一般，臉上沒有一絲表情，眼神透著一股讓人不寒而栗的寒意，死死地盯著陳生。他低沉而沙啞的聲音仿若從九幽地獄傳來：“生人勿進，此乃陰陽交界之奈何橋，你既已踏上，便留下吧。”陳生一聽，雙腿發軟，“撲通”一聲跪倒在地，雙手合十，對著老者哀求道：“老神仙，我家中尚有高堂，鎮裏百姓也等著我送的貨物，求您饒我一命，我定當多行善事，廣積陰德。”老者不為所動，冷哼一聲：“生死有命，陽壽已盡之人，莫要掙紮。”
    就在陳生絕望之時，他懷中的小女孩突然不哭了，她從陳生懷裏掙脫出來，站在地上，小臉一板，平日裏的柔弱稚氣瞬間消失不見，取而代之的是一臉的嚴肅與莊重。她對著黑袍老者說道：“無常爺爺，您就放了他吧。陳生哥哥平日裏行善積德，今日給我幹糧，還照顧我，這般好心之人，不該如此早逝。”黑袍老者聞言，微微皺眉，眼中閃過一絲詫異，他仔細打量了陳生一番，又看向小女孩，沉默良久，最終歎了口氣：“罷了罷了，既是你求情，便饒他一回。”說罷，長袖一揮，濃霧瞬間如潮水般退去，陳生眼前的景象全然變了樣。
    哪裏還有什麽奈何橋、黑水河，他正站在清平鎮外的一條小道上，不遠處就是熟悉的鎮子燈火，那溫暖的光芒閃爍著，仿若在召喚著他回家。再看那小女孩，已化作一道微光消失不見。陳生知道，自己今日定是遇到鬼差拘魂，幸得小女孩相助才逃過一劫。
    回到鎮上後，陳生逢人便說起這段驚心動魄的經曆，眾人皆嘖嘖稱奇。此後，陳生更加熱衷於行善，他時常想，自己這條命是老天眷顧，也是小女孩的恩情所賜，定不能辜負。於是，他不僅繼續走街串巷賣雜貨時幫助窮苦之人，還時常在鎮裏組織大家施粥、救濟難民。歲月悠悠，陳生一生順遂，無病無災，活到九十高齡才安然離世。每逢清明、中元，鎮裏人都會在路口擺些祭品，遙祭那位庇佑好人的“鬼丫頭”，祈願世間善意長存，惡鬼不侵。而陳生的故事，也如同春日裏的和風，在清平鎮代代相傳，激勵著後人堅守善良，即便身處亂世，亦能心懷暖陽。
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