葉苑苨站在門口，死死盯著吊在半空的母親，也不叫下人將其放下。
    她覺得母親那身素白的衣衫，白得好刺眼，仿若能照亮黑夜一般。
    又覺得母親好瘦弱，似一片飄零的白葉，隨時可能被風吹走。
    她呆呆地看了不知多久，四個下人站在身後，誰也不敢出聲。
    院子陷入一種詭異的死寂。
    看著看著，葉苑苨隻覺大腦突然湧進一片空白，眼睛緩緩一閉，徹底失去知覺。
    待她從床上醒來時，已是午時。
    年近五十的萬才，已自作主張，操持起趙氏的後事。
    無奈，他雖是奴，卻是葉家僅剩的幾口人中，年歲最長者。
    眼見小姐暈厥，他自覺有一種管事的責任，隻能逾矩。
    隻是，如今葉家被蘇家拋棄，被賀家針對，而蘇賀兩家又聯了姻，出外辦事便變得格外不順。
    人人躲避，竟是連個陰陽先生都請不來，棺材也沒店家願賣。
    誰都怕跟葉家沾邊，因此得罪蘇、賀兩家。
    萬才能做的，隻是先帶人將趙氏安置於靈床，布置靈堂、縫製壽衣，準備祭品。
    其餘的，還得跟小姐商量著來。
    葉苑苨醒後，下人都放下手頭的活兒，趕到床頭來看她。
    除了自家四個下人，柳氏兄妹也來了。
    落魄至此，沒人顧得禮儀，小小的閨房，被擠得滿滿當當。
    葉苑苨見大家都眼巴巴地望著她，她強撐著，在柳雨和英英的攙扶下，坐起身。
    “我無事。”她臉色蒼白，擠出一絲笑，安慰大夥道。聲音異常虛弱。
    可大家看她的眼神，卻更哀傷了。
    看到柳氏兄妹，葉苑苨心裏湧出些詫異，及無力的歡喜。
    柳風同晨陽一樣，大半年不見，竟長高了。
    他著一身青色兵服，腰間掛刀，看上去成熟穩重了不少。
    柳雨眉眼長開了許多，身材也比從前胖些，顯出些少女特有的美好。
    隻是她的臉色，沒有少女的朝氣，顯得老成持重。
    葉苑苨看了看柳風，問站在床頭的柳雨：“你們兄妹怎麽來了？”
    柳氏兄妹是蘇雲亦的人，那人怎會讓他們來看自己？難道是他暗中安排的？
    柳雨猶豫著回道：
    “自蘇公子與賀汐汐成親，便歸還了我和哥哥的賣身契。如今，我和哥哥住在箬山，哥哥在曾鎮將手下當差。”
    葉苑苨聞言，點了點頭道，“甚好。”
    心中卻有一絲小小的失落，還以為柳氏兄妹是那人的安排，是他暗中對自己的關心，原是自己想多了。
    突覺自己好可笑，便牽了牽嘴角，勾出一絲冷嘲。
    英英坐在床頭，扶著自家小姐，帶著哭腔接話道：
    “小姐，這幾月來，葉家全靠柳風柳雨的幫襯，才能繼續在這洪縣生活。”
    “對！”萬才、全升和晨陽感激地附和道，弄得柳氏兄妹有些不好意思起來。
    葉苑苨疲憊的眼色裏有些迷茫，“為何？”
    晨陽憤憤不平地解釋：“小姐您是不知，如今這洪縣，幾乎所有商事都被賀家壟斷。”
    “那些個店家，一個個怕得罪賀家，愣是連東西都不肯賣給我們。”
    “要不是每日柳氏兄妹不辭辛勞，從箬山幫我們采買物資送過來，咱們的日子，真是沒法過了！”
    葉苑苨聽得一陣沉默，大家夥也跟著難過起來。
    柳風突然擠到葉苑苨跟前，抱拳道：
    “葉小姐，我柳氏兄妹的命，是您救的，若您不嫌棄我兄妹倆愚笨……
    “從今往後，我和妹妹便跟了您，為您當牛做馬，報答您的恩情！”
    說罷，跪下去將頭磕到地上。
    柳雨立馬跟著跪下去磕頭，沒有絲毫猶豫。
    葉苑苨急忙踉蹌下床來扶：“快起來！”
    兄妹倆卻仍頭抵地麵，沒有動彈。
    “還望小姐成全！”柳雨道。
    葉苑苨既感動又生氣：“我拿你們當朋友，你們卻為何偏要做奴……且我葉家如今是什麽處境，你們不是不清楚……”
    可地上跪著的兩人就是不聽勸。
    葉苑苨知道柳風執拗，末了隻好輕歎一口氣，道：
    “你們想到葉家來，便來吧，但我不會與你們簽什麽賣身契約。”
    “往後在葉家，你們仍是自由身，想去便去，想留便留，我絕不強求。
    “而且，每個月，我都會給你們發工錢，就當是純粹的雇傭關係。”
    見她肯留下他們，柳氏兄妹已很高興，便急忙道了謝，起身來。
    葉家四個下人都很歡迎柳氏兄妹的加入。
    一時間，個個臉上都有了點傷感的喜色。
    但很快，悲色又湧上來。
    柳雨立在床頭，給他哥使了個眼色。
    柳風怔了一下，對萬才道：“萬才叔，不如咱們幾個先出去忙，留我妹和英英陪著小姐便好。”
    萬才木訥地點了點頭，“好，好。”
    隨即，幾個男仆出了房。
    葉苑苨知道，母親的後事迫在眉睫，容不得耽擱，她得趕緊起床。
    可剛有穿鞋的動作，便被柳雨和英英一左一右輕輕摁住。
    不經意間，葉苑苨瞥見柳雨和英英飛快交換了一個眼色。
    那眼神裏藏著關切與默契，似乎在傳遞隻有她們知曉的信息。
    柳雨道：“小姐，您安心歇著。外頭有我哥，他現在辦事可利索了，定會將諸事安排妥帖，您放寬心 。”
    葉苑苨回想到方才柳風的模樣，眼裏的確沒了從前的自卑怯懦，多了些自信與堅定之色。
    可她哪能安心歇著，即使渾身無力，頭昏腦脹，仍堅持要下床。
    主仆三人拉扯間，英英神色哀戚，眼眶泛紅，終於忍不住開口：
    “小姐，實不相瞞，夫人昨晚……自縊之前，特意寫了一封手書，要奴婢今早轉交給您！”
    話落，英英抬手抹了把眼淚，從懷中小心摸出一封信函，雙手遞向小姐。
    又滿是自責地道：“都怪奴婢愚笨，竟沒料到這是夫人給您的……”
    說到此處，英英嘴唇囁嚅，“遺書”二字在舌尖打轉，終是沒能說出口。
    葉苑苨顫抖著接過信函，指尖輕觸的刹那，仿佛能感受到母親殘留的溫度。
    英英與柳雨起身站到一步之外，神色擔憂地盯著葉苑苨。
    葉苑苨深吸一口氣，緩緩取出幾張信箋，展開。
    目光剛觸及字跡，眼眶就紅了。
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