曾末負手踱步，沉穩坐回主位。
    旋即猛地拍下驚堂木，音如雷霆：
    “付雅伶，認罪書在此，你還有何話可說？”
    付雅伶癱坐在地，淚水縱橫，哭得幾近崩潰。
    她拚命搖著頭，聲淚俱下地道：
    “不，不不！民女冤枉……民女是遭人誆騙……”
    曾末冷哼一聲，隨即拿起一份付雅伶的認罪書，讓身側官兵遞予在座諸位官吏傳閱。
    一個個看過之後，都瞪大了眼。
    曾末目光如炬，直直盯著付雅伶道：
    “白紙黑字，且有手印為證，你竟還妄圖抵賴？”
    “單憑這份認罪書，你夥同黃菀宜栽贓陷害他人謀殺，本官依律便可判你死罪！根本不用再審！”
    “之所以再給你開口的機會，是本官仁慈，念及你的苦衷，容你細細將此事道來，讓堂上眾人皆明你的迫不得已。”
    “如此，本官也好酌情從輕發落於你。”
    “既你不珍惜機會……來人，將其押下去，關進大牢！”
    付雅伶哭得腦子嗡鳴，卻聽清了曾末最後一句話。
    她糾結一瞬，腦子忽地靈光起來：
    這曾末，既然敢背著黃佑審案，那定然不懼黃佑。
    自己連認罪書都簽了，說什麽也是百口莫辯，不如老實交代，還可從輕發落。
    事實也是那黃菀宜，非要殺人栽贓於葉苑苨，她哪裏攔得住！
    她跪直身子，正準備開口——
    “曾鎮將！”一道裹挾著威嚴，又竭力壓抑著怒火的聲音，從公堂大門處轟然傳入堂內。
    眾人循聲望去，隻見黃佑帶著他的心腹謀士，正大步流星地跨過門檻，行色匆匆地走進來。
    眾人見狀，紛紛起身，整齊地拱手行禮。
    曾末即刻迎著黃佑的方向，快走幾步上前相迎。
    黃佑目不斜視，徑直邁向主位。抬手撩開衣袍一角，威風凜凜地坐下。
    謀士微微擠開曾末，站到黃佑身側。
    黃佑目光冷峻地掃向曾末，沉聲道：
    “曾鎮將真是辛苦，這是要背著本官，連夜審案？”
    曾末立在黃佑身前，微微欠身，麵上神色不卑不亢。
    他抬手拿起付雅伶那份認罪書，雙手穩穩地遞向黃佑，恭聲道：“刺史大人。”
    言罷，不再多語，隻靜靜等著黃佑自行查看。
    黃佑卻陡然冷哼一聲，猛地將那遞來的認罪書狠狠拍到地上。
    旋即翻臉，聲色俱厲地喝斥道：“曾鎮將，你意欲何為？”
    曾末平靜地掃了一眼被拍落在地的紙張，語氣沉穩依舊：
    “付雅伶的認罪書上，提及令愛……”
    “荒唐至極！”曾末話還未講完，便被黃佑強勢打斷。
    黃佑滿麵怒容，手指如戟，直直指向付雅伶，道：
    “你以為僅憑她一人指認，就能定我女兒的罪？若拿不出其他鐵證，那她便是誣告！”
    公堂內氣氛瞬間劍拔弩張，眾人皆屏氣斂息，不敢發出半點聲響。
    跪在公堂之上的葉苑苨，神色悲戚，緩緩垂下頭去。
    她知曉曾末為救自己，已然不顧與刺史大人正麵交鋒。
    然而，她心裏亦清楚，在這官場之中，權勢猶如泰山壓頂。
    胳膊擰不過大腿，曾末此舉，無疑是以卵擊石。
    她看了看堂下一眾官吏，隻見他們個個眼神閃躲，作壁上觀。
    沒一人敢站出來，與曾末並肩對抗欲包庇女兒犯罪的刺史。
    曾末孤身一人，勢單力薄，這場較量，他注定贏不了。
    想到此處，葉苑苨眼中蕩漾起世事淒涼的淚花。
    ——————————
    深非也趕到官驛。
    卻瞧見黃菀宜和兩個小丫鬟，被十來名護衛保護著，從官驛走出來，上了馬車。
    他心下一驚，這是要跑路？
    原本，他是想將那兩個聽命於黃菀宜、合謀勒死人的小丫鬟擄去公堂。
    他跟著馬車走了一段，才發現馬車駛去的方向，竟是鎮將府。
    他心中有些捉摸不透……
    ————————
    公堂上，曾末絲毫不懼黃佑的強勢，他神色冷峻地道：
    “刺史大人，王臣犯法，與黔首同刑。”
    黃佑聞言，噎得瞪了瞪眼，卻反駁不出半句。
    這是在公然斥責他包庇女兒犯罪嗎？
    曆朝曆代，哪怕是開明盛世，官場也免不得官官相護。
    為官之道，本應通達權變，做事圓融周全。
    他此前接觸的曾末，也是深諳人情世故、利益糾葛之人。
    怎地今日偏要與他作對，樹起奉公廉潔、明察秋毫的大旗了？
    豈有此理！
    曾末神色自若地繼續道：
    “下官於今日午後，已著令仵作仔細勘驗那小丫鬟的屍身。”
    “經仵作詳查，小丫鬟確係被繩索勒斃，並非如先前令愛所言，是遭毆打致死。”
    “付雅伶所供內容，與屍檢結果相符，並非虛妄之言。”
    “下官唯恐稍有差池，便誤判案情，累及無辜，故而才想著即刻徹審此案。”
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    “力求水落石出，不辜負大人所托，亦不辱沒律法公正。”
    言罷，曾末拱手，朝黃佑畢恭畢敬地彎腰深深一禮。
    黃佑是武將，本就不善言辭，此刻更被曾末的言行，弄得啞然無言。
    嗬，好一個不負所托！他難道不知，他此舉是要置他女兒於死地！
    曾末對黃佑臉上的暴怒，故作視而不見。他直起身，神色堅定地道：
    “刺史大人，得罪了！”
    “下官職責所在，為徹查真相，須遣人去將令愛請來公堂。”
    “當麵對質、問清案中詳情，如此方能不偏不倚，給各方一個交代。”
    黃佑氣得臉色鐵青，半個字都不想再同曾末講。
    曾末正要遣官兵前往官驛。
    立在一旁的謀士，意味深長地笑著站出來，拱手對曾末道：
    “不必勞煩鎮將大人了，刺史大人的千金此刻已在前來鎮將府的路上，咱們稍作等候便是。”
    曾末聞言，不禁微微眯起眼眸，眼底浮起一抹狐疑。
    謀士將這細微變化盡收眼底，臉上悄然掠過一絲得逞笑意，仿若一隻狡黠的狐狸。
    隨即，謀士踱步過去，俯身拾起地上那張認罪書。
    瞧了一眼，噓歎一聲，湊近曾末道：
    “曾鎮將，實不相瞞，這份認罪書，在下與刺史大人也各得了一份！”
    說罷，果真從懷中掏出一份一模一樣的。
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