堂上眾人不由吃驚，隻付雅伶將頭埋得更低。
    謀士雙手將兩份認罪書展開，置於眼前，來回掃視。
    隨即道：“鎮將大人，您瞧，這兩份的字跡，竟好似出自不同人之手！”
    曾末掃一眼過去，心道不妙，那人為何會給黃佑和這謀士一份？
    但片刻後，他似有些明白過來。
    謀士卻並不等著曾末回話，他徑直走到付雅伶跟前，緩緩蹲下身。
    臉上掛起看似溫和的笑，眼底卻透出一絲藏不住的銳利。
    他手指輕點著手中的認罪書，溫聲問道：
    “付小姐，你這認罪書是何時簽字畫押的？為何會出現這麽多份？且字跡不盡相同，這其中可有何隱情？”
    付雅伶低垂著頭，將自己的臉完全藏於胸前，雙唇緊抿，一聲不吭。
    這要讓她如何作答？說她被偷跑到閨房的男人，用花言巧語哄騙？
    不，太丟臉了！要是說出來，簡直比被殺了她還要難受！
    事關名節，還有她的聲譽，她不會說的，打死都不會說的！
    謀士見她不答，也不逼迫，隻輕歎了口氣。
    他起身來，走到兩位大人麵前，神情陡然變得肅穆。
    他恭敬地一拱手，沉聲道：
    “刺史大人、鎮將大人，依在下愚見，恐怕這殺人案，從頭至尾，”
    言及此處，謀士猛地指向付雅伶，目光掃向眾人，朗聲道：
    “從頭至尾，皆是這付雅伶一人精心策劃的陰謀！”
    聽聞這毫無緣由的臆斷，眾人皆不禁一愣，麵上滿是錯愕之色。
    葉苑苨亦轉不過腦子，怎麽忽然有些狗咬狗的荒誕意味？
    難道他們不該咬著她不放嗎？
    付雅伶嚇得臉色慘白，拚命搖頭，雙手在空中慌亂擺動。
    嘴裏卻隻會機械地重複：“不是，我沒有……”
    瞧著她驚慌失措的模樣，葉苑苨心中不禁泛起一絲同情。
    好巧不巧，恰在此時，黃菀宜帶著兩個丫鬟，趕到了公堂。
    相比上午的佯裝做作，此刻，她臉色決絕，鎮定異常。
    進到公堂後，黃菀宜斜睨付雅伶一眼，隨即帶著兩個有些哆嗦的丫鬟，齊齊跪下。
    付雅伶像看到了希望一般，目光直直落在黃菀宜身上。
    黃菀宜來了就好，她說什麽，她附和就好。
    但跪在旁邊的葉苑苨，卻瞧出二人之間的裂痕。她們倆，好像鬧掰了？
    黃菀宜跪下後，抬眼望向已在一側落座的曾末，淡定開口道：
    “鎮將大人，民女向您請罪。”
    “今日上午在這公堂之上，民女一時糊塗，說了謊話，實在罪該萬死。”
    頓了頓，黃菀宜眼帶愧疚，接著道：“我的丫鬟，並非被葉苑苨打死。”
    “是付雅伶，她趁我不備，用柔軟的絲帛將那丫鬟勒死，妄圖以此陷害葉苑苨。”
    “民女見她如此凶狠，心頭害怕極了，一時糊塗，受她脅迫，不得不與她一道，行那栽贓嫁禍之事！”
    “下午回了官驛，爹爹得知真相，當即打罵了我一頓，即刻叫我寫清事情原委，呈遞鎮將大人！”
    黃菀宜說著，從袖袍中拿出寫好的文書，雙手恭敬地奉上，臉色沉靜得可怕。
    付雅伶似被嚇傻了一般，要哭不哭，整個人呈後退之姿，雙手反撐在地。
    頭不受控製地輕微顫動，眼神木然，臉色煞白，其上滿是狼狽的淚痕。
    她不知，為何事情會變成這樣？
    黃菀宜臉上露出些痛苦之色，繼續對曾末陳述道：
    “鎮將大人，此事本與民女無關，實是雅伶妹妹和葉小姐之間，為了爭搶男人，爭風吃醋，才起了這樣歹毒的心思。
    “民女可憐雅伶妹妹，才會被牽扯其中。可憐了我那無辜的丫鬟……”
    “鎮將大人，我身後這兩個小丫鬟，皆可為民女做證，證明民女所言非虛，還望大人明察。”
    說罷，雙手伏地，鄭重地磕下頭去。
    曾末看一眼被嚇得不知辯駁的付雅伶，內心痛苦地劇烈掙紮著。
    黃佑身邊這個謀士，心思當真陰毒狠辣！眼見陷害葉苑苨不成，反手便將矛頭對準了軟柿子一般的付雅伶。
    曾末緊抿雙唇，眼中滿是糾結。如今這般局麵，自己當如何才好？
    雖還了葉苑苨清白，可付雅伶也罪不至死……
    大堂內一片沉默，靜得能聽到夜風拂進堂內的聲響。
    黃佑見他躊躇，後仰在椅子裏的身子，往前傾了傾。
    目光帶著幾分深意，看向曾末，似漫不經心地道：
    “曾鎮將，本官此番蒞臨柳鎮，考察事宜已近尾聲。”
    “鎮將對柳鎮治理有方，百姓安居樂業，市井間一片祥和，治安更是井然有序，著實可圈可點。”
    “本官皆看在眼中，深感欣慰。待回府之後，本官定會如實向上麵呈明，為鎮將的功績美言一二。”
    微微一頓，臉上浮出一抹溫和的笑，接著道：
    “如今這案子嘛，也該早些了結。本官明日一早便要啟程回瀾州。”
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    說罷，轉頭望了望窗外的天色，繼續道：
    “不如，本官一會兒請諸位去箬山酒樓坐坐，大家也能借機暢敘一番。”
    “也算是本官對鎮將以及諸位這段時日招待的一點心意。”
    言裏言外，都在向曾末暗示，隻要他順自己的意，坐實付雅伶的罪，他便可既往不咎，仍與他在官場相互照應。
    如此，既順了那暗中以箭傳信之人的意，將葉苑苨釋放，又能為女兒覓得頂罪之人，可謂兩全其美之策。
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    接近子時，夜色如墨，萬籟俱寂。
    候在鎮將府外一棵大樹枝椏上的深非也，總算盼到葉苑苨走出的疲憊身影。
    他都去鎮將府牢獄打探了好幾趟，想著若葉苑苨今晚出不來，便去劫獄。
    正要翻下樹去迎葉苑苨，忽然瞥見葉苑苨身後緊跟著一個身影。
    定睛一看，是柳風。
    “小姐且在此處稍等我片刻，我這便去向鎮將大人請辭，隨你一同回葉宅。”
    鎮將府大門外，柳風訥訥地對葉苑苨道。
    葉苑苨微微蹙眉，柳風這是仍惦念著要同她一道前往平木城。
    她想阻止，甚至想與他撕破臉，可柳風那堅定的眼神卻在告訴她，無論她說什麽做什麽——沒用！
    待柳風轉身往府內跑去，葉苑苨頓了頓，往外走來。
    鎮將府外，種著一排四季常青、枝繁葉茂的榕樹。
    大樹下都砌了石盤，供人閑坐。
    葉苑苨拖著異常疲憊的身軀，往其中一棵樹走來，準備在石盤處坐下等柳風。
    冷不丁地，瞥見樹下有個佝僂的人影。
    那人影看著她，眼中神色複雜，既有詫色，又有愧色。
    “付伯伯？”葉苑苨下意識呢喃，看向付宏的眼神，亦有些複雜。
    二人對視一眼，隨即都各自移開目光。
    付宏無顏再麵對葉苑苨，因自己的女兒是要置她於死地的。
    隻是，他有些不明，為何葉苑苨會出來，那自己的女兒呢？
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