賜婚方畢，康安平徑直留下蘇雲亦，轉而吩咐太監恭送葉公傅出宮返府。
    又命人將葉苑苨送往公主府，與素菌會麵。
    葉苑苨木然地跟在兩名宮女身後。
    腳步虛浮，腦子仍似一團亂麻，尚未從方才的驚變中回過神來。
    她早覺今日進宮不簡單。
    卻未料及，父親會被授予官職，自己會被賜婚！
    此刻，她神情恍惚，即便已至公主府，心緒依舊紛亂如麻。
    素菌知她要來，一早便領著宮女在府門口翹首以盼。
    遠遠瞧見一抹粉色靚影，隨著宮女款步而來，她眼眸瞬間濕潤。
    兩年未見，二人模樣雖無太大變化，可心境卻已截然不同。
    見素菌眼眶泛紅，似已在府門處候了許久。
    葉苑苨忙斂了神思，低頭快步上前，屈膝福身，規規矩矩行禮：
    “民女拜見公主。”
    素菌趕忙伸手將其扶起，聲音帶著哽咽：
    “快起來，往後見我，禮都免了。”
    說罷，她迅速抬手用錦帕拭去眼角的淚。
    吸了吸鼻子，輕撫上葉苑苨胳膊，上下打量：
    “嗯，還是這般好看，就是瞧著清減不少。”
    葉苑苨嘴角一癟，淚水瞬間滑落：
    “你也是。”
    說完，心頭愈發酸楚。
    隻覺素菌瘦得，一陣微風便能將其輕輕托起、帶離。
    鵝黃色宮裝穿在她身上，竟似隨意懸掛一般，空空蕩蕩，襯出單薄。
    滿頭珠釵沉甸甸地壓在她那小巧的腦袋上。
    非但未添半分華貴，反倒如巨石般沉重。
    素菌親昵地挽過葉苑苨的手，帶其款步入院，又進了正廳。
    隨即，她抬手屏退所有宮女，打算與葉苑苨好好敘敘舊。
    剛在茶桌前坐定，素菌提起茶壺，嗔怪道：
    “我早盼著見你，皇兄卻說你不肯來。”
    葉苑苨一噎，忙解釋：“我，我不是不肯……”
    說著，趕忙起身，伸手去搶茶壺：
    “公主，讓我來！”
    素菌將茶壺拿到身側，扯著嗓子吼道：
    “葉苑苨，你再這樣跟我客氣，我可真惱了！”
    這大嗓門一出，葉苑苨恍惚片刻，旋即坐回椅子。
    她嘴角泛起笑意，眼裏卻湧出淚花。
    這才是她熟知的素菌，灑脫不羈、嗓門洪亮的素菌！
    素菌也看著她笑了！
    二人笑著笑著，淚水奪眶而出。
    就這樣，一時哭一時笑，互訴衷腸，說了許多貼心話。
    葉苑苨這才知曉，一年前，素菌的和親隊伍行至平木城外，的確遭遇了劫匪。
    然而，那幫劫匪並非烈淵之人，而是蘇雲亦暗中找人假扮，烈淵不過無端背鍋。
    如此一來，素菌借機逃脫和親。
    此後隱姓埋名，被康安平送往一個偏僻小鎮，在那度過一段平靜日子。
    直至康安平成功登基，她才被接到京城。
    葉苑苨亦簡要向素菌訴說了自身遭遇，隻是並未過多提及深非也。
    素菌聽聞，不禁一陣欷歔，含淚輕輕握住她的手，心疼道：
    “苑苑，沒想到，短短兩年，你曆經的苦難竟比我還多！你爹如今可還好？”
    葉苑苨點了點頭，“挺好。”
    素菌猛地一拍桌子，柳眉倒豎，大聲怒喝道：
    “那賀家簡直可惡至極！若不是他們已然死絕，我定要將他們一個個碎屍萬段，拿去喂狗，方能解我心頭之恨！”
    葉苑苨望著如此仗義的素菌，感動得淚眼汪汪。
    素菌餘怒未消，猛灌一口茶，雙手揮舞著，繼續憤懣罵道：
    “真真是人不可貌相！那蘇公子生得一表人才，竟為了那惺惺作態的賀汐汐，將你棄如敝履，實在是狼心狗肺！不可饒恕！”
    葉苑苨聽素菌罵蘇雲亦，隻覺心頭一陣爽快。
    她並未向素菌提及蘇雲亦與賀家的仇怨。
    言談之間，隻將蘇雲亦描述成一個巧言令色的負心漢。
    素菌豁然起身，擼起袖子。
    一把提起裙擺，風風火火地往房門衝去，口中叫嚷著：
    “不行，我非得去找皇兄不可，讓他趕緊收回這賜婚的旨意！他怎能再將你嫁給那人麵獸心之徒！”
    葉苑苨見狀，心中陡然燃起一簇火苗。
    眼眸瞬間明亮，滿是期待之色。
    可素菌剛衝到門口，腳步卻猛地頓住。
    她緩緩轉頭，一臉愧疚地看向葉苑苨，神色頹然道：
    “苑苑，你或許還不曉得，我皇兄他……變了。這婚事，恐怕是難以退回。”
    說罷，她緩緩走回，重新坐回椅子。
    葉苑苨難免失望，但並未過多表現，牽強笑道：“無妨……”
    皇上賜婚，豈能隨意收回，是她太過天真。
    想必，這裏頭，怕是隱藏著什麽陰謀，也未可知。
    素菌忽而低下頭，低落道：
    “苑苑，我皇兄要將我許配給太尉之子，亦是三日後成婚。”
    葉苑苨聽聞，臉色瞬間凝固，“什麽？他，他怎能如此……”
    素菌可是他唯一的親人，為何他不能給她自由，要將她再次推入深淵！？
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    為何女子的命運，總是被嫁人所左右，難道就沒有別的路可走？
    葉苑苨默了須臾，起身走到素菌跟前，滿心疼惜地將其攬入懷中。
    二人抱在一起，難免又哭一場。
    半晌，素菌緩緩擦掉淚水，道：
    “不過，苑苑，我是心甘情願的。”
    葉苑苨一怔，立在原地，一時不知該作何回應。
    素菌抬起頭，淚眸盯著虛空，憂鬱的神色中，帶著死灰般的平靜：
    “苑苑，為了活命，我們兄妹能走到今天，其中艱難你可能不知。”
    “如今，皇兄雖已登上皇位，可朝堂局勢波譎雲詭，瞬息萬變。”
    “若他不設法鞏固自己的勢力，說不定哪天皇位就又被他人奪去。”
    “那太尉乃朝中元老，手握軍權，皇兄此次起事能夠成功，他功不可沒。”
    “我嫁過去，也算是幫皇兄穩固局勢。”
    瞧著素菌清臒的臉，葉苑苨緩緩點頭，心頭已不知是何滋味。
    素菌說完，隱去陰鬱之色，拉過葉苑苨一雙手，鄭重道：
    “不過，苑苑，你放心，我即便嫁了人，也能替你做主！”
    “若蘇公子往後膽敢再欺你，你盡管來告知我。”
    “我定讓夫家為你出頭，叫他知道，咱們可不是好欺負的！”
    葉苑苨輕輕搖了搖頭，喉間哽咽道：
    “你還念著我作甚。嫁與蘇雲亦，好歹我清楚他的脾性，往後他休想再欺我。可那太尉之子……”
    她再說不下去，誰知那太尉之子又是何種貨色！
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