第8 章 秦淮河畔
    我生在永樂年的秦淮河畔，娘親是金陵有名的琵琶伎，父親卻是連名字都不配留下的恩客。
    七歲那年，她裹著浸血的帕子將我賣給翠煙樓，換得三錠碎銀與半瓶止疼藥。老鴇用簪子挑著我的下巴，笑說這副眉眼生得狐媚，日後定是搖錢樹。
    初破瓜那夜，我蜷在雕花床榻角落，聽著布政使司的劉公子將銀錠砸在案上。鴇母掀了錦被，露出我肩頭新燙的梅花烙。
    那是上月拒了鹽商之子，她命人用炭火懲戒的印記。劉公子捏著我的腕子，酒氣噴在耳畔：小蹄子骨頭倒硬，爺偏要叫你軟成春水。
    直到十五歲生辰那日，我撞見了一個少年。他立在樓外畫舫上，素白袍子被風吹得鼓脹。
    隨行的將軍正訓斥他：陛下命你巡查河防，你倒有閑心聽曲！
    少年卻隻顧盯著我我正被鴇母罰跪在青石板曬日頭，鬢邊插著賤籍標誌的茱萸花。
    賤骨頭就是欠教訓！鴇母的罵聲混著汗腥味鑽進耳膜。我蜷著被炭火烙出梅花的左肩，餘光瞥見樓外畫舫上那抹白袍。
    那人腰間掛著銅火銃，那將軍正揪著他耳朵訓斥，像極了小時候娘親教琵琶時，我彈錯弦她便擰我腕子的模樣。
    三日後暴雨傾盆，我裹著濕透的薄衫給劉公子送酒，卻在廊下撞見那個白袍少年。他倚著雕花欄杆，指尖撚著我簪在鬢邊的茱萸花瓣，火銃的銅色在雨幕裏泛著冷光。
    他們說你叫紅蓮。他忽然開口，聲音像秦淮河春夜的柳絮，可你眼裏沒有蓮花的清淨，倒像浸了血漬的胭脂。
    我攥緊酒壺退到牆角，鴇母新烙的牡丹印在肩胛發燙。他卻甩開隨行侍衛追來的手，將一方素帕塞進我掌心：明日戌時，西水門碼頭有艘畫舫，船頭掛青竹簾。
    戌時的西水門碼頭，我裹著偷來的鬥篷鑽進青竹簾後的船艙。他正俯身看輿圖，燭光將他眉骨照得鋒利如刀。
    見我進門，他指尖一抖，輿圖上的朱砂線蜿蜒成河，恰似我腕上被鴇母掐出的淤青。
    我跪坐在氤氳的檀香裏，第一次看清他的模樣——眼尾有顆朱砂痣，像雪地裏濺的血點。
    紅蓮...他忽地轉身，眼尾那顆朱砂痣在燭火下灼灼如焚。
    我跪坐於檀香氤氳中，瞥見他袍袖下暗繡的麒麟紋，那是靖難之役後，永樂帝親賜的軍功徽記。
    可此刻，這雙手卻輕柔地拂過我鬢邊茱萸：疼嗎？
    我猛地縮肩，炭火烙傷的痂皮在綢衣下崩裂。他竟從懷中掏出瓷瓶，藥香混著龍涎撲鼻而來：軍中治灼傷的秘藥，比翠煙樓的止疼散強百倍。
    公子...我顫聲欲拒，他卻已蘸藥指尖撫上肩胛。
    那溫度燙得我幾欲驚呼，卻瞥見他耳尖泛紅如醉，這位領陛下敕命巡查漕運的年輕都指揮使，竟連女子肌膚都未曾觸碰過。
    我心中暗驚，不知這純情少年如何能應對這複雜世道。眼前之人，與那些粗魯慣了的恩客全然不同，他手下的溫柔仿佛帶著一股莫名的力量，讓我有些動搖。
    我閉上眼，任由他輕柔地上藥，心頭卻泛起層層漣漪。他的呼吸略顯急促，噴灑在我的脖頸間，激起一陣酥麻。
    末了，他輕聲歎息，似是在憐惜我的傷處，又似在自責未曾早日相遇。很疼嗎？
    我微微點頭，卻不願多言。他沉默片刻，忽而說道：我定會設法助你脫離苦海。
    這話在我聽來猶如天籟，卻又不敢相信如此境遇竟會迎來轉機。他重新坐回案前，整理著輿圖，指尖無意間輕叩桌麵，發出篤篤的聲響。
    我悄悄抬眼打量他，隻見他眉目間英氣逼人，卻又帶著幾分儒雅，全然不似那些粗鄙的權貴。
    自此夜起，青竹簾畫舫成了我偷生的裂隙。他總在河防文書堆裏夾著素箋，字跡從&34；蓮妹&34；漸成&34；吾妻&34；，甚至敢將禦賜的銅火銃解下，擱在我腕邊：若那老鴇再動私刑，便以此抵她咽喉。
    我何嚐不知這火銃的分量？去年鹽商之子強索我陪夜，老鴇為保招牌，命人將炭火烙在我肩頭。
    那夜我蜷在柴房，恰聽巡街官兵議論，張軏率水師剿滅私鹽幫，繳獲火銃十二支，盡呈陛下入庫。如今他竟要贈我為護身符。我卻沒敢接，這會害了他。
    七月十五燈節，他冒險帶我登觀星樓。琉璃瓦映著漕船如鱗，他忽指河麵道：陛下欲遷都北平，漕運乃國之命脈。紅蓮，你可知這秦淮河的流向？
    我搖頭，他卻將掌心覆於我手背，在輿圖上劃出赤線：自金陵至通州，九曲十八彎，皆如你我情路。
    我悚然抽手，他腕間麒麟紋燙得人心慌。樓外忽傳來馬蹄聲，張輔的玄鐵鎧甲在暮色中泛著冷光。
    這位榮國公長子冷眼掃過我們交握的指尖：張軏，陛下命你督造漕船，你卻在此狎妓？
    大哥！他欲辯，卻被張輔一掌掀翻在地。
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    我跪伏在地，瞥見他懷中散落的紙張，竟赫然標著&34；翠煙樓&34；三字，那些夜他假借巡查之名，原是為在河防簿上暗記我受虐的時辰。
    賤籍女子，也配染指張家？張輔抽出匕首，抵住我喉間，張軏，你違抗陛下黨禁，私通樂籍，你是想給漢王營造機會彈劾你？
    我蜷在翠煙樓最西角的廂房，炭盆裏最後一塊銀霜炭裂成碎屑。
    老鴇的檀木戒尺還壓在褥下，昨夜她抽打我時說的話仍在耳畔：張輔那閻王已遞了話，若你再與官兵勾連，便活剜了你這狐媚子眼珠子喂狗。
    窗欞上霜花漸融，我摸到腕間那道被火銃壓出的青痕，張軏臨走前塞給我的碎銀還在妝奩裏，六錠，恰夠贖我出籍。
    紅姑娘，廊下有位錦衣衛大人點名要您陪酒。小廝阿福的聲音帶著顫音。
    我瞥見窗外閃過繡麒麟紋的披風角，那飛魚服的反光刺得人眼眶生疼。
    銅鏡裏，我蘸著胭脂在左頰點了顆淚痣。紀綱最愛這&34；病西施&34；模樣。青樓女子勾引權臣的戲本子我演了百八十場，可這次要賭的，是頸上這顆頭顱。
    大人，奴家新學了支《鷓鴣天》，唱與您聽可好？我拂開紗簾，檀香混著他身上血腥氣撲麵而來。
    他鷹隼般的眸子掃過我鎖骨處未愈的鞭痕，忽捏住我下頜：聽說張軏那愣小子，曾送你禦賜火銃？
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