他瞳孔驟縮，喉間發出困獸般的嘶吼：王妃...是楊榮..指使老臣...他...他許諾事成後保舉老臣為尚書...
    楊榮？我冷笑，陳大人莫不是糊塗了？楊榮半年前就被下獄了，太子禁足，你如今攀咬何人也無用，若你吐出的證詞與王鐸相悖...
    我抽出腰間匕首在他臉側比劃，這昭獄的剝皮刑，可是前指揮使紀綱親手改良過的。
    地牢深處忽傳來鐵門開闔聲，張軏耳語：蓮兒，紀綱來了。我起身時，瞥見陳文昭眼底閃過一絲希冀。
    張指揮使好手段。紀綱裹著鬥篷進來，嘶啞嗓音如磨刀石，陳大人，別來無恙啊，沒想到今時今日，你也成了這昭獄的階下囚。
    陳文昭喉頭滾動：紀綱...你...你不是已被淩遲處死...
    紀綱掀開鬥篷露出半截猙獰傷疤，如今我在昭獄專司&39；勸解&39；犯人，陳大人可願與本官敘敘舊？
    他指尖撫過刑架上烙鐵，火星子濺在陳文昭臉上。
    我俯身湊近陳文昭那血肉模糊的臉，燭火映得他眼眶凹陷處泛著青黑。硫磺船在天津衛，可對？
    我說！我說！陳文昭崩潰嘶吼，硫磺船是劉誠授意！他...他勾結倭寇走私兵器，戶部每年截留的漕銀...有三分之一進了劉誠府裏！
    我揮手止住紀綱動作，慢條斯理擦拭匕首：陳大人可要仔細想想，劉尚書可是太子黨頂梁柱，你空口無憑，本宮如何向皇上交差？
    證據...證據在戶部！他喘著粗氣，戶部後衙庫房，左數第三排書架後暗格...有劉誠親筆信！
    張軏低聲：我這就去取。
    我按住他肩膀：不急，先讓周延盯緊劉誠。此事需做得滴水不漏，否則打草驚蛇...
    我俯身貼輕笑：紀綱會好好&39；照顧&39；你，直到你吐幹淨為止。
    出地牢時，張軏忽地握住我手腕：蓮兒，劉誠狡詐未必……
    我抽回手冷笑：我們隻需將證據呈上，至於如何處置...
    我望向紫禁城方向，宮燈如星鬥，就看皇上怎麽權衡了。
    明個我會找個由頭讓漢王把楊榮從昭獄提出來，他得‘回到‘那些太子黨官員裏團聚才是……
    蓮兒的意思是…借楊榮之手…
    翌日晨光熹微，我踏著青石板徑至北鎮撫司。
    朱高燧一身緋色校尉服立在簷下，眉梢掛著幾分戲謔，見我近了便拱手作揖：嫂嫂安好，三弟這差事當得可還像樣？嫂嫂這般早便來司裏公幹，端的勤勉。
    我端詳他這身行頭，笑吟吟道：三叔倒是扮得像模像樣，這飛魚服穿在趙王身上，倒比那蟒袍更襯得英武些。三叔能屈尊在此值守，倒是讓這昭獄添了幾分貴氣。
    朱高燧訕訕一笑：嫂嫂慣會打趣，三弟這身皮穿著委實難受，昨夜翻來覆去竟夢見自己成了那刑架上的囚徒。
    我掩口輕笑：三叔這是說笑了，您這金枝玉葉便是披上囚衣，那牢獄也得先塌了半邊。說罷拂袖入內，朱高燧縮了縮脖子跟在後頭。
    踏入值房時，紀綱正倚在窗邊陰影處，朱高燧甫一瞥見那人輪廓，便下意識退半步。
    待看清那裹著鬥篷的熟悉麵孔，驚呼：這...這...喉頭滾了半晌，才憋出句，見鬼了不成？
    怎麽？我故作驚訝，三叔認得這位新調來的典獄官？
    朱高燧喉頭滾動，後退半步撞在石階上：紀...紀綱？你不是已被淩遲三千六百刀...
    紀綱緩緩掀開鬥篷，那道從額角斜貫的猙獰傷疤在晨光下泛著青紫，嘶啞的嗓音如刀刮石：趙王殿下，許久不見。
    三叔莫慌。我掩唇輕笑，此乃父皇特旨。紀綱雖犯下大逆，但刑房尚缺個剝皮剔骨的行家，父皇體恤，特恩準留他在這昭獄效力。
    指尖漫不經心走進值房，聽聞紀大人最擅&39；勸解&39；犯人，昨日陳文昭便吐了不少實情。
    朱高燧麵色發白，卻強自鎮定：嫂嫂手段，高燧自愧不如。
    正說著，獄卒忽報楊榮提審。朱高燧眉峰一挑：楊榮還活著呢？嫂嫂打算如何處置？
    我擱下茶盞，指尖叩著案上密信：漢王有令，著楊榮&39；病愈出獄&39；。他這狐狸最是愛惜性命，如今既入了咱們的網，自該物盡其用。
    午後獄吏送來楊榮，他蓬頭垢麵，見了我卻猛然跪地：王妃救命！臣願為漢王效犬馬之勞！
    我俯身捏起他下頜，冷笑：楊大人想好了？既如此，本宮便送你一場&39；重生&39；，莫要讓漢王殿下失望才是。
    楊榮自嘲一笑：楊某自忖才疏學淺，不如娘娘計謀深遠，楊某甘拜下風。皇上欲肅查戶部，楊某雖愛財，卻不願搭上性命……
    我俯身將楊榮扶起：如此甚好，楊大人……亦不願久被楊士奇所壓，其出身與才學皆不如楊大人。以楊大人之才，入內閣綽綽有餘……
    三日後，楊榮&34；病愈出獄&34；的消息傳遍六部。我著人暗中遞話給他舊日同僚，隻說&34；漢王仁厚，念他誠心悔過&34；。
    果然不過兩日，便有太子舊黨官員借著探望之名，往楊府遞了密信。
    我正與周延核對戶部賬冊，忽聞張軏急報：劉誠往天津衛去了！
    我眉梢一挑，指尖劃過密信上&34；硫磺船&34；三字：來得正好。著人假扮漕運衙差，將硫磺船行蹤透給楊榮。再讓趙雷率錦衣衛扮作倭寇，在碼頭與硫磺船&39；偶遇&39；...
    夜色漸濃時，張軏滿身血汙踉蹌入府，手中攥著半截染血賬冊。我展開一看，戶部後衙暗格、劉誠親筆信箋、三分漕銀截留...證據曆曆在目。
    我命人將賬冊呈給漢王，又親筆修書一封：王爺，楊榮已為我所用，硫磺船證據確鑿。隻是劉誠身後尚有魚兒，還需借太子黨之手，引蛇出洞...
    燭火搖曳中，我忽覺身後有異。轉身時，紀綱正立於屏風後，鬥篷下雙目如淬毒匕首。我含笑斟茶：深夜造訪，可是有了眉目？
    他嘶啞著嗓音道：王妃手段，紀某佩服。隻是...這局棋下到最後，究竟是誰在利用誰？
    我輕啜茶湯，眼底寒芒漸起：自然是活到最後的人。
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