不知過了多久，下墜終於停止。我鬆開鞭子時，趙毅已昏厥過去。穀底積雪盈尺，寒風如刀。
    我摸索著找到他，觸到他滾燙的額頭，心猛地沉入穀底——他高熱不退，傷口泛著青紫色。
    趙毅，你醒醒！我撕開他衣襟查看傷口，腐肉混著血水。醫官說過冬日傷口雖不易化膿，但若體內毒火攻心...
    想起醫書記載…以寒驅熱，我咬牙脫下外袍，赤著上身躺在雪地裏。
    雪落在我發間，冷得人渾身打顫。待體溫降至冰點，我顫抖著抱起趙毅，將他滾燙的軀體貼在自己身上。
    他無意識地呢喃著"娘娘"，雙手卻死死扣住我的腰，頭埋在我頸窩處汲取溫暖。
    如此反複數次，他高熱終於漸退。我累極昏睡過去，醒來時發現自己躺在趙毅懷中，他正用凍得發紫的手指，輕輕拂去我發間的雪沫。
    你...我欲起身，卻被他按住肩頭：你的傷..."他聲音沙啞如破鑼，卻透著掩不住的溫柔。
    我低頭時，才發現小腿傷口不知何時被他包紮妥當，紗布上還沾著藥粉。
    你哪來的藥？我蹙眉問道。他卻突然伸手，將我耳畔碎發別到耳後動作輕柔似拂柳絮：暗衛總有些保命的手段...臣……都看見了。
    我羞憤欲絕，卻見他渾身傷痕，終是半分氣也生不出。
    忽憶北伐韃靼時與他並肩作戰，箭雨紛飛中他替我擋箭，那時隻道是袍澤之義，如今方知原是情深已久。
    你從何時對我心生歡喜？我終是問出口。
    他垂眸抿唇，聲音沙啞如破鑼：娘娘第一次查漕糧時，雖為漢王用些手段，卻也是那些蛀蟲貪腐在先。
    趙王刀架你頸間，你臨危不亂，臣便知你非尋常閨閣女子。
    我嗤笑一聲：榮國府小姐不過虛名，我原是秦淮賤籍，步步血淚爬出淤泥，若心不狠，早成枯骨。
    他忽俯身靠近，呼吸拂在我耳畔：臣還知張軏曾求娶於你，張輔拆散良緣。張軏隨軍出征後，你借紀綱之力結視漢王，又設計除他。
    然紀綱未死，如今在北鎮撫司昭獄當典獄司……你雖手段淩厲，卻留他性命，是因他救你於水火？
    我驚得後退半步，後背抵上岩壁：你竟皆知！
    他溫婉一笑，眸中星火灼灼：蓮兒放心，陛下不知，臣亦不會言。臣是娘娘的人，張軏可為娘娘成北鎮撫司利刀，臣亦可。
    崖底寒雪中，趙毅指尖撫過我耳畔：娘娘可知，臣在五年前，便見過你。
    那年元宵燈會，你扮作小廝混入教坊司，為救那被欺淩的舞姬，掀翻半條街的酒肆。臣隱於暗處，見你眉眼如星，自此再難忘。
    娘娘的狠，是淬過火的蓮，帶著血與淚的香。臣願為那捧護花的泥，任娘娘踏過，便是粉身碎骨，也甘之如飴。
    我怔怔望著他，少年眉目如畫，眼中卻藏著經年的暗衛生涯淬出的沉靜。忽覺崖底風雪不再刺骨，反有暖意從心底漫出。
    他忽正色道：紀綱在昭獄，臣已安排人看著他。若他敢泄露娘娘半分，臣親自去取他項上人頭。
    我按住他肩頭傷口，藥粉滲出血跡：你可知這般冒險，若陛下知曉……
    他執起我手按在他心口，那裏跳得極快：臣的命，早是娘娘的。
    風雪漸歇，崖底竟透出幾分春意。我忽覺這寒冬困局，原是命運給的機緣，讓蟄伏的情意終得破冰。
    崖底第三日，積雪漸融。趙毅日日為我換藥，紗布上的藥粉竟日日前移。我問他緣故，他總笑而不答，隻將烤好的野兔撕下腿肉遞給我。
    這日換藥時，我終是按住他手腕：“你傷未愈，日日往深處跑，莫不是要廢了這條腿？
    他耳尖泛紅，卻梗著脖子道：臣是錦衣衛，這點傷算不得什麽。我掀開他褲腿，箭傷處果然潰爛，藥粉早被血水浸透。
    趙毅！我怒喝一聲，他卻嬉皮笑臉：娘娘莫惱，臣皮糙肉厚，這點傷養幾日便好。
    我咬唇不語，忽想起醫官所言腐肉需剜去，牙關一咬，撕下裙擺替他擦拭膿血。
    他痛得悶哼一聲，額間冷汗涔涔，卻反手握住我手腕：娘娘莫怕，臣不疼。
    我眼眶發熱，甩開他手繼續處理傷口。他忽歎道：若真廢了腿，倒也好，便能日日留在娘娘身邊。
    我手一抖，藥粉灑落在地。他忙俯身去撿，發間雪沫簌簌落下。
    鬼使神差伸手拂去，指尖觸到他耳垂，燙如烙鐵。他僵在原地，呼吸陡然急促。
    你既早知曉我做的一切，為何不報？我終是問出心中疑惑。
    他垂眸輕笑：娘娘聰慧過人，若臣真報上去，恐活不過三更。
    我嗤笑：你倒是實誠。
    他忽正色：臣早知娘娘是漢王暗棋，卻甘願為娘娘棋子。北伐時臣替娘娘擋箭，非為漢王，隻為護娘娘周全。
    我心頭一顫，那日箭雨紛飛，他竟是為護我？忽聽他低語：臣在錦衣衛暗衛時，見過娘娘許多次。
    元宵夜救舞姬、漕運碼頭查賬、趙王府中周旋……臣在暗處看著娘娘步步生蓮，從淤泥中開出這朵帶血的蓮。
    我別過頭去，耳畔卻傳來他溫熱的氣息：娘娘可知，那日紀綱為何救你？因他知道，娘娘是臣的命。
    我猛地回頭，撞入他深邃的眸中。他忽然伸手，將落在我發間的野花別至耳後：蓮兒，等脫困後，臣帶你去臣家鄉的桃花林。那裏的桃花，比秦淮河畔的更豔。
    我羞憤欲推開他，卻被他死死扣住手腕。他眸中星火灼灼，忽傾身壓下，唇畔擦過我耳垂：娘娘可知，臣忍了多久？
    你……我渾身僵直，耳畔嗡嗡作響。
    他忽輕笑一聲，退開半寸：臣逾矩了，娘娘恕罪。
    他指尖撫過我耳畔碎發，忽聽他低語：那日娘娘赤身臥於雪地，臣雖閉目，卻……卻忍不住偷看。娘娘肌膚勝雪，發間落滿寒霜，美得像九天玄女……
    你小兔崽子！我羞憤欲絕，抬腳便踢。他早有防備，閃身避開，卻撞上岩壁。
    我忙去扶他，他卻順勢將我攬入懷中：娘娘莫惱，臣知錯了。
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