我驚得想推開他，卻渾身綿軟靠在他懷裏。
    他終是將我摟進懷裏，下頜抵在我發頂：娘娘...陳州瘟疫的事交給臣便好，讓阿福跟著你，那小子機靈著呢。
    我渾身一震。趙毅的聲音悶在胸腔裏：臣曉得張軏不是你哥哥，他每次看你的眼神，擔憂你的神色，瞞不過臣...
    臣隻想像張軏那般，護著娘娘，足以...尾音顫得不成調，像被風吹散的燭火。
    半月後，疫勢漸緩。臨清救下的那孩童捧著藥湯來，手腕上係著趙毅送的平安繩。哥哥說，娘娘喝了藥就會好。
    他仰頭望著我，眼底孺慕之意比山東初見時更甚。我接過藥碗，忽覺喉頭一哽——換藥時瞥見趙毅右臂潰爛處泛著詭異的青黑，他卻總說"小傷"。
    趙毅呢？我隨口問道。
    孩童眨眨眼：哥哥去查水源了，他說要揪出散播疫毒的奸人！
    心頭突地一跳，想起白蓮教那女子臨死前詭異的笑容：張蓮，你會為今日的仁慈後悔...忽覺此事遠未了結。
    三日後暴雪紛飛傾盆，趙毅滿身是血地衝進營帳。他左臂軟軟垂著，手中卻緊緊攥著個瓷瓶：娘娘，找到了！
    話音未落，他直直栽倒在地。我撲過去扶他，觸到他滾燙的額頭，掌心滿是黏稠的血。
    趙毅！我嘶聲喚他，他卻隻是笑著，將瓷瓶塞進我手裏：水裏...水裏摻了這東西...
    我顫抖著打開瓶塞，刺鼻的藥味撲麵而來。周延衝進來時，趙毅已昏厥過去。
    娘娘，你...他望著我染血的雙手，欲言又止。
    我攥著瓷瓶站起身，繡春刀出鞘：去查！給本宮查個水落石出！雪花落在青石板上，融化的水花混著血沫。
    三日前接到趙毅飛鴿傳書時，我正在陳州疫區查驗藥庫。信上隻潦草寫著"疫源有異，恐與白蓮餘孽有關"，接著便再無線索。
    如今看來，他定是追查線索時遭了暗算。河南山東連年大旱，陳州瘟疫又起，朱高煦派楊榮來協理賑災，白蓮教趁機作亂，這瓷瓶裏的藥粉，怕就是他們投毒的罪證。
    帳外雪勢愈發大了，我握著瓷瓶站在風口，袖口被風雪灌滿。趙毅左臂的傷口還在滲血，醫官說箭傷穿透肩胛骨，筋脈皆損。
    他此刻躺在榻上昏睡，呼吸聲重如破風箱，我命人將炭盆移到榻邊，自己卻立在帳外遲遲未歸。
    想起北伐韃靼時，他還是錦衣衛暗衛統領。那日我率軍夜襲敵營，馬蹄陷入流沙險些喪命，是他從暗處射出冷箭驚退敵軍，又用繩索將我拽出險境。
    月光下他麵具下的輪廓，與此刻躺在榻上的人漸漸重疊。那時隻當他是個冷麵閻羅，如今方知這冷麵下藏著顆滾燙的心。
    周延查了兩日，果然在城西枯井裏撈出幾具屍體，皆是白蓮教徒裝扮。井水混著藥粉，正是瘟疫源頭。
    我帶著瓷瓶去醫館查驗時，王醫正皺眉道：此藥入水無色無味，服下三日便高熱不退，七日髒腑潰爛而亡。若非趙大人及時取回解藥...
    解藥？我握著瓷瓶的手猛地收緊。趙毅滿身是血衝進營帳那日，分明是強撐著最後一口氣。
    他若真找到解藥，又怎會以命相搏？細看瓷瓶底確有暗紋，與錦衣衛密令符印一般無二。
    娘娘！周延的聲音突然自身後傳來。我回頭時，正見他捧著個匣子快步走來：急報，楊大人在賑災糧倉遇襲，糧車盡數被焚！
    什麽！我繡春刀出鞘的聲響驚飛了簷下積雪。如今糧倉被毀，瘟疫未平，若災民暴動...後果不堪設想。
    即刻點齊兵馬！我轉身欲走，忽覺身後傳來異動。
    回頭時，趙毅正扶著帳柱勉強站起，左臂傷口滲出的血浸透了包紮的棉布：娘娘，臣尚可一戰...
    休想！我厲聲打斷他，卻見他突然踉蹌兩步，嘴角滲出血絲。醫官說過他傷及肺腑，強行動武隻會加速血氣逆行。我深吸一口氣，上前扶住他：本宮命令你，好好養傷。
    雪夜急行至城郊時，白蓮教的伏兵已候在官道兩側。
    為首那人披著鬥篷，見我們兵馬漸近，突然扯下蒙麵巾：張蓮，交出解藥，否則今日便是你喪命之時！
    繡春刀出鞘的刹那，我瞥見趙毅竟不知何時跟了上來。他左臂吊著棉布帶，右手卻穩穩握著繡春刀。
    周延的人馬被衝散，我與趙毅隻能且戰且退。
    箭矢如雨襲來，我揮刀劈開迎麵而來的利刃，餘光卻見趙毅被流矢擊中右肩。
    小心！我拽著他滾向路旁溝渠，白蓮教徒的喊殺聲近在咫尺。
    趙毅突然翻身將我壓在身下，繡春刀刀在雪地上劃出火星：娘娘快走！
    你這蠢貨！我將繡春刀猛地刺向地麵，借力躍起時，卻覺左腿一痛。
    低頭時，白刃已穿透小腿，血瞬間浸透褲管。趙毅怒吼著撲向偷襲者，繡春刀劈開那人喉嚨時，自己也踉蹌著栽倒。
    趙毅！我嘶喊著撲過去扶他，卻見他突然抓住我的手，將解藥瓷瓶塞進我掌心：水裏...水裏摻了...話未說完，又一支冷箭射中他後心。
    他栽下馬，繡春刀劈開箭雨的瞬間，白蓮教徒的刀已架在我脖頸。千鈞一發之際，趙毅突然從溝渠躍起，繡春刀貫穿那人胸膛。
    可更大的危機卻在此時襲來——白蓮教徒點燃了埋好的火藥，地動山搖間，我和趙毅被氣浪掀下懸崖。
    墜落的瞬間，繡春刀死死劃向崖壁，火星四濺如流星。趙毅左臂受傷無法借力，我慌亂中抽出腰間軟鞭卷住他。
    刀身與崖壁摩擦良久，下墜之勢終於漸緩。向下望去，穀底黑不見底，血從手心一滴滴滑落在他臉上。
    娘娘鬆手！他咬牙嘶吼：你一個人還能活命！
    本宮沒讓你死，你就得給本宮活！我啐了一口，血沫混著風雪嗆進喉嚨。
    崖壁凸起的岩石劃破掌心，我單手攥著刀柄，另一手死死拉著軟鞭，血與汗在鞭身上結出冰碴。
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