阿斯特利昂的手指輕輕敲擊著桌麵，突然抬頭看向雅戈爾斯，繃帶下的眉頭微微挑起，語氣帶著一絲好奇：“雅戈爾斯，我聽說你也參與進了狩獵藍鯨的行動中，真的嗎？”
    房間裏安靜了一瞬。王澤的目光轉向雅戈爾斯，穆乘風的手指無意識地扣緊了狙擊槍的扳機護環，就連靠在窗邊的藍羽也抬了抬眼皮，煙灰從她指間無聲地墜落。
    雅戈爾斯的表情沒什麽變化，隻是輕輕點了點頭：“是真的。”
    阿斯特利昂的眼睛亮了起來，他向前傾身，手肘撐在桌麵上，聲音裏帶著學者般的興奮：“那能跟我講一講嗎？正好給我提供些素材。”
    雅戈爾斯輕笑了一聲，手指卷起自己的一縷發絲，語氣帶著幾分調侃：“你還真是喜歡跟克蘇魯元素有關的事物啊。”
    阿斯特利昂聳了聳肩，黑色手套撫過桌麵上那本攤開的《深海祭祀錄》，語氣坦然：“畢竟，深海、巨獸、不可名狀的恐懼……這些可都是最棒的創作靈感。”
    就在雅戈爾斯準備開口時，書店的木門突然被推開，門軸發出熟悉的吱呀聲。所有人的目光瞬間轉向門口——
    一名年輕女生站在那兒，手裏拿著一台老式照相機，鏡頭蓋隨著她的動作輕輕晃動。她穿著棕色的皮質馬甲，內搭一件米色高領毛衣，脖子上還掛著一枚銅製的記者證。她的頭發紮成利落的馬尾，臉上帶著明朗的笑意，一進門就衝著阿斯特利昂揮了揮手：“大作家，我來看你了！”
    阿斯特利昂的表情明顯柔和了下來，繃帶下的嘴角微微上揚：“海棠，你來啦？”
    海棠幾步走進房間，照相機在她手中晃了晃，發出輕微的機械聲響。她環顧四周，目光在管理局眾人身上短暫停留，隨即笑眯眯地看向阿斯特利昂：“看來今天有客人啊？我是不是打擾到你們談正事了？”
    阿斯特利昂搖了搖頭“不，正好。海棠是《霧都時報》的記者，也是我的朋友。”他轉向王澤等人，簡單介紹道：“如果你們需要了解霧都近期的動向，她或許能提供一些官方記錄之外的‘細節’。”
    海棠眨了眨眼，舉起照相機，半開玩笑地說道：“需要合影留念嗎？‘管理局特別行動組在神秘書店’——這標題怎麽樣？”
    藍羽吐出一口煙，淡淡地評價道：“無聊。”
    雅戈爾斯則微微一笑，看向阿斯特利昂：“所以，關於狩獵藍鯨的事，你還想聽嗎？”
    海棠的耳朵立刻豎了起來，記者本能讓她迅速湊近：“等等，藍鯨？！是那頭常年待在忘川河中，昨天宣布已被狩獵的那頭藍鯨嗎？”
    房間裏的氣氛微妙地變化了。王澤的手指輕輕敲了敲桌麵，目光掃過眾人，最終落在海棠身上：“這件事，可能不適合公開討論。”
    海棠撇了撇嘴，但還是乖巧地做了個拉上嘴巴的動作：“好吧，職業習慣。不過——”她晃了晃相機，狡黠地笑了，“如果你們需要霧都的情報的線索，我倒是可以幫忙。”
    阿斯特利昂輕輕歎了口氣，語氣裏帶著幾分無奈的笑意：“你還是老樣子。”
    窗外的霧氣似乎更濃了，貓頭鷹在燈架上輕輕抖了抖羽毛，金色的瞳孔倒映著房間裏的眾人。遠處，霧都的鍾聲再次敲響，低沉而悠長，仿佛在提醒著他們——時間，正在流逝。
    鄭丹淵不動聲色地挪到阿斯特利昂身旁，借著整理書架的動作微微俯身，壓低聲音問道：“你是不是喜歡她？”
    阿斯特裏昂手中的羽毛筆“啪嗒”一聲掉在桌麵上，他手忙腳亂地抓起筆，繃帶下的耳根明顯泛紅。“沒沒沒！”他聲音壓得極低卻掩飾不住慌亂，“我們隻是……學術上的合作夥伴……”
    鄭丹淵意味深長地“哦”了一聲，拍了拍他的肩膀：“不用解釋，我懂。”他故意瞥了眼正在調試相機的海棠，“眼光不錯。”
    另一邊，王澤銳利的目光落在海棠身上：“話說……你們是怎麽知道我們來自管理局的？”
    海棠不慌不忙地從棕色挎包裏掏出一份折疊整齊的報紙，笑吟吟地遞了過去：“今早的《霧都晨報》特別版，頭版頭條哦。”
    報紙在桌上攤開，醒目的黑體標題躍入眼簾：《管理局特別行動組即將到霧都執行任務》，配圖竟然是火線一號在海上航行的模糊照片。穆乘風立即拉住王澤的胳膊，聲音緊繃：“局長，看起來有人已經得知了我們的行蹤。”
    特蕾莎快步上前，纖細的手指劃過報紙上的油墨：“這照片拍攝角度……是從東碼頭方向拍的。”她抬頭看向窗外，“拍攝時間應該是昨天傍晚。”
    藍羽掐滅煙頭，冷笑一聲：“有意思。”她腰間的太刀不知何時已經出鞘三寸，寒光在昏黃的燈光下若隱若現。
    雅戈爾斯突然伸手按住報紙：“等等，這篇報道的署名……”她的指甲點在角落的署名處——“特約記者：林”。
    房間裏的空氣瞬間凝固。阿斯特裏昂的貓頭鷹突然發出一聲尖銳的鳴叫，撲棱著翅膀飛到了書架最高處。海棠驚訝地睜大眼睛：“這不是我寫的！我們報社根本沒有這個筆名的記者！”
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    王澤輕輕歎了口氣，手指無意識地摩挲著報紙邊緣，眉頭微蹙。“原本想著如果我們沒有暴露身份的話，可能還能秘密執行任務，”他的聲音溫和中帶著一絲憂慮，“現在的話，他們可能會有所防備了。”
    穆乘風將狙擊槍靠在肩頭，轉向海棠，語氣比平時柔和了幾分：“海棠小姐，請問你知道霧都的大逃殺比賽嗎？”
    海棠將相機掛在脖子上，雙手插在記者馬甲的口袋裏，點了點頭：“知道。”她的表情變得嚴肅了些，“最近城裏暗流湧動，不少異能者都銷聲匿跡了，但每到深夜，總能聽到遠處傳來奇怪的動靜。”
    鄭丹淵的指尖輕輕敲擊著劍鞘，金屬發出細微的錚鳴：“那你清不清楚比賽的參賽者中任意一位參賽者的蹤影？”
    海棠咬著下唇思考了片刻，突然眼睛一亮：“他們的行蹤還是太隱秘的，但是有一個卻是例外。”她壓低聲音，像是怕被什麽人聽見，“他自稱‘鐵軀’，異能是將自身鋼鐵化。這家夥完全不隱藏行蹤，反而故意在酒吧、黑市這些地方招搖過市。”
    雅戈爾斯聞言挑了挑眉：“聽起來像是在挑釁？”
    “不僅如此，”海棠從包裏掏出一張照片遞給王澤，“前天晚上他在鋼鐵廠區出現過，還故意在監控下展示能力。”照片上，一個渾身泛著金屬光澤的壯漢正對著攝像頭豎起中指。
    特蕾莎湊過來看了一眼，立即判斷道：“這個光澤……不是普通的鋼鐵化，更像是某種合金。”她的機械親和力讓她對金屬異常敏感，“這種材質，普通子彈恐怕很難造成傷害。”
    藍羽不知何時已經站在窗邊，太刀完全出鞘，刀尖輕輕點地：“正好，我早就想試試看是我的刀快，還是他的皮厚。”
    王澤仔細端詳著照片，突然注意到背景裏模糊的標牌：“這個位置……是舊城區的廢棄煉鋼廠？”他抬頭看向海棠，眼神溫和卻堅定，“能告訴我們具體位置嗎？”
    海棠正要回答，阿斯特裏昂突然站起身，繃帶下的表情變得凝重：“等等，你們該不會打算直接去找他吧？”他的貓頭鷹也發出警示般的鳴叫。
    雅戈爾斯輕笑一聲：“怎麽，擔心我們搞不定一個鐵皮人？”
    “不，”阿斯特裏昂的聲音突然沉了下來，“我擔心這是個陷阱。‘鐵軀’從來不是莽夫，他這麽做，明顯是在等人上鉤。”
    房間裏的氣氛頓時凝重起來。窗外的霧氣似乎更濃了，遠處傳來蒸汽管道泄漏的嘶鳴聲，像是某種不祥的預兆。
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    與此同時，火線一號的船艙內彌漫著一種與外界隔絕的靜謐。王墨淵獨自坐在皮質座椅上，手中的《人間失格》已經翻過了大半。昏黃的台燈在他輪廓分明的側臉上投下深淺不一的陰影，將他本就冷峻的氣質襯托得更加疏離。
    窗戶上突然傳來輕微的抓撓聲。
    王墨淵連眼皮都沒抬一下，直到那聲音變得不容忽視，他才冷淡地瞥了一眼——一隻通體漆黑的貓正蹲在窗沿，金色的瞳孔在黑暗中閃爍著詭異的光澤。它的毛發沒有一絲雜色，仿佛是從夜色中直接裁剪下來的一塊陰影。
    他收回目光，手指輕輕翻過一頁書頁，顯然對這隻不請自來的生物毫無興趣。
    然而下一秒，黑貓的嘴部緩緩開合，吐出的卻是清晰的人言：“她需要一個朋友，而永生的你是不錯的選擇。”
    書頁的翻動聲戛然而止。
    王墨淵的手指微微收緊，紙張在他指腹下皺起細微的折痕。他的眼神依舊冷冽如冰封的湖麵，但若仔細觀察，會發現他的瞳孔收縮了一瞬——那是捕食者發現威脅時本能的警覺。
    沉默在船艙內蔓延，隻有黑貓的尾巴輕輕拍打窗玻璃的聲響。
    終於，王墨淵合上書，動作緩慢而精準，仿佛在完成某種儀式。他站起身時，黑色風衣的下擺蕩開一道淩厲的弧度。他的左手搭上了背後那柄武士刀的刀柄，指節分明的手指與藍紫色的刀鞘形成鮮明對比。
    “給你三分鍾。”他的聲音低沉而平靜，卻讓船艙內的溫度驟降，“告訴我，你是誰？來自哪？你的目的是什麽？”刀鞘與刀鐔摩擦發出細微的金屬鳴響，“否則，你會求著我把你的生命解決掉的。”
    黑貓對他的威脅置若罔聞，反而悠閑地抬起前爪舔了舔，金色的眼睛始終鎖定在王墨淵臉上。它的動作帶著某種詭異的優雅，仿佛此刻不是在麵對一個隨時可能拔刀的致命存在，而是在享受午後陽光的慵懶時光。
    舔舐爪子的聲音在寂靜中顯得格外清晰。
    王墨淵的拇指已經將刀鐔頂開一線，寒光在縫隙中若隱若現。他的眼神愈發冰冷，但黑貓依舊不為所動，甚至歪了歪頭，露出一個近似於人類微笑的表情。
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