王鐵柱隻覺得眼前的女人麵目越發可憎，像個索命的厲鬼，對他的一時衝動進行審判。
    這審判沒有盡頭，他永遠也擺脫不了。
    更何況，這女鬼背後，還有個更大的窟窿。
    想起這件事，他就連發火繼續吵架的精神都沒有了，隻能耷拉著腦袋，坐在床前。
    “你哥今天又去賭了。八十兩。我給人贖出來了，不過，感覺沒長記性。”
    女人拍孩子的手頓了頓，最終麵無表情將臉撇開。
    “你先休息吧，我走了。”
    王鐵柱從這令人窒息的小院子裏出來，望著頭頂的漫天繁星。
    有那麽瞬間，他想起了剛剛進學堂時的那些日子，想起了曾經朝氣蓬勃的自己。
    腦海中的悔恨一閃而過，但他並沒有後悔的餘地。
    走到今天這一步，既有大權在握，也有麻煩纏身，他來不及去思索這一切，有太多的事情需要他這個南京的負責人去思考、去處理。
    馬上就要回江夏開年會了，他得好好把南京這一年來的工作梳理清楚，想想該如何向陳吉發匯報。
    同樣的夜晚，在大名縣的租住房裏，趙坤興也在盼著過年回江夏的事情。
    他坐在案前，擺著一張信紙，絞盡腦汁想給糖糖寫封家書，奈何寫了幾稿，總覺得沒能把思緒表達清楚。
    作為武夫，寫信這件事著實有些為難。
    正在此時，門外傳來響動，趙坤興反正心煩，於是出去看看，也透個氣。
    這院子不大，原本住著陳吉發和淑濟主仆的時候，特別擁擠，現在，隻住著蘇雲生、趙坤興和劉氏母子，就顯得很空曠了。
    更何況蘇雲生在各縣的合作社跑，經常不回來，隻有趙坤興盯著推官署的工作，每日在這裏住。
    聲音是從對麵傳來的，趙坤興抬頭看，是劉氏扶著柱子，在那裏幹嘔。
    似乎有些嚴重，她蜷在那裏，手上的掃帚倒在了地上。
    “你這是怎麽了？”
    趙坤興上去關心兩句。
    那女人緩了緩，抬起頭，卻是滿臉的淚痕。
    “差爺，民女怕是有孩子了。”
    “啊？”趙坤興沒有處置這種事情的經驗，有些手足無措，“這……這種事，應該做什麽？要給你請個大夫嗎？”
    “不用。”
    劉氏虛弱的站起來，又幹嘔兩聲，才堪堪止住。
    這孩子比他哥哥折騰。
    也是，原本的相公是個老實的，但二狗子卻有使不完的牛勁，還喜歡打架。
    當發覺自己有孕的時候，劉氏將自己關在房裏悶坐了半天，想了許多許多。
    她知道，自己現在給官爺做廚娘的好運怕是暫時的，且不說雇主能不能容忍下人懷孕生子，就算人家好心，不計較這事情，年輕的官爺遲早也是要升遷的，她作為本地人，還帶著孩子，怕是難得跟著走。
    到時候，她一個女人，帶著兩個孩子，得有多艱難？
    但她也有些執念。
    原本的相公死了，她隻覺得自己命不好，哭了些時日，漸漸就把那個男人忘了。
    除了娶了她，生了個孩子之外，那個相公對她來說和街上普通的男人沒什麽區別。
    但二狗子不同，她能感覺到那個大男孩熾熱的情感，她也願意對他敞開心扉。
    正因為這段感情，讓她割舍不掉與他的紐帶。
    兩人幾年都沒有孩子，偏偏他走的那個月懷了，劉氏覺得，這是上天的安排，也許，就是二狗子怕她傷心孤獨，留給她的念想。
    思考過後，她最終決定，將孩子留下來。
    哪怕這個決定，將會在不可預知的未來，給她本就多舛的命運，再平添變數。
    隨著孩子月份越來越大，她開始害喜，開始浮腫。
    這些她都偷偷的藏著，怕被雇主看見。
    一個懷了孩子的臃腫婦人，是做不了廚娘的。
    但她需要這份薪水，養活她的孩子。
    她隻能盡可能久的賴在這裏，直到掩蓋不住的那天。
    沒想到，這麽快就被發現了。
    “給差爺添麻煩了。民女……民女在府上的差事，怕也是做不長了。您還是再尋個廚娘回來吧。”
    “哪裏的話。”趙坤興覺得這女人有些可憐，歎息道，“你也不容易，男人去世了才知道留了他的種。別擔心，我家表弟不是個壞人，且安心養胎，就在這裏住著，沒人會趕你走的。”
    劉氏熱淚盈眶，想說謝謝，卻怎麽也說不出口。
    她覺得有些慚愧，給主家添麻煩了。
    趙坤興是個大男人，這寡婦才二十五歲，比趙坤興隻大了兩歲，而且容貌昳麗，是個美人。
    美人梨花帶雨的樣子，讓他分外的手足無措，不知道該做啥好。
    “那個……你回去休息吧。不用打掃了。真的。”
    劉氏點點頭，回了房間，趙坤興鬆了口氣，發現額頭上竟然都冒了汗。
    真是沒出息。
    不過，這麽一打岔，他突然來了靈感。
    他跑回去，給糖糖寫信，講劉氏和二狗子的事情，然後表達了自己想和糖糖有個孩子的想法，最後，告訴她自己將會在過年前回去。
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    這個武夫，還沒意識到這封信的不妥，反而十分滿意，將它塞入信封，準備明日就拿去商會，請他們隨著貨物捎回去。
    但這封信並未如期抵達。
    因為崇禎九年的十月下旬，八大王張獻忠從均州出陝，沿漢江南下，與老回回、蠍子塊主力會師，進攻襄陽，在襄陽城外大敗總兵秦翼明，震動湖廣。
    隨即，張獻忠掉頭東進，走棗陽、光縣，直奔商城，意圖再次以大別山為基地，對安慶、池州、廬州等地發動突襲。
    陳吉發接到預警的時候，正在召開軍事講評會。
    青縣戰鬥後，近衛營返回江夏休整，對陣亡人員進行撫恤，並補充了缺額。
    陳吉發回來後，與合作社幾位會長商議，最終決定將三十七名英烈，暫時寄放在合作社鏢會值房旁，新整理出來的“兄弟祠”內。
    主要是，他現在屬於文官體係，合作社也是商業機構，還不能大張旗鼓去祭祀英烈。
    將這些人的骨灰牌位暫時安放，等他有了實力之後，再行轉移。
    但鏢會內部的祭奠儀式搞得很隆重，全體成員，包括那些正在集訓的新鏢師和民兵營全部參加，在梁湖邊的秘密訓練場舉行，足有七八千人，規模盛大。
    這處秘密訓練場，對外是合作社的畜牧場，主要是養牛放馬，用鐵絲網圍欄圈了起來，裏麵建了個標準體育場大小的訓練場，用水泥牆圍了起來，掛的牌子是“畜牧育種中心”。
    外人難以靠近，靠近了，也探不到什麽東西，不走進去，是不會知道這裏藏了這麽多人的。
    陳吉發在祭奠儀式後，去看望了犧牲人員的家屬，為他們送上撫恤金。
    但也有十幾個烈士沒有家屬的，這筆撫恤金就按照他們的遺願，捐給慈幼院，或者作為獎學金，或者捐給科研所等等。
    等所有事情全部到位，陳吉發就召集鏢會骨幹，講評了青縣戰鬥的得失。
    “首先是肯定成績，青縣一戰，近衛營組織當地民壯，以弱勝強，打斷了清軍進攻鋒芒，遏止了敵人劫掠百姓的惡行，前期戰報你們都總結過，這裏不再贅述。其次是總結問題，隊官討論出來的主要問題，我看了下，都有道理，但最主要的有以下方麵：一個是物資補運方式存在問題，運河的運力太小，而且我們在外麵的商棧沒有軍械儲運的能力，遇到突發情況，重火力跟不上，不敢用；二個是應對強力突擊的能力不行，比方說那個猛將阿濟格 ，我們這邊一半的殺傷是他的衝鋒造成的。清軍這樣的猛將很多，我們不能每次都指望狙擊槍或者重火力，得有一套能夠用冷兵器克製這種人形坦克的辦法；三個就是群眾力量發動還不夠充分，組織沒有形成梯次，前陣被突破之後，差點沒有後招製敵……”
    陳吉發總結的這些，並非他自己想出來的，而是此前隊官們總結歸納的，他隻是按照自己的理解，重新排序，講了重點。又按照分工，交代給不同的部門進行探索解決。
    正在講評的時候，李平寇李六）跑了進來。
    “打擾了！公子，緊急軍情。”
    “什麽情況？”
    “流寇張獻忠部已抵達光縣，推測將通過商城進入大別山區，進攻應天。譚青雲已經在做全麵動員，但他擔心剛剛詔安的邢紅娘並不可靠，希望江夏派人增援。”
    “嗯，他做的很好。張獻忠是流賊中戰力最強，也是破壞性最大的一股，屠殺極為嚴重，改造的可能性比較小。我一直想要對張獻忠部進行殺傷，但他機動性強，十分警惕，始終沒有找到機會。這次，既然他主動來找，我們爭取盡量多的殲滅其主力，給他個深刻的教訓，讓他不要動不動就往大別山裏鑽。下麵，大家商量下如何打。”
    “如果要打殲滅戰，不如誘敵深入。”
    “這樣當地山民會有很大的損失。對我們的支持會發生動搖，到時候出現反複就得不償失。”
    “可以補償，反正也沒多少地。”
    “說的輕巧，到時候你去商會找段姨娘要錢，看她會不會罵死你？！”
    軍官們七嘴八舌討論起來，陳吉發讓他們不要扯不相關的事情：
    “打仗需要多少成本，後勤如何供給，你們隻需要作為參考依據，列入作戰方案就行，至於最後如何定，那是委員會決定的。”
    隊官們又對具體戰術進行了討論，最後，總算大致確定了一個作戰的方案。
    “這次戰鬥，正在集訓的新兵將全部參加。”陳吉發又宣布了個新的事情，“你們這些老隊官，將升任營官，近衛營的老兄弟，都會升任隊官。在新的崗位上，指揮更多的人，該如何思考問題，如何把仗打好，是你們這次作戰最重要的學習內容。諸位努力。”
    近衛營的隊官們都很興奮，回答的聲音洪亮熱烈。
    陳吉發宣布散會，讓會議秘書整理好記錄，然後帶著去說服委員會支持這場軍事行動。
    由於之前的軍事行動都大獲成功，合作社獲得了大量的人口、資源和地盤，因此，新的軍事行動動員遠比陳吉發想象的順利。
    甚至，合作社內部都有了一些聲音，希望軍事行動能夠更加主動一些。
    這就是資本主義初級階段的嗜血力量了。
    合作社的戰爭機器轉動起來的時候，英山縣的分社已經開始進行總動員了。
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