薑老爺到地方去接陳吉發，卻見他將那姑娘也帶在身邊，心中頓時感覺有些不妙。
    難怪這人要等這姑娘醒了才肯出發，原來是要帶著她出門。
    “喲，陳大人還真是寵溺這丫頭，出去做事也要帶著嗎？”
    “哈，新得的丫頭總是要多寵愛些。這幾日就都跟著本官。”
    嚴霜低著頭跟在陳吉發身邊，其實，跟著出門是她央求的。
    一來她猜到那麽重要的東西丟失，薑家遲早懷疑到她身上；二來她不過是個奴婢，薑家就算對她做了什麽，等這位貴客回來恐怕也就晚了。
    她這幾日必須寸步不離的跟著這位陳公子，才能保證自身的安全。
    幾人本準備騎馬，如今多了個身上有傷的女子，便安排了馬車，專門給嚴霜乘坐。
    這讓她有些受寵若驚，也讓薑家父子臉色越發的難看。
    下午的時候，薑家父子便帶著陳吉發幾個到了海邊的鹽場，這裏有官營的鹽戶，也有些私鹽。
    朝廷派了個鹽巡太監在此監督官營鹽場，實際上同鐵料的買賣一樣，隻要保證完成指標，給鹽巡足夠多的銀子，便睜一隻眼閉一隻眼，沒人管。
    眾人在鹽場附近轉了許久，又到一處淺灘，指指點點。
    陳吉發對那些人說，若是在此建鹽場曬鹽，日產數十萬斤不在話下，薑老爺和隨行的士紳都聽得目瞪口呆。
    嚴霜偷了薑家賬本，自然知道這個數量是什麽概念，心中也驚訝萬分。
    傍晚的時候，薑家老爺同這位陳大人告辭，說到了嚴霜的事情。
    “實不相瞞，今日府中查出丟了東西，您身邊這丫頭嫌疑很大。還望陳大人將她交回，薑家定然不會虧待您，來日送三個同樣水靈的丫頭過來。”
    嚴霜遠遠的聽見這些話，有些緊張，拉住陳吉發的胳膊。
    後者拍了拍她的手背，示意安心。
    “薑老爺此言差矣。伊人無二，豈能更換？這姑娘本官保了，便是有什麽錯處，多賠您些銀子就是。”
    薑老爺同兒子對視一眼，都有些不甘，還要再說，陳吉發擺手上馬，將嚴霜拉了上去，護在身前。
    “既然薑家丟了東西，薑老爺便自回去好好查。本官還有別的事情，就不去打擾了。”
    “誒，這……是在下對不住，今晚已備好酒宴，餘指揮使那邊還沒給回信，您還是多待幾日……”
    “不必。餘大人三日未到，想必是看不起合作社。既然如此，煩請轉告，此前想與鼇山衛做的生意，便就此作罷了。”
    薑大少爺聽了這個話忍不住想衝出來理論，薑老爺臉上神色變換，拉住了兒子。
    “陳大人既如此說，那便按您的意思辦。您下步去哪？要不要薑家派人護送？”
    “無須勞煩。就此別過！”
    陳吉發打馬轉身，帶著嚴霜往南邊去了，趙坤興和四名近衛緊隨其後。
    薑家父子在身後咬牙切齒。
    “父親，就這麽輕易讓他跑了？若是……”
    “誒！慎言！”薑老爺止住兒子的話，“你帶人遠遠跟著，不要暴露行跡。為父去找指揮使大人。”
    其實，陳吉發在看過嚴霜偷出來的那本賬冊之後，就不準備和餘同安合作了。
    今日這般，隻是引蛇出洞之法。
    讓他們聽聞曬鹽的可觀利益，是給他們畫餅，而突然中斷合作，是為了讓他們狗急跳牆。
    隊伍南下到了浮山所，便看見廣闊的海麵，上麵有數個大小島嶼。
    這裏，便是後世的青島市，也是陳吉發此行的真實目的。
    此前，情報係統與鼇山衛指揮使餘同安聯絡，想要在鼇山衛選一處地方建設海貿據點，最初便是定的浮山所。
    這裏是深水良港，適合大船停靠。
    四月的時候商會便開始在此布局，如今，港口已經有了雛形。
    陳吉發到港口的時候，浮山所千戶王國祿和幾位校尉已經等在那裏，見他過來，紛紛拱手行禮。
    王國祿看見陳吉發馬背上的姑娘，調侃道：“陳大人雅興，美人配英雄。”
    陳吉發沒急著搭話，笑著跳下馬，伸手將嚴霜扶下來，才開口解釋：“嚴姑娘可是陳某撿到的寶貝，走，先上船，慢慢聊。”
    王國祿是地主，走在前頭領路。
    他雖然是正五品的武官，陳吉發隻是個七品文官，但文貴武賤，更何況陳吉發是進士清流，王國祿以下官禮待他，顯示尊敬。
    眾人上了一艘大海船，入得船艙，裏麵已經備好了酒菜。
    王國祿做東宴請眾人，等到酒過三巡，外麵已經完全黑了。
    嚴霜乖巧的坐在陳吉發身邊，心中卻在憂心如何能盡快脫身，好進京告狀。
    不多時，她看見有個黑甲近衛過來，貼在陳吉發耳邊細語，像是在說什麽重要情況，裏麵有薑家和指揮使什麽的字眼。
    還沒等她琢磨明白，陳吉發便起身，拉著她離開宴會。
    不久王國祿也出來，上了旁邊稍小的商船。
    船上滿是身著鴛鴦襖、繡春刀的錦衣衛，王國祿見著這個陣仗嚇得兩股顫顫。
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    “陳……陳大人……這是……”
    “王千總莫慌，您且稍等片刻。嚴姑娘，你在薑家找到的冊子，可否給在下？”
    嚴霜愣了片刻，心思急轉。
    她還不知道陳吉發已經發現了冊子的事情，原打算是要自己去京城告狀的。
    不過，當她抬起頭，與陳吉發認真的視線對撞，卻說不出拒絕的話來。
    “姑娘，能信我嗎？”
    “嗯……信你。”
    嚴霜背過身，鬆開衣帶，從貼身內襟取出賬冊，臉色燒紅，遞給陳吉發。
    “謝謝姑娘，在下不會讓你失望。”
    陳吉發將兩人留在外麵，獨自進了船艙，已經有人坐在那裏，擺出紈絝不羈的樣子。
    “喲，會玩呀。這才到膠州，又收了個美人？”
    “季大人說笑了。這姑娘是個人證。”
    “你就少扯淡了。人證那麽多，你偏偏帶個漂亮的在身邊。得，不和你扯淡，這次又是什麽事？”
    “這幾本賬冊先看看。”
    季聞道接過去，簡單翻看幾眼，便心中有數。
    “不錯呀，挺肥的。還是老規矩，給你留兩成。”
    “這次，想不想玩個大的？”
    季聞道眯起眼睛，透出絲絲危險。
    陳吉發不以為意，提起水壺，給他添茶。
    “說說看。”
    “鼇山衛，我想整個拿下來。”
    “怎麽拿？靠門外那個千總？再說，你一個文官，牽連到武將的問題，是不是想死？這事兒別再提，基本沒門。”
    陳吉發給自己也倒了一杯茶，笑嘻嘻的端起來喝。
    “王寶珠同你進展到哪一步了？”
    “喂，突然提這個做什麽？”
    “看你那個樣子，想必是有些進展了？你想不想和王寶珠好好過一輩子？”
    “聊正事吧，我跟你交情沒那麽好。”
    “這就是正事呀。”陳吉發收斂笑容，突然長歎一聲，“哎，若是國家不幸，文臣貪贓，武將怕死，那，你準備拿什麽來和王寶珠過一輩子？”
    “佩服你轉移話題的能力。我季聞道七尺男兒，如何護不住一個女人？”
    “你目前是錦衣衛千戶，皇帝親衛，若大明無恙，你自然是護的住的。但如今天下四麵烽火，關外東虜虎視眈眈。若是戰場上有什麽變故，這朝廷要是沒了，你覺得……”
    “打住！”
    季聞道站了起來，不想再聊下去。
    陳吉發起身將他按了回去。
    “你坐好！”
    “草，你這勁力這麽大！”
    “聽著，沒和你開玩笑。線報顯示，朝廷如今正在同東虜媾和，東虜偽帝皇太極表麵答應同明使接觸，暗中正在調兵遣將。若是我們的情報沒錯，最晚明年夏天，東虜會再次入寇。”
    “真的嗎？你哪來那麽多奇奇怪怪的情報？”
    “你自己去內宮探查便是。但千萬小心別被聖上發現，到時候拿你謝罪。”
    季聞道沉默片刻，陳吉發趁機喝了口茶，又繼續道：“說真的，要在明年的大戰到來之前，做好戰爭的準備，以咱們聖上如今的策略，以及京畿地方的這點力量是完全不夠的。所以，我打算在鼇山衛這邊，訓練一支勁旅，如果京畿有難，可以從這裏發兵，走海路威脅東虜後方。”
    “你瘋了嗎？私養軍隊是謀逆的大罪！”
    “誰說我要私養？朝廷的衛所，朝廷的軍隊，我隻提供糧餉兵器，打仗的時候，還是聽從朝廷的調遣，有什麽問題嗎？”
    季聞道撚著唇邊輕須，覺得這件事有些牽連甚大，不敢下決斷。
    雖然他與陳吉發合作多次，但往日裏，都是十拿九穩的買賣，於他而言是單純的功勞。
    這次卻很不一樣，相當於要利用他北鎮撫司的特權，來一招先斬後奏。
    若是聖上認可，這件事便能記功。
    若是聖上嫌惡他自作主張，這事情便是禍患。
    陳吉發決定給他加把火。
    “聽說，錦衣衛指揮使吳孟明明年致仕，他想讓兒子吳邦輔接替他的位置。但現在聖上正在猶豫是選吳邦輔還是駱養性。在這個關鍵時刻，若是你們有足夠拿得出手的功勞是不是勝算大些？”
    季聞道沒有立刻回答這個問題，他看了看陳吉發，端起茶杯喝了一口。
    “錦衣衛是聖上親衛，指揮使誰人能做隻有聖上說了算，何必要搶來搶去？”
    “這可不同。若是送吳邦輔和你上去，咱們就能影響朝廷局勢，更好的為聖上分憂。你也就能安穩些，與所愛之人攜手白頭。”
    “說的輕巧。溫相爺罷歸之後，聖上對曹督公也生了嫌隙，前段時間讓杜憲擔任提督，協助曹督公。吳指揮與杜憲關係一般，且致仕在即，怕是難。”
    “可我聽說，聖上對杜公公並不滿意。司禮監王之心、王德化都有意提督東廠，已經在聖上麵前幾次攻訐杜憲，想必他很快就會換走。王之心是王安故徒，想必會鍾意吳指揮，反之，王德化陰私刻薄，與薛國觀交好，想必，會扶持更聽話的駱指揮。”
    陳吉發這番話，其中有五分是曆史上的動向，五分，是京城情報機構打探來的情報。
    但聽在季聞道耳中，卻格外的震撼。
    這些宮廷內部的秘聞，遠在膠州的陳吉發卻一清二楚，在沒有電視電話的年代，簡直可以用驚為天人來形容。
    “陳大人真是每每出人意料呀！”季聞道正襟危坐起來，“說吧，如何行動？”
    “不如讓王千總進來一起說？”
    季聞道想了想，點頭道：“可以。”
    王國祿小心翼翼的進來，躬身行禮。
    陳吉發為兩人介紹身份，然後細細謀劃今晚行動。
    嚴霜在甲板上望著遠方青黑色的海天，腥臭的海風拂在臉上，很有些寒意刺骨。
    她緊了緊身上的衣衫，心中記掛著四年前的仇恨，不知何時能報。
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