方孔炤點了點頭，陳吉發告辭退下。
    出來之後，他與姚澤孝細細商談。
    “我們過去一直沒有向西邊發展，主要就是這邊戰亂頻繁，我們沒有足夠的武力。但現在不同了，我們需要讓側翼安全，襄陽和附近的府縣，就不能落入流寇手中。你現在手中有三千兵馬，我們要利用武力優勢，將襄陽附近山區的鹽幫、宗族都收攏起來，為我們所用。”
    “那要在這裏發展合作社嗎？”
    “是，宋彩蝶的哥哥是洛南人，我打算讓他來做這邊的工作。”
    兩人正聊著走著，迎麵過來一輛馬車，掀開車簾，正是方才那位世子。
    “喲，陳公子，這是要去何處呀？”
    陳吉發有些訝然，先是衝對方拱手，然後搭話。
    “這位公子，陳某準備去住店。敢問有何指教？”
    “指教談不上，就是想交你這個朋友。”那位世子從車上跳下，抱扇作揖，“襄王世子朱常澄，幸會！”
    陳吉發一聽這名號，立刻恭敬回禮，姚澤孝幹脆跳下馬單膝下跪。
    “當不起世子禮遇，但有吩咐，微臣必不推辭。”
    “哪裏，起身起身。真就是想交個朋友。你看，咱們年齡相仿，看你覺得投緣，不如今日本世子做東，請你到府上一聚？”
    陳吉發去過楚王府，但都是同府內的管事商議事情，去王府做客，這是頭一遭機會。
    但明朝對官員結交藩王管控很嚴，像朱常澄這樣親自邀請官員到府上做客，實際上是有些忌諱的。
    “這……不若找個酒肆？”
    “何等酒肆有王府奢華？”朱常澄笑著搖起扇子，“你莫要擔憂，本世子喜愛風雅，許多詩畫大家都去府上做過客，這不是什麽忌諱的事情。江夏陳子安丹青一絕，你去幫本世子畫幅畫，沒問題的。”
    陳吉發想了想，覺得自己方才想要擴充合作社的事情，似乎也可以借用一下襄王府的勢力，於是便點點頭，答應了。
    襄王府在城西北角，規模龐大，占了整個襄陽城的將近四分之一區域。
    王府內殿沿鬥拱相連，亭舍覆壓層疊，山水奇石妝點其中，一步一景，賞心悅目。
    明清時期，公卿貴族熱衷園林建設，襄王府也不例外。
    而且，正如朱常澄所說，這裏更注重詩文，亭舍廊道之間，碑帖接續，雅室廳堂之上，掛滿字畫。
    二百年襄王府底蘊深厚，到了雅室，朱常澄讓管事將府中珍藏的書畫作品拿出來鑒賞，都是漢唐宋名家真跡，陳吉發也算是大開眼界。
    應世子之邀，陳吉發也揮毫潑墨，作了一幅《曉春歸燕圖》，模仿的是宋代惠崇和尚的風格，又增加了一些後世景深的筆法，讓畫麵青出於藍而勝於藍。
    世子朱常澄是個懂行的，從落筆開始就在心中揣摩學習其中技法，等整幅畫完成，已是驚為天人。
    “陳子安果然名不虛傳！這幅畫王府收了，算是本世子欠陳公子一份人情。”
    “不過是些末流，哪裏敢讓世子記掛？”
    “書畫是雅趣，如何能是末流？再說，陳公子做得好大事業，連王府也想參與一二呢。”
    陳吉發聽了這話，看了眼世子，又看了一眼他身後神色不虞的道衍和尚，垂眼拱手道：
    “世子慎言。”
    朱常澄搖了搖扇子，轉身對身邊人吩咐：
    “都下去吧。”
    侍女和護衛都應聲離去，那道衍和尚更不情願了，朱常澄給他使了個眼色，才磨磨蹭蹭走了。
    “世子為何將這和尚放在身邊？”
    “家父崇尚佛法，再說，方外之人交友廣闊，可為掮客，規避風險。”
    “可這人似乎並不願為世子所用。”
    “他與熊文燦的業師道獨是同門師兄弟，來襄王府也不過是做說客罷了，過兩日就會離開。不說這個，聽說你找方中丞要了鹽引？”
    陳吉發心中驚訝，這朱常澄心思這麽野？居然在巡撫衙門埋了暗樁，一個時辰前發生的事情，這就傳到了他的耳朵裏。
    “世子好手段，這點秘密瞞不過您。”
    “哈，襄王府在襄陽經營二百年，耳目消息靈通是自然的。這樣，你陳吉發是個商人，本世子不與你兜圈子，這鹽引要入襄陽地界，得分五成利與王府。”
    “世子開個口就要一半的利潤，這未免太……”
    “且不忙說話，隻要答應這個分配方法，你在鄖陽和洛南的行動，本世子保證你可以大膽施為。”
    陳吉發心中權衡得失，目前而言，鹽引的利潤隻是他打入襄陽的手段，整合鄂西、陝南山區中的民眾，與流寇爭奪群眾基礎才是最重要的目標。
    既然如此，那麽鹽引上讓利並不是不能接受的事情。
    而且，膠州鹽場的產量極高，將鹽的成本降低到了非常驚人的地步，即便是通過海運、江運抵達襄陽的成本不算太低，但總體上還是比煮井鹽要有利可圖。
    就算分一半給襄王府，也有足夠的收益可以作為襄陽合作社的啟動資金。
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    不過，陳吉發並不打算輕易接受襄王府的提議，讓他們白白數錢。
    “這個方案合作社吃了大虧。這樣吧，您也知道，我們在江夏與楚王府有合作，將楚王府的王田托管給合作社做經營方案。不如襄王府也與合作社簽訂一個類似協議如何？我們幫您管理王田，安置北麵的流民屯田，同時增加王田的畝產收益，多出來的糧食咱們還是五五分成？”
    “倒也不是不行。不過，聽說你給楚王府琉璃的壟斷經營之權？”
    “有期限的。您如果真的需要，我這裏有一項技術可以轉讓給您。”
    “是什麽？”
    陳吉發並未直接回答，而是從袖子裏掏出一串玉石。
    這東西看起來像是彩色的琉璃，但裏麵有渾濁如同砂子般的顆粒物，看起來並不是特別的閃耀漂亮。
    朱常澄有些納悶，陳吉發來到背陰處，用手遮擋住光線，便見到那串珠子發出幽幽熒光。
    螢石是一種分布廣泛易於獲取的礦產，主要成分是氟化鈣。
    在合作社控製的黃州府黃安縣，就有規模不小的螢石礦。
    這東西是製造人工夜明珠的主要成分，陳吉發去年就已經在試驗開采了，如今規模雖然不大，但作為奢侈品供應肯定沒問題。
    而他手中這串夜明珠，正是實驗的成品。
    “七彩夜明珠！”
    即便是王府世子，在見識到這串珠子之後，也是不由得驚訝起來。
    “這東西是生產的嗎？不是天然形成的嗎？”
    “通常情況下夜明珠的確是天然的。不過，我現在攻克了夜明珠的浮選製備方法，隻是目前來看成本還很高，您若是想做這門生意，我可以將技術轉讓給您。投資額二十萬兩白銀，轉讓期十年。十年之後，襄王府仍然有優先簽約權限。另外要說明一下，夜明珠的原礦在黃州府，您需要從我們這裏采購原料。”
    朱常澄心動了，不得不說，這陳吉發做生意的點子，真是讓人歎為觀止。
    “好，既然陳公子如此有誠意，本世子也不能小氣了去，原料的事情就全權委托合作社了，另外，你們在襄陽做生意，本世子會給各行會打招呼，讓你們多多合作，少生事端。”
    “如此最好。該孝敬王府的，合作社必不會少。”
    兩人談完合作，又把道衍和尚，姚澤孝和幾位王府客卿請進來，暢談風花雪月，還就著絲竹樂舞，吃了頓奢侈的宮廷，這才散去。
    陳吉發在襄陽停留了幾日，期間，張獻忠的信使來找過他，送了根帶血的箭頭，還有封寫的歪歪扭扭的信，邀請陳吉發到穀城狩獵。
    對於這種挑釁，陳吉發是懶得理會的。
    在明末的幾股農民軍中，張獻忠是戰鬥力最強的，也是破壞力最強的。
    陳吉發與這家夥毫無共同語言，對他麾下的流寇集團也沒有招安的打算。
    與其費勁巴拉的改造這些土匪，還不如提前布局，與他們爭奪群眾基礎，削弱他們裹挾的力量。
    三月初的時候，陳吉發從襄陽北上，前往大名府，而這個時候，熊韻芝正在為熙和操持婚事。
    熙和是從人牙子那裏買來的孤兒，從六歲的時候就跟在熊韻芝身邊，既是丫鬟，也是熊小姐幼年時的玩伴。
    在沒有母親照顧的情況下，兩個姑娘相依相伴，早就超越了主仆的情誼。
    熙和沒有姓氏，是奴籍。
    熊韻芝讓父親幫忙，給她改了民籍，冠以熊氏，以熊家養女的名義，嫁給了鄭店鎮的鏢師隊長伍俊。
    這個伍俊人如其名，長相俊俏，與熙和站在一起，頗為登對。
    他們兩人先前有些感情基礎，被熊韻芝和女會撮合，最終走到了一起。
    出嫁這天，熙和抱著熊韻芝一通哭，十分不舍。
    “嫁人了就在鄭店住，離陳宅也不遠，而且你也有合作社的職司，往後經常見麵的，哭啥呀？像個花貓。”
    “可……可奴從未想過離開小姐的那天……”
    “女大當嫁，你是熊家的妹妹，今天你大喜，可別再哭了，笑一笑！”
    熊韻芝撓熙和癢癢，二人笑鬧一團，如同多年的姐妹相處，總算讓熙和破涕為笑。
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