不多時，外麵喜樂聲聲，伍俊騎著高頭大馬，來熊家接親。
    熊夫子和熊文灼也很高興，在外間接待客人。
    雖說是養女，但能享受兩次嫁女兒的喜慶，也是頗為得意。
    如今熊文灼的兒子也有了四歲，跟在徐氏旁邊熱鬧的很，嘴上也甜，不停哄著伍俊給他紅包。
    熊韻芝裏外張羅，隻覺得累的頭暈目眩，心口突突的跳，一刻鍾還不得安生。
    先前每有這種時候，都是歇息片刻就好，可這次似乎是累狠了，歇息了一個時辰，還不見好。
    叫了醫官來，診不出什麽病症，隻讓她多休息，切莫再操勞。
    熊韻芝在熊家歇了半日，又喝了些安神的藥，睡了個好覺，到傍晚的時候，心口總算平順了，便急匆匆起身，返回陳家。
    等到了府上，曹夫人將新挑選的丫鬟和女衛送來了。
    三個姑娘各有千秋，範薇家世好，學習成績好；徐詠荷性子沉穩，是熊家親族，比較托底；那個嚴霜雖然隻上了幾天學，但看得出天賦很好，而且她是相公不遠千裏帶回來的，肯定要區別對待。
    另外，徐成洛也派來了新的女衛接替衛鴻雁，也一並送來，叫做桂思秋，是江夏本地的農家女，知根知底。
    熊韻芝看了看她們的資料，難以取舍。
    曹夫人見熊韻芝難以決斷，建議道：“不如都留下吧。你如今事忙，這四個丫頭各有用處，正好幫你。”
    “合作社到處都要用人，我這裏安排四個人，會不會太奢侈些？”
    “不奢侈。大家族主母身邊，多幾個使喚的丫頭，第一是配得上身份，第二是事情多了，照顧得周全。”
    “妾哪裏是什麽主母？”
    “熊娘子何必自輕？陳公子對您，咱們合作社上下有目共睹，不論名分，您就是合作社的女主人。”
    熊韻芝有些不好意思，但還是輕輕點了點頭。
    曹夫人又笑道：“往年你待熙和如同妹妹，這些人就沒必要如此，還要多考察些時日才行。”
    曹夫人是正經的武官家正妻，掌管過後宅，知道這幾個丫頭裏麵肯定有人心思不純，這也是在提醒熊韻芝。
    不過，熊韻芝從小放養，在陳家有丈夫的信重，於宅鬥方麵並不算擅長，也沒什麽害人的壞心思，對於曹夫人的提醒，並沒有太當個事。
    “人心都是肉長的，相處長了，總是要有感情的。”
    “您定就好。”
    熊韻芝溫和善良，猶豫半天，還是決定都留下來。
    見主母定下了，曹夫人便告退離去。
    熊韻芝將四個丫頭都叫到書房。
    從進入陳府開始，嚴霜就在心中暗暗比較陳府與之前的薑家大院。
    最終得到的結論就是，這陳家雖然門第比薑家不知高了多少，但院子裏的陳設布置，還真是簡陋隨意的很。
    外院粗使仆役很少，也不見打理得花團錦簇的盆栽苗圃。
    樹木草坪都自然的長著，但打掃得非常幹淨。
    有許多合作社的雇員在陳府外院進出，大多是取送文件。
    有個穿著樸素的丫頭將這些文件整理好，定期送入內院書房。
    她看起來不像是仆從，倒像是合作社送來幫工的雇員。
    進入內院之後，便是主家的住所，總共隻有四個院子有人住，分別住著老夫人趙氏，老姨娘阮氏，主母熊氏，以及三姨娘段氏。
    仆役也很少，每個院子裏隻有兩個丫頭，內院廚房還有兩個婆子。
    這些丫頭婆子與普通大大戶人家也不相同，並非賣身的奴婢，都是附近雇傭的民籍。
    而且，丫鬟們都讀書，聽說，到了年紀還要出去自立門戶。
    聽起來，不像是在找人伺候，倒是教坊園子，專門培養人的。
    所以，嚴霜也就理解了，為何範薇和徐詠荷都是出自士紳家的女兒。
    熊氏和曹夫人一樣，都是溫和客氣的人。
    到了書房見著她們，先是給每人塞了紅包。
    嚴霜悄悄捏了下，都是十文的大錢，估計有二十枚，這可是筆豐厚的見麵禮。
    “你們都是豆蔻年華的少女，本該在家中受父母寵愛。現在離開家裏，到陳府來做事，是委屈你們、辛苦你們了。不過，陳家也不會讓你們白幹。你們都知道，這裏是江夏合作社的中樞，往來文書多，知曉事情多，接觸人員多，最能鍛煉人。等你們到了年紀，從這裏放出去，奴便與相公說，給你們謀個好職司。先說說看吧，你們都擅長些什麽？”
    四個姑娘互相看了眼，範薇搶先福身回話。
    “稟夫人，小女範薇，幼時學過書畫，不過九歲那年陶櫻表姐開辦書院，便去書院裏學習。如今於文、法、律、史諸項，及算、理、化、生雜學均有涉獵，成績連續考核甲等，如今正在學中級二年課程。”
    看得出這孩子學習好，愛表現，熊韻芝於是微笑著點了點頭，讚許兩句。
    “不愧是陶山長親自帶出來的孩子，果然優秀。”
    徐詠荷平日裏不愛說話，此時整了整裙擺，第二個上前福身行禮。
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    “夫人，晚輩也是蘇家灣學堂中級二年班的，也是考核甲等。除此外，還在商會和女會實習過，您之前做慈幼院的項目時，晚輩也在組裏。”
    熊韻芝笑眯眯道：“嗯，你是我看著長大的，往後也要多努力。”
    “晚輩必不負夫人期望。”
    輪到嚴霜了，她心中有些忐忑，除了陳吉發把她帶回來這一條，與前兩位比，其實她沒什麽優勢。
    但夫人既然將她留下了，那該說的話還是要說。
    “奴婢嚴霜見過夫人。奴婢沒有兩位妹妹這般出眾的學識，唯有做牛做馬，報答陳公子救命的恩情。”
    範薇和徐詠荷聽見這個話，心中都有些輕視。
    不過，熊韻芝仍然是溫聲勉勵。
    “不必妄自菲薄。妾聽相公說過你，能自己想辦法從吃人的薑家逃出來，可謂智勇雙全。學習才起步沒關係，可以追趕。府裏的書籍你隨便取閱，有不懂的可以到妾這裏來問。或者休沐的時候，去找陶櫻解答也行，她學問比妾好許多。”
    嚴霜隻覺得心中暖暖的，陳吉發夫婦都是這種溫和謙遜的人，讓她有種見到哥哥嫂嫂的感覺。
    於是她認認真真再次行禮致謝。
    “霜兒謹記夫人教誨。”
    最後的女衛桂思秋拱手上前。
    她年紀最大，今年十七歲，被選入女衛有五年時間了，身材高挑健碩，說話沉穩有力。
    “屬下桂思秋，負責夫人出行安全，往後請夫人差遣。”
    “你這年紀快成婚了吧？”
    桂思秋有些尷尬，小麥色的臉上泛起紅暈。
    “夫人玩笑了，蘇家灣左近如今還有哪個女子十七歲就成親的？年紀輕輕該當做些事情。”
    “你也上過學堂？”
    “是的。不過成績一般，隻上了初級三年。”
    “也不容易了。往後也不能放鬆學習。鴻雁在府上的時候，也是跟著學的。過幾年你出府，有學識傍身，方便相公給你安排鏢會的職務。”
    熊韻芝話裏提攜之意明顯，桂思秋連忙拱手拜謝。
    “多謝夫人！”
    “好了，根據你們的特點，往後分工，範薇和詠荷熟悉合作社的工作，就負責書房文書整理；霜兒新來，以學習為主，閑時幫妾做些內務，隨侍起居。思秋做好護衛，外出車馬也由你管理。”
    四個丫頭領了職司，都很滿意，應諾下來。
    熊韻芝接著交代：“你們今日就先安頓下來。院子裏廂房多，一人一間，互相商量著挑選。霜兒，奴家乏了，你來伺候。”
    範薇和徐詠荷看了眼嚴霜，心中竊笑。
    畢竟她們都是士紳家的女兒，從小都是有丫鬟婆子伺候的，並不是很會伺候別人，現在讓這個外來戶打雜伺候熊氏，正好免了吃苦。
    嚴霜在薑家的幾年，早已練出了做事的本領，聽到熊韻芝吩咐，於是隨同熊韻芝進了臥房，手腳麻利，撐開帳子，鋪好被褥，出門打水，伺候主母擦拭泡腳。
    比熙和還要妥帖周到。
    熊韻芝對這個丫頭很滿意，笑道：“你倒是勤快能幹，就是比熙和拘謹些。”
    “奴婢不敢跟熙和姑姑比。”
    嚴霜垂著頭，前兩天熙和被收為熊家養女風光出嫁的事情，合作社裏都傳遍了。
    她知道熊韻芝隻是透過她忙碌的身影看到了思念的義妹。
    “你抬起頭來，讓奴仔細看看。”
    熊韻芝抬起嚴霜的下巴，認真端詳她的臉龐，果然是個美人兒，絲滑如水的肌膚，璨若星辰的雙眸，挺直小巧的鼻尖，嬌豔誘人的紅唇。
    十四歲的少女，身量窈窕，亭亭玉立，已經有了足以迷倒萬千人的綽約風姿，灼灼風華。
    “你倒是比王寶珠還要美上幾分，相公也是個會挑人的。往後打水掃地這些重活讓思秋幹吧，你好好養著，多學技藝學識。”
    熊韻芝說完這話，就讓嚴霜退下，後者思索片刻，還是鼓起勇氣問道：
    “夫人是要奴婢做公子的侍妾嗎？”
    後宅之中，主母往往會挑一些聽話的婢子做主家侍妾來固寵，但這些侍妾的命運，往往係於主母的一念之間。
    嚴霜見過了薑家主母的狠絕，內心裏對於這件事是十分抵觸的。
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