熊韻芝看了她一眼，笑著反問道：“你想給相公做妾嗎？”
    嚴霜有些怔愣，不明白熊氏這話的意思。
    不過，她從開始就表現的十分寬厚溫和，讓嚴霜膽子也大了些，便說了句實話。
    “自然不願的。奴有自己想做的事情。”
    “這樣想就好。給相公做妾，並非是個好歸宿。”
    熊韻芝說這個話的時候，神情有些落寞。
    她嫁給陳吉發之後，除了育有一女之外，似乎沒有更多的耳鬢廝磨，沒有更多的體貼情話。
    言而總之，陳吉發不分晝夜的忙著事業，並沒有太多精力顧及家人。
    而被王朝覆滅的沉重壓力壓迫的陳吉發，此時此刻，尚未意識到自己一心想要保護家人、終結亂世的想法，實際上也讓自己成了個“不回家的人”。
    熊韻芝作為陳吉發指定的內助，守著陳家如此大的攤子，實際上是非常辛苦的。
    這些年，陳吉發搜羅了很多人才，有不少女人，但唯有段瑾是以妾的名義，其他的，都是安排的合作社正式職司。
    其實，就連段瑾也漸漸不再使用陳家三姨太的身份了，如今，商會會長段瑾越來越被合作社上下所接受，那個與陳家有名無實的身份，也就不重要了。
    熊韻芝倒是真的希望這位國色天香的嚴霜姑娘能引動相公的情愫。
    若他能為了家裏人多回來看看，多陪陪她們，倒是比現在這樣莫名的忙進忙出，要好上許多。
    熊韻芝思來想去，又覺得心口悶悶的，有些煩躁了，於是擺了擺手，吩咐道：
    “既然沒有爭寵的心思，那就好好做事，陳家不會虧待你的。”
    “夫人放心，奴婢會謹慎行事的。”
    “出去吧，奴家乏了。”
    嚴霜依言恭敬退出，去了書房。
    這個時候，範薇與徐詠荷已經離開，回到各自房間安頓。
    嚴霜尋了桌上的書籍，從簡單的開始看起。
    她本就有些基礎，這些時日跟在合作社學，也算是上了手，將這些年的卷宗逐一翻看，認真整理，漸漸便忘了時間。
    千裏之外。
    熊韻芝所掛念的丈夫陳吉發，這時候剛剛到了大名府。
    季聞道從北京來，與他差不多前後腳抵達，告訴他一些朝廷上的事情。
    “你上次說的那些事情真的應驗了，今年的剿餉還是要征，雖則河南已經平靜，但陝西還在鬧，並不算太平。楊嗣昌向聖上進言，說要和偽清議和，皇上沒點頭，也沒駁回，反正就這麽擱著。我問了山海關那邊的兄弟，說是高督公在運作這件事情，已經同皇太極取得聯係了。”
    自從膠州的事情之後，季聞道與陳吉發之間是越發熟絡起來，如今，皇宮、錦衣衛內部的大小事情，但凡陳吉發問，季聞道統統不會隱瞞。
    當然，作為交換條件，陳吉發也會同他分享一些情報，有些來自於情報係統，有些，幹脆就是根據後世的曆史杜撰的。
    “皇太極這個人狡猾多變，最擅長玩弄人心。聖上如此曖昧不表態，必然會給他帶來各個擊破的機會。我料想，他們可能會在今年再度入寇。具體時間，估計在六七月份。”
    曆史上，清軍於崇禎十一年的九月再度入寇，但由於陳吉發的作用，河南流寇提前平息，崇禎皇帝因為財政危機，提前與清軍講和。
    在這種大局勢下，皇太極加快了攻略明帝國的速度。
    根據目前蒙古部落的動向，以及遼東商人的線報，皇太極已經在整兵備戰，估計會比曆史上更早入寇。
    “你打算怎麽應對？這次東虜的動員規模更大，而且沒有蒙古、朝鮮掣肘，會不會直接圍攻京師？”
    “必然不會。東虜人少，肯定還是以削弱我境內民力為主。我準備還是按照上次的計劃，從本月開始，動員疏散京畿地區百姓。另外，膠州那邊的船隊，下個月之前準備拿下皮島，重建東江鎮。”
    “你瘋了？膠州那件事好不容易才擺平，你又弄個東江鎮出來？”
    陳吉發敲了敲桌子，斟酌著要不要同季聞道交個底。
    沉思半晌，才做了決定。
    “上次咱們合作便說清楚了，如今天下四處烽火，要保護家人，朝廷是靠不住的。你既然上了我的賊船，那便要鐵了心跟我一條路走到黑，別想著跳船。”
    季聞道盯著陳吉發的眼睛，片刻後笑了笑。
    “你還真是膽子大，北鎮撫司稽查天下，你居然把爪子直接伸到這裏。”
    “看得起你這個人罷了。理性的人做事，無論如何都是講個穩妥的。咱們聊得來，那便有合作的基礎。”
    “說吧，這次要如何做？”
    “皮島的事情，就算路上順遂，消息傳到京城，也得到六月份去了。如果咱們稍微遮掩一二，等東虜入寇，便無人再管這件事了。所以，你隻需要幫我將情報攔截個把月時間，延後再報就是。”
    “等東虜退兵之後怎麽辦？咱們聖上可是喜歡秋後算賬的。”
    “怕什麽？”陳吉發笑了笑，給季聞道斟滿茶杯，突然轉換了話題，“你聽沒聽說京郊瘟疫的事情？”
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    “有所耳聞。怎麽？京兆尹已經安排人手防疫，應該是傳不到京城裏去的。”
    “別高興太早。你回去也小心些。”說著，陳吉發從抽屜中拿出一疊口罩，“這東西，錦繡莊能做，若是京城中出現瘟疫，記得大量采購，讓身邊人都要佩戴，每日更換，勤便用皂角洗手。”
    “你覺得這瘟疫能傳到京城？”
    “是的。而且疫病會很猛烈，老弱體虛者很難熬過去。你多做準備，但凡有疫病出現，要以你的名義多接濟幫助，活人性命。等擊退東虜，我會再與你聯絡下步的事情。”
    季聞道心中驚訝，卻不再多言，隻拱手告辭，拿走了那疊口罩。
    送走季聞道，陳吉發與大名府的合作社骨幹開了個會，布置了散播謠言，疏散京郊居民的工作任務。
    由於有上次的經驗在，這次大家駕輕就熟。
    尤其是阮泗、郭煬兩位，本就是江湖人士，認識三教九流多，散布消息快。
    而且，因為上次成功解救了許多民眾的關係，如今合作社在民間的聲望很高。
    聽說這次又有東虜入寇的消息，許多農戶甚至放棄了春耕，直接領了救濟糧就南下。
    從四月初開始，京畿南部數十府縣再次騷動起來，比上次規模更大的士紳農戶攜家帶口南下，有的投奔親友，有的在合作社安排下到江南討生活。
    陳吉發有意安排了一批人前往膠州，將浮山所附近的營壘和各種工業設施都規劃起來。
    這番動作，自然驚動了京城的各位大佬。
    上次，陳吉發暗中散播謠言，許多人並未注意到他的存在，但這一次，不僅是他的行動更加大膽，而且，合作社的影響已經今非昔比，朝廷自然更快掌握了這些異動。
    保定、真定、河間、濟南等府縣接連上奏，言有民間社團鼓噪百姓，聚眾南遷，地方不能攔阻，如今已成勢頭，恐新生民變。
    崇禎皇帝在禦書房大發雷霆，召見首輔劉宇亮和兵部尚書、閣臣楊嗣昌商議對策。
    劉宇亮是個鋸嘴葫蘆，不發一言，楊嗣昌見躲不過，硬著頭皮接話：
    “如今陝寇未除，京畿再生變故定然不妥。會社攪亂民間，無非為了蠱惑百姓獲利。為今之計，當下令各府縣戒嚴，各關隘嚴查路引，不得放任遷徙。”
    “奏報中有稱，南下亂民中有鬧事者，強行戒嚴，萬一引發民變又該如何？”
    “兩害相權取其輕。京畿重地，若是任由士紳百姓逃離，錢糧無所出，如何養京營兵馬？”
    崇禎皇帝咬牙切齒，卻下不定決心。
    畢竟，此時若是下令戒嚴，必然會有很多百姓滯留京畿，一旦真的有東虜入寇，到時候全部責任都會由皇帝來背。
    “讓各府縣盡量阻攔，若是民眾怨氣很大，要注意方法，不得激起民變。”
    “此事易了，聖上如何處置那個會社？”
    “再去徹查。特別是那個會社首領陳吉發，先抓回來，停職待審。”
    崇禎的這個決策，本也沒有太大問題。
    曆史上，他就是這麽弄垮複社的，那篇著名的《五人墓碑記》，寫的就是緹騎出京，捉拿複社首腦的景象。
    不過，輪到合作社的事情，楊嗣昌看了一眼老僧入定的劉宇亮，心中犯了嘀咕。
    上次膠州那事情，皇上不知道自己犯了錯，他可是清楚的。
    那陳吉發與複社的書生不同，他本身是個進士，有社會地位，又帶著一幫人做實業，手中有錢、有人，同宦官和錦衣衛還有私交。
    這種人物，同兩廣的那個鄭芝龍有些相似，都是地頭蛇，實權派，可不是複社那些耍嘴皮子的書生，輕易不能動的。
    若是貿然下令捉拿，別說帶回北京了，恐怕是人都找不到，直接就會起事。
    到時候河北、山東鬧起來，那還得了？
    不過，皇上正在氣頭上，還是先應付過去。
    “微臣遵旨。不過聖上既要停職徹查，不如讓錦衣衛去做？”
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