洪承疇本不想進陳吉發的營地，怕這家夥耍詐，但既然雙方已經三局定西北，算是建立了基本互信，他略作思索，也就同意了。
    兩人在護衛陪同下入營，門口空地上擺著兩排牢籠，裏麵關著幾名關西大漢。
    其中一人身材健碩，儀表堂堂，正是闖王李自成；另一人身高八尺，麵目猙獰，正是八大王張獻忠。
    昨夜，這兩位聲震華夏的農民軍領袖在穀口被俘，都奮力掙紮，身受重傷，此刻已經奄奄一息。
    洪承疇與流寇作戰多年，認識這兩人，此刻得見，分外開心。
    “鏖戰多年，總算有了結果。其餘散落山間的小股土匪，已經不足為慮。”
    “督師大人所言甚是。朝廷已免三餉，接下來當休養生息，隻要百姓安居樂業，西北可定。”
    “後續的事情，便期待與小公爺的合作了。”
    “學生明日就可以派人前往西安開展工作。勞煩督師大人給個路條。”
    洪承疇想了想，從腰間解下一塊令牌。
    “見此令如見老夫本人。你讓下麵人拿這塊令牌行事，西安本地官員士紳，均會支持。”
    這算是投桃報李，陳吉發也不客氣，直接笑納。
    “另外還有一事，提前知會你一聲。”
    “督師請講。”
    “錢謙益此人名望雖高，實難當大任。小公爺當初讓他入京擔任首輔，想必是一時之選。如今，可還要繼續支持他？”
    “督師玩笑了。朝堂袞袞諸公，哪能個個與我相幹？學生惟願四海清平，屆時，便刀槍入庫，馬放南山，回家當個富家翁，教育子弟。”
    “你呀……難怪盧建鬥如此喜歡你。”
    “慚愧慚愧，盧大人對學生恩重如山，形同再造，督師若是得見，還請代為問候。”
    洪承疇笑著應了，便帶人離去，順便押走了幾位流寇首領，帶走了數千顆首級。
    事實上，他此刻已經位極人臣，不再需要這些軍功，但麾下西軍將領需要封賞，有這些功績，可以找朝廷換不少賞銀和爵位。
    陳吉發對此毫不在意，近衛軍自有體係，合作社自有賞罰。
    他不希望朝廷的封賞體係對自家人造成影響，免得給下屬造成困擾。
    至於洪承疇要對付錢謙益，這一點可以理解。
    畢竟錢謙益沒有主政經驗，而且個人品行方麵瑕疵很多。
    陳吉發當初拉他上來，隻是看重了他在東林黨中的影響，想要盡快穩定朝堂。
    如今既然朝廷不再是陳吉發的掣肘因素，那麽換個能勝任的首輔自然無礙。
    陳吉發本人比較傾向於薑曰廣，此人與錢謙益有舊，在江南文壇地位很高。
    曆史上，他有“南明賢相”之稱，南明曆史上有名的抗清官員，包括史可法、萬元吉、楊廷麟等，都是他舉薦的能人，許多抗清的士紳，包括楊廷樞、陳子龍等人，都得到過他的提點。
    而且他為人清廉，不取民財，百姓為其立像紀念。
    薑曰廣此時是正三品南京詹事掌翰林院事，前段時間陳吉發將太子騙到江夏，他也跟著太子到江夏講學。
    陳吉發返回江夏後，便與他商談了入閣的事情。
    不過，薑曰廣本人笑而捋須，拒絕了。
    理由也很充分：“本朝未有天子在而詹事掌內閣之先例。”
    意思是，詹事是皇帝留給太子的未來輔臣，此時皇帝正當盛年，若是提拔詹事充任內閣，會讓有心人產生“廢帝”的想法。
    “那，先生可有人推薦？”
    “不如舉薦鄭三俊。此人識人甚明，有他鎮守京師，便是洪承疇也難插手內閣。”
    鄭三俊，字伯良，萬曆二十六年二十四歲）中進士，四朝老臣，曾任刑部尚書，因拖延侯恂案，而被貶斥回家。
    此人聲望卓著，創雪台書院，諸生中有名臣葉廷桂、丁魁楚、侯恂等人。
    曆史上，此人於崇禎十五年起複吏部尚書，上任即舉薦李邦華、劉宗周、史可法、陳士奇、夏允彝等良臣。
    陳吉發與此人沒有直接交集，但他在南京創業時，陳洪謐的頂頭上司，南京戶部尚書就是鄭三俊。
    此外，鄭三俊還對當年參與熊廷弼辯護的言官多有搭救，比方說嘉魚熊開元等人。
    從曆史資料和官聲評價上看，鄭三俊的確是不可多得的輔臣人選。
    “既然薑先生推鄭部堂，可否有勞您致信一封，請他出山？”
    “自然沒問題。隻是部堂大人年長，小公爺要不要親自去接？”
    “這是自然，正好堂弟也在池州，好去看看。”
    “小公爺有心了。您且回去稍待，回頭讓人送到您府上去。”
    “有勞先生！”
    陳吉發辭別薑曰廣，回了陳宅。
    第一件事，先去後院看女兒。
    靠近父母院子的時候，他聽見陳友富的聲音，笑得爽朗，似乎正在逗孩子玩耍。
    走近了才看清，竟然是個新生的兒子，是榮氏為他誕下的幼子。
    “喲，吉發回來了，來看看你弟。”
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    陳吉發氣不打一處來，這個父親，可真是不讓人省心。
    不過，古人崇尚多子多福，如今陳吉發大富大貴，父親想要多個兒子也無可厚非。
    榮氏明顯揚眉吐氣，如今站在陳友富身邊，已經不太將阮氏放在眼裏，畢竟阮氏是主母趙氏的陪嫁丫鬟，而且隻生了小桃一個女兒。
    趙氏則懶得理陳友富和榮氏，每日裏清心寡欲，吃齋念佛。
    陳吉發心情複雜，從陳友富手中接過嬰兒。
    剛出生不久的孩子渾身柔嫩，小小的腦袋還不到拳頭大，正嘬著小嘴吐泡泡，看上去滿月不久。
    “何時出生的？”
    “冬月初二。今日四十三天。”
    “名字定了嗎？”
    “陳吉雲，這娃娃神的很，出生那天就是今年第一場雪，下的可大了。本想取個雪字，讀起來有些像女孩子家的小名，便改成了雲字。”
    “嗯，您定就好。母親呢？”
    “在小佛堂。你去看看吧。”
    陳吉發穿過正屋，到後院小佛堂，拜見了母親。趙氏對兒子噓寒問暖，又提起了榮氏的事情。
    “那女人得了兒子，如今越發肆意了。你爹爹因為你與郡主的婚事，這段時間都在府裏住，她也跟了回來，每日頤指氣使，連霜兒也不放在眼裏，前段時間還想幹涉小桃的婚事。吉發，是為娘沒用，守不住你爹的心，但榮氏這般作為，你爹都聽之任之，這是根本不考慮你這個長子呀！”
    陳吉發非常懷念當初在江夏城坊做醬菜時的父母，那會子陳友富雖然脾氣也很倔，有些大家長思想，但總體還是個聽老婆話的人，母親趙氏那時候也和善，總是笑眯眯的，總是幫著他說話。
    但現在，不知道怎麽，這個家就變成了這樣。
    有錢有勢之後，總有些人控製不住欲望，當幾十年的情感積澱敗於情欲聲色，家庭的矛盾便不可避免，這讓陳吉發對權勢的看法產生了很大的變化。
    “娘，這件事我會處理的。回頭就安排房子讓榮氏搬出去住。”
    “哎，你爹現在可寶貝她了，未見得能如你的意。”
    “我有辦法的。您再忍幾天，等郡主過門就可以過清閑日子了，往後這些事情都不用您操心。”
    “但願如此吧……”
    陳吉發與母親又說了些體貼的話，才回到自己的院子裏。
    往日熊韻芝在的時候，這院子頗有活力，現在伊人已逝，王寶珠又被他改嫁別人，院子就空落下來。
    嚴霜雖然公開身份是“四姨娘”，但她自己不願以妾室自居，不配仆從，隻有桂思秋平日與她生活在一起，還是住在原來的丫鬟偏房內。
    這樣一來，於合作社送材料的人是方便了，隻需要將東西放在院門口的值房即可，但於這院子的主人陳吉發而言，就顯得太過蕭索破敗了。
    這宅子是熊韻芝設計建造的，處處都有她的喜好在其中。
    而今無人踏足，好些園林景致已經布滿灰石雜草，尤其是當年二人新婚的臥房，門鎖了許久無人打開，鎖頭都生鏽了。
    陳吉發百感交集，步履躊躇，打消了進院子轉一圈的想法，徑直轉入偏房。
    這裏被收拾的很幹淨，兩間屋子打通，裏麵是臥房，外麵是書房。
    桂思秋坐在門口接待，嚴霜在屋內主案上處理公文，陳芝芃坐在床邊的小幾旁，正在安安靜靜的畫畫。
    看到陳吉發，桂思秋立刻起立行禮。
    “公爺回來了！”
    聽到聲音，嚴霜抬起頭望了過來，見是陳吉發，起身過來行禮。
    芃芃也發現了來人，因為不太熟悉，跑到嚴霜身後躲了起來，露出一雙眼睛狐疑打量。
    “那個……你們忙……芃芃，是爸爸回來了，來，到爸爸這裏來……”
    陳芝芃怯生生的，並不過來，反而把嚴霜的裙角抓的更緊了。
    “姨娘，芃芃怕！”
    陳吉發隻覺得心中酸澀難受。
    熊韻芝在的時候，還總是同孩子講父親的事情，現在，她不在了，嚴霜似乎並不會刻意在孩子麵前提父親。
    久而久之，孩子就忘掉了父親。
    “芃芃，那是你的父親，武安公陳吉發。”嚴霜撫著小女孩的發頂，“去吧，叫爹爹。”
    “爹爹……”
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