陳吉發先向母親問安，然後坐在主位左側。
    掃了眼場上，沒看見嚴霜。
    “霜兒呢？今日為何沒來？”
    “昨日聽說你要回來，便遞了辭呈，說是去池州赴任。現在怕是已經到了碼頭。”
    陳吉發默然，這哪裏像個普通的下屬？
    更像是正房回來，偷偷逃跑的金絲雀。
    他們應該沒什麽吧？嚴霜這麽做，反而會讓朱淩霄猜忌。
    “走了呀，還想著讓霄兒見一麵，交接清楚的。既然如此，回頭讓曹夫人來匯報吧。”
    朱淩霄多聰明的人，立刻明白這府裏應該是有位掌管中饋的女人，剛剛獨自溜走了。
    不過，現在人多，她不會露出任何情緒，隻淡然微笑點頭。
    “夫君安排就是。”
    下首，榮氏盯著朱淩霄的舉動，若有所思。
    她總覺得這位郡主有五分像已故的熊韻芝。
    而且，這麽一想，覺得嚴霜似乎也是這種嫻靜安逸的長相。
    莫非，陳吉發就好這口的？
    自從挨了懲罰，被趕出院子後，榮氏在合作社的地位便一落千丈。
    好多以前說句話就能辦的事情，現在都要走流程，增加了不少工作量。
    老爺子陳友富現在同兒子勢如水火，因為被趕出去的事，這次新姑娘回來，他都躲著不見，隻派榮氏來探風頭。
    榮氏陷入如今的境地，有些恨陳友富的沒用，也十分想重新回到陳宅裏，做陳吉發的小娘。
    眾人寒暄片刻，陳吉發起身去前院敬酒，趙氏也起身，稱乏了，朱淩霄連忙扶她去後院休息。
    榮氏想了想，跟了上去，卻並未到老夫人院子裏，而是去了陳吉發為朱淩霄準備的新院子。
    這裏裝修風格較其他院子稍微奢華些，麵積也更大，有假山漁池，栽種大量桃樹花草。
    榮氏此前來看過兩回，十分熟悉，徑直到了下人房內，裏麵有兩個粗使丫鬟，她打了個眼神，其中一位便上前聽命。
    榮氏將人帶至偏僻處，遞了些銀元券給她。
    “往後少夫人有任何舉動，事無巨細，都要向我報告。”
    “這……奴婢哪有這個本事……奴婢隻是負責院中灑掃而已……”
    “你看到多少說多少就是。她身邊不是有個大丫鬟叫寒枝的，你去與她交好，多打聽打聽。”
    “那姑娘可不好接觸，王府裏教養出來的，心氣高，下手重。方才廚房的婢女不知哪裏衝撞了她，竟然直接打了二十鞭子。”
    榮氏知道那姑娘是在立威。
    少夫人身份尊貴，寒枝自幼陪她長大，受王府教養。
    陳家的這些下人大多都是附近出身貧寒的莊戶子弟，身份卑微，寒枝要打人，沒人攔得住。
    不過，榮氏卻知道陳吉發的性格。
    他向來對自己人寬厚，不喜歡仗勢欺人。
    寒枝剛來就打人，倒是可以做些文章出來。
    她又遞給那丫鬟五分的銀元券。
    “嗯，你記得我剛才說的話。好處少不了你。”
    那丫鬟點點頭，便回屋子去了。
    榮氏想了想，去廚房探看那位吃了鞭子的婢女。
    人正趴在床上上藥，滿臉的哀怨。
    見到榮氏，她想起身行禮，被榮氏按住了。
    “好好休息，別亂動。”
    “榮執事，您要給奴婢做主呀！”
    “你哪裏得罪她了？”
    “那丫鬟非要廚房按著她的菜譜來準備，奴婢不過頂了幾句嘴，她就大發脾氣，將奴婢打成這樣！”
    榮氏翻了下婢子背後的傷，著實打得不輕。
    她想了想，給婢子蓋上被褥。
    “明日去醫館做個傷情鑒定，將情況上報社工局婦女兒童處。這件事，咱們走流程。”
    朱淩霄並不知道後院的過往，也就沒有留意榮氏的這番舉動。
    本來，周王為了女兒使喚方便，除了寒枝之外，還有個貼身嬤嬤和四名貼身婢女陪嫁過來，但朱淩霄陪著陳吉發北上蒙古，這五個人帶著不方便，也就幹脆留在了開封。
    這次回去，又沒想起來，於是就隻帶了寒枝一人。
    她想著，陳家畢竟是大宅院，幾個下人的事情，無需太過在意。
    但今日進了院子，才發現後院極其簡單，傭人太少。
    不說和王府比，就連三四品的地方官員，宅邸都要比這個好上許多。
    從老夫人處回去路上，寒枝就有許多抱怨。
    “公爺這後院太寒磣，裝飾簡陋不說，還沒幾個能用的人，連粗使丫鬟都敢頂嘴。而且，方才奴婢去外院，看到好些人進進出出，有男有女，問了才知道，這陳宅還有一半要分出去給合作社用。”
    朱淩霄方才就因為陳吉發問嚴霜的事情，對管家問題有些疑惑。
    如今聽了寒枝的話，心中疑惑更甚。
    不過，她是高門貴女，管家多年，沉得住氣。
    “這些閑話不要與旁人說。我們初來乍到，搞不清楚情況。”
    “郡主放心，奴婢知道的。另外，您院子裏那兩個粗使丫鬟也都不是家生子，平日要防著點。”
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    “陳家發跡沒幾年，哪能有什麽家生子？丫鬟婢子的事情你處理好，我這裏要先把田產、鋪麵的賬目盤清楚。其他的事情，忍幾日再說。”
    寒枝應下，轉身去忙了。
    朱淩霄頓足望了眼自己的新家，這院子雖然狹小簡陋，但裏麵的裝飾都是嶄新的，應該是剛剛翻修過。
    院子裏有棟小樓，陽麵是大麵積的落地琉璃窗戶，以白紗為簾幕，造型風格與傳統的木樓有很大不同。
    她推門進去，發現裏麵空間很大，層高也很高，外表看上去簡約單調的小樓，裏麵的裝飾燈火，使用了大量的琉璃、大理石地磚和壁畫。
    家具整體是紅木雕刻，擺件有造型精美的瓷器，也有各式金屬器皿，還有些造型別致的琉璃件。
    朱淩霄重新評估，覺得寒枝方才那句“簡陋”完全是跑偏了。
    這裏奢華程度遠超認知，隻是從院子裏完全看不出來，普通人會以為隻是簡單的樓房。
    由於采用了大麵積的落地窗，房間內采光良好，五月的天氣，甚至有些曬。
    郡主拉上簾幕，看到牆上有個旋鈕，上麵標示著“通風”、“取暖”等字樣。
    她嚐試著轉動，發現隻要到了“通風”，屋子裏就會有涼風襲來，隻要到“取暖”字樣，地麵的大理石磚就會慢慢發熱。
    這間小樓是陳吉發讓長江地產集團與二零一工程技術研究所合作設計的，是合作社目前最高建築科技的展示品。
    房間內的各種裝潢設計，不僅僅是奢侈，而且很多都是穿越者帶來的黑科技。
    就比方說這個新風係統，采取了水冷新風和管道地熱技術，控製端是一組電磁裝置；還有房間裏的壁燈，都是用電能照明的，許多元件需要陳吉發用金手指塑造，根本無法批量製造。
    當然，這座小樓也是陳吉發為長江地產集團描繪的未來樣板間，無論現在有多少困難，在不遠的將來，都將被逐一攻克。
    係統內有大量的技術資料，所需無非是更新迭代和尋找材料的時間而已。
    朱淩霄好奇的將房間裏的新奇玩意都嚐試一遍，隻覺得格外神奇。
    正探索間，發現樓上下來個五歲的女孩，手中拿著畫卷。
    “你是芃芃的新娘親嗎？”
    郡主早聽說過陳吉發有個女兒，是前任夫人的遺孤，想必就是這位“芃芃”小朋友了。
    作為大家閨秀，如何與後院其他姬妾的子女和睦相處是必修課，她隻略微愣神，便換上親昵的笑容，蹲下來與孩子回話。
    “是呀，小乖乖！我叫朱淩霄，以後就是你的娘親啦。來，叫一聲聽聽。”
    陳芝芃猶豫了片刻，還是乖乖的叫了。
    “娘親……”
    “芃芃真棒！你手上是什麽？你畫的嗎？”
    “嗯，池子裏的荷花開了。”
    小姑娘畫的就是院子裏的池塘，上麵有幾朵荷花盛開。
    五歲的孩子畫工稚嫩，但能看得出來，她挺有天賦的，色彩、層次都把握的不錯。
    “你好厲害！這是遺傳了你父親的天賦吧？來，娘親告訴你如何更完善些……”
    “樓上有畫室，娘親來！”
    這孩子不認生，對朱淩霄沒有什麽防備心和抵觸感。
    起初郡主隻以為是孩子外向同她親近，等上樓才發現，這屋子裏就孩子一人，連伺候的奴婢都沒有。
    “你父親如何能讓你一人在家？”
    “外麵有兩個丫鬟，不過芃芃討厭她們。芃芃喜歡霜姨娘和秋姨，不過娘親要來，父親讓她們走了。”
    “霜姨娘和秋姨？”
    “嗯。霜姨娘是芃芃的養母，秋姨是母親原本的女衛。”
    小孩子說話沒啥情緒起伏，看不到五歲的孩子應有的天真爛漫，不問話時隻安靜畫畫，問她的時候就平鋪直敘，像是公事公辦。
    朱淩霄撫著女孩的頭發，母愛泛濫，覺得這麽聽話聰明的孩子，變得這般老氣橫秋，肯定是因為平日裏沒有好好照顧。
    這件事情，也是陳吉發做的不對。
    她並非氣量狹小之人，沒必要因為迎自己入府，連照顧小小姐的養母都趕走，反倒會讓外界傳言是自己善妒。
    “那芃芃想不想霜姨娘和秋姨回來呀？”
    小姑娘眼睛一亮，總算有了點孩子的活潑歡快。
    “想呀！娘親能叫她們回來嗎？”
    “娘親同父親說，讓他把兩位阿姨叫回來。”
    “嗯，謝謝娘親！”
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