史夫人臉色微變，起身道：“今日就先到這裏。嬤嬤，帶這位繡娘去賬房領賞錢，問問她可願常來府中送繡品。”
    錦兒心中一動，連忙行禮：“能為夫人效勞是小女子的福分。”
    離開小廳時，錦兒跟著嬤嬤去賬房領了賞錢，記下了下次送繡品的日子。
    離開禦史府後，錦兒匆匆返回客棧。白李下正在房中焦急踱步，見錦兒回來，一把抓住錦兒的手“怎麽樣？可有收獲？”
    錦兒將如何見到史夫人一一告知白李下。
    三天後，錦兒再次踏入禦史府。錦兒這次特意多繡了幾件精美繡品，還帶了一幅耗時三日完成的觀音像。
    史夫人見到觀音像後大為歡喜，當即命人掛在內室。史夫人舒眉誇讚錦兒：“你這手藝，當真是巧奪天工。往後府裏的繡品，都由你來做便是。”說著，命嬤嬤取來一錠銀子賞給錦兒。
    錦兒屈膝接過銀子時，指尖觸到嬤嬤掌心的老繭，這細節讓錦兒心頭一顫，原以為高門大戶的奴仆都是養尊處優，卻不想連貼身嬤嬤都如此操勞。錦兒謝過賞錢，目光不經意掃過廳外回廊，隻見幾個家丁正神色匆匆抬著箱籠往內院去，箱籠縫隙間隱約露出半截紅綢，像是喜服的邊角。
    “明日便是老爺壽辰，府裏正忙得腳不沾地。”史夫人見錦兒望著回廊出神，輕歎一聲“往年都是老爺操持府中大小事務，如今他大病初愈，許多事還得慢慢交接。”話音未落，門外突然傳來瓷器碎裂聲，緊接著是丫鬟的哭喊聲。
    錦兒跟著史夫人趕到外院，隻見滿地狼藉，一個青衫丫鬟癱坐在地，麵前站著個身著藏青錦袍的消瘦男子。那男子正是史禦史，史禦史拄著拐杖，麵色陰沉如鐵：“連茶盞都端不穩？當真是越發不中用了。”丫鬟渾身發抖，額頭抵著青磚連連磕頭。
    “老爺消消氣。”史夫人快步上前扶住丈夫“這丫頭是新來的，還不懂規矩……”
    “不懂規矩就該好好教教。”史禦史甩開夫人的手，拐杖重重杵在地上，驚起廊下兩隻白鴿“明日貴客盈門，若是出了差錯，你我顏麵何存？”
    錦兒之前在周不易玉芷街的家中見過史禦史，那時候的史禦史同他的女兒史玉芬一樣肥胖，錦兒還暗裏嘲笑過史家父女。如今，時隔一年多，這史禦史便瘦的脫了相，錦兒差點沒認出史禦史來。
    “繡娘且隨我來。”嬤嬤的聲音打斷了錦兒的思緒。在去往賬房的路上，嬤嬤壓低聲自語道：“老爺病後脾氣越發古怪了……”
    錦兒心跳如捶鼓般，衝動地想返身向史禦史說出史玉芬之死的真相。細思後，錦兒還是克製住了衝動，隨在嬤嬤身後，去賬房領賣繡品的銀子。
    攥著沉甸甸的銀錢，錦兒指尖仍殘留著嬤嬤掌心的粗糙觸感。望著回廊轉角處史禦史漸行漸遠的佝僂背影，繡帕在錦兒的掌心揉出細密褶皺。史玉芬臨終前的慘狀突然在錦兒的腦海中翻湧，史玉芬那浸透嘔吐物的紅綢裙與今日瞥見的紅綢殘影重疊，讓錦兒幾乎喘不過氣。
    日頭已西斜，錦兒正要踏出角門，忽聽得後巷傳來低低啜泣。循聲望去，竟是剛才被史禦史斥責的青衫丫鬟蜷縮在牆根，手腕上赫然是道青紫的鞭痕。丫鬟見錦兒走近，慌忙用袖口遮掩傷痕。
    錦兒心下一顫，從袖中取出半錠碎銀遞過去。丫鬟驚惶後退半步，直到看清錦兒並無惡意，才紅著眼接過，哽咽道：“多謝姐姐，其實今日那茶盞本就有裂紋，是……是夫人特意囑咐我……”
    話音戛然而止，丫鬟驚恐地捂住嘴，四下張望確認無人後，才顫抖著貼近錦兒的耳邊：“夫人說老爺病中總念叨小姐，見不得帶喜慶的物件……”
    暮色突然暗得驚人，錦兒隻覺喉頭發緊。
    “繡娘留步！”身後突然傳來嬤嬤急切的呼喚。錦兒轉身時，隻見嬤嬤舉著個錦盒追來，鬢角已滲出薄汗：“夫人說觀音像旁缺個供墊，想請你連夜趕製……”話音未落，遠處內院突然傳來瓷器爆裂的巨響，夾雜著史禦史癲狂的咆哮：“把這些紅綢都燒了，誰準你們往府裏搬的……”
    嬤嬤臉色驟變，將錦盒硬塞進錦兒懷中：“快些走，今日的事，半個字都不許外傳。”
    夜幕如墨，錦兒攥著嬤嬤塞來的錦盒，在巷口的陰影裏疾走。晚風卷起街角枯葉，沙沙聲混著遠處更夫梆子響，驚得錦兒腳步踉蹌。懷中錦盒不斷碰撞著肋骨，像是藏著顆隨時會炸開的驚雷。
    錦兒匆匆回到客棧，白李下早迎在房門口，見錦兒麵色難看，心疼地問“錦兒，累了吧？”
    “夫君，我見到史禦史了。”錦兒到此時，還緊張地身子微微顫抖。
    “見著史大人了？怎麽說？都說了嗎？”白李下也驚的呼吸急促起來，連聲追問。
    “夫君，我隻是站在遠處見著史禦史，本想上前的。明日便是史禦史的壽辰，我想等史禦史過了壽辰再說。”錦兒道。
    “嗯，如此也好，一切由你做主。”白李下讚成錦兒的決定。
    晨鍾聲驚破夜空，錦兒將連夜趕製的供墊塞進包裹，指尖撫過繡著暗紋的邊角，那是史玉芬生前最愛的纏枝蓮紋樣。
    錦兒懷揣著供墊踏入禦史府時，晨光正透過雕花窗欞，在青石地麵投下斑駁光影。府內張燈結彩卻透著股詭異的壓抑，丫鬟們低垂眉眼匆匆而過，往日熱鬧的壽宴籌備，倒像是場無聲的葬禮。
    史夫人接過供墊時，指尖在纏枝蓮紋上微微一頓，眼底閃過一絲不易察覺的憂傷：“繡娘果然心思細膩。”史夫人命人將供墊擺放在觀音像前，目光卻始終落供墊邊角的纏枝蓮紋上。
    就在這時，前日挨打的青衫丫鬟突然踉蹌著撞進廳來，發髻散亂，懷中緊抱著個沾滿茶漬的包袱：“夫人，老爺把庫房裏小姐的舊物都翻出來了，說要……”話未說完，史禦史已拄著拐杖衝了進來，拐杖狠狠砸在丫鬟腳邊：“誰準你多嘴？拖下去。”
    “老爺！”史夫人搶步上前，卻被史禦史一把推開。錦兒看著史夫人踉蹌著扶住椅背，鬢邊金釵散落，露出頸側一塊暗紅淤青。
    史禦史劇烈喘息著，拐杖尖還在微微顫動。史夫人撿起金釵別回發間，聲音平靜：“都散了吧……”
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