武後賞雪賞得心情愉悅，趁著酒興，又和上官婉兒玩起了賭酒吟詩的遊戲。上官婉兒每作出一首雪兆豐年的詩，武後就飲一杯酒。最開始是一首詩換一杯酒，漸漸地變成兩首詩換一杯酒，到後來慢慢加到十首詩才換一杯酒。上官婉兒好不容易才讓作詩的靈感活躍起來，詩興剛有了那麽一點，可武後卻已經喝得酩酊大醉。
    正喝得興起時，武後突然聞到陣陣清香撲鼻而來，她朝外麵望去，原來是庭院前幾株蠟梅盛開了。武後不禁讚歎道：“這麽寒冷的天氣，蠟梅突然盡情綻放，難道是知道朕在飲酒，特意來助興的？如此殷勤，自然應該重重賞賜！”於是吩咐下人給蠟梅掛上紅綾、賞金牌。宮女們連忙答應，不一會兒，蠟梅就都掛上了紅綾和金牌。
    武後醉眼朦朧，又吩咐宮女說：“這裏的蠟梅既然來伺候朕了，想來園中的其他花卉，向來知道朕有愛花的癖好，肯定也都會盡情綻放。馬上準備輦車，朕要和公主前往群芳圃、上林苑賞花去。”宮女們隻好領命，趕忙傳旨準備輦車。
    公主勸阻道：“蠟梅本就是冬季的花卉，此時得到雪水的滋潤，所以才盡情綻放。至於其他花卉，開放都有各自的時令；現在離春天雖然近了，但天氣還很寒冷，怎麽可能都開放呢？”武後卻不以為然，說道：“所有花卉都是一樣的草木，蠟梅既然不怕寒冷，來為朕增添情趣，其他花卉自然也都會討朕歡喜。古人說：‘聖天子百靈相助。’我以女子之身登上皇位，自古以來能有幾人？將來我可是真能被載入《無雙譜》的。此時朕豈止是有百靈相助，這些花卉的小事，怎麽會不順遂朕的心意呢？就算朕要逆天而行，命令百花齊放，它們又怎麽敢違抗呢！你們就跟著朕去看看，說不定園內的花卉早就等著開放了。”公主再三勸阻，武後根本不聽，隨即登上輦車，帶著公主和上官婉兒一同去賞花。
    到了群芳圃，武後下了輦車，四處張望，隻見各樣花木除了蠟梅、水仙、天竺、迎春之外，全是一派枯枝，別說是賞花了，就是想找一片綠葉來欣賞，都非常困難。武後看了一圈，頓時覺得麵紅耳赤，在眾人麵前，羞愧得無地自容，酒都快被羞醒了。她正打算前往上林苑，這時有個小太監跑過來啟奏道：“奴婢剛到上苑看過，那邊和這邊的情況一樣。依奴婢看，大概是眾位花仙還不知道萬歲要來賞花，所以沒來伺候。剛才奴婢已經向各花傳達了聖上的旨意，倘若萬歲再親自下一道禦旨，明天它們自然都會開花了。”
    武後聽了，心裏突然一動，好像想起了從前的一件事，可再三思索，卻又想不起來到底是什麽，她不自覺地點了點頭說：“也罷，今天天色已晚，暫且施恩，限它們明天開花吧。”接著吩咐準備金箋紙和筆硯，她提起筆，想了想，在箋紙上借著醉意，潦草地寫下了四句詩：
    明朝遊上苑，火速報春知。花須連夜發，莫待曉風催。
    寫完之後，武後吩咐太監拿去蓋上禦印，立刻送到上林苑張掛，還命令禦膳房第二天早上準備賞花的酒宴。公主和上官婉兒聽了，都忍不住暗自好笑。武後喝得醉醺醺的，支撐不住，便帶著眾人乘輦車回宮了。太監遵照旨意，把金箋紙蓋上禦印，張掛在上林苑內。
    上林苑的蠟梅仙子和水仙仙子看到這道禦旨，急忙跑到百花仙子的洞中送信。可巧這一天，百花仙子正在和麻姑下棋，因為天色已晚又下起了雪，還沒回洞。牡丹仙子得到這個消息後，不知道洞主的去向，就和蘭花仙子冒著大雪，分頭到百草、百果各位仙姑的洞中尋找，結果一無所獲。天色已晚，雪還下個不停，她們隻好返回洞中。牡丹仙子著急地說：“這道旨意的期限緊迫，偏偏洞主又不知去向，這可如何是好？”
    桃花仙子出主意道：“依我看，眼下最好的辦法，就是各自掌管自己的花卉，前去接旨。況且我們這座蓬萊仙山，周圍七萬裏，上麵仙姑的洞府數不勝數，怎麽可能一個個都找遍呢？要是超過了期限，違抗了聖旨，這可不是鬧著玩的！就算現在找到洞主，把這件事稟告給她，除了接旨之外，還能有別的辦法嗎？再說洞主向來謹慎，從不逾越本分胡作非為，怎麽會違抗聖旨呢？”楊花仙子在一旁聽了，暗暗點頭表示讚同。
    牡丹仙子卻有些猶豫：“話雖然是這麽說，但洞主畢竟是我們的領袖，我們怎麽能不等待她的號令，就擅自前去呢？不知道蘭、桂二位仙姑還有沒有別的高見？”蘭花仙子說：“我和桂花仙姑掌管的花卉，有四季開放的說法，四季都可以綻放，現在就去接旨，也沒什麽不合適的；但仔細想想，還是應該找到洞主，向她稟明情況。況且法不責眾，如果大家都決定不接旨，想來那人間的帝王也很難把所有花卉都毀掉。再說眾姊妹雖然以花卉為名，但並非隻是供人觀賞，其中屬於藥品、能濟世救人的也不少，如果都被毀掉了，以後人們生病用什麽來治病呢？這麽看來，我們更可以放心了。況且現在正值隆冬，卻命令所有花卉一起開放，這實在是顛倒了時令，就算是皇上的聖諭，終究還是不合常理；就算違抗了聖旨，想來也不會被加罪。正所謂‘名不正則言不順，言不順則事不成’。如果名正言順，事情勢在必行，我們一接到命令，自然就應該去接旨，又何必再去稟知洞主呢。現在去不去接旨還在兩可之間，所以不能不等待洞主的命令。這就是我的一點拙見。”
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    桂花、梅花、菊花、蓮花四位仙子聽了，都紛紛點頭，說道：“仙姑說得極是。”
    這時，楊花、蘆花、藤花、蓼花、萱花、葵花、蘋花、菱花八位仙子湊在一起，交頭接耳地商議了好一會兒，然後一起說道：“諸位仙姑去不去，我們也不敢勉強。但我們雖然忝列群芳之中，可本質極為卑微低賤，道行本來就淺，地位又低下，既沒有香豔的姿態，也沒有濟世救人的用處，怎麽能承受違抗聖旨的重大責罰呢？一旦被責罰，我們如此微不足道，怎麽能保全自己呢？再三斟酌之後，我們不得不考慮‘先顧眼前’的辦法。現在已經到了醜時，聖旨裏說‘莫待曉風催’，轉眼間天就要亮了，我們隻有各自掌管自己的花卉，先去接旨。日後就算洞主責備，也希望她能體諒我們的苦衷。再說如果我們違抗聖旨，都獲了重罪，洞主作為領袖，又怎麽能置身事外呢？現在我們安分地去接旨，大家都不會有過失，洞主犒賞我們還來不及，怎麽會責備我們呢？”
    她們又轉向桃花仙子說：“剛才仙姑說，隻怕超過期限獲罪，那何不趁此機會和我們結伴同行呢？”說著，不由分說，就拉著桃花仙子一起去接旨了。這九位仙子剛走，上林苑的土地神和值日的功曹就來催促，一時間，眾仙子紛紛前往接旨。
    這時，天色漸漸破曉，雪也停了。牡丹仙子對蘭花仙子歎息道：“大家心思不齊，這可怎麽辦呢？我隻有再去尋找洞主。至於去不去接旨，隻好聽大家的了。”說完就離開了。蘭花仙子等了很久，都沒有牡丹仙子的音信。功曹和土地神不停地來催促，轉眼間紅日已經升起，眾花仙十有八九都去接旨了，洞中隻剩下桂花、梅花、菊花、蓮花、海棠、芍藥、水仙、蠟梅、玉蘭、杜鵑、蘭花共十一位仙子。大家商議了許久，也沒有想出好辦法，隻好勉強一起去接旨。
    牡丹仙子又四處尋找，一直到辰時都沒有找到百花仙子的下落，回到洞中，隻剩下兩個女童看守洞門。她呆呆地站了半晌，實在無計可施，又擔心違抗聖旨，隻好也向上林苑趕去。
    武後從上林苑回宮後，一直睡到黎明，宿醉已醒，猛然想起昨天寫詔書的事，連忙起身，心裏十分懊悔，覺得自己酒後的舉動太魯莽了。要是群花真的不開放，將來傳揚出去，這臉可往哪兒擱呢？她正在發愁，上林苑和群芳圃的司花太監就來稟報：各處的群花全都開放了。武後一聽，欣喜若狂，立刻宣公主前來，一起用過早膳，前往上林苑。
    隻見滿園翠綠映入眼簾，紅紫相間，十分喜人，真可謂是錦繡乾坤、花花世界。天氣也格外暖和，池沼裏的冰都已經融化，一下子就變成了初春的景象。真是：池魚戲葉仍含凍，穀鳥啼花乍報春。
    武後興致勃勃地在園內細細觀賞，卻發現所有花卉中，唯獨牡丹還未開放。她又派人去群芳圃查看，結果也是一樣。武後頓時火冒三丈，怒聲說道：“我自從進宮以來，對上林苑、群芳圃裏的各種花卉，每天早晚都讓宮女們悉心澆灌，用盡各種方法精心培育，我還自封‘督花天王’。我尤其喜愛牡丹，對它的嗬護更是無微不至。冬天，就用布幔將它圍起來，幫它抵禦嚴霜；夏天，就為它搭起涼篷，替它遮擋烈日。三十多年來，這都已經成了習慣。我對牡丹的這份關愛，可謂是深厚至極。沒想到今天其他花卉都競相開放，唯獨它不開花，如此忘恩負義、違背良心，實在是太過分了！”
    說罷，武後便吩咐太監，立刻將各處的牡丹連根挖起，多架些柴炭，當場燒毀。公主見狀，趕忙上前勸阻：“如今其他花卉都已開放，牡丹作為花中之王，怎敢不遵從您的旨意呢？隻是恐怕它花朵過大，開放起來比較困難，還望您再寬限半天時間。要是到時還不開花，再治它的罪也不遲。這樣一來，就算它是草木，若是有知覺，想來也不會有怨言。”武後聽後，說道：“既然你為它求情，那我就暫且施恩，再給它兩個時辰。要是還不開花，可就怪不得我了。”接著，武後問太監：“這裏的牡丹有多少株？”太監回稟道：“上林苑大約共有兩千多株，和群芳圃的數量差不多。”武後下令：“現在已經是辰時初刻，就以辰時為第一個期限。你們馬上燒一千盆炭火，先把一千株牡丹的枝梗烤枯，但不能傷到根。如果烤完後它長葉開花，就把炭火撤掉。等到巳時還不開花，就把剩下的一千多株也用炭火烤枯。一到午時，如果還是不開，就立刻把各處的牡丹全部挖起來，用刀斧砸成粉末。到時候我再下旨，讓天下都徹底滅絕牡丹這個品種。群芳圃的牡丹，也按照這裏的做法處理。”太監領命而去，很快，炭火就準備齊全了 。 後事究竟如何，且看下回分解。
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