太監把炭火準備妥當，轉眼間，上林苑裏的兩千株牡丹，就有一半被炭火炙烤著，群芳圃的情況也是如此。上官婉兒湊近公主，輕聲笑著說：“這會兒隻覺得四處彌漫著焦香，倒也別有一番獨特的味道。公主您向來最愛賞花，可曾聞過這般奇特的香氣？”公主也輕聲笑道：“依我看，今天可不隻是賞花，簡直是在炮製藥材呢。”上官婉兒好奇地問：“公主，這是什麽藥料啊？”公主笑著解釋：“好好的牡丹，不去澆水灌溉，反倒用火烤，這不就成了六味丸裏要用的炙丹皮了嘛。”上官婉兒打趣道：“等會兒把剩下的兩千株也都烤枯，將來都能開一家丹皮藥材店啦！一直聽說有擊鼓催花的說法，如今主上催花的方式可太特別了，完全用火攻，真可謂‘霸王風月’啊。”
    公主說：“我聽說你之前給各花分別取了十二師、十二友、十二婢的稱呼，這是為什麽呢？現在主上正指揮著宮人炮製牡丹，趁著這會兒沒事，你給我講講這師、友、婢的含義唄。”上官婉兒說：“這不過是我閑來無事的遊戲之作，要是說得不對，公主可別笑話。所謂‘師’，像牡丹、蘭花、梅花、菊花、桂花、蓮花、芍藥、海棠、水仙、蠟梅、杜鵑、玉蘭這些花，要麽有著獨特的古雅香氣，要麽有著無與倫比的國色天香，這十二種花品級位列上等。當它們開放的時候，我們雖然也會欣賞玩賞，但麵對它們那種濃鬱的姿態、深遠的韻味，以及莊重的風骨、馥鬱的香氣，總會不自覺地肅然起敬，就好像對待師長一樣，所以把它們叫做十二師。還有像珠蘭、茉莉、瑞香、紫薇、山茶、碧桃、玫瑰、丁香、桃花、杏花、石榴、月季之類的花，有的風流自賞，有的清香宜人，這十二種花品級位列中等。當它們開放的時候，我們憑欄吟詩，舉杯共飲，它們不僅親切和藹，簡直就像能攜手暢談的知心好友，所以把它們稱為友。至於鳳仙、薔薇、梨花、李花、木香、芙蓉、藍菊、梔子、繡球、罌粟、秋海棠、夜來香之類的花，有的嬌豔嫵媚，有的含情脈脈，這十二種花品級位列下等。當它們開放的時候，我們不僅會心生喜愛或厭惡之情，甚至還會覺得有些親昵輕狎，它們能供我們消遣娛樂，就像懂事的小丫鬟一樣，所以把它們叫做婢。隻有這三十六種花，能被視為師、友、婢。其他的花種類雖然很多，但有的生長在偏遠地區，很少有人能見到；有的缺乏香豔的姿態，沒什麽特別可觀賞的地方，所以我都沒有選用。”
    公主說：“你按照師、友、婢的含義，把這三十六種花分為上、中、下三等，固然是根據各花的品類來區分，但我覺得其中好像帶有個人的愛憎偏向。就說芙蓉，應該排在友這一等，卻被你列到了婢這一等；月季應該列在婢這一等，反倒被你列到了友這一等，這不是讓芙蓉很委屈嗎？”上官婉兒解釋道：“芙蓉天生姿態嫵媚嬌柔，外表雖然好看，無奈早上開放晚上就凋謝，品性不太穩定。像這樣的花，怎麽能和友相提並論呢？至於月季，顏色雖然比芙蓉稍遜一籌，但四季都能開放，品性最為長久，怎麽不是好友呢？”
    兩人正說著，巳時初刻到了，隻見宮女們紛紛前來稟報，上林苑和群芳圃的牡丹都已經長出葉子、含苞待放，馬上就要開花了。武後說：“原來它也知道朕炮製的厲害！既然這樣，暫且饒它一回，把火撤掉。”宮女們遵旨撤去了火盆。刹那間，各處的牡丹盡情綻放，就連那些被炭火烤枯的也都照常開花。如今世上流傳的枯枝牡丹，在淮南卞倉數量最多。無論什麽時候把它的枝梗摘下來，放到火裏，就像幹柴一樣，立刻就能燒著。這個特殊的品種，大概就是武則天留下的“甘棠遺愛”。
    當時武後看到牡丹開放了，怒氣雖然消了，但心裏還是不太痛快，於是下了一道禦旨：“昨天朕賞雪，一時興起，想去上苑賞花，就下旨讓百花在第二天黎明一齊開放，好供朕玩賞。牡丹是花中之王，理應遵照旨意先開放，如今開在群花之後，明顯是有意拖延、貽誤時機。本來應該把它的品種全部滅絕，不過念在它一直被列為藥材，還算有用，就把它貶到洛陽去。皇宮裏的四千株牡丹，等朕宴請完群臣，就命令兵部派人押送到洛陽，讓當地的節度使章更每年派專人進貢若幹石丹皮，用來作為藥料。”這道旨令下達後，牡丹被紛紛解送到洛陽，並且逐漸繁衍生長，所以直到現在，天下的牡丹唯有洛陽最為繁盛。
    武後又命令司花太監把上林苑、群芳圃裏開放的各種花仔細清點，統計一共有多少種，列成清單呈上來。其中如果有來自外國以及各地進貢的花，也要一一注明。太監領命，很快就查明一共有九十九種，把花的名目列成清單呈給武後。武後看到開了這麽多種花，臉上露出了喜悅的神色，把單子遞給公主看，又笑著向上官婉兒問道：“你向來有才女的名聲，博古通今，你可曾見過靈芝、鐵樹在殘冬時節開花？那洛如、青囊、瑞聖、曼陀羅這幾種花的來曆，你都清楚嗎？”上官婉兒回奏道：“臣妾聽說靈芝生長在名山大川之中，是神仙服用的。因為它每年開三次花，所以又叫三秀。就算是在古代聖明的時代，也是極為罕見的。如今它不僅芬芳盛放，還有五種顏色的奇異變化。至於鐵樹開花，更是罕見。相傳每到丁卯年或許能開一次花，今年是甲申年，更不是它開花的時候，沒想到竟然在寒冬和靈芝一起綻放，這實在是國家的祥瑞之兆。洛如花，據古人傳說，它的種子很難得到，花朵更是少見，隻有國家有文人輩出的時候，它才會開花。青囊花，根據史料記載，原本出自契丹，詳細情況雖然難以考證，但從‘青囊’二字來看，根據《晉書》記載，當年郭公曾得到青囊的秘訣，象征著文化昌明。如今它和洛如一起開放，必定是預示著有文人輔佐聖明君主的吉兆。還有瑞聖花，一旦開放，花期要持續九個月之久，象征著國運長久。曼陀羅花，當年世尊說法的時候，上天降下此花，象征著四方安寧。以上這些花都是稀世珍寶，如今都遵照旨意立刻開放，這全是因為主上洪福齊天，這可謂是從古至今都沒有過的盛事，也是千秋傳頌的一段佳話。”
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    公主說：“如今看洛如、青囊開放的花朵，不僅鮮豔程度在群芳中獨占鼇頭，而且枝枝連理，朵朵並蒂。從陰陽、奇偶的角度來說，連理、並蒂是成雙的，屬於陰，陰象征著女性。剛才上官婉兒所說，洛如、青囊預示著文運昌盛；依臣女看來，連理、並蒂預示著女性的運勢。照這個景象來看，將來必定預示著聖上能廣納閨中才女的吉兆。因為聖上順應天命，繼承了皇位，天下的閨閣之中，自然應該廣泛培育出英才，來輔佐朝政，就像古代的八元、八愷一樣，風雲際會。所以草木似乎也有靈性，都提前呈現出這樣的征兆。我們承蒙聖上的洪福，有幸見證這一盛事，真是歡欣鼓舞，不勝感激，在此虔誠地頌禱！”於是公主率領眾宮女高呼萬歲，跪地叩賀。
    武後聽了，非常高興，說道：“這雖然是上天顯示的征兆，但朕有何德何能，怎敢奢望閨閣中有像八元、八愷那樣的盛況呢？隻要能得到一兩個賢良之才，共同治理朝政，能隨時為朕出謀劃策，朕的心願也就滿足了。”於是吩咐宮女給所有的花掛上紅綢，還下了一道敕令：封洛如花為文運女史，青囊花為文化女史；又命令太監製作兩麵金牌，一麵刻著“文運女史”，一麵刻著“文化女史”。很快金牌就製作好了，掛在了洛如、青囊這兩種花上。誰知道，這些花一經掛上紅綢，開得更加鮮豔奪目。洛如、青囊掛上金牌後，長得尤其茂盛，不僅是並蒂，還從花心又長出一朵花來。武後越看越喜歡，臉上笑開了花，說道：“如今洛如、青囊這兩種花被朕封為女史，竟然蒂中結蒂，花中套花，真是雙雙吐豔，兩兩爭奇鬥豔。從奇偶的角度來看，這無疑是象征女性的征兆。公主所說的閨中才女的征兆，確實是有根據的。但向來兩朵花並在一起開放叫做並蒂。至於花心又長出一朵花，這可太罕見了，曆來也沒有這樣的名稱。要是根據它的形狀，就好像孩子伏在母親的懷裏，似乎應該叫做‘懷中抱子’。現在各種花將近一百種，出現並蒂以及懷中抱子的隻有洛如、青囊這兩種。現在朕特別下旨，眾花中如果再有開出並蒂或者懷中抱子的，就賜金牌一麵，並且賞賜禦酒三杯。”說完，把旨意寫好，隨即張掛出去。說來也奇怪，沒過多久，各種花中竟然有十幾種開出了並蒂花。至於懷中抱子的情況，雖然也有幾種花出現，但其中石榴最為繁盛。武後立刻命令宮女給這些花各賞金牌，並且獻上禦酒。
    公主對武後說道：“女兒之前在上苑遊玩的時候，發現石榴樹特別少。可今年卻突然冒出了好幾百株，不僅顏色五彩斑斕，樣樣俱全，而且有的石榴花，花心還另外長出枝葉，繼而又生出了‘懷中抱子’的奇妙景象，真是奇幻無比，把大自然的鬼斧神工展現得淋漓盡致。這麽奇特的品種，不知道是從哪裏來的呢？”武後回答說：“這兒的石榴，是我特地讓隴右節度使史逸從西域采購回來的。聽說這花顏色和種類繁多，各不相同，甚至還有能在夏秋季節一直開放的。如今它們不僅綻放出奇異的色彩，還頻繁出現‘懷中抱子’的現象。民間一直有‘榴開見子’的說法，現在又開出了‘懷中抱子’的形態，要說象征多子多福，沒有比這更合適的了，應該封它為‘多子麗人’。我看到這花，突然就想起了侄兒武八思，他都四十歲了，還沒有子嗣。昨天我派他前往東海郡鎮守海口，不如把這些石榴花送給他，就當作是侄兒即將得子的好兆頭。”
    於是，武後吩咐太監，等宴請完群臣之後，就把二百株石榴花傳旨給兵部，讓他們解送到武八王爺那裏查收。後來，這些石榴花被送到了東海郡，在附近地區流傳開來，人們都精心保護。所以沭陽這個地方，至今仍然有這種奇特的品種，甚至還有一株能開五種顏色花的石榴樹。每一盆這樣的石榴花，沒有幾十兩金子根本買不到，真可謂是天下第一。
    武後還在安排這些事情的時候，有宮人前來啟奏：“現在正在清點各處的牡丹，除了送往洛陽的四千株，還剩下四百株，請問應該栽種在什麽地方，請陛下定奪。”武後說：“皇宮裏的牡丹，等宴請賞花結束後，不許留下一株。像牡丹這種忘恩負義的，怎麽還能留在這兒！剩下的這四百株，我聽說淮南節度使文隱之前在劍南剿滅倭寇，非常賣力，現在積勞成疾。又聽說他那兒牡丹很少，就把這些花賞給文隱，讓他賞花養病，也好表示我對功臣的關懷之情。”宮人領命而去。武後又到群芳圃巡視了一遍，之後吩咐擺宴，準備和公主一起賞花飲酒。後事究竟如何，且看下回分解。
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