林之洋的船隻剛駛入港口，突然聽到有人呼喊救命。唐敖急忙走出船艙，隻見旁邊靠岸停著一艘極大的漁船。他便讓水手把船靠近漁船。多九公和林之洋也跟著過來。
    眾人看到，漁船上站著一個年輕女子，渾身濕透，生得唇紅齒白，容貌極為美麗。她頭上束著青綢包頭，身上披著一件皮衣，裏麵穿著一件銀紅小襖，腰中係著絲絛，下麵套著一條皮褲，胸前斜插著一口寶劍，絲絛上掛著一個小口袋，脖子上扣著一條草繩，被拴在船桅上。旁邊站著一個漁翁和一個漁婆。三人看著這一幕，都不明白是怎麽回事。
    唐敖問道：“請問漁翁，這個女子是你什麽人？為什麽把她綁在船上？你是哪裏人？這裏又是什麽地方？”漁翁回答：“這裏是君子國境內。我是青丘國人，以打漁為生。我向來知道這裏的百姓都是正人君子，所以不會趁魚不備，暗中下手捕撈。這裏向來魚產豐富，所以我經常來此打漁。這次運氣不好，來了好些天，都沒網到一條大魚。今天正煩惱呢，恰好網到這個女子，等回去多賣些錢，也不算白辛苦一場。誰知這女子一直求我放了她。不瞞三位客人，我從幾百裏外趕來，吃了不少苦，花了好多盤纏，要是把網到的又放了，我就隻能喝西北風了。”
    唐敖轉向女子問：“你是哪裏人？為什麽這樣打扮？是失足落水，還是有心尋死？快把實情說來，好讓我們想辦法救你。”女子聽了，滿眼含淚說：“我是本地君子國人，家住在水仙村，今年十四歲，從小讀詩書。我父親叫廉禮，曾擔任上大夫之職。三年前，鄰邦遭遇戰亂，派使者來求救，國主念及鄰國情誼，派兵救援，讓我父親參與軍機。沒想到到了那裏失策，誤入敵軍重地，兵馬損失慘重，我父親因此被發配到遠方，死在了異鄉。家裏的財產也因此耗盡，仆人婢女都流亡四散。我母親良氏向來有陰虛的病症，吃藥就吐，隻有用海參煮食，才能稍微安穩些。這東西本國沒人售賣，一直都是從鄰邦購買。自從父親獲罪，母親的病又發作了，我沒有辦法弄到錢，隻能幹著急。後來聽說這東西產自大海，要是熟悉水性，就能下海去取。我就想，同樣都是血肉之軀，別人能熟悉水性，下海取參，我也是人，為什麽不行？於是我準備了一口大缸，裏麵裝滿水，每天都趴在裏麵，練習水性。時間久了，我竟然能在水裏待上一整天。學會了這項技能，我就下海取參，母親的病才慢慢好了。今天因為母親又病了，我來取參，沒想到忽然被漁網網住。我這條命就像一根小草，可我上麵還有寡母無人侍奉，求各位大恩大德救救我。要是能再見到母親，來生我願意變成犬馬，報答你們的大恩。”說著，忍不住放聲大哭。
    唐敖聽了，十分詫異，說：“姑娘先別傷心。你剛才說從小讀詩書，那肯定會寫字吧？”女子聽了，連連點頭。唐敖讓水手拿來紙筆，送到女子麵前，說：“小姐請把你的名字寫下來給我看看。”女子拿起筆，略一思索，匆匆寫了幾行字。水手拿過來，唐敖接過一看，原來是一首七言絕句：
    不是波臣暫水居，竟同涸鮒困行車。
    願開一麵仁人網，可念兒魚是孝魚。
    詩的後麵寫著：“君子國水仙村虎口難女廉錦楓和淚拜題。”
    唐敖看完，心想：“剛才我因為這女子說的話太離奇，所以讓她寫幾個字，試試她是不是真的讀過書。沒想到她不假思索，提筆就寫成了詩句，可見她取參侍奉母親的事不是假話，真算得上才德兼備。”於是對漁翁說：“從這詩句來看，這女子確實是千金小姐。我現在給你十貫酒錢，你也行行好，把這小姐放了，積點陰德。”林之洋說：“你要是真放了，以後保證你每次撒網都有收獲，生意興隆。”漁翁卻搖頭說：“我得了這股財氣，後半輩子就指望她過日子了，哪是十貫錢就能打發的？奉勸客人，何必管這閑事！”多九公不高興地說：“我們好心出錢給你，你怎麽反倒說不必管閑事？難道好好的千金小姐落在你的網裏，就由著你處置嗎？”林之洋說：“我跟你說，魚落網裏你能做主，可現在她是人，不是魚，你別瞎認錯了！別叫我們別管閑事，你也別想拿到一分錢！你不放這女子，我偏要你放，我就跟著你，看你能把她怎麽樣！”說完，縱身一跳，跳到了漁船上。漁婆見狀，大喊大哭道：“青天白日的，你們這些強盜還敢來打劫，我跟你們拚了！”說著就要跳到這邊船上，被眾水手連忙攔住。
    唐敖說：“漁翁，你到底要多少錢才肯放了這位小姐？”漁翁說：“也不多要，隻要一百兩銀子就行。”唐敖進船艙，取了一百兩銀子，付給漁翁。漁翁收了銀子，這才解開草繩。廉錦楓跟著林之洋走到大船上，脫下皮衣皮褲，在船頭向唐敖拜謝，還問了三人的姓名。漁船隨後開走了。
    唐敖問：“請問小姐，你家離這兒有多遠？”廉錦楓說：“我家住在前麵的水仙村，離這兒不過幾裏路。村裏向來水仙花最多，所以叫這個名字。”唐敖說：“離得這麽近，我們就送小姐回去。”廉錦楓說：“我剛才取的參都被漁翁拿走了。我家雖然靠海，但那裏水淺，沒辦法取參。我想現在下去再取幾條，帶回去給母親，不知恩人能不能稍等一會兒？”唐敖說：“小姐請便，等一會兒也無妨。”
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    廉錦楓聽了，穿好皮衣皮褲，縱身一躍，跳進了水裏。林之洋說：“妹夫不該讓這女子下去，她年紀這麽小，進了這大海，依我看，不是淹死，就是被魚吞了，白白送命。”多九公說：“她經常下海，熟悉水性，就像魚回到水裏一樣，怎麽會淹死呢？況且她還帶著寶劍，一般的魚鱉肯定也不用怕。林兄放心，等她取到參，自然就上來了。”
    三人一邊閑聊，一邊等了許久，卻一直不見廉錦楓的蹤影。林之洋說：“妹夫，你看我說的靈不靈？這女子一直不上來，肯定是被大魚吞了。我們又不能下去查看情況，這可怎麽辦？”多九公說：“我聽說我們船上有個水手，能在水下換五口氣。何不讓他下去看看情況？”隻見有個水手答應一聲，跳進海裏。不一會兒回來報告說：“那女子正在和一隻大蚌爭鬥，已經把大蚌殺了，馬上就要上來。”
    說話間，廉錦楓身上帶著血跡，跳上了船。她脫下皮衣皮褲，手捧一顆明珠，向唐敖下拜說：“承蒙恩人救命，我無以為報。剛才在海裏取參的時候，看到一隻大蚌，就取出了它的珍珠，當作黃雀銜環之報，希望恩人收下。”唐敖回禮說：“小姐得到這麽珍貴的寶物，為什麽不獻給國王？說不定能得到特殊的恩賞，也能給你母親更好的生活。何必拘泥，非要想著報答我呢？況且我也不是圖報答的人。請把寶珠收回去，獻給國王，肯定有好處。”廉錦楓說：“國主向來有嚴格的諭令：臣民要是進獻珠寶，除了把寶物燒毀，還要治罪。國門上寫著‘惟善為寶’，就是這個意思。這顆珠子我留著也沒用，求恩人收下，我的心裏才能稍微安穩些。”唐敖見她一片至誠，隻好把珠子收下。隨後讓水手揚帆，朝著水仙村駛去。大家進了船艙，錦楓向呂氏行了禮，又和婉如見了麵，彼此一見如故，十分親密。
    很快，船就抵達了水仙村，靠岸停泊。錦楓告別了婉如和呂氏，拿上裝參的袋子和皮衣。唐敖念及廉錦楓家境貧寒清苦，便隨身帶了些銀子，拉著多九公和林之洋，一同上岸。錦楓在前麵帶路，沒走多久就到了廉家門前。
    錦楓敲響家門，裏麵走出一位老媽子，打開門接過皮衣，問道：“小姐怎麽回來這麽晚？夫人的病比之前稍微好些了。取到參了嗎？”錦楓沒來得及回答，就把唐敖三人請進書房，隨後走進內室，攙扶著良氏夫人出來。良氏夫人向唐敖拜謝救命之恩，又與多九公、林之洋見禮。說起家族的事，原來廉錦楓的曾祖父曾住在嶺南，為躲避南北朝時期的戰亂，逃到海外，在君子國成家立業。唐敖的曾祖父是廉家的女婿，仔細算起來，唐敖和良氏夫人是平輩的表親。
    良氏聽後，驚喜地說：“沒想到恩人竟是我的中表至親！我們家在這兒雖說已經住了三代，可終究是寄居他鄉，親友很少。再加上我丈夫去世，又沒有兄弟，也沒什麽產業，身邊的兒子還年幼。我娘家早就衰敗了，一切都沒有依靠。如今嶺南還有嫡親的分支。我早就有回鄉的想法，可相隔萬裏之遙，我一個寡婦帶著孤兒和弱女，怎麽回去呢？如今有幸遇到恩人，又是親戚，將來恩人回府，如果能顧念我們孤兒寡母，帶我們母子回到故鄉，不至於在這海外餓死，我生生世世都感激不盡！”
    唐敖說：“表嫂既然有回鄉的意願，日後我若回故鄉，自然會請你們一同前往。但我們四處賣貨，歸期早晚不定。您身體不好，千萬不要時常牽掛。表侄今年幾歲了？何不讓他出來見個麵？”良氏便把公子廉亮叫出來，與唐敖三人行禮。
    唐敖說：“表侄生得眉目清秀，氣宇軒昂，日後必定能成大器。今年多大了？在讀什麽書呢？”廉亮回答：“小侄今年十三歲。因為家境貧寒，沒錢請老師，就跟著姐姐讀書。九經已經讀完，現在在讀《老子》《莊子》之類的書。”良氏說：“我這所住宅雖然已經破敗，但還有三間空房。去年有個秀才來這兒開私塾，小兒就跟著他學習，用房屋的租金當作學費，對雙方都很方便。可惜這個人今年去了別的私塾，導致小兒的學業又荒廢了。”
    唐敖問：“表兄去世後，沒留下產業，表嫂是如何維持生計的呢？表侄如果在外麵讀書，每年的學費大概需要多少？”良氏說：“小兒在外麵求學，每年不過一二十兩銀子。至於家裏的開銷，幸好這幾年米糧價格很低，我和女兒每天做些針線活賣錢，勉強能維持衣食。”
    唐敖聽後，從懷裏取出兩封銀子，遞給廉亮，對良氏夫人說：“這些銀子留給表侄讀書，也補貼些生活費用。表侄是極為優秀的人才，讀書這件事，千萬不能耽擱。如果努力用功，將來回到故鄉，肯定能科舉連連高中，振興家業。表嫂有這麽出色的兒子，日後福分不小。”
    良氏拜謝，流著淚說：“恩人的大恩大德，我這輩子恐怕難以報答。我的病，雖然靠女兒取參勉強維持生命，但已經病入膏肓，就像風中的蠟燭。將來不管我是生是死，恩人若回故鄉，我兒女的終身大事，還望您多多留意，幫忙做主。”唐敖說：“既然表嫂托付，又都是至親，我自然會放在心上，您盡管放心。”說完，便告辭回船。唐敖說起廉錦楓如此孝順，心裏很有把這姑娘聘為兒媳的想法。
    船航行了幾天，抵達了大人國。林之洋覺得這裏和君子國地界相鄰，風俗、言談以及土特產都和君子國差不多。君子國這幾年商販眾多，這裏離得又近，估計貨物也賣不上好價錢，所以就不去賣貨了。因為唐敖想去遊玩，林之洋便約多九公一起上岸。
    唐敖說：“以前我聽說大人國的人隻能乘雲行走，不能步行，常常想著，恨不得馬上親眼看看。如今真的到了這裏，真是天從人願。”多九公說：“到是到了，不過離這兒二十多裏才有住家。我們得趕緊走，不然回來太晚，路上不方便。而且前麵有一座險峻的山嶺，岔路很多。他們國家就以這座嶺作為城牆，嶺外都是稻田，嶺內才有居民。”
    走了好一會兒，離山嶺不遠了，田野中已經能看到住家。這裏的人比其他地方的人普遍高出二三尺。他們行動時，腳下有雲托著，隨著人的移動而轉動，離地大約半尺；一旦站定，雲就不動了。三人上了山坡，曲曲折折地繞過兩個山峰，前麵全是岔路，走來走去，一直在山裏打轉，無法穿過山嶺。後事究竟如何，且看下回分解。
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