吳之和開口說道：“我一直聽聞貴地的習俗，在殯葬這件事上，做子孫的不把死者入土為安放在首位，常常因為挑選風水寶地，使得父母的靈柩多年不能下葬，甚至拖延兩代、三代之久，逐漸形成了風氣。以至於庵堂道觀、寺院之中，停放的靈柩堆積如山；荒郊野外，暫厝的棺木數不勝數。而且有些人，起初有能力時因挑選風水寶地而耽誤了時間，等到後來沒了財力，就算想簡單地把父母安葬，也做不到了。時間一長，竟連入土的日子都遙遙無期。這樣的情況，死者若地下有知，怎能閉眼安息？況且那些精通風水的人難道沒有父母嗎？要是真有好的風水地，為何不留給自己用呢？如果得到一塊好地就能發達，那通曉地理風水的人，又有幾個真正發達了呢？如今為了父母還未入土的骸骨拖延時間，去追求將來虛無縹緲的富貴，作為子女，心裏既不安，也不忍心。這都是因為不明白‘人傑地靈’的含義，才會如此。就像伏羲、文王、孔子的陵墓，都生長著蓍草，用來占卜極為靈驗；其他地方雖然也有蓍草，但質地不佳，占卜也沒有效果。人傑地靈，由此可見一斑。現在的人選擇陰宅，無非是想讓子孫興旺，害怕衰敗。就興衰來說，比如陳氏家族的昌盛，有‘鳳鳴’的占卜預兆；季氏家族的興起，有‘同複’的筮卦之兆。這都是氣數使然，並非陰宅風水造成的。占卜既然有預兆，可見陰宅的好壞又有什麽用呢？總之，天下的事，不是大善就不能轉禍為福，不是大惡也不能轉福為禍。《易經》中‘積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃’的說法，就是明證。如今想通過選擇陰宅來改變命運，另有企圖，這難道不是緣木求魚嗎？與其在選擇風水上白白浪費，不如遵循《易經》中‘積善之家，必有餘慶’的意思，多為父母做好事，廣積陰德，日後就能安享餘慶之福。比起那虛無縹緲的陰宅風水，豈不是強過萬萬倍？依我愚見，殯葬之事，家境貧寒的人家，應當盡快辦理，不可拖延；家境富裕的人家，也隻需選擇地勢高的地方，避免水患，就是好地方。這樣父母沒有遺憾，子女捫心自問也能安心。這隻是我這個海外之人的淺見，不知是否符合二位的心意？”
    唐敖和多九公正要回答，吳之祥接著說道：“我聽說貴地的習俗，但凡生了子女，就有三朝、滿月、百日、周歲的說法。富貴人家到了這些日子，不是大擺宴席就是請人演戲，必定大量宰殺豬羊雞鴨等牲畜。我聽說‘上天有好生之德’。如今上天賜子女給人，人卻不懂得體會上天的好生之意，反而因為子女的這些日子宰殺許多生靈。這就等於上天賜下一個生靈，人卻傷害無數生靈，那上天又何必再賜子女給人呢？凡是父母有了子女後，有的到西廟燒香，有的去東庵許願，無不希望子女無災無病，福壽綿長。可現在因為這些無關緊要的事，宰殺無數生靈，花費大量錢財，這是先替子女造孽，就算事後懺悔都來不及，又怎能指望他們福壽雙全呢？往往貧寒人家的子女大多能長壽，富貴人家的子女卻常常夭折，探究其中的原因，雖然不一定全是因為這個，但也不能不引以為戒。為人父母的，如果把為子女辦宴席花費的錢，全都用來接濟貧寒之人，或者買物放生，自然不必刻意求福，福分也會自然降臨，不必刻意求壽，壽命也會自然延長。我還聽說貴地有把子女送進佛門的習俗，稱之為舍身，大概是因為民間傳說做了佛家弟子，一定會得到神佛的護佑，有病的從此就能康複，壽命短的也能漸漸轉為長壽。這不過是僧尼用來誘人上門的話，可愚昧的男女們無知，都把它奉為神明。這種習俗沿襲已久，所以僧尼越來越多。這一宗教本無害於人，但數量過多，不僅陰陽失去了配合的正道，還滋生出無數淫亂私奔之事。依我愚見，凡是鄉下愚昧之人誤將子弟送進佛門的，本地的父老鄉親就應該用‘壽夭有命’以及‘無後為大’的道理，懇切地勸說他們的父母。時間長了，就沒人舍身入佛門了，這一宗教自然會逐漸衰落。這一宗教衰落了，不僅陰陽能得到正常的配合，而且鄉下的愚昧之人也能保全無數貞潔的婦女。總之，天下少一個和尚或少一個道士，世間就會多一個貞潔的婦女。當然，這其中賢愚不同，一生不近女色的人自然也有；但像好色之輩，一生一世，又豈止奸淫一個婦女呢？我的這些淺見對不對，還請二位指教。”
    吳之和又說：“我聽說貴地向來有打官司的說法。我讀古人的書，雖然對‘訟’字的含義略知大概，但我們這裏從沒有這種事，不知道這到底是怎麽引起的。仔細打聽貴地打官司的緣由，才知道起因各不相同：有的是因為口角不和，不能互相容忍；有的是因為財產糾紛，導致雙方相爭，偶然間一時意氣用事，就到官府去告狀。官司一旦開始，雙方就沒完沒了地互相控告。一開始，雙方都絞盡腦汁，舞文弄墨，不但編造謊言，還把毫無根據的事情硬扯進來，隻希望能聳人聽聞，全然不顧喪盡天良。打官司之後，就開始百般浪費錢財，毫不愛惜；整天在公堂下跪著，也不顧及顏麵。幸好官司了結了，卻花掉了無數錢財，弄得焦頭爛額，已經是不堪重負。要是命運不好，從中再生出別的枝節，拖延的時間久了，即使想將就著把事情了結，也做不到了，家境就會因此衰敗，事業也會因此荒廢。這都是因為不能容忍，才導致身不由己，就算後來醒悟了，又怎麽來得及呢！尤其奇怪的是，還有一種唆使別人打官司的人，哄騙愚昧的百姓，勾引他們打官司，捕風捉影，設計謀劃，要麽誣陷善良的人，要麽胡亂牽連無辜的人，引別人走上打官司的路，自己卻在暗中謀取利益。一旦事情敗露，他們就遠走高飛。老百姓無知，往往被他們愚弄，沒有不被害的。這固然是唆使打官司的人造孽太多，但也是當事人貪心自找的。依我看，打官司這件事，不管你多麽強橫，多麽機巧，時間長了，最終對自己都不利。所以《易經》說‘訟則終凶’。世人如果明白這個道理，共同營造美好的風俗，又怎麽會有打官司的事呢？
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    “再者，聽說貴地的習俗，常常屠宰耕牛，我原以為一定是用來祭祀的。等仔細打聽，才知道是市井小人為了獲利，而那些貪吃嘴饞的人就競相購買，當作食物。完全不想人沒有五穀就無法生存，而五穀沒有耕牛就無法生長。牛是世人養命的根本，不考慮如何報答它，反而把它當作美食，這難道不是恩將仇報嗎？雖說這牛不是因為我而被殺，我一個人吃的也不多，但要知道老百姓屠宰耕牛是為了獲利，那些善良的君子，如果都絕口不吃牛肉，沒人購買，任憑牛肉腐爛，他們又怎麽會再去屠宰呢？可見屠宰耕牛的人固然有罪，但吃牛肉的人，其罪過更是無法逃脫。如果論罪過的大小，那屠宰耕牛的人原本算是罪魁禍首，但這類人無非是市井中的平庸愚昧之輩，隻知道追逐利益，哪裏懂得善惡果報的道理。況且世間的牛，又怎麽知道不是他們這些人的轉世呢？依我愚見，《春秋》中對賢者要求更為嚴格，這罪過似乎應該全部歸到買肉吃的人身上。倘若仁人君子終身以此為戒，勝過吃齋百倍，冥冥之中難道不會有善報嗎？
    “我還聽說貴地宴請賓客，常常擺滿了珍貴的食物，極其奢華。桌椅擺放好，賓主就座之後，除了果品、冷菜十幾種外，酒過一兩巡，就上小盤、小碗的菜，南方叫小吃，北方稱熱炒，少的有四到八道，多的有十幾道甚至二十幾道不等。其間還會上一兩道點心。小吃上完，才上正菜，菜不僅豐盛，碗也很大，有八九道到十幾道不等。主人雖然如此盛情款待，可實際上小吃還沒上完，客人就已經吃飽了；之後上的菜不過是虛設，如同供奉的祭品一樣。更奇怪的是，這些菜肴不講究味道的好壞，隻以價格昂貴為尊貴。因為燕窩價格昂貴，一道菜的花費可以抵得上十道菜，所以宴會必定把它當作首菜，人們既不嫌棄它的樣子像粉條，也不厭煩它的味道如同嚼蠟。等到吃完，客人就像吃了一碗粉條，又像喝了半碗雞湯，而主人卻覺得客人滿嘴吃的都是元寶，這豈不可笑？主人招待客人，偶爾用一兩道豐盛的菜肴，稍微多花些錢，也是難免的，但一定要是美味才行；要是主人花了錢，客人卻吃得索然無味，這樣的浪費，實在讓人難以理解。我們這裏燕窩很多，價格極低，窮人用它代替糧食，不知道它還能做菜。在市場交易中，一升穀子就能換一擔燕窩。老百姓因為它味道清淡，不如米穀香，吃的人很少，隻有窮人儲存起來，以備荒年。沒想到在貴地它卻被尊為眾多菜肴之首。可見人的口味，竟然有如此不同的喜好。孟子說：‘魚是我想要的，熊掌也是我想要的。’魚是取其味道鮮美，熊掌是取其肥嫩美味。如今貴地把燕窩當作美味，不知道是取它什麽呢？要是取它味道清淡，那和嚼蠟有什麽區別？要是取它滋補，宴會又不是滋補的時候。況且肚子裏全是葷腥，那點燕窩，又怎麽能補人呢？如果說是為了好看，可以用來炫耀富有，那為什麽不直接把元寶放在菜裏呢？其實燕窩再貴，又怎麽能靠它來炫耀富有呢？這都怪世人眼界太淺，把它看得太過尊貴，以至於相沿成習，竟成了眾菜之首，甚至還有主人親自端上這道菜的。在貴地，這固然是尊敬客人的方式；但在我們那裏看來，這簡直就是捧上一碗粉條，豈不是肉麻又可笑？幸好貴地倭瓜很便宜，倘若它比其他菜都貴，那肯定會把它當作首菜。到了宴會的時候，主人恭恭敬敬地捧上一碗倭瓜，能不讓人噴飯嗎？要是不論菜的好壞，也不分辨它有沒有味道，隻把價格貴的當作尊貴的，長此以往，一旦舉辦宴會，沒什麽可賣弄的了，勢必會去煎炒珍珠，烹調美玉，或者煮黃金，煨白銀，把這些當作首菜。當年天朝的士大夫曾寫過一篇《五簋論》，告誡世俗宴會不可過於奢華，菜肴以五樣為限度，所以叫‘五簋’。其中所說的‘不豐盛也不節儉，斟酌適中’，可以作為千古定論，後世最應該效法。我們這裏至今都恭敬謹慎地遵守著，無奈流傳不夠廣泛。倘若珍惜福分的君子把《五簋論》刊印流傳，並在鄉裏鄉親中時常勸誡，那麽宴會就不會過於奢華，居家飲食自然也會節儉，一旦回歸淳樸，還擔心家庭不能富足嗎？這話雖然迂腐笨拙，不合時宜，但後世的君子，難道就沒有能采納的嗎？”
    吳之祥說：“我聽說貴地有三姑六婆這類人，一旦被她們哄騙進家門，婦女們由於缺乏見識，往往會被她們坑害，要麽被哄騙錢財，要麽衣物被拐走。等到婦女察覺到她們的惡劣行徑，又生怕聲張出去被家長知道，大多隻能忍氣吞聲，對她們的惡行予以隱瞞。這些還都是小事。最可怕的是，相處熟絡、關係親密之後，這些人肯定會想方設法製造奸情，以此作為從雙方騙取錢財的手段。剛開始慫恿的時候，她們有的用美酒迷亂婦女的心智，有的用淫詞豔語動搖婦女的內心；一旦婦女開始聽進去她們的話，她們就會吹噓某人無比豪富，或者誇讚某人容貌絕美。像哄騙婦女去廟裏進香，引誘她們去朝山拜佛，手段五花八門。總之，這些人一旦施展手段，哪怕是再貞烈、再純潔的女子，也難以逃脫她們的圈套。甚至還有男扮女裝，暗中行奸騙之事，各種淫穢行徑，不堪入耳。良家婦女因此失身的，數不勝數！幸好事情沒有敗露，也已經敗壞了門風，吃虧不小；要是事情敗露，女子的名節就全毀了，醜事傳得人盡皆知，可家長卻像聾子、瞎子一樣，還被蒙在鼓裏。這固然是因為婦女無知，但家長沒能提前防範、加以教導，以至於自己被戴了綠帽子，也是咎由自取，又能怪誰呢？我聽說《禮經》裏講：‘內室的話不傳出家門，外麵的話不傳入內室。’古人對婦女的言語都如此謹慎，更何況三姑六婆這種在內外搬弄是非的人，怎麽可能不引發事端呢？至於婦女拋頭露麵，去廟裏朝山拜佛，其中的曖昧不明之處，更是不堪追問。要是明智的君子能洞察她們的奸計，在家中時常正言規勸婦女，把三姑六婆當作仇敵，凡事提前防範，不許她們進門，她們又怎麽施展得了伎倆呢？
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    “我還聽說貴地有後母的說法。這類人對待前妻的兒女，都把他們視為禍根，百般折磨：要麽讓孩子幹苦役，使他們勞累不堪；要麽趁著孩子生病，故意拖延不醫，讓病情纏綿難愈；要麽任由孩子挨餓受凍；要麽經常打罵孩子。種種折磨，讓孩子苦不堪言。孩子的父親即便想愛護孩子，又怎麽能時刻留意呢？這種情形，對兒女來說，簡直就是第一黑暗地獄，貧寒家庭的孩子，受苦尤其嚴重。富貴人家的孩子雖然有乳母、親族照管，不至於被過分折磨，但後母一旦自己生了兒女，為了獨吞家財，就會處心積慮，在枕邊進讒言，要麽誣陷前妻的女兒不聽管教，要麽誣陷兒子忤逆自己這個晚娘，要麽說孩子好吃懶做，要麽說孩子胡作非為，甚至誣陷男孩有偷盜行為，誣陷女孩與人通奸，各種陷害手段層出不窮。這些年幼弱小的孩子，怎麽分辨得清呢？一旦遭到拷打，隻能哀號求饒，有的孩子因此被折磨致死，有的則憂憤而亡。曆來死於後母之手的孩子，不計其數。無奈孩子的父親一開始還會保護孩子，也懂得防範後母；但時間一長，讒言聽得多了，就身不由己了；久而久之，染上了後母的壞習氣，不但不能保護孩子，自己也漸漸對孩子下毒手。這樣一來，除了後母，又多了個‘後父’。他們內外夾攻，對孩子百般淩辱。以至於‘枉死城’裏，不知道增添了多少冤魂！這都是因為人心太軟、耳根子太輕，隻看重夫妻情分，卻不顧父子恩情。看看大舜被父親和後母設計，差點在修穀倉時被燒死，閔子騫冬天隻能穿著用蘆花填充的棉衣，申生遭到誹謗，伯奇背負冤屈，千百年來，人們一談起這些事，無不為之痛心。處在這種情況下的人，看到這些前車之鑒，卻仍然不留心在意，難道不可悲嗎！”
    吳之和說：“我聽說貴地向來有婦女纏足的習俗。剛開始纏足的時候，女孩子痛苦萬分，撫摸著雙腳哀號痛哭，甚至出現皮膚腐爛、肌肉潰敗、鮮血淋漓的慘狀。在這個時候，她們晚上睡不著覺，吃飯也難以下咽，各種疾病也隨之而來。我原以為是這些女孩子有什麽不肖之處，母親不忍心把她們置於死地，所以用這種方法懲罰她們。誰知道竟是為了所謂的美觀而設置的，要是不這樣做，就不被認為是美。試問，鼻子大就把它削小，額頭高就把它削平，人們肯定會說這是殘廢之人；為什麽雙腳殘缺、走路艱難，卻被視為美呢？就像西施、王昭君，都是絕世佳人，那時候她們又何嚐把雙腳削去一半呢？仔細推究纏足的緣由，這和製造淫具又有什麽區別呢？這是聖人必定要誅伐的行為，賢者也不會認同，隻有世上的君子都摒棄這種陋習，這種風氣才能逐漸平息。
    “我還聽說貴地的習俗，除了看相、占卜之外，還有算命、合婚的說法。當人們境遇不順，希望時來運轉的時候，偶爾推算一下，這也是人之常情；就算推算不準確，也沒什麽大礙。但婚姻這件事，關係到男女雙方的終身大事，理應慎重對待，怎麽能草率行事呢！如果要聯姻，隻要雙方品行端正、年齡相貌相當、門第匹配，就是絕佳的姻緣，何必還要去推算呢？左氏說：‘占卜是為了解決疑惑，沒有疑惑又何必占卜呢？’如果說一定要推算之後才能聯姻，那在河上公、陶弘景創立命格學說之前，人們又是如何聯姻的呢？命書怎麽能當作絕對的定論呢？那些推算的人又怎麽能保證毫無差錯呢？尤其可笑的是，民間流傳女命在北方屬羊不好，在南方屬虎不吉。這種說法不知道是什麽意思，卻一直流傳至今，實在讓人難以理解。人在未年出生，怎麽就被比作羊了呢？在寅年出生，又怎麽就變成虎了呢？況且，世間怕老婆的人，未必都是娶了屬虎的女子。再說，老鼠喜歡偷竊，蛇最為陰毒，難道屬鼠、屬蛇的人，就都是偷竊、陰毒之輩嗎？牛是負重的牲畜，自然是最辛苦的，難道醜年出生的人就都是苦命嗎？這些都是愚昧的百姓無知，編造出來的荒謬言論。可往往連讀書人也沾染這種風氣，實在可笑。總之，婚姻之事，如果不考慮門第是否相當，不看年齡相貌是否合適，隻以合婚結果為準，勢必會勉強將就。這樣一來，即使有非常美好的姻緣，也會當麵錯過，導致日後兒女抱憾終身，追悔莫及。為人父母的，如果能洞察合婚的荒謬，隻看重品行、年齡相貌和門第，至於富貴長壽，就聽天由命；即便日後有什麽意外，自己的良心也能對得住兒女，兒女大概也不會有怨言了。”
    吳之祥說：“我一直聽說貴地的習俗，極其崇尚奢華，就像嫁娶、殯葬、飲食、衣服，以及居家過日子的花費，無不奢華過度。這對於富貴人家來說，不懂得珍惜福分，肆意浪費，已經是在造孽；更何況那些沒有經濟能力的平民百姓，隻圖眼前一時的舒適，卻不顧及日後的饑寒。倘若君子們能在鄉裏經常開導大家，不要過於奢華，各自留有餘地，正所謂‘常將有日思無日，莫待無時想有時’。如此懇切地勸誡，奢侈的風氣自然會逐漸平息，一旦回歸儉樸，還擔心家裏沒有積蓄嗎？即便偶爾遇到災年，也能安然度過。而且，世道儉樸了，百姓稍微能勉強糊口，就不至於淪為奸邪匪徒；奸匪少了，盜匪之風不用禁止也會自然平息；盜匪之風平息了，天下自然就更加太平。可見‘儉樸’二字，關係到的可不是小事。”
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    正說得興起，有個老仆人慌慌張張地進來稟報：“稟告二位相爺，剛才官吏來報，國主因為各處國王約他去給軒轅祝壽，有軍國大事要和二位相爺當麵商議，一會兒就到。”多九公聽了，心裏暗自思忖：“在我們家鄉，經常有人會客時久坐不走，主人又不好催促客人離開，隻好偷偷向仆人使個眼色。仆人領會意思後，馬上就來回話，不是說某位高官即刻來拜訪，就是說某位高官等著有話要說，這麽一說，客人自然就會起身告辭。沒想到這裏也有這種風氣，而且還拿相爺的身份來嚇人。就算真是相爺，又能怎樣，未免太可笑了。”於是和唐敖拱手告別。吳氏弟兄連忙還禮說：“承蒙二位大賢光臨，沒想到國主馬上就到我家，不能留二位大駕，實在抱歉。要是二位大賢還要停留一段時間，等我們送過國主，再到寶船上去拜訪。”
    唐敖和多九公匆匆告別，離開了吳氏相府。隻見外麵有人清掃道路、灑水除塵，百姓們都遠遠地回避。二人見狀，才明白剛才老仆說的是真的，於是順著原路返回。多九公說：“我看那吳氏弟兄舉止高雅，氣宇軒昂，原以為不是高人，就是隱士。等看到國主賜的那塊匾額，我就覺得疑惑，這二人不過是進士出身，怎麽能得到國主賜的匾額呢？誰知道他們竟是兩位宰輔！如此謙恭和藹，可算是完全沒有官場的不良習氣。要是讓那些心胸狹隘、容易自滿、妄自尊大的驕傲俗吏看到，真該羞愧死！”唐敖說：“聽他們剛才那一番議論，確實擔得起‘君子’二字。”
    沒過多久，他們回到船上，林之洋已經回來了，大家一起談起貨物的事情。原來此地連年有很多商販前來，各色貨物都十分充足，所以賣什麽價錢都賺不到錢。他們正要開船，吳氏弟兄派家人拿著名帖，送來了許多點心、果品，還賞給眾水手十擔倭瓜、十擔燕窩。名帖上寫著：“同學教弟吳之和、吳之祥頓首拜。”唐敖和多九公商量後，收下了禮物。因為吳氏弟兄地位尊貴，回帖上寫的是：“天朝後學教弟多某、唐某頓首拜。”來人剛走，吳之和就來拜訪了，眾人把他讓到船上，行禮讓座。唐敖和多九公再三道謝。吳之和說：“家弟因為國主現在我家，不能過來問候。我剛剛把二位光臨的事情奏明國主，國主聽說天朝大賢到此，特地命我前來拜訪。我本應該等二位開船再走，可還要伺候國主，隻能暫且失陪。要是寶船開得晚，改日我再來請教。”說完就匆匆離開了。
    眾水手把燕窩、倭瓜抬到船尾，晚上吃飯的時候，煮了許多倭瓜燕窩湯，大家都高興地說：“我們以前隻聽說燕窩貴重，卻從來沒吃過。今天倭瓜沾了燕窩的光，味道肯定不一樣。連日來辛辛苦苦的，開開胃口也好。”大家紛紛用筷子夾了滿滿一瓢燕窩，放進嘴裏嚼了嚼，卻不禁皺起眉頭說：“真奇怪！這麽好的東西，到了我們嘴裏，怎麽沒味道了呢？”其中有幾個人咂咂嘴說：“這明明就是粉條，怎麽冒充燕窩來騙我們！”等吃完飯，倭瓜早就被吃得幹幹淨淨，反倒剩下許多燕窩。林之洋得知後，心裏暗暗高興，就托多九公按照粉條的價錢給了眾人幾貫錢，把燕窩買了下來，收在船艙裏，說：“怪不得這幾天喜鵲一直對著我叫，原來是有這財運！”
    這一天，船進港口正要停泊，忽然聽到有人呼喊救命。後事究竟如何，且看下回分解。
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