唐敖突然想起之前在東口山的時候，聽說薛仲璋逃到了這個地方。如今自己痢疾已經痊愈，便打算前去拜訪。他把駱紅蕖托付自己轉寄給薛蘅香的信帶在身邊，約上多九公，一同登上了岸。兩人走了好一會兒，前方出現了一片樹林，樹木極其青翠，仿佛是大自然精心編織的綠色錦緞。多九公介紹道：“這樹就是前些日子所說的木棉樹了。”唐敖聽聞，正仰頭觀賞著這些木棉樹，目光在枝葉間遊走，忽然，他瞥見樹上藏著一個身材魁梧的大漢，宛如隱藏在綠蔭中的神秘黑影。恰巧此時林之洋也回來了，唐敖悄悄將此事告知了他們，三人不約而同地取出了各自的器械，嚴陣以待，仿佛即將迎接一場未知的挑戰。
    不一會兒，隻見遠處有一個老媽子，正陪著一個年幼的女子緩緩走來。樹上的大漢看到她們後，猛地從樹上跳了下來，手中緊握著利刃，如同一道黑色的閃電般攔住了她們的去路。唐敖、多九公和林之洋三人見狀，立刻各自手持器械，毫不猶豫地迎了上去。隻聽見那大漢大聲怒吼道：“你這個女子，小小年紀，竟如此心狠手辣，害得我們好苦！今日真是冤家路窄，我今天一定要除掉你這個禍害，為大家報仇雪恨！”說罷，他手舉利刃，大步向前，朝著那女子就要砍去。唐敖早就有所防備，心中暗叫一聲“不好”，隨即猛地將身子一縱，如同一隻敏捷的獵豹般瞬間躥到了跟前。他手執寶劍，用力朝上一架，隻聽“當”的一聲巨響，那大漢被震得雙手發麻，幾乎站立不穩，差點跌翻在地。而那年幼的女子，早已被嚇得花容失色，雙腿發軟，“撲通”一聲跌倒在地。原來，自從唐敖服用了仙草之後，雙臂增添了千斤之力。此時他一心隻想救下那幼女，卻沒想到用力過猛，竟將大漢手中的刀一下子擊飛，那刀如同斷了線的風箏一般，直直地飛上天去。唐敖急忙說道：“壯士請住手，不可隨意行凶！這女子究竟有何冒犯之處，讓你如此憤怒？”大漢上下打量著唐敖，說道：“我看先生你這副打扮，想必是從中原來的。你們都是明事理、懂禮數的人，隻要問問這個惡毒的女子往日的所作所為，就知道我並非無緣無故地行凶了。”
    很快，多九公和林之洋也都趕到了。那個老媽子趕緊將女子攙扶起來，女子渾身顫抖，嬌弱的身軀在恐懼中瑟瑟發抖，嘴裏不停地發出嚶嚶的啼哭聲。唐敖輕聲問道：“請問姑娘尊姓大名？家住何處？又為何會冒犯這位壯士呢？”女子淚流滿麵地說道：“我姓姚，名芷馨，今年十四歲，原本是天朝人，寄居在此地已經有好幾年了。以前我跟隨父母以養蠶為生，父母去世後，我便跟著舅母生活。今天我同乳母前來掃墓，沒想到不幸遇到了強人。還請恩公您一定要救救我，如果能脫離這虎口，我此生此世都不會忘記您的大恩大德！”大漢氣憤地說道：“你這個惡毒的女子，隻知道養那些毒蟲，卻不知道數萬戶人家都被你害得生活無以為繼！”林之洋有些不耐煩地說道：“你這個大漢，到底為什麽要殺她，痛痛快快從實說來。別半吞半吐的，讓我們摸不著頭腦。”大漢解釋道：“我是巫鹹國的商人，向來這裏所產的木棉，都是由我經手交易的。自從這個女子和會織機的女子來到這裏後，她們養出了無數吐絲的毒蟲，還織出了許多絲織品在這裏售賣。一開始，我們的生意雖然變得清淡了些，但還能勉強維持。可誰知道，近來她們竟然將這種養蠶織絲的技術四處傳授給別人，以至於本地的婦女也都學會了養蠶和使用織機，大家都開始用絲織品做衣服，不再需要木棉了。在這裏，凡是種植木棉的人家，木棉就如同別處的田產一樣，是他們賴以生存的根本。這個女子隻顧著將那些所謂的‘毒蟲’——蠶，在國內傳播，導致以前種植木棉的人家，大半都荒廢了祖業，失去了生計來源。所以我才特地來除掉她，以消除這個大禍害。今天遇到了你們幾位，雖然她算是絕處逢生，但想要害她的人何止成千上萬，她日後又怎麽能逃脫呢！如果想要保全性命，唯有立刻離開這個國家，另尋生路。倘若她執迷不悟，我自然還有別的辦法。”說完，大漢將手一拱，撿起了掉落的利刃，滿臉憤恨地離開了。
    唐敖又問道：“姑娘府上還有些什麽人呢？令尊在世的時候，從事什麽事業呢？”女子回答道：“我的父親名叫姚禹，曾經擔任過河北都督，後來因為和九王爺一起勤王沒有成功，在家鄉無法立足，便帶著家眷逃到了這裏，不久後就去世了；我的母親也相繼離世。我一直和舅母宣氏住在一起。幸好我的表姐薛蘅香擅長織紡，我從小跟著母親，也擅長養蠶，身邊還帶著蠶子。因為看到這裏的桑樹非常茂盛，所以就以養蠶、織紡為生。沒想到在這裏待的時間久了，鄰居家的婦女們都跟著學會了這些手藝，因此消息四處傳開，結果就得罪了眾人。今天若不是恩公您出手相救，我險些就遭了毒手！”說著，女子便拜了下去。唐敖連忙還禮，說道：“請問姑娘：那薛蘅香侄女現在住在哪裏呢？她的父母都還安康嗎？”姚芷馨說道：“蘅香表姐的父親是我的母舅，早已去世了。如今隻有舅母宣氏，帶著表弟薛選和表姐蘅香，與我一同居住。恩公您稱呼蘅香姐姐為侄女，你們是怎樣的親戚關係呢？”唐敖說道：“我姓唐名敖，祖籍嶺南。以前和蘅香的父親是結拜的至交好友，今天我正是來拜訪他的，沒想到他卻已經去世了。姑娘既然和蘅香侄女住在一起，就請你帶我去見一見她吧。”姚芷馨說道：“原來是這樣。”於是便和乳母在前麵引路，一同進城。
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    到了薛家，隻見許多人圍在門口，吵吵嚷嚷，聲音如同洶湧的潮水般此起彼伏，他們異口同聲地叫嚷著，非要讓織機女子出來償命。姚芷馨嚇得臉色蒼白，不敢上前。唐敖和多九公、林之洋三人費力地擠到了門口，發現之前在樹林裏的那個大漢也在人群之中。唐敖見人多勢眾，擔心局麵失控，便大聲說道：“諸位請暫且停下喧鬧，聽我一言。這薛家不過是在此地暫時居住，如今我們三人特地來接他們一同返回中原。還請眾位暫且各自散去，我們自有安排。”那大漢聽了，知道唐敖身手厲害，不敢再輕舉妄動，隻好帶著眾人，紛紛散開了。乳母叫開了門，姚芷馨領著三人走了進去，見到了宣氏夫人。薛蘅香嚇得渾身發抖，帶著弟弟薛選出來見禮。姚芷馨把唐敖在樹林中相救，以及勸散眾人的事情，一五一十地告訴了宣氏。宣氏聽後，感動得泣不成聲，跪地拜謝，隨後詳細講述了這些年避難的經曆，並請求唐敖幫忙想一個安身的地方。
    多九公說道：“之前在東口山的時候，駱小姐曾有一封信托我轉交給薛小姐，唐兄你何不取出來呢？依老夫之見，夫人您不如投奔東口山，到了那裏彼此之間也能有個照應。”唐敖便把信取了出來，薛蘅香接過信看了之後說道：“原來紅蕖姐姐是在等叔叔從海外回來，要是遇到恩赦，就會跟隨太公一同回家鄉，因此來信約我做伴，等待機會。她既然有信來邀約，而此地又難以長久居住，自然應該投奔東口山才是。”林之洋說道：“昨天我看到海口有一艘熟悉的船，過不了幾天就要回天朝了，夫人您搭乘這艘船，倒也十分方便。”宣氏說道：“這樣雖然很好，但是缺少路費，這可如何是好呢？”唐敖說道：“嫂嫂不必為此擔憂，小弟我自有準備。”於是便委托林之洋先去查看船隻的情況，薛蘅香則和姚芷馨一起收拾行李。唐敖見薛蘅香容貌秀麗，品行端莊，突然想起了魏家兄妹，心裏便打算為他們做個媒，促成這段姻緣。於是他便把這個想法，以及在麟鳳山相遇的事情說了出來，宣氏聽後非常高興，懇請唐敖寫一封信，以便順路去麟鳳山的時候，能夠去拜訪一下。唐敖欣然應允。
    沒過多久，林之洋把船的事情安排妥當，眾水手便開始搬運行李。唐敖讓薛選帶領著大家來到薛仲璋的墳墓前，眾人睹物思人，不禁悲從中來，痛哭了一場。隨後把靈柩搬到了船上，大家一起登上了船。宣氏和呂氏相互拜見。船隻耽擱了一日，第二天，唐敖寫好了給麟鳳山和東口山的書信，並送給宣氏許多路費，宣氏再三拜謝。姚芷馨和薛蘅香對唐敖的救命之恩感激涕零，依依不舍，含著眼淚與唐敖等人告別。船行駛了很久，來到了麟鳳山，唐敖等人訪到了魏家，投下了書信，最終兩家結為了秦晉之好，成就了一段美滿的姻緣。萬氏夫人因為薛選家傳的連珠槍技藝絕妙，便留下宣氏一同居住，還命薛選在山中驅除野獸，保護山林的安寧。後來駱紅蕖從水仙村出發，寄信給薛蘅香，眾人這才一同回到了故鄉。
    那天，唐敖送別宣氏後，便開船繼續前行。沒過幾天，船就到了歧舌國。林之洋向來知道這個國家的人最喜歡音樂，於是便讓水手攜帶了許多笙笛，還把在勞民國所買的雙頭鳥兒也帶去售賣，希望能大賺一筆。唐敖和多九公也一同上了岸。隻見這裏的人一張嘴便是唧唧呱呱的聲音，讓人摸不著頭腦，根本不知道他們在說些什麽。唐敖疑惑地問道：“這裏的人講話，口中發出無數的聲音，九公您能聽得懂嗎？”多九公說道：“海外各國的語言，就數歧舌國的最難懂了，所以古人說：‘歧舌國又名反舌國，他們的語言旁人難以知曉，隻有他們自己能明白。’當年老夫我曾想要學習歧舌國的語言，可卻一直沒有能夠指點我的人。後來偶然因為販賣貨物，路過此地，在這裏住了半個月，每天都上岸來聽他們說話，順便向他們請教，就這樣學來學去，竟然被我學會了。誰知道學會了歧舌國的語言之後，再學習其他地方的口音，竟然一學就會，毫不費力。由此可見，做任何事情最忌諱的就是畏懼困難，如果把最難的事情先攻克了，那麽其餘的事情自然就容易了。就連林兄，也是多虧了老夫的指點，他才學會的。”唐敖說道：“九公既然能夠和他們交流，那何不去打聽一下音韻的起源呢？”多九公聽了，沉思了片刻，不禁點了點頭，說道：“唐兄你的記性可真好。這話當年老夫在黑齒國的時候就說過，要不是你此時提起，老夫差點就忽略了。如今既然已經到了這裏，自然要去打聽一番。海外有兩句俗話說得好：‘若臨歧舌不知韻，如入寶山空手回。’可見音韻之學竟然是此地的特產。那就讓老夫前去問個明白。”
    多九公正要舉步前行，迎麵走來了一個老者，他舉止文雅，看起來頗有學問。多九公連忙拱手，學著本地的聲音，說了幾句話。那人也拱手回應了幾句。兩人交談了好一會兒，那老者忽然搖了搖頭，吐出舌頭，臉上露出了為難的神情，仿佛遇到了什麽難以解決的問題。唐敖趁著他吐舌的時候仔細一看，原來他的舌尖分成了兩個，就像一把鋒利的剪刀，說話的時候舌尖雙動，所以發出的聲音才會不一樣。二人又交談了許久，多九公忽然向老者連連打躬作揖，那老者又說了幾句，然後把袖子一甩，大搖大擺地走了。
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    多九公愣了一下，回過神來，轉過頭望著唐敖，依舊用歧舌國的口音，唧唧呱呱地說個不停，仿佛有一肚子的話要傾訴。唐敖不禁笑道：“九公何必白費口舌呢？你這當地的方言暫且留著，等小弟日後學會了再說吧。”多九公聽了，不禁啐了一口，說道：“老夫真是老糊塗了！這都是被那老兒氣昏了頭！方才老夫和他說了幾句閑話，趁機談起了音韻的事情，向他請教。他聽了之後隻是一個勁地搖頭，說：‘音韻這門學問，是我們本國不向外傳的秘密。國王向來有嚴格的規定，如果有人貪圖錢財，私自將音韻之學傳授給鄰國的人，不管是臣民還是貴族，都要受到懲罰，所以我不敢隨便談論。’老夫於是又懇切地說道：‘老丈您不過是悄悄地指點一下，又有誰會知道呢？我們如果承蒙您的不棄，得到您的教誨，感激還來不及呢，又怎麽會走漏風聲呢？還請您千萬放心。’他卻說道：‘若要人不知，除非己莫為。這件事情關係重大，我絕對不敢答應您的請求。’後來我又打躬作揖，再三懇求。他竟然說：‘當年鄰邦有人送給我一個大龜，說大龜的腹中藏著稀世珍寶，如果我能將音韻之學教給他，他就願意把寶物取出來作為酬勞。當年我連大龜都不想要，都不肯傳授給他，更何況今天你隻是作了兩個揖，就想讓我指教，難道你身上的揖比龜肚裏的寶還值錢嗎？你未免把自己的身份看得太高了！’老夫因為他把我比作龜，心裏難免有些生氣，一時隻顧著出神，卻沒想到竟然對唐兄說起了此地的話。”
    唐敖聽了，不禁發起愁來，說道：“送他珠寶他都不肯，沒想到學習音韻竟然如此困難，這可如何是好呢？如今也隻有拜求九公您，想個辦法，找個門路，也好不枉費小弟我盼望了這麽久。”多九公沉思了一會兒，說道：“今天已經晚了，我們先回去吧。唐兄你既然聽不懂他們的語言，明天就不必上岸了，且等老夫花一天的時間，四處去打聽打聽。倘若遇到年輕人，隻要在談話中透露出大概的意思，稍微了解一些皮毛，就可以慢慢去追尋音韻的奧秘了。”回到船上，林之洋的貨物雖然已經賣完了，但因為那雙頭鳥兒有個官長想要拿去孝敬世子，雖然出了不少價錢，林之洋卻仍然不肯賣，他心裏想著要大大地抬高價格，借此多賺幾倍的利息，因此還需要在這裏耽擱一段時間。
    第二天，多九公和林之洋分路上岸。唐敖則在船上守了一天。到了下午，多九公回來了，他不停地搖頭，一臉無奈地說道：“唐兄，依老夫看來，這個音韻之學，恐怕隻好等到來生托生到這裏再來學習了。今天老夫上岸後，不管是在熱鬧的大街還是偏僻的小巷，或者是在酒肆茶坊，費盡了口舌，四處打聽，想要讓他們露出一個字來，簡直比登天還難。我本想問問年輕人，或許還能有些希望，誰知道那些年輕人一聽見我問關於音韻的事情，就立刻捂住耳朵跑開了，比那些年老人還難打交道。”唐敖問道：“他們如此害怕，九公您可打聽到國王向來定的是什麽罪名嗎？”多九公說道：“老夫也打聽過了。原來國王因為近來本國的文風比不上鄰國，而本國能夠與鄰邦並駕齊驅的，全靠音韻之學，就如同周饒國擅長製造機巧，把飛車之術當作不傳之秘一樣，都是出於同樣的心思。國王擔心鄰邦再把音韻學去，那本國就更難出人頭地了，因此禁止國人，不許私自傳授音韻之學。但音韻學畢竟屬於文藝方麵的學問，如果國人貪圖錢財，私自傳授給別人，又不好重重地治罪，所以隻好定了一個小小的、與風流有關的罪名。唐兄你不妨猜猜看。”唐敖說道：“小弟我哪裏能猜得出來呢？還請九公您說說吧。”多九公說道：“國王定的罪名是，如果有人將音韻之學傳授給鄰邦，不管是臣民還是貴族，沒有妻子的人終身不準娶妻，有妻子的人立刻讓他們離婚；此後如果再犯，就立即閹割。有了這樣的規定，所以那些年輕人一聽到有人請教音韻學，有妻子的人害怕離婚，還沒有娶妻的人正渴望著娶妻，聽了這話，難免都觸犯了他們的忌諱，所以沒有不掩耳飛跑的。”唐敖說道：“既然如此，九公您為何不向那些鰥居的人請教呢？”多九公說道：“那些鰥居的人雖然沒有妻子，不怕離婚，可誰又知道他們將來不想續弦，不想納妾呢？況且那些鰥居的人臉上又沒有寫著‘鰥居’兩個字，老夫我怎麽能一見到年紀大的人就去問他有沒有老婆呢？”唐敖聽了，不禁啞然失笑。後事如何，且聽下回分解。
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