唐敖把簽遞給起課的人，那人看了後，立刻起了一課，說道：“這一卦顯示紅鸞星動，應該有婚姻喜事。可惜碰上了空亡，所以這事虛而不實，將來恐怕還是各奔東西，沒辦法夫妻和睦。不知您想問的是什麽事？”唐敖說：“我想問問這樁婚姻能不能成？我有個親人現在正處於困境之中，他能逃出來嗎？”起課的人說：“我剛才已經說過，這婚姻是成不了的，肯定辦不成。不過這個人的災難已經快到頭了，很快就會有救星出現，隻是要脫離困境，還得再等十天。”唐敖付了算卦錢，起課的人就離開了。多九公問：“林兄的災難既然已經到頭，為什麽還要等十天才能脫離困境呢？”唐敖說：“這話奇奇怪怪的，實在讓人摸不著頭腦。”兩人吃完點心，付了茶錢，便信步走了出去。
    遠遠地，隻見許多人簇擁著朝這邊走來，唐敖和多九公迎上去觀看。原來是一群人夫，挑著幾十擔禮物走過。多九公說：“後麵那個押禮的人就是國舅府的內使，不知道這是要到哪裏去送禮？”唐敖說：“上麵都用錦袱蓋著，肯定是送給國王的。”多九公趕忙去打聽，回來時滿麵愁容，說：“唐兄，你知道國舅這禮是送給誰的嗎？竟然是送給林兄的。”唐敖疑惑道：“這話怎麽說？”多九公說：“那些送禮的人說，國舅因為今天王妃要進宮，送這些禮物，是預備給王妃賞賜宮人的，這不是送給林兄的嗎？”唐敖聽了，急得直抓耳撓腮。再看看太陽，已經快要落山了，各處的官員都坐著轎馬，慶賀完回來了，那些被釋放的罪囚也都歡笑著回家。沒多久，國舅府送禮的人夫也都挑著空擔子回去了。
    兩人見天色已晚，實在沒有辦法，隻能垂頭喪氣地往回走。唐敖說：“剛才那個起課的說很快就會有救星，要是過了今天，他還能救得了林兄嗎？”多九公搖著頭說：“今天要是真進了宮，生米煮成熟飯，哪還有挽回的餘地？”唐敖說：“我剛才也是這麽想的。可按照起課的說法，今天好像又會有救星，到底要怎麽挽回呢？我想來想去，怎麽也想不明白。大概那起課的就是信口亂說，偏偏我們一心想挽回局麵，也不管事情已經到了這步田地，還在胡思亂想，真是癡人說夢。可舅兄這麽好的人，將來卻要客死他鄉，這樣的結局，怎麽能不讓人傷感呢？”多九公聽了，也忍不住連連歎息。
    兩人一邊想著心事，一邊往前走，不知不覺又來到了張掛榜文的地方。唐敖說：“我們剛到這兒的時候，舅兄上岸去賣貨，我和九公也上了岸，就看到過這張榜。誰能想到在這兒耽擱了這麽久，還遭遇了這場飛來橫禍，這段時間也不知道舅兄受了多少罪，他又該多麽盼著我們去救他啊！”說著說著，唐敖忍不住落下淚來。突然，他心裏一急，低頭想了想，走上前去，把榜文揭了下來。多九公完全不明白唐敖的想法，當著這麽多人，攔也不是，問也不是，隻能幹瞪眼發愣。那些看守榜文的人役走上前問道：“你是哪裏來的婦人，竟敢擅自揭這榜文？榜上麵的話你看清楚了嗎？”這時，周圍的百姓聽說有人揭榜，一下子轟動起來，老老少少無數人都圍過來觀看。
    唐敖見人越來越多，便大聲說道：“我姓唐，是天朝人，從外洋來到這裏。治河這件事，在我們中原，沒有人不了解的。如今路過貴國，看到國王的這張榜，上麵詳細說了連年的水患，百姓深受其害。還說要是鄰邦的君王能治理好河道，讓百姓免受水患，貴國情願納貢稱臣；要是鄰邦的臣民有能治理河道的，財寶、祿位，都可以任由挑選。說得十分誠懇，所以我不辭辛勞，特地來治理河道，為你們消除災禍。”話還沒說完，就有許多百姓擠過來，紛紛跪在地上，口口聲聲地求天朝的貴人發發慈悲，早點拯救他們。唐敖說：“大家都請起來。我雖然能治河，但財寶、祿位，我們天朝要什麽有什麽，這些我都不要。隻要你們答應我一件事，我馬上就開工。”百姓們都站起來問：“不知貴人說的是什麽事？”唐敖說：“我有個妻舅，之前因為賣貨進了宮，現在被國王立為王妃。聽說婚期定在今天。你們要是想治理河道，大家就一起到朝堂前哭訴，請求國王放了這個人，我馬上就開工。要是國王不把百姓的性命當回事，不肯放人，就算給我堆積如山的財寶，我也不願意幹，隻能回鄉去了。”唐敖說話的時候，周圍圍觀的人密密麻麻，就像人山人海一樣。大家一聽這話，齊聲呐喊，不約而同地一起朝朝堂的方向湧去。那些看守榜文的人役也都回去向自己的上司報告了。
    多九公好不容易找到個空當，湊到唐敖耳邊問：“唐兄，你真的懂得治河嗎？”唐敖說：“我從來沒幹過治河的活兒，哪裏懂得治河啊！”多九公說：“你既然不懂，為什麽要揭榜呢？要是修治不好，白白浪費了他們的錢財，豈不是把我們也連累進去了？”唐敖說：“我這次揭榜，雖然有點莽撞，但為了救舅兄，實在是沒辦法，隻能先顧眼前，做了這個‘火燒眉毛，且顧眼前’的打算，實在是無可奈何。現在百姓們都去了，大概國王也不好違背眾人的意願，肯定會暫緩婚期。明天我去看看河道，再想辦法。要是林兄命中有救，自然機緣巧合，能把河道治理好。要是情況不好，沒辦法收場，就麻煩九公把船上的貨物送給鄰邦，求他們幫忙拯救。這就是目前最好的辦法了。”多九公聽了，隻是皺著眉頭搖頭。很快，看守榜文的人役就準備好了轎馬，把唐敖送到了迎賓館。多九公隻能裝作仆人，跟在後麵。早有管事的人準備好了酒飯，多九公另外有一桌下人的飯菜。兩人正餓著呢，便飽餐了一頓。飯後，多九公回到船上給呂氏報信，讓她暫時安心。之後又回到賓館，和唐敖一起靜靜地等待消息。
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    那些百姓聽了唐敖的話，一下子聚集了好幾萬人，一起湧到朝堂前，你一言我一語，喊叫聲震耳欲聾。國王正在接受嬪妃們的朝賀，突然聽到外麵的喧鬧聲，十分驚訝。這時，宮人進來奏報：“國舅有要事麵奏。”國王立刻讓眾人暫時回避，把國舅傳了進來。國舅行完禮，就把“天朝婦人揭榜，能修河道，因為主上把她的親戚立為王妃，想要懇求主上釋放此人，才能開工；現在百姓們聚集了好幾萬人，都在朝堂前，請求主上以數十萬百姓的性命為重，釋放這個人，好讓她馬上開工，拯救百姓，以免百姓遭受災難”等事情詳細地奏報了一遍。國王說：“我們國家向來有規矩，平民百姓家，從來沒有寡婦再嫁的。我身為一國之君，怎麽能讓王妃違反這個定例呢？”國舅說：“我剛才已經懇切地向百姓們說明了，我們國家向來規定，百姓結婚後都不準改嫁，更何況君王是一國之主，怎麽能放回王妃呢？我反複勸說，無奈百姓們說婚期雖然定在今天，但王妃還沒進宮，和已經進宮的情況不一樣，所以才敢來懇求主上施恩。”國王聽了，一時不知道該怎麽回答，想了很久才說：“既然這樣，你就出去回複百姓，就說我已經回宮了，今天沒辦法再奏報這件事。到了明天，木已成舟，百姓們也不能再求我釋放王妃，我也有理由推脫了。”國舅再三懇求，可國王堅決不肯，國舅隻好退出去，回複眾人。百姓們聽了，擔心到了明天就沒辦法挽回局麵，頓時群情激憤，亂哄哄地喊成一片。
    國王聽到外麵鬧得越來越凶，心裏十分害怕，明明知道自己理虧，想釋放林之洋，又舍不得；想了很久，突然聽到外麵的人聲漸漸朝宮裏湧來，不禁惱羞成怒，心想：“索性一不做二不休！”於是命令值殿尉官率領十萬軍兵，立刻去征剿。尉官接到命令，馬上點兵，隻聽四麵八方槍炮聲震得山搖地動。百姓們哪裏肯退？都說與其日後死在洪水之中，還不如今天被國王殺了，倒也幹淨。大家哭哭啼啼，喊叫聲更是震天響。國舅見百姓的情緒已經非常激動，擔心人多會引發變故，便吩咐士兵不許動手傷人，又再三勸說百姓：“大家都先回去吧，我一定會替你們轉奏，一定把揭榜的人留下來修治河道。明天大家到我府裏等消息，我自有辦法。”百姓們聽了，這才慢慢散去。尉官也把軍隊收了回去。
    國王見百姓們都散了，便回到宮裏，讓林之洋和自己並肩坐下，借著燈光，又一次慢悠悠地眨動著俊美的眼睛，細細打量著林之洋。隻見林之洋身姿輕盈，臉上滿是嬌羞的神情，眉頭緊鎖，顯得十分美麗動人。國王看了，心中十分歡喜，連忙看了看自鳴鍾，然後嬌聲說道：“你和我已經定下了百年之好，這麽大的喜事，你為什麽還愁眉苦臉的呢？你能有今天這樣的遭遇，也不枉你身為女子一場。你如今成了我國最尊貴的婦人，你心裏還有什麽不滿足的呢？日後你要是能生下兒女，享清福的日子還長著呢。你與其故作姿態，裝作男人，還不如換回女裝，和我一起享受榮華富貴。來，我們喝兩杯！”國王吩咐擺宴，又賞賜給宮人許多珠寶、金銀之類的東西。
    沒一會兒，酒席就準備好了。眾宮娥倒了一杯喜酒，讓林之洋敬給國王。林之洋此刻心如死灰，一想到自己的妻女，就像有千萬支箭射在心上。再加上一連好幾天茶飯不思，他精神恍惚，四肢乏力。他顫抖著雙手接過酒杯，隻覺得杯子仿佛有千斤重，怎麽也遞不到國王麵前。好不容易勉強抬手，卻隻覺四肢發軟，手一鬆，“璫琅琅”一聲，酒杯重重地落在了桌上。宮娥連忙撿起酒杯，又倒了一杯。林之洋再次接過，心裏愈發慌亂，沒拿穩，酒又灑了。眾宮娥隻好替他向國王敬酒。國王讓人也給林之洋倒了一杯，林之洋無奈，隻得勉強將酒送到唇邊，喝了下去。緊接著，又一杯酒遞了過來，寓意著成雙成對。林之洋平時酒量雖好，但近來腹中饑餓，這兩杯酒下肚，隻感覺天旋地轉，好在還沒徹底醉倒。國王又喝了幾杯，讓人拿來懷表看了看，吩咐撤去筵席。此時國王已是桃腮帶笑，醉眼朦朧，笑嘻嘻地說道：“天色不早啦，我們歇息去吧！”眾宮人上前，幫林之洋寬去外麵的衣裙，又取下首飾。國王也脫去外衣，伸出纖細的玉手，拉住林之洋的手腕，兩人上了雕花牙床，放下輕薄的鮫綃帳，準備就寢。
    這邊國王與林之洋已然成親，而唐敖還在迎賓館滿心期待著婚禮改期。他左等右等，吃完晚飯了，依舊沒有任何消息。正盼著呢，恰好有幾個上了年紀的老百姓從朝中回來，把尉官點兵征剿的事情一五一十地說了。唐敖這才知曉了事情的全貌，嚇得驚慌失色。多九公說：“剛才唐兄還說國王肯定會暫緩吉期，誰能想到完全出乎預料，還大動幹戈，派兵去征剿。看這情形，國王隻知道貪戀美色，根本不把百姓的性命當回事。過了今天，我們恐怕隻能先充當治河工匠，幫他修理河道，掙點工錢；要是還想著林兄能回來，怕是難了。”唐敖急得直抓耳撓腮。這時，國舅那邊派了內使押送鋪蓋過來，還撥了不少人役伺候。內使說：“我家國舅讓我多多向貴人致意：今天天色已晚，他不能過來。明天上朝見過國王，就來和貴人當麵商議修治河道的事。貴人在這裏，招待不周，隻能等見麵時再當麵請罪了。”說完，內使就和幾個隨從離開了。
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    第二天，唐敖一直等著國舅，可等到夜深人靜，國舅也沒來。多九公又去打聽，原來百姓們把國舅府圍得水泄不通，都在那裏等著治河的消息。唐敖這一夜輾轉反側，根本沒合眼。第二天一大早，多九公說：“唐兄，你瞧，不知不覺又過了一天。依老夫看，照這樣下去，隻怕我們得等吃了喜蛋才能回去嘍！”唐敖疑惑地問：“這話怎麽說？”多九公解釋道：“林兄和國王成親，到今天都兩天了。再過些日子，要是他有幸懷上身孕，你作為國王的妻妹婿，這麽好的親戚關係，人家難道不要送喜蛋報喜嗎？”唐敖急得毫無辦法，隻能一門心思地等著國舅的消息。
    誰知道，國舅自從那天安撫了百姓後，第二天上朝，國王卻借口生病，一直不肯露麵，這可把國舅急得在朝堂上走來走去，毫無辦法。他還聽說自己的府邸被百姓們團團圍住，就等著治河的回音，心裏更加著急，都不敢回府。他又擔心唐敖偷偷離開，於是派了很多兵役在城門把守，還派人按時送酒送菜到迎賓館，又挑了幾擔魚肉雞鴨之類的送到唐敖船上，無非是為了掩人耳目，免得讓人覺得招待得太冷淡。當天，國舅就留在朝堂住下了。
    第三天，天剛蒙蒙亮，國王起床後，心情很不好，把國舅宣來問道：“那個揭榜的婦人還在嗎？”國舅回稟道：“此人現在賓館。因為國主沒有指示，她大概今天就要回去了。”國王說：“她要是真能治河，我顧念百姓的生命，原本可以施恩，把王妃放回去。但不知道她到底治得怎麽樣？不如等她把河道治好，再放王妃回去。要是修治得不好，完不了工，白白浪費了銀兩，就把王妃留在這兒，日後讓她家人照數拿銀子來贖。國舅覺得怎麽樣？”國舅聽了，滿心歡喜地說：“主上這樣安排，既不會浪費國家錢財，又能安撫百姓。要是河道真的修好了，還能消除全國的大患。真是一舉兩得。”國王說：“你就照這個辦法去辦吧。”
    國舅來到迎賓館，見到唐敖，兩人互相寒暄了幾句。原來這位國舅姓坤，年紀不到五十歲，聲音和相貌都像極了太監。兩人喝完茶，國舅說：“昨天百姓們都聚集在朝門，說貴人您念及我國水患，特意來救援。老夫當時朝中有事，沒能好好陪同，多有得罪，還望您多多包涵。至於您的親戚，在王府賣貨的時候突然得了重病，現在還沒痊愈，等他稍微調養好了，自然會送他回船。至於立王妃的說法，都是百姓們的謠言，千萬不能輕信。不過關於治河這件事，不知道貴人有什麽高見呢？”唐敖說：“貴國河道的問題，我還沒親眼看到，不敢妄下論斷。但要說大概的情況，當年治水最厲害的要數大禹。我聽說大禹疏通九條河流，這個‘疏’字就是治河的關鍵。把眾多水流疏通，讓它們各自有歸宿，也就是‘來有源頭，去有出口’。根源清楚了，中間沒有堵塞，自然就不會發生水患。這是我的一點淺見，等看過河道之後，還望國舅大人多多指教。”國舅聽了，連連點頭。後事如何，且聽下回分解。
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