國舅聽了唐敖關於治水的一番言論，不禁點頭稱讚道：“貴人所說的這個‘疏’字，一下子讓我茅塞頓開，足見您的見識高明。看來我們國家的水患從此就有希望徹底消除了。老夫我還要回去向國王複命，就先失陪了。明日我再來陪您一起去查看河道。”國舅吩咐手下的人役準備好酒宴，要小心伺候唐敖，然後乘坐著轎子，在眾人的簇擁下離開了。
    多九公這時說道：“林兄的事情，從之前國王派兵征剿的情況來看，好像一點挽回的餘地都沒有。可今天聽國舅的意思，又好像林兄不久就能回來了。難道林兄前天真的沒有成親嗎？真是讓人摸不著頭腦。”唐敖推測道：“大概這件事全靠了眾多百姓的力量。國王可能擔心人多會引發騷亂，所以才暫緩了婚期，也有這種可能。”多九公說：“這事兒我們慢慢再去打聽吧。不過治河這件事，關係重大，如果出了什麽差錯，不但林兄回不了家鄉，就連我們也不知道會有怎樣的結局，老夫我很是擔心。明天看過河道後，唐兄你到底有什麽打算呢？”唐敖胸有成竹地說：“這個河道其實看與不看都差不多，小弟我早就有了一個主意。我想河水泛濫成災，大概都是因為河道堵塞，水流沒有去路，源頭也沒有清理，所以才會這樣。明天看過之後，我先讓人把河道各處都挑挖得極深，再把河道口麵拓寬，把水流的源頭和去路也都一一疏通。大概把河身挑挖得又深又寬，自然就能容納更多的水；能容納的水多了，又有水流的去路，這樣應該就不會再泛濫了。”
    多九公疑惑地問道：“治河如果這麽容易，難道他們國家的人就沒想到這些辦法嗎？”唐敖解釋說：“昨天九公你上船去安慰呂氏她們的時候，我找了兩個人役仔細詢問了一番。原來這裏向來銅鐵很少，而且還禁用利器，是為了杜絕有人圖謀不軌。國內用的工具，大多是竹刀，隻有富貴人家偶爾會用銀刀，而且也非常稀少。他們根本不知道挑河的器具是什麽樣子。好在我們船上帶有生鐵，明天小弟我把器具的樣子畫出來，讓他們照著製造，看來這件事還是比較容易成功的。”多九公恍然大悟道：“原來這裏銅鐵稀少，還禁用利器，怪不得這裏藥店掛的招牌，都寫著‘片、咀片’。我想好好的藥品，自然應該用刀切，怎麽會用牙咬呢？先不說不衛生，這不是舍易求難嗎？老夫我一直不理解這個字為什麽這樣用，今天聽了唐兄的話，就明白為什麽要用牙咬了。我們家鄉的藥店雖然是用刀切藥，但招牌也寫著‘’‘咀’字樣，雖然是遵循古人的醫書，但誰能想到這個典故竟然出自女兒國呢。”
    第二天，國舅陪著唐敖出城去查看河道，一連看了兩天。看完回來後，唐敖分析道：“這幾天我仔細觀察了這條河，它的問題就出在我之前說的那個‘疏’字上。從這裏的地形來看，兩邊的堤岸像山陵一樣高，而河身又高又淺，形狀就像一個盤子，容納不了多少水，所以才會引發水患。這都是因為在水大的時候，隻擔心河水衝決堤岸、泛濫成災，隻顧及眼前的緊急情況，不是築堤，就是加固岸邊；等到水小的時候，又不提前想辦法挑挖和疏通河道；等到水勢稍微大一點，又繼續加固堤防，結果年複一年，河身越來越高。就目前的情況來說，就好像把浴盆放在屋脊上，一旦水滿漫溢，從高處往下，四處都會被水淹沒，平地馬上就會變成一片汪洋。如果想要安穩，就必須把這個浴盆埋在地下。浴盆低而地麵高，這樣就不用擔心被衝決，再加上把各處都深挖，把盤子一樣的形狀變成鍋一樣的形狀，能容納更多的水，自然就可以避免漫溢的禍患了。”
    國舅聽後連連點頭稱讚：“貴人對河道問題的分析，真是一針見血，切中要害，足見天朝貴人關心時事，見識高明。您說的浴盆和屋脊的比喻，更是恰到好處，一下子就解開了我的疑惑！隻求貴人您大發慈悲，早點拯救我們，讓我們國家屋脊上的禍水能夠在地中流淌，永遠太平，百姓們能免受災難，不隻是百姓們感激您，我們的國主也會銘記您的恩情。不過，要把河道挑挖得又深又通，不知道天朝向來都用什麽器具呢？還請您指點一下。”
    唐敖回答說：“我們那裏治河用的器具很多，可是貴國銅鐵稀少，沒辦法準備這些器具。俗話說‘工欲善其事，必先利其器’，現在什麽都沒有，就算是大禹重生，也會束手無策。幸好我們船上帶有銅鐵，製造器具還算容易。隻是要一下子把河道挑挖得又深又通，讓水流回到原來的河道，施工起來難度很大。因為堤岸是日積月累，不斷加固才變得這麽高的，下麵雖然可以深挖，但是把土運出來卻很費事。要是能召集幾十萬人，一邊深挖河道，一邊拆除堤岸，讓兩岸的土不會堆積，這樣才能比較容易完工。不知道能不能一下子召集到這麽多人呢？”
    國舅連忙說道：“要說人夫的話，貴人您盡管放心。這裏的河道引發水患已經很久了，百姓們深受其害。聽說貴人您要修治河道，就算是士紳、商人等，也一定會樂意參與；更何況還會發給工錢和飯食，那些普通百姓怎麽會不願意幹呢？不過還有一件事，昨天我們看的這條河的東頭，也就是清理淤泥的地方，貴人您曾經說過，那裏當年處理得不好，導致淤沙堆積，水流沒有去路，所以才經常引發水患。還請您詳細說說那裏的問題根源在哪裏呢？”
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    唐敖耐心地解釋道：“凡是河道裏有淤沙，如果想要借助水的力量，順著水流清理淤泥，那麽河道的形狀必須像箭一樣筆直，淤泥才能順著水流流下去。昨天看那邊的河道，到了清理淤泥的地方，河道不直，有很多彎曲的地方，淤泥遇到彎道就會停下來，怎麽能順著水流流下去呢？再者，清理淤泥的地方，河道不但要直，而且還要從寬到窄，從高到低，這樣淤泥才能順利地流走而不會停滯。比如說西邊的淤泥要讓它向東流走，西邊的河道口麵如果寬二十丈，那麽必須從西到東逐漸收縮，到最後不過幾丈寬。這樣寬處的淤泥就能從窄路流出去，再加上西邊高東邊低，水流自然就會湍急，到了出口的時候就像萬馬奔騰一樣，淤泥自然就能被衝得一幹二淨。可是現在那邊清理淤泥的地方，不但處處彎曲，而且是從窄到寬，這一開始就把事情弄反了。他們以為河道越寬水流就越順暢，卻不知道水從窄的地方流到寬的地方，水流已經變得散漫無力，怎麽能清理淤泥呢？也難怪淤泥越積越厚，水流沒有去路了。”
    國舅聽了，連連點頭稱讚：“貴人您的高見，比讀《河渠書》《溝洫誌》還有用。不過開工的好日子定在什麽時候呢？這樣我好啟奏國主，讓相關的官員早點做好準備。”唐敖說：“現在必須先製造器具。明天國舅您多派些工匠過來，等器具造好了，再選擇一個好日子開工。”國舅點頭答應，馬上命令隨從趕緊去傳工匠，讓他們明天早上來聽候吩咐，並且多派人役聽候差遣。說完，國舅就告辭離開了。
    唐敖把器具的樣子畫了出來，並托付多九公照應，把鐵拿出來備用。第二天，很多工人都被召集來了。唐敖把畫好的樣子拿出來，一一指點說明，很快就開始開爐打造器具。這些工人雖然穿著男裝，但畢竟都是婦女，心靈手巧，不像那些愚笨的男子，任你說破了嘴皮子，他們還是一臉茫然。這些工人隻要稍微指點一下就都能領會。不過兩三天的時間，器具就都製造完備了。然後選了一個開工的好日子。
    開工那天，國舅和唐敖一起到了河邊，唐敖讓人逐段築起土壩。先把第一段的水引到第二段的壩內，然後就把第一段的河道深挖疏通，接著把第二段的土壩推倒，把水放進第一段新挖好的深坑裏，再接著挑挖第三段。就這樣，逐段開始動工，大家都盡力把河道挖深。後來挖出來的土一時很難運上岸，唐敖就命令工人把筐子垂到坑裏，用轆轤把土攪上來。每取一筐土，都要費很大的力氣。好在百姓們年年都被水患困擾，害怕不已，這次動工，全國的人都來出力，一邊挑挖河道，一邊拆除堤岸，不到十天，就早早完工了。唐敖還讓人把各處水流的源頭和去路也都挑挖疏通了。
    在這個過程中，唐敖一直親自指點和監督，百姓們見他每天早起晚歸，日夜辛苦，人人都對他充滿了感激和敬仰之情。很快就有幾個老者帶頭，湊了些銀錢，按照唐敖的相貌，為他立了一座生祠，還豎起了一塊金字匾額，上麵寫著“澤共水長”四個大字。
    這件事傳到了宮裏，有一位世子把這個情況告訴了林之洋。原來林之洋那天和國王成親，上了床後突然想起：“當年在黑齒國的時候，妹夫和我開玩笑，說我會被女兒國留下，沒想到今天真的應驗了，看來這事早有預兆。那時候九公曾經問我：‘要是女兒國把你留下，你該怎麽辦？’我隨口回答說：‘他要是留我，我就給他一概“弗得知”。’這話當時也是隨口說的，沒想到其中可能有什麽玄機。今天國王既然要和我成親，那我就裝作木雕泥塑，什麽都不知道。先和他住一段時間，看看他到底想怎麽樣。”因為有了這個想法，林之洋心裏心心念念的都是回家。一想到自己的妻子，就感覺像被針紮一樣難受，眼淚像泉水一樣湧出來。又想到自從來到這裏，被國王逼著纏足、穿耳，還被毒打、倒吊，受盡了各種屈辱，九死一生。這個國王如此狠毒，分明就是冤家對頭，躲都來不及，怎麽敢和他親近呢？這樣一想，在燈光下，看著國王雖然年輕美貌，但總覺得從那美貌中透出一股殺氣，雖然沒見他殺人，但那種溫柔的樣子，感覺比刀還厲害。越看越害怕，生怕日後死在他手裏，心裏變得像冰一樣冷，身體也像棉花一樣綿軟無力。
    一連兩個晚上，國王費盡心思，卻什麽也沒得到，就像畫餅充饑一樣。雖然心裏又掃興又生氣，但因為河道的事情始終牽掛著，也不敢把林之洋怎麽樣。後來和國舅商量決定了治河的事情，想來想去，覺得留著林之洋也沒什麽用，就把他送回了樓上，還索性把纏足、抹粉這些事情都免了。林之洋得到了這樣的恩赦，雖然還沒能回到故鄉，但暫時腳下輕鬆了一些，隻是不知道將來能不能被放回去，也不知道前幾天百姓們為什麽喧鬧，仔細詢問宮娥，她們都支支吾吾的，不肯說清楚。
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    這天，林之洋正滿心思鄉，暗自垂淚，一個年輕的世子走了過來，恭敬地拜倒說道：“臣兒聽說來自天朝的唐貴人到我們這兒來治理河道了，等河道治理好，父王就會送阿母您回去。臣兒特地來給您送信，希望阿母您能放心。”林之洋趕忙將世子攙扶起來，詳細詢問事情的經過，這才知道了唐敖揭榜治河的事情。他不禁流下淚來，說道：“承蒙小國主顧念我身處困境，特地來給我送信。我林之洋要是能和家人骨肉團圓，日後一定焚香禱告，報答您的大恩大德。等我妹夫把河道治理完，還請您再給我送個信，更希望您能在老國王麵前為我美言幾句，早點放我回去，那您就是我的救命恩人了。”
    世子走上前，溫柔地替林之洋擦去眼淚，說道：“阿母您不必過於悲傷，臣兒會再去打聽消息，要是有好消息，馬上就來告訴您。”說完，世子便離開了。
    自從國王把林之洋送回樓上後，眾宮娥們知道他日後還是要回天朝的，並非本國王妃，便都不願意再悉心照管他，常常不給他飯吃，也不給他茶喝，態度十分懈怠。幸好世子每天都會前來照顧，林之洋的茶飯才得以充足供應。林之洋對此深為感激。
    不知不覺，將近半個月過去了，林之洋的兩隻腳雖然恢複了原來的樣子，但是穿上男鞋後，卻顯得瘦了許多。這一天，世子匆匆忙忙地跑來，說道：“稟告阿母，唐貴人已經把河道工程完工了。今天父王出去查看河道，非常滿意，十分歡喜。因為唐貴人是來自天朝的貴客，父王特地命令滿朝大臣，還安排了許多鼓樂，護送唐貴人回船，並且贈送了一萬兩謝禮。聽說明天就會送阿母您回船了。臣兒打聽到了確切消息，特意來告訴您。”
    林之洋聽後十分歡喜，說道：“自從國王把我送回樓上，承蒙小國主您百般照顧。明天我就要回去了，不知道什麽時候才能再相見，我林之洋隻能日後再報答您的大恩了。”
    世子看了看四周，發現左右無人，突然跪了下來，眼中含淚說道：“臣兒如今有大難臨頭，隻有求阿母您救救我。如果您念在臣兒平日對您的一點孝心，大發慈悲，臣兒這條命就有救了。”林之洋急忙將世子攙起，問道：“小國主，您到底遇到了什麽大難？快告訴我。”
    世子說道：“臣兒自從八歲時被父王立為儲君，到現在已經六年了。不幸的是，前年嫡母去世後，西宮的阿母獨得父王寵愛，她一心想讓自己的兒子繼承王位，多次陷害臣兒。幸虧臣兒命不該絕，才一次次躲過劫難。最近，父王聽信了她的讒言，對臣兒十分痛恨，甚至有了要殺臣兒的念頭。如今我要是不趕快遠走他鄉，時間一長，必定會遭她毒手。況且父王不久後就要前往軒轅國祝壽，宮裏宮外的臣仆大多是西宮的人，為她所用。臣兒年紀還小，平日裏隻知道閉門讀書，又沒有可以信任的心腹之人，怎麽能處處都防備得過來呢？一旦有個疏忽，性命就難保了。阿母您要是肯可憐我，明天回船的時候，把臣兒也一起帶走吧。如果我能逃脫這危險的境地，日後一定會像銜環結草的典故裏那樣，報答您的大恩。”
    林之洋聽後說道：“我們家鄉的風俗和女兒國不一樣，如果到了天朝，您得換上女裝才行。小國主您做男子習慣了，怎麽能輕易改過來呢？而且梳頭、裹腳這些事，對您來說也不是容易的事。”
    世子急切地說道：“臣兒情願做出改變。隻要能逃得性命，就算跟著阿母您粗茶淡飯，穿粗布衣服，臣兒也心甘情願。”
    林之洋又說：“我要是帶著小國主您一起走，被宮娥們看見了，可怎麽辦呢？不如等我回船之後，小國主您再悄悄地逃出來，這樣不是更好嗎？”
    世子聽了，連連搖頭。後事究竟如何，且聽下回分解。
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