顏紫綃接過書信，縱身一躍，瞬間就不見了蹤影。枝蘭音感歎道：“世間竟然有這樣奇妙的事！果然是天朝之地，無奇不有。將來上京趕考，路上有了她，就可以高枕無憂了！”洛紅蕖問：“碑上記載過這個人嗎？”閨臣說：“我隱隱約約記得碑記裏有一句‘幼諳劍俠之術，長通玄妙之機’，不知道說的是不是這個姑娘。可惜碑記已經丟了。早知道會這樣，把每個人的事跡預先記在心裏，或者抄個副本，那該多好啊！現在隻覺得模模糊糊，記不清楚了。”蘭音說：“姐姐不過是句玩笑話，誰能想到白猿真的把碑記拿走了。將來要是能讓它找到合適的主人，也不枉姐姐一番辛苦。”紅蕖說：“我們看它不過是一隻獼猴，誰知道竟是修煉得道的仙猿。顏家姐姐在黑暗中倉促見了一麵，就能認出白猿，分辨出碑記，可見她的眼力也很不一般。那句‘長通玄妙之機’，說不定說的就是她。”三人又聊了些閑話。忽然，顏紫綃從樓窗跳了進來，說：“姐姐的信已經送到了。今天太晚了，改天再來請教。我先走了！”說完，縱身一躍，又從樓窗飛走了。姐妹三人見狀，隻有驚歎稱絕。
    第二天一大早，三人就一心盼望著婉如等人到來，等了很久，卻毫無消息。蘭音說：“原來這個紅衣姑娘根本沒把信寄出去，是來騙人的。”沒過多久，剛到中午，隻見林婉如、陰若花、田鳳翾、秦小春四個姐妹手挽手來了。她們先向林氏、史氏行禮，又與閨臣、蘭音、紅紅、亭亭見麵，還和洛紅蕖、廉錦楓相互見禮，各自表達了久仰渴慕之情。閨臣又帶著她們去見了良氏、緇氏，然後一同來到內書房。十個姐妹相聚在一起，十分暢快。
    洛紅蕖提起昨晚托人寄信的事，若花聽了，笑得停不下來。蘭音問：“姐姐為什麽笑？”若花說：“一直以來我和婉如妹妹住在一個房間。昨晚二更天，我們關了房門準備睡覺。婉如妹妹剛脫了一隻鞋，突然房門大開，跳進來一個人。婉如妹妹一看，嚇得鞋都來不及穿，光著一隻腳就往床底下鑽。幸虧我膽子還大些，問清她的來意，把信收了下來。等顏家姐姐走遠了，婉如妹妹才從床底下鑽出來。”眾人聽了，都大笑起來。婉如說：“閨臣姐姐也太不懂事了，哪有三更半夜讓人去寄信的！幸虧我膽子還算大，要是膽子小的，恐怕得被嚇死！”田鳳翾說：“姐姐雖然沒被嚇死，可那光著腳亂鑽的樣子，也夠嚇人的了。”廉錦楓問：“閨臣姐姐托誰寄信，把婉如姐姐嚇成這樣？”閨臣把昨晚的事情說了一遍，眾人這才明白。洛紅蕖說：“昨天顏家姐姐跳進樓窗的時候，隻看到一道紅光，我也嚇了一跳。等仔細一看，才發現她從頭到腳的衣服穿戴全是紅色的，而且臉上也是紅彤彤的，映著燈光，倒也好看。”秦小春說：“這麽一個全身通紅的人，當初取名為什麽不叫紅字，卻叫紫字？現在紅紅姐姐臉發紫，反倒用紅字做名字。依我看，這兩位姐姐得把名字換一下，才更合適呢！”
    田鳳翾說：“取名字何必和相貌相似？要是真這樣，難道亭亭姐姐臉上必須有亭子，若花姐姐臉上必須長出花來嗎？”若花說：“就是啊。我剛剛仔細看了紅紅、亭亭兩位姐姐臉上的那股黑氣，她們來了這裏之後，服了這邊的水土，竟然漸漸消退了。剛才聽鳳翾妹妹說‘出花’兩個字，我倒添了一件心事。”閨臣問：“姐姐這話是什麽意思？”若花說：“我以前聽說這裏有一種怪病，叫出花，也叫出痘。外國人一到天朝，常常會得這種病。如今紅紅、亭亭兩位姐姐因為受這裏水土的影響，連麵色都改變了，時間久了，我們五個從海外來的人，怎麽能逃過出痘這一關呢？所以我很擔心。”紅紅、亭亭聽了，也發愁說：“姐姐擔心得很對。這可怎麽辦呢？隻怕我們的命要丟在這裏了！”廉錦楓說：“丟了命倒也幹脆，就怕出痘之後，臉上留下很多麻點，那才坑人呢！”婉如笑著說：“留下麻點，豈止坑人，隻怕日後找女婿都麻煩！”蘭音說：“怪不得婉如姐姐臉上光溜溜的，像不毛之地，原來是為了好找女婿。難道光著腳亂鑽，把腳變大了，反倒容易找女婿嗎？”閨臣說：“你們就知道鬥嘴開玩笑，卻不知道這件事可非同兒戲。要是不早點做準備，萬一出痘，耽誤了考期，那可怎麽辦？九公向來見多識廣，有很多秘方，這件事得請教他，說不定他有好藥呢。就請小春姐姐寫封信去問問。”
    田鳳翾說：“何必寫信呢？不瞞各位姐姐，我家一直有預防出痘的奇方。就像我，用了這個方子，到現在都沒出過痘，這就是明證。”若花問：“原來府上就有奇方，那就更好了。不知道用的是什麽藥？這個方子以前刻版印刷流傳過嗎？”田鳳翾說：“這個方子怎麽沒刻版印刷呢？無奈近來人心不如從前，都追求奢華。傳的方子要是用的是值錢貴重的藥材，世人看了，不管有沒有效果，都把它當作神明一樣看待；要是傳的方子用的不是值錢貴重的藥材，就算有效果，別人看了，也大多不在意，棄之不用。我家這個方子雖然屢試屢驗，無奈用的不是貴重藥材，花費不過幾文錢，所以流傳不廣。這個方子是從一個奇人那裏得來的，我家用了好幾代。凡是小孩，不管男女，三歲以內的，用九個川楝子；五歲以內的，用十一個；十歲以內的，用十五個。要選曆書上的除日，煎湯給小孩洗澡，洗完後用湯裏的濕布稍微擦拭一下，讓它自然晾幹。每年洗十次：如果在五月、六月、七月，選十個除日煎水洗更好。因為那時候天氣暖和，可以避免受涼。長期洗這個方子，永遠不會出痘；就算出痘，也不過幾顆，出了就會好。要是不相信，洗的時候可以留一根手指不洗，出痘的時候那根手指上肯定會更多。你們五位姐姐要是用這個方子，把川楝子加倍，大概三十個也就夠了。”眾人聽了，都很高興。蘭音說：“一年隻洗十次，這是針對小孩說的。我們年紀大了，恐怕十次藥力不夠。依我看，一年有三十六個除日，不如遇到除日就洗，想來也不會有洗太多的問題；何況我天生就像個藥罐子，小時候因為腹脹，哪天離過藥啊，現在又加上煎洗，這才叫‘裏敷外表’呢！”
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    秦小春說：“我聽說世間小孩出痘，都是痘疹娘娘掌管。男的有痘兒哥哥，女的有痘兒姐姐，全靠他們照應，才能平安。現在你們五位姐姐隻知道用藥煎洗，要是不向痘疹娘娘叩拜祈福，萬一痘兒姐姐不來照應，將來臉上弄出一臉麻點，不隻是婉如姐姐說的找女婿的事要緊，而且滿臉坑坑窪窪，平時搽粉都很不方便。要是麻點太深，恐怕脂粉都搽不到底，那才是個麻煩事呢！”紅紅問：“閨臣妹妹府上供奉這位娘娘嗎？”閨臣說：“這是廟宇裏供奉的神，家裏哪會有。”若花說：“婦女去廟裏燒香，難免違背閨訓，這可怎麽辦？”閨臣說：“去廟裏燒香本來就不適合婦女，幸好痘疹娘娘常常供奉在尼姑庵裏。去年我去海外尋親，也向觀音大士許過願，到現在還沒還願。不如稟明母親，明天我和五位姐姐請嬸嬸一起去，這樣豈不是一舉兩得。”紅蕖說：“我想去求簽，問問哥哥的下落，明天要是去的話，我也要一起去。”閨臣當時就向母親稟明，也和嬸嬸說好了。幸好隔壁的白衣庵就供奉著痘疹娘娘。
    到了第二天，史氏帶著唐閨臣、洛紅蕖、陰若花、枝蘭音、廉錦楓、黎紅紅、盧亭亭，來到隔壁的尼姑庵。有個帶發修行的老尼姑，名叫末空，把眾人帶到大殿，大家洗淨手，拈起香，拜了觀音。紅蕖求了一簽，問問哥哥的下落，幸好得了一支“上上”吉簽，這才稍微放下心來。末空又把她們帶到痘疹娘娘殿內，大家一起參拜，焚燒了紙帛。閨臣問：“請問師傅，貴庵供奉魁星嗎？”末空說：“隔壁的喜神祠供奉著魁星。那裏也是尼姑修行的地方，諸位小姐要是想去拈香，隻隔一堵牆，我陪你們過去。”閨臣問：“那裏的魁星塑有女像嗎？”末空說：“這可從來沒見過。小姐要是有這份善心，另外塑一尊，也很容易。諸位女菩薩剛才拜佛，想必有些勞累，先到裏麵喝杯茶，休息一下，再到各處隨意看看。”史氏說：“師傅說得很對。”
    大家來到禪堂，紛紛坐下，道婆端上茶水。末空一一詢問眾人的姓氏。問到洛紅蕖的時候，她揉了揉眼睛，又仔細瞧了瞧，突然流下淚來，說道：“小姐莫不是駱賓王大人的後人？我徒弟尋訪駱老爺的下落，連續好幾年都毫無消息。沒想到機緣巧合，今日竟能讓小姐來到這裏！”洛紅蕖聽老尼說得莫名其妙，生怕自己的身份被人識破，連忙掩飾道：“師傅你認錯人了。我雖然姓洛，但此洛是三點水旁的洛，我不知道駱老爺的下落。”末空問：“請問唐小姐，此地的唐探花是你什麽人？”閨臣回答：“是我的父親。”末空說：“這就對了！當年唐老爺還沒考中探花的時候，曾在長安和徐敬業大人、駱賓王大人結拜為兄弟，我的丈夫親眼所見。如今二位小姐一同來到小庵，你不是駱賓王大人的後人還能是誰呢？小姐何必隱瞞呢？我豈是會給人帶來災禍的人！況且我的徒弟就是駱公子的妻子。我今日冒昧詢問，也是有原因的。”洛紅蕖聽這話有內情，急忙問道：“您徒弟姓什麽叫什麽？現在在這兒嗎？”末空說：“她的父親是太宗皇帝的第九子，人們都稱他為九王爺。因為剿滅賊寇有功，曾被封為忠勇王。他向來和駱老爺交情最深，所以把郡主許配給了駱公子。這個女子現在就在小庵，名叫李良箴。因為怕太後查訪，就隨了外祖的姓氏，改姓宋。”洛紅蕖說：“師傅，您這話可就錯了！我和駱府雖不是本家，但向來有些親誼，他家的事情我也略知一二。駱公子雖然是九王府的郡馬，可郡主早就去世了。後來雖有續弦的說法，但因為王爺並沒有別的郡主，這事就擱置了，至今都十多年了，哪有又和王府聯姻這回事呢？這話真讓人費解。”末空說：“原來小姐不知道這裏麵的詳細情況，那就讓我慢慢說給你聽。”後事如何，且聽下回分解。
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