餘承誌正愁不知道文府的消息，無從打聽，如今見到奶公宣信，高興極了。當時，乳母帶著宣信與麗蓉、司徒娬兒相互見禮。餘承誌詢問文府有幾口人。宣信說：“文老爺祖籍江南，現在河北定居，沒有兄弟。膝下有五位公子，都是章氏夫人所生；還有兩位小姐，是姨娘所生，姨娘已經去世很久了。大公子叫文芸，二公子叫文，三公子叫文萁，四公子叫文菘，五公子叫文。如今年紀都在二十歲上下，個個勇猛非凡，大公子和四公子尤其足智多謀，大家都稱他們為‘文氏五鳳’。文老爺年紀還不到五十歲，卻常常生病，顯得很衰老；再加上屢次奉旨去征剿倭寇，奔波勞累，身體就更衰弱了。近來淮南臨海一帶海寇能夠被平定，全靠五位公子的輔佐。文老爺早就想辭官回鄉，隻因主上被貶到房州，還沒有複位，所以不忍心告老還鄉。大概主上一旦還朝，他就會引退了。”
    麗蓉問：“兩位小姐今年多大了？”宣信說：“都在十五六歲。大小姐叫書香，許配給林侍郎家的公子林烈為妻；二小姐叫墨香，許配給陽禦史家的公子陽衍為妻。現在都還在府中，尚未出嫁。”承誌問：“五位公子有婚配嗎？”宣信說：“雖然都已經訂婚，但還沒有成婚。大公子自幼就聘了山南節度使章老爺家的小姐章蘭英為妻；二公子聘了潮州郡守邵老爺家的小姐邵紅英為妻；三公子聘了工部尚書戴老爺家的小姐戴瓊英為妻；四公子聘了許州參軍由老爺家的小姐由秀英為妻；五公子聘了柳州司馬錢老爺家的小姐錢玉英為妻。這位章氏夫人，是河東節度使章更老爺的胞姐，為人慈祥，一生樂善好施，對待兩位小姐就像親生女兒一樣。凡是有窮人，她都會周濟，像施舍藥物、贈送棺材、修橋補路之類的善事，她是遇到就做。淮南一帶的人都很感激敬仰她，都稱她為活菩薩。”承誌問：“這五位公子為什麽都不成親呢？”宣信說：“文老爺本來早就想給公子們操辦婚事了，但是太後頒布了考才女的恩詔，這些小姐都要去應試，所以就耽擱了。文府的兩位小姐至今還沒有出嫁，也是這個原因。”承誌說：“原來國家最近又有考才女這件事。這個惡婦不迎接主上還朝，還搞這些新鮮名堂，也太會找樂子了！”宣信說：“小主母和小姐向來讀書嗎？要是都有學問，將來進了文府，隻怕兩位小姐都要帶著她們去應試呢！”承誌說：“我和這個惡婦有不共戴天之仇，怎麽能讓妻子和妹妹在她跟前應試呢？”宣信說：“公子這話雖然沒錯，但恐怕到時候章氏夫人興致來了，特意讓她們去，又怎麽推脫得了呢？”
    承誌說：“那河東節度使章老爺既然是這邊章氏夫人的胞弟，他家有幾位公子、幾位小姐，想來你也清楚。”宣信說：“章府和文府是郎舅至親，經常來往。他家無論大小事情，我哪能不知道！”承誌說：“當年老爺在軍前和我分別的時候，給了我兩封血書：一封送給淮南的文老爺，一封送給河東的章老爺。將來去過文府之後，如果路上沒有人盤查，我還想去河東見見章老爺，所以問問他家的情況。你既然了解，不妨說一說，日後我到了那裏，也免得兩眼一抹黑。”宣信說：“他家人口眾多，今天要不是公子問起，將來公子到了那兒，哪能理得清頭緒。這位章老爺，祖籍江南，有兄弟四個，一共生了四位小姐、十位公子。如今章老爺的三位兄弟都已經去世了。那十位公子年紀也在二十歲上下，個個都很英勇，四公子和五公子學問更高，大家都稱他們為‘章氏十虎’。大公子叫章葒，自幼聘了開封司馬井老爺家的小姐井堯春為妻；二公子叫章芝，聘了會稽郡守左老爺家的小姐左融春為妻；三公子叫章蘅，聘了劍南都督廖老爺家的小姐廖熙春為妻；四公子叫章蓉，聘了武林參軍鄴老爺家的小姐鄴芳春為妻；五公子叫章薌，聘了戶部尚書酈老爺家的小姐酈錦春為妻；六公子叫章莒，聘了吏部郎中鄒老爺家的小姐鄒婉春為妻；七公子叫章苕，聘了常州司馬施老爺家的小姐施豔春為妻；八公子叫章芹，聘了兵部員外郎柳老爺家的小姐柳瑞春為妻；九公子叫章芬，聘了太醫院潘老爺家的小姐潘麗春為妻；十公子叫章艾，聘了洛陽司馬陶老爺家的小姐陶秀春為妻。都要等應過女試之後，才能完婚。”
    麗蓉問：“那四位小姐年紀也都差不多嗎？”宣信說：“四位小姐年紀和文府的小姐差不多。大小姐叫蘭芳，許配給禦史蔡老爺家的公子蔡崇為妻；二小姐叫蕙芳，許配給翰林譚老爺家的公子譚泰為妻；三小姐叫瓊芳，許配給學士葉老爺家的公子葉洋為妻；四小姐叫月芳，許配給中書褚老爺家的公子褚潮為妻。也因為要參加女試，都還沒有出嫁。章、文二位老爺因為爵位很高，將來諸位小姐出去應試，如果用本姓，恐怕太後會懷疑有徇私舞弊等情況，所以諸位小姐應試的履曆，都用夫家的姓氏。如今在家裏，就用夫家的姓氏稱呼。要是不說明，將來公子到了那兒，聽到她們的稱呼，還會感到奇怪呢。”承誌問：“章府的十位兒媳，文府的五位兒媳，名字為什麽都像姐妹一樣？”宣信說：“這是章氏夫人寫信告知各家，都用‘英’‘春’二字來排序，這樣日後看題名錄的時候，彼此都能一眼看明白。”
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    主仆一路閑聊。因為沿途逆風，走了很長時間。這一天到了淮南，他們另外雇了小船，來到節度衙門。奶公進去通報。承誌見到文隱，呈上血書。文隱看了，不禁觸景生情，一時勾起自己的心事，更加悲傷不已，說：“你父親雖然大事沒有成功，但可喜的是賢侄你僥幸逃到海外，沒有遭人毒手，可見上天不會讓忠良絕後。今天能見到賢侄，真的可以破涕為笑了。”接著又捋著胡須歎息道：“賢侄，你看我還不到五十歲，頭發胡須都白了，年老多病，衰弱不堪，就像風中的蠟燭。自從和你父親分別後，這十多年來我如置身荊棘叢中，心裏的痛苦可想而知。處境如此，怎麽能不老呢！古人說：‘君辱臣死。’如今雖然還沒有到受辱的地步，但也相差無幾了，心中怎能沒有怨恨！賢侄要知道我之所以苟且偷生，不肯引退，一是因為主上還沒有複位，二是因為內亂到現在還沒有平息。如果要引退，不僅生前不能為君主分憂，有失臣子的氣節；就算日後死後，又有什麽臉麵去見先皇於地下呢？然而既然不能退，那就隻能進了。無奈那惡黨的勢力日益猖獗，一旦輕舉妄動，就如同飛蛾撲火，以卵擊石。況且你父親之後，又有九王爺等人的前車之鑒，不但徒勞無功，還會對主上的大事有妨礙。時勢如此，真是退也不行，進也不能，白白耽誤了這麽久，卻毫無良策。‘不忠’這兩個字，我文某就是萬死也難以推脫！而且這些年來我多病，一天比一天衰弱，每次想到主上，就覺得五內如焚。看來我也活不了多久了，勢必難以迎接主上還朝，也隻能勉勵我的後人，好好繼承這個誌向，來完成我一生未了的心願，還有什麽可說的呢！”說完，連連歎息，又安慰了承誌一番，並吩咐仆人把二位小姐接到內衙。司徒娬兒和餘麗蓉都到上房，一一拜見章氏夫人，並與書香、墨香二位小姐見禮，彼此交談起來，十分投緣。
    餘承誌拜見過章氏夫人後，來到外廂，與五位公子相聚。閑聊中，大家都隻恨相見太晚。大公子文芸說：“當年你父親伯伯為國捐軀，雖然大事沒有成功，但忠心耿耿，自然能夠名垂不朽。大丈夫做事，本來就應該這樣。至於成敗，隻能聽天由命，無可奈何。”五公子文說：“要是依我的想法，早就殺上西京了。如今把主上不是囚禁在均州，就是關押在房州，遷來遷去，像什麽話！這都怪四哥看了天象，說要等什麽‘度數’，還有什麽‘課上孤虛’，才耽擱到現在，真是養虎為患。將來她的勢力越來越大，就更難動手了！”二公子文、三公子文萁也一起說道：“武氏要是把主上好好安頓，我們還能再忍耐一段時間，等等消息；要是有絲毫風吹草動，管他什麽天文課象，我們就和五弟還有承誌哥哥殺上長安，讓武氏片甲不留，她才知道文家的厲害！”四公子文菘說：“兩位哥哥和五弟何必這麽心急呢？現在紫微垣已經透出微弱的光芒，那心月狐的光芒一天比一天消散。看來武氏的氣數十分有限，大概再過三五年，必定能一舉成功。此時如果輕舉妄動，就是逆天行事，不但自己會有損失，而且對主上也更有害。當年九王爺的行動，難道不是前車之鑒嗎？”文說：“我記得前年四哥說武氏惡貫滿盈指日可待，為什麽現在又說還需要三五年，這是什麽意思？”文菘說：“當年我說武氏惡貫滿盈，是因為心月狐的光芒已經退去。誰知道最近它忽然又吐出一道奇異的光，紫微垣被這道光壓住，不能完全顯露，所以才說還需要三五年才能采取行動。這道奇光，我聽說那些妄加猜測的人都說是回光返照，他們哪裏知道這是因為感召了天和所致。”
    餘承誌問道：“武氏到底做了什麽驚天動地的善政，能感召出這樣的奇光？”文菘說：“我對這件事琢磨了很久，一直不明白這光從何而來，後來看到她頒布的一道恩詔，才推測這道光大概是因這恩詔感召而來。”承誌問：“為什麽這麽說呢？”文菘說：“因為她七十大壽，所以發布了一道恩詔，裏麵除了以往慣例的蠲免賦稅、減輕刑罰、擴大科舉名額、增加俸祿等條款外，還有專門為婦女設立的十二條恩赦。比如表彰孝順父母、敬愛兄長的人，掩埋暴露在外的屍骨，釋放宮中的宮女，撫恤孤寡婦人，設立免費施藥的藥局，建造貞節牌坊以及養媼院、育女堂之類的舉措，這些都是自古以來從未有過的盛大恩典。這道詔書一頒布，天下各地的官員自然會遵照執行，頓時救活了無數百姓的性命，救助了數不清的苦難之人，活著的人沐浴皇恩，死去的人也心懷感激。世間許多壓抑悲傷的哭聲，忽然變成了一股祥和之氣。這樣的景象，怎麽能不感召天和呢？那奇光的出現，大概就是因為這個。無奈武氏殺戮太重，作惡多端，雖然有些許光芒，但不過三五年就會消散殆盡。現在她正處於勢力強盛之時，千萬不能輕舉妄動。五弟要是不信，不出幾天，肯定會有應驗。”承誌問：“請問會有什麽應驗呢？”文菘說：“我連日來夜觀天象，發現隴右地區似乎有戰爭的跡象；但那裏的氣象衰敗，必然會導致失敗。據我推測，這肯定是隴右的史伯伯誤聽了謠言，以為心月狐出現是回光返照，想要獨自起兵救援君王，建立奇功，卻不知道輕舉妄動會招來殺身之禍。”眾人正在議論，果然看到各處紛紛傳來文報，都說隴右節度使史逸謀反，太後特地派遣精兵三十萬，命令大將武九思前去征剿。大家聽了，這才佩服文菘的眼力準確無誤。
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    承誌說：“史伯伯如果真的失利，可惜駱家兄弟年少英雄，投奔到了他那裏，真不知道他們會怎麽樣。”文芸問：“你說的莫非是駱賓王伯伯的兒子？兄長怎麽知道他們在那裏呢？”承誌說：“當年我父親和駱家叔叔起兵的時候，我和駱家兄弟都在軍前；後來因為兵馬損失慘重，戰局無法挽回，我父親讓我投奔淮南，駱家兄弟投奔隴右。如果史伯伯這次失利，他們豈不是也會受到牽連？”文說：“我們離得太遠，沒辦法救他們，這可怎麽辦呢？”文芸說：“就算離得近，又怎麽能救得了呢？現在隻能暗暗打聽他們的下落，再做打算。”文萁說：“賓王伯伯和父親是結義至交，如今駱家哥哥有難，我們自然應該去救他，怎麽能袖手旁觀呢！”文說：“現在的辦法，我和三弟還有承誌哥哥偷偷去隴右，探探他們的下落怎麽樣？”文芸說：“你們先去稟報父親，再決定行動。”文萁說：“這種事隻能瞞著父親，怎麽敢去稟報呢？”文芸說：“這麽大的事，如果不稟報，我怎麽敢隱瞞呢！”文菘說：“昨天我偶然起了一卦，父親的驛馬星動，大概不久就會有遠行的差事。兩位哥哥不如等父親外出後，再商議良策，豈不是更好？”文說：“這樣更好，不過就怕四弟騙我。”文萁說：“四弟算的卦向來沒有差錯，我們暫且忍耐幾天，看看情況再說。”文說：“如果真是這樣，你們要是去的話，可千萬別把我丟下。”文菘說：“五弟你的驛馬雖然也有變動，但恐怕不是去隴右。”
    過了兩天，文隱接到一道聖旨，因為劍南地區倭寇作亂，命令他帶兵前去征剿。所有節度使的印務，仍由長子文芸代理。文隱接到聖旨後，哪敢怠慢，立刻整理行裝，帶著文菘、文，以及一眾將領，當天就出發前往劍南了。文、文萁約了餘承誌，帶著幾名仆人，在章氏夫人麵前謊稱要去五台進香，實際上是要前往隴右探尋駱承誌的下落。文芸再三勸阻，卻怎麽也阻攔不住，隻好囑托餘承誌諸事多加照應，並暗中派人跟隨他們，以便探聽消息。三人踏上行程，朝著隴右進發。一路上，他們餓了就吃飯，渴了就喝水，早起晚睡，說不盡旅途的辛苦。後事如何，且聽下回分解。
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