卞濱離開之後，家人前來通報：“孟府、蔣府、董府、掌府、呂府的諸位小姐到了。”寶雲連忙帶著妹妹彩雲、錦雲、紫雲、香雲、素雲、綠雲出門迎接。隻見孟蘭芝、孟華芝、孟芸芝、孟芳芝、孟瓊芝、孟瑤芝、孟紫芝、孟玉芝、蔣春輝、蔣秋輝、蔣星輝、蔣月輝、蔣素輝、蔣麗輝、董寶鈿、董翠鈿、董珠鈿、董花鈿、董青鈿、掌紅珠、掌乘珠、掌驪珠、掌浦珠、呂堯蓂、呂祥蓂、呂瑞蓂一同走進來，大家相互見禮。因為成氏夫人偶然頭暈，懶得見客，於是眾人都在廳房坐下。紫芝說：“之前在公主府內，也是我們三十三位姊妹先見麵，今天又不期而遇，還是如此。依我看，這說不定還是之前抽簽前三個三、後三個三的後續呢。”玉芝說：“前幾天在那裏彈琴、下棋、玩馬吊、投壺、花湖、十湖、狀元籌、升官圖，玩得夠盡興了，偏偏公主又要聯韻作詩。輪到我的時候，又是個險韻，想了好多句子，怎麽都壓不穩韻腳。當時心裏一著急，吃下去的東西都堵在心裏，幸虧喝了不少普洱茶，這才感覺好些。前幾天多虧堯蓂、堯春二位姐姐和公主彈琴，才少作了許多詩。今天寶雲姐姐一定要想個好玩的，要是再讓我絞盡腦汁作詩，可真要把人坑死了！”
    這時，家人拿著許多名帖進來，原來是紅文館住著的唐閨臣、林婉如、洛紅蕖、廉錦楓、黎紅薇、盧紫萱、枝蘭音、陰若花、田鳳翾、秦小春、顏紫綃、宋良箴、餘麗蓉、司徒娬兒、林書香、陽墨香、崔小鶯、蔡蘭芳、譚蕙芳、葉瓊芳、褚月芳、燕紫瓊、張鳳雛、薑麗樓、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、魏紫櫻、尹紅萸、章蘭英、邵紅英、戴瓊英、由秀英、錢玉英、田舜英、井堯春、左融春、廖熙春、鄴芳春、酈錦春、鄒婉春、陶秀春、潘麗音、施豔春、柳瑞春、緇瑤釵這四十六位才女到了。寶雲剛剛把她們迎進府內，緊接著，史幽探、哀萃芳、紀沉魚、言錦心、謝文錦、師蘭言、陳淑媛、白麗娟、國瑞徴、周慶覃、米蘭芬、竇耕煙、印巧文、祝題花、鍾繡田、蘇亞蘭、花再芳、宰銀蟾、宰玉蟾、閔蘭蓀、畢全貞這二十一位才女也都到齊了。大家相互見禮之後，都讓丫鬟到成氏夫人那裏請安道謝。
    寶雲把眾人領到花園，走過好幾層庭院，眾人不停地發出讚歎。走進凝翠館後，大家隨意坐下。喝完茶，簡單寒暄了幾句，又上了兩道杏酪、蓮子湯之類的點心。寶雲說：“家父今天早上本來在家恭候大家，想和諸位姐姐見見麵，但是部裏兩三次派人來請，說有急事要商議，他隻好去了。”孟蘭芝說：“聽我叔叔說，這幾天因為劍南地區剛剛平定，要商議善後事宜，還有派遣使者敕封外國等事務，所以特別忙，大概要在部裏住幾天才能回來。我們正好趁這個機會好好歡聚一番。我家叔叔因為凝翠館寬敞，想明天在這裏宴請諸位姐姐，一會兒就派人送帖子過去，懇請大家務必賞光早點過來。”史幽探說：“我們送的見麵禮，諸位老師都不肯收，我們已經覺得很過意不去了，現在還要叨擾老師吃飯，更讓人心感不安。既然承蒙老師賜飯，我們肯定會來，姐姐可千萬不要太破費。”蘭芝說：“隻是家常便飯，沒什麽破費的。”
    寶雲讓人安排桌椅，然後對眾才女說：“今天是便飯，隻是把大家請來聚一聚。我們就把早飯吃了，也好到園中各處走走，聊聊天。”說完，帶著六個妹妹上前，請史幽探坐首位。史幽探連忙擺手說：“諸位姐姐，今天在老師府上，和平時不一樣，可不能講那些客套的主客之禮。況且我們一同參加殿試，就是同年，比我年長的，就是我的姐姐，自然該她們坐上座；比我年幼的，就像我的妹妹，我也不謙讓，就坐她們下首。要是非要我坐首位，那我是絕對不敢從命的。”畢全貞說：“姐姐不要太謙虛，要是論座位，自然還是按照名次來，既不麻煩，又能省去彼此推讓的環節。至於按照年齡排序，雖然有履曆可查，但這裏年齡相同的人很多，要是再細究月份、日子的先後，那就更麻煩了。”史幽探說：“今天大家難得相聚，時間還早，借此機會聊聊出生月份，豈不是更好？”紫芝說：“姐姐要問月份、生日，平時閑聊的時候可以問，要是因為這個來排座位論年齡，你想誰會願意承認自己比別人大呢？就像我十四歲，他也是十四歲，他要是問我月份，我就說我是臘月出生的；再問我日子，我就說是三十日亥時出生的。你看這裏同歲的人這麽多，要是大家都說自己是臘月三十日亥時出生的，難道你還能幫他們區分上四刻和下四刻嗎？”史幽探笑著說：“紫芝妹妹這話倒說得有意思。”又看著眾人說：“諸位姐姐，先不說別人，就說我們當中，論年紀，要數全貞、再芳兩位姐姐大一些。要是我們坐上位，卻讓兩位年長的坐在末席，這怎麽行呢？不僅我心裏過意不去，恐怕諸位姐姐也會覺得不安吧。”
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    畢全貞說：“姐姐，這可不能論年紀！況且今天這個座位，早就定好了，應該是姐姐坐第一位，誰敢僭越呢？就是我坐末席，也是早就定好的。姐姐要是不信，問問再芳姐姐就知道了。”花再芳說：“沒錯，我都差點忘了。我正要告訴諸位姐姐這件奇事。之前部試的時候，我和閨臣、全貞兩位姐姐坐得很近，就閑聊了幾句。我說：‘今天我們在這裏相聚，等殿試的時候，我大概就沒機會了。’閨臣姐姐聽了，悄悄跟我說：‘我要是說出來，你們可別見怪。將來殿試，你是倒數第二，全貞姐姐是倒數第一。’她還說她自己是第十一名，第一名叫史幽探，第二名是哀萃芳。當時我都記下來了。現在看來，不僅名字相符，連次序都沒錯。這難道不是一件奇事嗎？”眾人都十分詫異，說道：“這是怎麽回事？那時榜單還沒確定，她就都知道了，難道閨臣姐姐能未卜先知，是位活神仙嗎？”紫芝說：“這話真讓人摸不著頭腦，不懂這是什麽道理。這比芸芝姐姐算的卦還神奇。芸芝姐姐不過是算個日子，可不像這個，連名字、名次都有了。”寶雲說：“之前殿試的時候，閨臣姐姐回答說是因為做夢才取的名字，這裏麵肯定有緣由。還是請姐姐詳細講講吧。”閨臣說：“說起這件事，確實很奇怪。要是之前沒跟再芳、全貞二位姐姐說過，隻怕今天突然講起來，大家都不會相信。這事說來話長，諸位姐姐請坐下，我才能慢慢講清楚。”紫芝說：“好姐姐，你快說吧，難道站一會兒腳就會變大嗎！”
    閨臣說：“這件奇異的事情，是我去海外尋找親人時親眼所見的。今天既然要詳細說，就得從頭說起，諸位姐姐才能聽明白。當年家父因為考中之後被人非議，不免有些灰心，就想到海外欣賞山水風光，借此消遣。正好家母舅要去外洋做生意，於是他們就一起出海了。他們一路上經過了很多崇山峻嶺和海外各國，每到一處都上岸遊玩。等貨物賣完後，突然刮起了風暴，船隨風浪漂流了好幾天，最後飄到了一座小蓬萊山下。家父因為覺得山景很美，就上山遊玩，誰知道這一去就再也沒回來。”紫芝說：“我記得古人書中記載的海外各國都奇奇怪怪的，長人長得無比高大，小人小得無與倫比，還有吃土的，有用魚皮做衣服的。這麽看來，他們的飲食和衣服都和我們不一樣。既然不一樣，為什麽還要買我們的貨物呢？不知道當初賣的是什麽東西？”閨臣說：“賣的貨物很多，我哪裏記得住。剛才姐姐說到長人、小人的事情，我倒是想起在長人國和小人國賣過兩件貨物，還大賺了一筆。在長人國賣的是酒壇，在小人國賣的是蠶繭。你們知道為什麽要帶這兩樣貨物嗎？”究竟是為什麽呢？欲知後事如何，且聽下回分解。
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