有詩為證：
    平番安享轉長安，路望東遼殺氣懸。
    賢臣詳夢知名姓，到後方知在海邊。
    話說程咬金向朝廷奏明羅夫人哭訴之事：“羅成當年為國捐軀，如今僅傳一脈，其子羅通才十七歲。隻因朝廷被困北番，我兒羅通一心救父，奪得元帥印，掌了兵權，出征北番解救龍駕。然而，他逼死屠爐公主，觸怒聖心，被削除官爵，貶為平民，還不許娶妻，如此豈不是要讓羅門絕後？先夫在九泉之下也難以安心。望伯父念及往日情誼，在聖駕前保奏一本，讓我孩兒能夠娶妻，延續羅門香火，我將感恩不盡！” 正因如此，老臣特來冒昧上奏。可恨羅通連一個絕色公主都能逼死，臣思量著，不如為他配一個長相醜陋的女子倒也合適。恰好臣得知史大奈有位千金，生得如同妖怪一般，還患有瘋病，或許這就是天賜的姻緣。不知陛下意下如何？” 朝廷說道：“既然程王兄出麵保奏，寡人沒有不準的道理。” 程咬金聽後十分高興，說道：“願我王萬歲萬歲萬萬歲！” 隨後謝恩，退出午門，又前往羅府，將此事詳細告知羅通母親竇氏夫人。竇氏夫人心中大喜，說道：“有勞伯伯為我孩兒做媒。” 咬金道：“這是自然。” 說罷，便前往史府說親，此過程暫且不表。
    要說這做媒之事，對程咬金而言有何難處？史家巴不得將這個令人頭疼的女兒嫁出去。消息傳出，東西各府的公爺爵主們紛紛前來道賀。眾人選定一個吉日，羅老夫人忙著料理請客之事，又是迎親，又是設酒款待賓客，一時間鼓樂喧天。說來也稀奇，史家這位姑娘在出嫁這一天，竟不再癡傻。喜嬪為她梳頭，換上新嫁衣。臨上轎時，爹娘囑咐了幾句。姑娘娶到羅府後，順利舉行成親儀式，被送入洞房，這些細節就不再詳述。令人驚訝的是，這位姑娘婚後模樣都變了，臉色漸漸泛白，麵貌也變得端正齊整了些。她與羅通相處極為和睦，對婆婆也十分孝順，過門十二天後，便開始掌管家中事務，萬事處理得妥妥當當，盡顯賢能。史大奈滿心歡喜，史夫人也感到寬慰，各府公爺無不對此稱奇。這也算是羅門有福，五百年修來的姻緣，暫且按下不表。
    再看貞觀天子，正端坐在金鑾殿上。自從班師回朝，已有兩個多月。山西絳州龍門縣的張士貴奉命招兵，至今未發現姓薛的人，便上奏章稟報此事。黃門官將奏章呈上，朝廷打開一看，上麵寫道：“三十六路都總管、七十二路總先鋒臣張環，奉我王旨意，在山西龍門縣總兵衙門豎起招軍旗。天下九省四郡各路百姓前來投軍的不計其數，可偏偏沒有姓薛的。臣認為，應夢賢臣必定是臣的女婿何宗憲。望陛下明察。” 朝廷對徐茂公說道：“先生，張環的奏章上說沒有姓薛的，這可如何是好？” 茂公說：“陛下不必擔憂，龍門縣必定有個薛仁貴。待張環招滿十萬兵馬，薛仁貴自然會在其中。” 君臣二人正在商議，這時，黃門官俯伏啟奏：“陛下在上，今有不齊國使臣在午門候見，他們帶來三件寶物，特來進貢。” 皇爺聽後，龍顏大悅，說道：“既然有寶物進貢，傳朕旨意，速速宣他們上殿。” 黃門官領旨，出去傳旨：“宣不齊國使臣上殿。” 隻見不齊國使臣走上金鑾殿，俯伏在地，朝拜道：“天朝聖主在上，小邦使臣官王彪拜見陛下，願聖主萬壽無疆！” 朝廷抬眼望去，隻見使臣官頭戴一頂圓翅紗貂，狐皮倒照，身穿猩猩血染的大紅補子袍，腰束金帶，腳蹬烏靴。隻是此人臉上蒙著一塊紗帕，看不清麵容，模樣有些像鍾馗送妹。天子看不清他的臉，便問道：“你可是不齊國使臣王彪？” 王彪應道：“正是臣。” 天子又問：“你們邦國的狼主送了哪三件寶物給寡人？” 王彪說：“萬歲請看獻表，便知詳情。” 他展開表章，朝廷一看，上麵寫著：“臣不齊國雲王，叩首天朝聖主，願天子萬歲！因小國沒有什麽奇珍異寶，僅有三件微薄之物：赤金嵌寶冠一頂、白玉帶一條、絳黃蟒服一件。以此略表臣心。” 天子十分高興，說道：“愛卿，如今將這三件寶物呈上來，讓寡人瞧瞧。” 王彪卻說道：“哎呀，聖上！臣罪該萬死！” 天子大驚，問道：“為何如此說？進貢三件寶物，乃是你的功勞，何來罪過？” 王彪道：“萬歲啊！說來話長。臣奉狼主之命，將三件寶物放在車上，派四名小番推著，途經東遼國時，遇到高建王麾下的大元帥蓋蘇文，他攔住去路，劫走了三件寶物，還將小番全部殺死。臣再三哀求，才饒了臣一命。他還對萬歲爺說了許多大不敬的話，臣不敢上奏。” 天子大怒，說道：“竟有這等事？你細細奏來。” 王彪領旨，說道：“萬歲！那蓋蘇文說：‘中原乃是繁華之地，我要興兵過海，去奪取大唐天下，易如反掌！不久之後，山河一統，都將歸我所有，何況這三件寶物？我留下了。你帶個信回去。’小臣被他抓住，在臉上刺了幾行字，所以才用紗帕遮住臉。求萬歲饒恕臣的罪過。” 天子說：“卿家無罪。你把紗帕取下，走上前來，讓朕看看。” 王彪恭恭敬敬地走到龍案前，取下紗帕。天子站起身，一看，隻見他臉上刺著幾行字：
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    麵刺海東不齊國，東遼大將蓋蘇文。
    把總催兵都元帥，先鋒掛印獨稱橫。
    幾次興兵離大海，三番舉義到長安。
    今年若不來進貢，明年八月就興兵。
    生擒敬德秦叔寶，活捉長安大隊軍。
    戰書寄到南朝去，傳與我兒李世民！
    天子看了這十二句言語，本就惱怒，尤其是看到 “傳與我兒李世民” 這一句，頓時龍顏大怒，大聲叫道：“哎呀，哎呀！罷了，罷了！” 這一聲喊，驚得使臣魂不附體，連忙趴在金階上，說道：“萬歲饒命啊！” 朝廷說：“與你無關，無罪！” 這一怒，嚇得文武百官戰戰兢兢。徐茂公上前問道：“陛下，他臉上刺的是什麽，竟讓陛下如此龍顏大怒？” 朝廷說：“徐先生，你下去看看，便知分曉。” 茂公走過去，看了一遍，說道：“陛下，您看如何？夢中之事不可不信。東遼此人作亂，非同小可，遠非掃北那般容易。還請陛下寬心。等張士貴招到應夢賢臣，便可起兵過海，征服他。” 天子於是令內侍賞賜王彪金銀，說道：“愛卿，你一路辛苦。傳朕旨意，沿途汛地官員護送你過海回國。若你到東遼國見到那蓋蘇文，告訴他，讓他把脖子伸長些，百日內朕就要取他的首級！你去吧。” 使臣王彪叩謝道：“願我皇聖壽無疆！” 不齊國使臣退出午門，踏上回國之路，這便不再贅述。
    且說貞觀天子對徐茂公說道：“徐先生，此番征東，非得應夢賢臣薛仁貴不可，唯有他才能平定東遼之亂。” 茂公說：“那是自然。東遼與北番不同，厲害得很，那裏有許多能吹毛畫虎、撒豆成兵的能人異士。非得薛仁貴，難以破得了這班妖兵怪將。若是我邦這班老將和年輕將領，根本應付不來。” 朝廷說：“如此說來，即便有了薛仁貴，也得有個元帥領兵才行。寡人看秦王兄年事已高，恐怕難以執掌兵權。東遼敵軍極為勇猛，他去能行嗎？必須得找個能幹些的人擔任元帥才行。” 天子這話，本是一番好心，想著：秦王兄擔任元帥多年，一生奔波勞碌。如今東征，敵軍又有妖兵相助，極為凶險。把帥印交給別人，讓他擺脫這份勞碌，在家安享晚年，豈不是美事一樁？可沒想到，眾人卻不這麽想。秦叔寶假裝沒聽見，低頭不語。尉遲恭與程咬金從未擔任過元帥，不知道元帥有諸多好處。此時在殿內聽到萬歲這麽說，兩人都躍躍欲試，擺出一副英雄模樣。尉遲恭挺胸疊肚，程咬金則在一旁擠眉弄眼、手舞足蹈。朝廷見狀，說道：“朕看，倒是尉遲王兄能幹些，能夠執掌兵權。” 天子話還沒說完，敬德連忙跪下，說道：“臣能勝任。謝我主萬歲萬歲萬萬歲！” 程咬金見尉遲恭謝恩，也想跪下來爭奪元帥之位。這時，秦瓊連忙說道：“且慢！” 他上前對天子說道：“陛下，萬歲說臣年邁無能，執掌不了兵權，可為何尉遲老將軍就能執掌兵權？他與臣年紀相仿，昔日在下梁城，臣與尉遲將軍大戰一百餘回合後，還上演了三鞭換兩鐧的精彩對決，陛下親眼所見，他最後大敗而逃。如此看來，臣與他本事相當，他的本事也並非十分高強，為何今日就說臣不如他？當初南征北討，都是臣領兵。今日若說臣去不了，豈不是要被眾文武恥笑，說老臣無能，害怕出征。還請陛下三思。” 程咬金也在一旁附和道：“沒錯，我們秦哥確實厲害！元帥之位向來是秦家的。我老程比你強上一萬倍，都不敢奪他的元帥之位。你這黑炭團，還不知道天高地厚，就想奪帥印？” 朝廷說道：“不必多言。秦王兄，話雖如此，但你畢竟年事已高，尉遲王兄更勇猛些。” 叔寶說道：“陛下，您隻說老臣無能，可自古道：年老專擒年小將，英雄不怕少年郎！”
    秦叔寶說道：“臣雖已年屆七旬，可壯年時的本事不僅未曾減退，反而更勝往昔，智謀也愈發高深。此番征東，對臣而言，不過是輕而易舉之事。並非臣小瞧尉遲老將軍，您隻曉得橫衝直撞，戰場上，比您謹慎些的人便能勝過您，比您勇猛些的人，您就難以取勝了。您又哪裏懂得身為元帥應遵循的法度？長蛇陣該如何擺？二龍陣又該如何破？” 敬德哈哈大笑著說：“秦老千歲，我雖並非才華出眾之人，但對於為帥之道，也略知一二。這元帥之位，還是讓給我吧！” 叔寶說：“老將軍，若想要我這帥印，那便在聖駕麵前，各自展示一番本事，比個高低。” 天子一聽，興致勃勃地說道：“如此甚好，勝者為帥。” 隨即傳旨，讓人將午門外的金獅子抬進來，放置在殿前台階前。這金獅子是鐵鑄而成，外麵裹著一層金子，高達三尺，足足有千斤之重。叔寶對尉遲恭說：“尉遲將軍，若您本事高強，就將這金獅子舉起來，在殿前繞行三圈，走九個來回。” 敬德心中暗自思忖：“這東西足有千斤重，我當年或許還拿得起、走得動，可如今卻萬萬不行了。” 於是他開口問道：“秦老千歲，是您先拿，還是我先拿？” 叔寶說：“那就你先來！” 敬德說：“也罷，且看我的！” 他將皂羅袍袖一挽，走上前去，右手撐著腰，左手抓住獅子，雙腳用力一掙，那獅子卻紋絲未動，更別提要繞三圈走九轉了。他心裏明白，想要走動是不可能了，隻能憑借腳力勉強將獅子舉起來。他緩緩地將腳鬆開一些，艱難地邁出一步，頓時滿麵漲得通紅，好不容易在殿上繞了一圈，隻感覺雙腳發軟，幾乎要站不穩了，無奈之下，隻得放下金獅子，說道：“我實在不行了。這金獅子太重了，隻怕老千歲您也拿不起來！” 叔寶冷冷地笑了笑，對天子說道：“陛下您瞧，眼見得尉遲老將軍力不從心，這麽個不算太重的東西，他都無法繞三圈。我秦瓊雖年事已高，但今日定要在陛下駕前，繞三圈走九轉，讓你們見識見識。” 程咬金在一旁說道：“這東西不算太重，就這幾斤重，我也拿得起來。秦哥自然能走三圈繞九轉，這沒什麽稀奇的。” 秦瓊聽了這話，更是來了興致。他將袍袖一捋，也像尉遲恭那樣去拿金獅子，可那獅子卻一動不動，連他自己都難以置信，心中暗自嘀咕：“這是怎麽回事？我年輕時的本事都到哪兒去了？” 他生怕出醜，隻得用盡平生力氣將獅子舉了起來，想要走三圈，卻哪裏走得動！隻覺眼前火星直冒，頭暈目眩，腳步一鬆，眼前頓時一片烏黑。走到第二步時，隻覺血氣上湧，再也忍不住，張嘴噴出一口鮮血，緊接著迎麵摔倒在地，沒了動靜。
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    要知道，秦叔寶平日裏名滿天下，可那都是表麵功夫，為了裝出英雄的樣子，他忍了太多的血，受了太多的傷。昔日他正值壯年，還能忍受。如今上了年紀，舊病複發，血都噴完了，這才暈倒在金鑾殿上。天子見狀，嚇得魂飛魄散，急忙離開龍位，說道：“秦王兄，你拿不起就算了，何苦如此拚命！快，快把他叫醒。” 眾公爺紛紛上前，將秦叔寶扶起。程咬金悲痛大哭，喊道：“我那秦哥啊！” 尉遲恭看著秦叔寶，隻見他眼珠都泛白了，說道：“我不過是和你開個玩笑，你何苦拿性命來拚？” 咬金怒罵道：“呸！你給我閉嘴！你這黑炭團，狗嘴裏吐不出象牙！” 尉遲恭也大聲說道：“呔！不許罵！” 咬金道：“都是你不好！明知秦哥年邁，你還偏要逼他，這不是送他性命嗎？你若能把他叫醒，還能少擔些幹係；要是他有個三長兩短，我定要把你這黑炭團碎屍萬段！” 秦懷玉見父親因與人鬥力噴血而死，怒不可遏，一個箭步衝過去，朝著尉遲恭的胸口狠狠推了一掌。尉遲恭毫無防備，一個鷂子翻身，摔倒在一旁。敬德爬起身來，說道：“這和我有什麽關係？” 程咬金說：“不是你難道是我？侄兒，再打！” 秦懷玉又一拳打過去。敬德用左手接住他的拳頭，反手一扯，秦懷玉反而被摔倒在地。秦懷玉爬起身來，還想再打，朝廷連忙喝止道：“王兄、禦侄，不可動手，金鑾殿上豈容吵鬧？當務之急是叫醒秦王兄。” 兩人這才住手。尉遲恭喊道：“老千歲，快蘇醒過來！” 朝廷也說道：“秦王兄，醒來啊！” 眾人連著呼喊了好幾聲，秦瓊才悠悠轉醒，說道：“哎呀！罷了，罷了！我真是個無用之人了。” 朝廷說道：“好了，好了！” 尉遲恭上前說道：“千歲，是我多有得罪了！” 程咬金說：“還不快叩頭賠罪！” 叔寶說道：“老將軍，你這是說的哪裏話。您本事高強，正該為國家效力。我秦瓊已是無用之人了！” 說著，眼中落下淚來，對天子說道：“陛下，臣本想舉獅子，以證明自己還能執掌兵權，出征東遼。可如今才知道自己四肢無力，甚至還昏了過去，看來在這陽間也時日無多了。萬歲若念及老臣昔日的些許功勞，等臣身體稍好一些，便一同出征東遼。若是實在去不了，臣還有些話要叮囑尉遲將軍，將帥印托付給他，讓他隨駕前去征東。陛下若是一旦拋下臣，直接去征東，臣情願死在這金階之上，也絕不回府了。” 朝廷說道：“那是自然，帥印還在王兄手中，此番征東，還是要仰仗王兄。沒有王兄，寡人也難以放心。王兄請放心回去，好好保重身體。” 叔寶說：“既然如此，恕臣不能向陛下辭行了。我兒，扶為父出殿。” 秦懷玉應道：“爹爹，孩兒明白。” 於是，秦懷玉與程咬金攙扶著秦瓊，尉遲恭也上前幫忙攙扶，一行人出了午門。尉遲恭說道：“老千歲！恕不遠送了。” 叔寶說：“老將軍請回，改日再敘！” 就這樣，他們一路回到家中，秦瓊躺在床上，從此一病不起，看來時日不多了。
    且說天子心中一直憂慮著秦瓊的病情。徐茂公說道：“陛下，如今國庫空虛，當務之急是命大臣前往外省催繳糧草。同時，還需派能幹的公爺前往山東登州府督造戰船一千五百艘，務必在一年內完工，以便跨海征東。這兩件事至關重要，刻不容緩。” 天子說：“既然如此，那就命魯國公程咬金前往各省催糧，傳長國公王君可督造戰船。” 二位公爺領旨後，退出午門。王君可前往登州府，程咬金則奔赴各路催糧，這些暫且按下不表。
    再講山西絳州府龍門縣管轄的地方，有一座太平莊，莊上有個村子叫薛家村。村子裏有一位富翁，名叫薛恒，家中資財萬貫。他育有兩個兒子，大兒子叫薛雄，二兒子叫薛英。就在薛英剛滿三十歲那年，薛恒不幸去世。兄弟倆便分了家產，各自謀生。這二人都開了典當行，家中良田千頃，富甲一方，人人都尊稱他們為員外。次子薛英，娶了潘氏為妻，三十五歲時，潘氏生下一子，取名薛禮，雙名仁貴。薛仁貴從出生到長大，一直都不怎麽開口說話，爹娘都以為他是個啞巴，心裏很不喜歡他。直到薛英五十歲大壽那年，薛仁貴已經十五歲了。有一天，他睡在書房中，突然看見一隻白虎揭開帳子，向他撲了過來，嚇得他魂飛魄散，大喊道：“不好了！” 這一喊，他竟然開口說話了。當天在壽宴上，他便祝爹娘福如東海，壽比南山。薛英夫婦十分高興，從此對他愛惜如珍寶。卻不知，就在這時，羅成戰死，或許正因如此，薛仁貴才開了口。沒過幾天，薛英夫婦便雙雙病逝。人們都說：“白虎當頭坐，無災必有禍。” 還真是應了那句話：“白虎開了口，無有不死。” 此後，薛仁貴便執掌了家中的產業。可他根本不懂如何開店經營，整日隻知道習武練功，練習開弓射箭、騎馬馳騁，漸漸地，他的名聲傳遍了四方。家裏還請了幾位師傅，教他學習六韜三略。然而，命運似乎總愛捉弄他，家中接連遭遇兩場火災，將那萬貫家財、田園屋宇燒得一幹二淨。但薛仁貴武藝高強，馬上十八般兵器、地下十八般武藝，他樣樣精通，箭術更是高超，能百步穿楊。他每日都會約上朋友一起放馬射箭。如此一來，家中的錢財很快就被他揮霍殆盡，最後隻剩下一間房子。他食量驚人，一天要吃一鬥五升米，又不做生意，哪裏有糧食吃呢？他隻好變賣家中的雜物，可沒過幾個月，這些東西也都吃完了。無奈之下，他又變賣了樓房，從此無處安身，隻能住進山腳下的一座破窯裏，日子過得和叫花子沒什麽兩樣。到了十一月，寒冬臘月，他既沒有棉衣禦寒，晚上也沒有床帳，生活苦不堪言。餓了兩三天後，實在餓得受不了，他躺在地上，心想：“這八月、九月還好，秋天還不算冷。可如今這寒冬臘月，又凍又餓，實在難熬。” 於是，他早早地起身，走出窯門，心裏琢磨著：“我該去哪裏呢？有了！我伯父家中十分富有，這兩三年我從未去打擾過他，今日不妨去走一趟。” 想著，便朝著伯父家走去。不一會兒，他便來到了伯父家門前。抬頭望去，隻見門口有許多莊客，一個個都十分刁鑽凶惡。他們一見薛禮，便故意大聲喝道：“飯已經吃過了，點心還早著呢。你去別處討飯吧！” 這可真是：龍遊淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺。
    不知薛禮會如何回應，且聽下回分解。
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