有詩歎曰：“貧士無衣難擋寒，朔風凍雪有誰憐？誰知巾幗閨中女，惻隱仁慈出自然。”
    話說薛仁貴應道：“沒錯，我正是周師父留在此處的。” 家仆聽後，便說道：“既然這樣，就留在這裏吃飯吧！” 薛仁貴點頭應允，與一眾家仆一同圍坐在灶前用餐。他吃飯的模樣依舊是狼吞虎咽，食量驚人，原本準備的好幾籃飯，幾乎都被他一人風卷殘雲般吃光了。好在柳員外家大業大，家底殷實，眾人對此也隻是感慨他飯量好，能吃罷了。眾家仆見狀，紛紛說道：“你這般能吃，想必力氣定然不小，可得幫我們幹些活兒。” 薛仁貴豪爽地回應道：“這有何難，包在我身上！” 自那之後，薛仁貴便吃著柳員外家的飯，承擔起挑水、淘米、洗菜、燒火等諸多雜役，到了夜裏，就在草棚中悉心看守木料。
    柳員外膝下育有一子一女。大兒子名叫柳大洪，年僅二十六歲，娶了田氏為妻。小女兒名叫柳金芳，正值二十歲青春妙齡，生得沉魚落雁、閉月羞花，那容貌當真是極為出眾。她不僅精通描龍繡鳳的女紅，對於書畫琴棋等技藝，也是樣樣皆能，才情不凡。有一回，柳大洪從龍門縣歸來，一眼瞧見薛禮在草棚中凍得渾身瑟瑟發抖，心中不禁泛起一絲憐憫，暗自思忖道：“我身上穿了這麽多棉衣，尚且覺得寒意陣陣。可這人僅穿一件破舊不堪的單衣，實在是讓人心生不忍啊。” 念及此處，他毫不猶豫地將自己身上的羊皮襖脫下，隨手丟進草棚，高聲喊道：“薛禮！拿去穿上吧，可別凍壞了！” 薛仁貴滿心歡喜，感激地說道：“多謝大爺賞賜！” 說罷，連忙拿起皮襖披在身上，隨後便安然睡去。日子就這樣一天天平靜地流逝，轉瞬到了正月初三這一天，田氏大娘帶著四名丫鬟登上樓來。金花小姐趕忙迎上前去，熱情地說道：“嫂嫂，請坐！” 田氏大娘擺了擺手，說道：“不用了。姑娘啊，我瞧著今日牆外沒什麽人往來走動，公公又恰好不在家。這新造的牆門究竟朝向何處呢？我和你一同出去瞧瞧吧。” 小姐點頭應道：“也好。” 姑嫂二人並肩走到牆門處，田氏大娘不禁誇讚道：“這牆門造得可真漂亮，可見這班工匠手藝精湛，確實有兩下子。” 小姐也在一旁附和道：“正是呢，嫂嫂，如今就要開始建造大堂樓了。” 二人一同觀賞了一會兒，小姐接著說道：“嫂嫂，我們進去吧！” 就在姑娘剛轉身準備離開之際，忽然瞧見那邊草棚裏一道耀眼的白光如閃電般衝了出來，緊接著一陣呼呼的風聲呼嘯而過，一隻威風凜凜的白虎猛地跳了出來，徑直朝著柳金花小姐的麵門凶狠地撲去。田氏大娘嚇得臉色慘白，魂飛魄散，下意識地急忙拉著姑娘拚命往牆門前跑去。待她們驚魂未定地回頭再看時，卻發現四周一切如常，哪裏還有什麽白虎的影子。田氏大娘心中充滿了詫異，忍不住說道：“姑娘啊，這可真是太奇怪了，方才我明明親眼看見一隻白虎撲到你麵前，怎麽一下子就消失得無影無蹤了呢？” 小姐也是嚇得滿臉通紅，心有餘悸地說道：“嫂嫂！我方才也看得真真切切，確實是隻白虎，可怎麽就突然不見了呢？如今仔細想來，此事太過怪異，也不知是禍是福？” 田氏大娘思索片刻後說道：“姑娘，這白虎是從草棚裏跳出來的，那看守木料的薛禮難道不在裏麵嗎？我們再過去查看一番。” 姑嫂二人手挽著手，小心翼翼地來到草棚查看，隻見薛禮正躺在裏麵，睡得正香，並無任何異常動靜。小姐見狀，心中暗自思量：“這人雖然看起來窮困潦倒，像個落魄的叫花子，但其麵上隱隱有官星閃爍，日後定不會一直沉淪落魄，不是成為公侯將相，便是獲封王爵。隻是可憐他如今衣衫襤褸，凍得在裏麵瑟瑟發抖。” 小姐正想得入神，隻聽田氏嫂嫂在一旁催促道：“姑娘，進去吧！” 小姐應了一聲，便與嫂嫂各自回房去了。
    且說柳金花小姐，自經曆了那白虎憑空出現又消失的怪異之事後，心中一直充滿疑惑。她暗自思忖：“那隻白虎若真是活物，當時跳出來肯定就把我抓走了。可它為何瞬間出現，又瞬間消失不見呢？想來不像是真的。況且它是從草棚裏跳出來的，我還看到看守木料的人麵上有白光閃現，莫非這個人日後有封相拜將的命運？” 這般想著，小姐心裏不禁有些悶悶不樂。
    沒過幾天，風雪又肆虐起來。柳金花小姐想起草棚裏的薛禮，心想：“這麽大的風雪，他在那裏難道不冷嗎？今夜風又這般大，他肯定凍得受不了。我去看看，拿件衣服給他，也算是積點恩德。” 等到三更時分，丫鬟們都已沉沉睡去，四周一片寂靜。小姐小心翼翼地拿起燈籠，輕輕地、一步一步地向外走去。她打開大堂樓的門，穿過書房閣，走出小樓，來到跨街樓。隨後，她緩緩地推開樓窗，向下望去。巧的是，這草棚與樓相連，窗扇朝裏開，正好能清楚地看到下麵的情形。此時，薛仁貴正睡在草棚裏，若從這裏丟衣服下去，恰好能落在他身上。小姐看罷，轉身準備回房去拿衣服。剛走到中堂樓，突然一陣狂風呼嘯而過，一下子就把燈籠吹滅了，四周頓時陷入一片漆黑，伸手不見五指。小姐隻能在黑暗中摸索著，好不容易才摸到自己的房間。她伸手在黑暗中摸索著，碰到一隻箱子，打開箱蓋，從中拿出一件衣服，便又沿著原路摸回樓上。她走到窗前，將衣服朝著窗下一丟，然後關好窗戶，摸回自己的房間，一夜無話。
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    第二天，薛仁貴起床，發現地上有一件大紅緊身衣，他撿起衣服，滿心疑惑地自言自語道：“這是從哪裏來的？真是奇怪，難道是上天賞賜給我的？” 於是，他對著天地虔誠地拜了幾拜，說道：“多謝上天恩賜！” 接著，他便把大紅緊身衣穿在裏麵，將之前柳大洪送的羊皮襖穿在外麵。這一切，柳金花小姐並不知曉，日子就這樣一天天過去。
    誰料，這一夜天降大雪，到了第二天，積雪足有三尺厚。柳剛員外要出去拜年，他騎著騾子出門，看到場上堆滿了雪，便開口吩咐道：“薛禮，你把這雪清掃了。” 薛仁貴連忙應道：“是！” 隨即拿起掃帚開始掃雪。員外徑直走過護莊橋離開了。薛禮在場上一圈圈地掃著，不一會兒，就清掃了一半的積雪。他身上熱得厲害，便脫去了羊皮襖，露出半邊的大紅緊身衣，繼續掃雪。
    可他哪裏知道，員外拜年回來，突然看到薛禮身上的這件紅衣，頓時暴跳如雷，怒火衝天。員外雖然沒有出聲，但心裏暗自琢磨：“哎呀！那年我在遼東經商時，見到兩匹大紅綾子，那可是從外國運來的稀罕寶物，穿在身上，即便不穿棉絮，也極為暖和。所以，我花了三百兩銀子買下，做了兩件緊身衣。一件給我兒媳，一件給我女兒，除了這兩件，家中再無其他大紅緊身衣。薛禮如此貧窮，向來沒有大紅衣服，今日他身上這件分明是我家之物。若說是偷的，他又怎會如此大膽，穿在身上，見了我也不回避。難道是家中出了醜事，敗壞門風？到底是兒媳行為不檢點，還是女兒有失貞潔？等我回到家中，查一查那兩件紅衣，便知分曉。” 柳剛越想越氣，走進中堂坐下，喚來十幾名家仆，說道：“給我準備一條繩索、一把鋼刀、一服毒藥，立刻拿來！” 眾家仆嚇得膽戰心驚，小心翼翼地問道：“員外，要這些東西做什麽？” 員外大聲嗬斥道：“哼！我自有妙用！讓你們準備，誰敢多問？還不快去取來！” 眾家仆連忙應道：“是！” 大家心裏都不明白員外這是為了什麽事，一邊準備東西，一邊趕緊把此事報知院君。院君一聽這話，心中大驚，趕忙和兒子柳大洪來到廳堂。隻見員外怒容滿麵，院君連忙問道：“員外，今日為何如此發怒？” 員外說：“噯！你別問，一會兒就知道了。丫鬟們，你們去大娘和小姐房裏，把大紅緊身衣取出來給我看！” 四下的丫鬟齊聲應下，進房去取衣服。田氏大娘取了紅衣，走出廳堂，說道：“公公、婆婆！媳婦的紅衣在此，不知公公要它有何用？所以媳婦拿了過來，請公公收下。” 員外說：“既然如此，你拿回去吧，不必在此丟人現眼！” 大娘領命，回到房中，暫且不表。
    話說柳金花小姐正安靜地坐在高樓上，思緒被近日發生的一係列離奇事件攪得紛亂如麻。就在這時，丫鬟慌慌張張地跑上樓，急促喊道：“小姐，員外不知為啥突然要兩件大紅緊身衣。大娘的那件已經拿給員外看過了，現在就等著要小姐您的這件，特意派我來取。小姐，您趕緊拿出來，員外正在廳裏急等著呢！” 金花小姐聽到這話，心裏猛地 “咯噔” 一下，像被重錘擊中，臉上瞬間沒了血色，一股強烈的不祥預感籠罩心頭。
    金花小姐不敢有片刻耽誤，急忙跑到板箱前，雙手顫抖著掀開箱蓋。她眼睛瞪得老大，在箱子裏急切地翻找，一遍又一遍，可怎麽也找不到那件大紅緊身衣。她嘴唇微微哆嗦，小聲嘀咕：“這下糟了！大禍臨頭了！回想起那天夜裏，燈突然被吹滅，四周黑得伸手不見五指，我慌亂中打開一隻箱子，隨手拿了件衣服扔下樓，想來肯定就是這件大紅緊身衣。肯定是爹爹瞧見有人穿著它，所以才來查問紅衣的下落。如今可怎麽辦，我怕是性命不保了！” 她心急如焚，把箱子裏的東西翻了個遍，每一件衣物都仔細查看，可紅衣依舊不見蹤影。
    正在這時，又有兩名丫鬟匆匆跑上樓梯，氣喘籲籲地催促：“小姐，員外大發雷霆，在廳裏說，要是您再拖延，就要治小姐死罪了！” 金花小姐嚇得渾身發抖，驚恐萬分，雙腳像被釘在地上，根本不敢下樓去麵對盛怒的父親。她眼神裏滿是絕望和無助，隻能再次手忙腳亂地翻找箱子，心裏默默祈禱能出現奇跡，然而……
    與此同時，在廳堂外，柳剛員外坐在廳中，臉色陰沉得仿佛要下雨。他眼睛死死盯著樓梯口，每多等一秒，怒火就更旺一分。時間一點點過去，始終不見小姐拿出紅衣，他終於忍不住，猛地一拍桌子，站起身來，暴跳如雷地吼道：“咳！罷了，罷了！真是家門不幸啊！”
    院君在一旁看著員外如此暴怒，心裏十分擔憂，趕忙輕聲問：“員外，您今天為啥發這麽大火？女兒肯定會把紅衣拿下來，您何必這麽著急，別氣壞了身子。” 員外聽了院君的話，不但沒消氣，反而更生氣了，指著院君說：“你這個老糊塗！你哪裏知道緣由！有其母必有其女，咱家的門風怕是被敗壞了！哪還有什麽紅衣？肯定是被她當作定情信物，送給別人了！” 院君聽到這話，猶如五雷轟頂，難以置信地看著員外，說道：“你…… 你這說的什麽話呀？” 說完，她顧不上許多，急忙轉身，快步朝高樓走去。
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    院君來到高樓上，看見女兒滿臉淚痕，神色慌張。她急忙喊道：“女兒！你的紅衣還在嗎？快拿給娘。你爹爹在外麵急等著看呢！” 金花小姐看到母親，像抓住了救命稻草，“撲通” 一聲跪下，眼淚奪眶而出，哭著說：“娘啊！您一定要救救女兒的命！” 院君心疼極了，連忙扶起女兒，焦急地問：“女兒！到底咋回事？快跟娘說清楚。”
    金花小姐抽泣著，把事情的經過一五一十告訴了母親：“娘啊！前年初三，我和嫂嫂一起出去看新造的牆門。路過草棚時，看到裏麵有個人，隻穿一件單衣，凍得倒在地上直發抖。我當時心裏一軟，就想著夜裏拿件衣服給他。誰知道，那天夜裏我去的時候，一陣大風把燈吹滅了，我在黑暗中慌亂打開一隻箱子，隨手拿了件衣服扔下去。我真該死，竟然錯拿了這件大紅緊身衣給他。想來肯定是爹爹看到那人穿著這件衣服，所以才來查問紅衣。娘啊！女兒絕對沒做任何傷風敗俗的事，求您救救女兒的命！”
    葛氏院君聽完女兒的哭訴，心裏也是一驚。她輕輕撫摸著女兒的頭發，說：“女兒！你既然是出於好心送他衣服，也該事先跟娘說一聲。現在你爹爹正在氣頭上，大發雷霆，娘一時也沒辦法幫你。你先在樓上躲躲，看看情況再說。”
    母女倆正慌亂不安時，又有丫鬟跑上樓，著急地說：“小姐！員外真發火了，說您要是再不下去，性命就保不住了！” 院君看著女兒驚恐的眼神，咬咬牙說：“女兒！先別管他，咱們再想想辦法。” 於是，母女倆就在這高樓上，忐忑不安地等待著未知的命運……
    再說員外，接連幾次派人去催要小姐的紅衣，卻始終沒有得到回應，心中的怒火 “噌” 地一下就冒了起來，簡直要把他整個人都吞噬掉。他猛地站起身，怒不可遏地吼道：“哼！這個不知好歹的丫頭！居然敢一直不理我，難道她以為這事就能這麽輕易地糊弄過去？” 說罷，抬腳便往內室走去。
    柳大洪見狀，趕忙上前一步，伸手一把拉住員外，勸說道：“爹爹，您先別著急，妹妹和母親肯定會下樓來見您的。” 員外一聽這話，眼睛一瞪，大聲罵道：“呸！你這逆子，竟敢阻攔我？” 說著，用力一甩衣袖，掙脫了柳大洪的手，朝著樓梯衝了上去，嘴裏還叫嚷著：“哎呀呀！真是要把我氣死了！那個小賤人在哪裏？快給我下樓來，我倒要好好問問她！”
    此時，在樓上的小姐聽到爹爹的怒吼聲，嚇得臉色瞬間變得慘白如紙，像一隻受驚的小兔子，瑟瑟發抖地躲在院君的背後，帶著哭腔說道：“母親，爹爹來了，您快救救我！” 院君拍了拍女兒的手，輕聲安慰道：“別怕。” 隨後提高音量，對著門外喊道：“員外，您先消消氣。聽妾身把事情說清楚，可別嚇著了女兒。” 員外哪裏肯聽，怒聲回應道：“你這個糊塗老婆子！就知道替這個小賤人狡辯！” 院君無奈，隻能繼續解釋：“女兒那天和兒媳一起出去看新造的牆門，瞧見草棚裏的薛禮身上衣服單薄，凍得直打哆嗦。女兒心地善良，當晚就想拿件衣服給他。誰知道，一陣風把燈吹滅了，她在黑暗中慌亂之中，錯拿了這件紅衣給他，絕沒有任何不正當的心思，更沒有敗壞門風，員外您可千萬別多心。” 員外聽了，冷笑一聲，說道：“你倒替她辯解得好！一件大紅緊身衣，怎麽可能拿錯？分明就是她心懷不軌，把這當作定情信物送給他了。罷了罷了！她小小年紀，就做出這種無法無天的事，留在這裏隻會給祖上抹黑！你這個糊塗老婆子，還敢攔我，給我閃開！” 說著，上前一步，一把抓住葛氏院君的右胳膊，用力一扯一扳，院君頓時摔倒在地。小姐想要上前攙扶母親，卻已經來不及了，員外緊接著就朝她頭上打去，小姐頭上的蓮花狀首飾被打得紛紛掉落。員外又一把揪住小姐的頭發，攔腰一抱，將她強行帶走。院君趕忙從地上爬起來，跟在後麵下了樓。
    員外把小姐拖到廳上，一腳將她踹倒在地，然後對著她的臉就是一巴掌，邊打邊罵：“你這個小賤人！幹的好事！你是不是看上了薛禮，就把這紅緊身衣當作定情信物送給他，私下偷人，敗壞我們家的門風。我今天要是不打死你，我就不姓柳！” 說著，又是一頓拳打腳踢。小姐被打得渾身疼痛，臉上青一塊紫一塊，哭喊道：“爹爹，女兒冤枉啊！您饒了孩兒吧！” 院君在一旁再三哀求：“員外，女兒真的沒有做那種事。您要是把她打傷了，萬一出了什麽意外，以後您肯定會後悔的！” 員外卻不為所動，說道：“哼！這種小賤人，留著也是個禍害，還不如處死了幹淨。小賤人！我也懶得再打你，這裏有一把刀、一條繩子、一服毒藥，你自己選一樣，趕緊了結了自己。要是你不肯選，我今天就活活打死你！” 眾人聽了，嚇得臉色煞白。
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    柳大洪也連忙喊道：“爹爹，您別這麽固執。妹妹肯定不是那種人，您就看在孩兒的麵子上，饒了妹妹吧！” 員外根本不聽，大聲喝道：“你這畜生，少在這裏多嘴。小賤人，你快點選！” 金花跪在地上，哭著說：“爹爹，您饒了女兒的性命吧，女兒情願挨打。” 田氏大娘也連忙跪下來求情：“公公，您就看在兒媳的麵子上，饒了姑娘吧。姑娘年紀小，膽子也小，絕對不會做出這種無法無天的事。況且薛禮無家無室，在這裏看守木料，模樣又邋遢，三分像人七分像鬼。姑娘隻是看他可憐，心慈手軟，拿錯了衣服，怎麽可能會看上一個叫花子呢？公公您再好好想想吧。” 院君也哭著說：“我和你做了半輩子夫妻，隻生了這一兒一女。金花真的沒有做那種事，你怎麽能忍心讓她屈死呢？就看在我的麵子上，饒她一命吧。” 然而，員外根本聽不進去眾人的求情，依舊不停地打罵著小姐，直到小姐疼得倒在地上。大家勸了半天，員外就是不聽，看到小姐哭得如此淒慘，眾人也忍不住落下淚來。
    就在這時，一個小廝在一旁看了半天熱鬧，突然轉身往外跑，跑出牆門後，徑直來到薛禮麵前，指著他的鼻子罵道：“你這個賊！這件大紅衣服是我家小姐的，你竟敢偷來穿在身上。現在員外正在追查這件紅衣，我家小姐都快被打死在廳上了，你這條命也別想要了！” 薛禮聽了這話，低頭看了看自己的衣服，果然還有半邊大紅衣角露在外麵。再仔細一聽，柳家裏麵吵吵嚷嚷，哭聲震天，心裏暗叫不好，心想：“現在不走，更待何時！” 刹那間，他臉色變得慘白，隨手丟掉手中的掃帚，朝著雪地上的大路撒腿就跑，也不知道這一跑會跑到哪裏去。
    這邊，員外還在逼著小姐尋死，突然門公進來通報：“西村的李員外有急事求見，說是要和您商量。” 員外聽了，站起身來，對著院君說道：“你這個糊塗老婆子，把這個賤人帶到廚房去，等我出去和李員外商量完正事，回來再收拾她。要是她跑了，我就拿你們其中一個人抵命！” 眾人連忙應道：“知道了。” 聽到這話，大家心裏都稍稍鬆了一口氣。院君扶起金花，哭著走進廚房，柳大洪和田氏大娘也跟著一起進了廚房。
    柳剛員外出去把李員外迎進廳裏，兩人開始商量事情，這暫且不提。再說金花在廚房中，苦苦哀求母親：“母親，爹爹現在不在，您快救救女兒的性命吧！” 院君心裏也是悲痛萬分，眾人一時也想不出什麽好辦法。這時，柳大洪開口說道：“母親，爹爹現在不在，要救妹妹，依孩兒之見，不如讓妹妹從後門逃走吧。” 金花一聽，著急地說：“哎呀，哥哥，妹妹腳這麽小，走不了遠路，能逃到哪裏去呢？而且妹妹從小沒出過閨門，根本不認識外麵的路，這可怎麽逃命啊？” 柳大洪想了想，說：“顧媽媽在這裏，她從小就服侍妹妹，對妹妹就像親生母親一樣。讓她陪著妹妹逃到別的地方，先避開眼前的災難，等爹爹消了氣，回心轉意了，我們一定會好好報答顧媽媽的大恩。” 顧媽媽連忙點頭答應：“姑娘有難，我自然會帶她去逃命。院君，您快給我準備些盤纏吧。” 葛氏院君趕忙進內室取出三百兩花銀，包好後交給乳母顧媽媽。然後，她又和小姐一起到高樓上，收拾了一些小姐心愛的金銀首飾，打成一個小包袱，下樓後對小姐說：“孩子，你快逃命去吧。” 金花哭著拜別了母親和哥哥嫂嫂。小姐在前頭先走，乳母對院君說：“院君，姑娘就交給我了，您放心，我一定不會誤了大事，您別太擔心。隻是姑娘腳小，走路慢，要是員外派人追來可怎麽辦呢？” 院君聽了，也有些發愁，不知道該怎麽辦才好。柳大洪連忙說：“顧媽媽，您放心走吧。我自有辦法，保證不會有人去追你們。” 乳母這才放心地說：“既然這樣，我就走了。”
    顧媽媽帶著小姐逃走的事暫且不表。再說柳大洪，畢竟是大戶人家出身，心思縝密，很快就想出了一個主意。他對母親說：“母親，孩兒有個辦法，可以讓爹爹不再追查這件事。” 院君連忙問：“我兒，什麽辦法？” 柳大洪說：“讓丫鬟們準備一塊大石頭，等爹爹回來，快要走到廚房門口的時候，你們就把這塊石頭丟到井裏去。母親您就立刻大哭起來，這樣爹爹就會相信妹妹已經投井自盡了，就不會派人去追了。” 院君聽了，點頭稱讚道：“我兒，這個主意好。” 於是，連忙吩咐丫鬟們趕緊去準備。
    這時，員外正好商量完事情回來了，一進門就大聲喊道：“那個小賤人選好死法了嗎？快給我個痛快！” 柳大洪在裏麵聽到爹爹的聲音，連忙喊道：“爹爹回來了，快丟石頭！” 這邊的丫鬟們趕緊把石頭 “撲通” 一聲丟進井裏，院君立刻趴在井沿上，把頭埋進去，哭喊道：“哎呀！我的女兒啊！” 田氏大娘也在一旁假意哭個不停，嘴裏念叨著：“姑娘死得好慘啊！” 那些丫鬟們也都很機靈，一時間，整個院子裏哭聲一片。柳大洪還故意喊道：“母親，您別趴在井口，快讓開，孩兒拿竹竿來撈她！” 說著，就拿起一根竹竿，做出要往井裏撈人的樣子。員外聽到井裏的聲響和眾人的哭聲，心裏已經明白女兒多半是投井了，便停下了腳步。這時，又聽到兒子說要撈人，連忙快步走進來，大聲喝道：“你這畜生！這種賤人還撈她做什麽，死了倒幹淨！” 院君哭著說：“你這個狠心的老東西，你還我女兒！” 說完，假裝朝員外撞過去。
    正是：隻因要救紅妝女，假意生嗔白發親。
    不知道員外接下來會如何處理這件事，且聽下回分解。
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