第十五回酒合歡義結鄧九公話投機演說十三妹
    上回說到安老爺來到褚家莊打聽十三妹的消息，正和褚一官閑聊時，聽聞鄧九公回來了。隻見褚一官頓時慌了神，急忙和華忠以及眾莊客迎了出去。安老爺心中暗想：“這鄧九公被大家說得如此難相處，究竟是怎樣的人物？我且先瞧瞧。”他戴上帽罩，走到角門後，悄悄向外張望。
    這時，鄧九公正從東邊屏門走進來。他頭戴一頂舊窄沿氈帽，上麵釘著一個加高放大的藏紫色菊花頂，垂著一撮不長的鳳尾線紅穗子；身穿一件緊身的駝絨箭袖棉襖，係著青縐綢搭包，雙股扣兒垂在身前；外麵套著一件倭緞鑲邊、帶有巴圖魯坎肩樣式的絳色小呢對門長袖馬褂，豎著領子，紐扣敞開；腳下蹬著一雙薄底快靴。鄧九公身材高大，足有六尺多。他長著一張紅臉，劍眉星目，高鼻大耳，下巴上的銀須連鬢過腹，足有二尺多長，被風一吹，飄飄蕩蕩，幾乎遮住半邊身子。雖說八十多歲了，看上去卻隻有六十來歲的模樣。他一手搓著兩個鐵球，大步流星地嚷著進了莊門。
    隻聽他邊走邊說：“你們這些孩子怎麽不聽話！我再三叮囑，說這幾天心裏有事，不舒服，不管誰來，都回說我不能見客，不相幹的人也別放進來。結果倒好，門口圍滿了車輛牲口，這成何體統？姑爺，你住這兒，這兒就成你的地盤了？我連個主意都做不得？”褚一官趕忙解釋：“老爺子，您這話說的，叫我怎麽接呢？您是一家之主，您說的話誰敢不聽？可今兒來的不是外人，是我大舅那邊的親戚，按禮數也不能不讓人家進來喝口茶吧？”
    鄧九公哼了一聲：“哦，舅爺的親戚！舅爺來了，我鄧老九還能慢待？誰家沒個煩心事，難道因為舅爺的麵子，我就不能說句話了？不是我計較，舅爺的親友，該請到他自己府上，偏在這時候來打擾我，這是什麽道理？”華忠一聽，暗叫不妙：“這是衝我來的。”連忙賠笑：“親家爹，您聽我說，要是普通不相幹的人，我斷不會請進來。可這位是我家主人。您這麽英明，肯定明白……”
    鄧九公眉毛一擰，眼睛一眯：“什麽主人？誰是主人？我鄧九靠天地養活，受父母養育，吃皇王水土，我就是主人！哪來的什麽主人？這‘主人’能值幾個錢？”褚一官怕安老爺聽見不好，趕忙阻攔：“老爺子，這話可別說了。”鄧九公見他阻攔，轉過身衝他嚷道：“怎麽，我錯了？就你們親，欺負我老了？要不，咱們爺兒倆比劃比劃！”說著，挽起馬褂袖子，揮起拳頭，眼看就要動手。
    安老爺在門後見狀，心道：“這要真打起來，事情可就糟了！”急忙快步上前，深深一鞠躬：“九公老人家，且慢動手！聽晚生說句話。”鄧九公正揮著拳頭，忽見一個人從西角門出來勸阻。他定睛一看，來人穿著一件舊灰色帶三朵菊圖案的庫綢缺襟棉袍，外麵套著天青色荷蘭雨緞厚棉馬褂，袖口露出雙銀鼠毛邊，頭上戴著藍氈帽罩，看不清帽子樣式，也看不出有沒有頂戴。鄧九公握著拳頭打量一番，問褚一官：“這又是誰？”華忠怕再生事端，連忙說：“這就是我們老爺。”安老爺趕忙喝止：“你這人怎麽說話的！”隨即對鄧九公說：“晚生路過此地，遇見華忠，這才結識褚一爺。聽他說起，得知九公也在此處。晚生久仰您的大名，一直想拜見。他們二人再三推辭，是晚生冒昧，執意要等候瞻仰您的風采。這事與他們無關。既然九公不想見，晚生立刻就走，可別因為我這個外人，傷了自家和氣。”說完，又是一鞠躬。
    鄧九公見安老爺這番謙遜有禮的模樣，心裏先有了三分好感，說道：“且慢！我聽說舅爺跟著的是個當官的。這樣，你先報個姓名來聽聽。”說話間，他一隻手仍不停地搓著鐵球，攥著拳頭的那隻手卻慢慢放了下來。
    安老爺答道：“不敢，晚生姓安，名學海。”剛說完，鄧九公兩眼一瞪，“哈”了一聲：“你叫安學海？莫非是那個在南河當知縣，被談爾音冤枉參奏的‘安青天’安太老爺？”安老爺點頭：“晚生確實做過幾天河工知縣，如今已經辭官了。”
    鄧九公一聽，猛地一拍手，對眾人喊道：“我就說你們這些小子沒用！”褚一官問道：“老爺子，又怎麽了？”鄧九公瞪大眼睛說：“這位安太老爺的來曆，你們恐怕都不清楚。他可是京城的名門望族，在南河當官時，不貪朝廷一分錢，不讓百姓受一點苦，是個清正廉明的好官，那可是響當當的人物！這是其一。再說，我是淮安府本地人，他在那兒當知縣，就是我的父母官。今天人家到了咱們家，就像太陽照進屋子一樣難得。你們倒好，連大廳都不開，把人往角落裏引？這都是你們幹的好事！”褚一官心裏無奈，嘴上應道：“我們辦事不力，還得您老人家操心。”說著，偷偷向莊客們使眼色，說：“走，快去收拾大廳！”
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    鄧九公這才客氣起來，請安老爺到大廳喝茶。安老爺摘下帽罩交給華忠，進了屋子。鄧九公趕忙把鐵球揣進懷裏，對安老爺說：“老父母，子民鄧振彪拜見！恕我腿腳不便，不能行全禮。”說完，深深一鞠躬。安老爺也鄭重回禮。此時，安老爺已經看出鄧九公是個性情豪爽、重情重義、口直心快又爭強好勝的老人，便說道：“九公，我安某今日初次登門，見您這般英雄氣概，這麽大年紀還精神矍鑠，果然名不虛傳。能結識您這樣的人物，實在是人生一大快事！受我一拜！”說著，借著回禮的動作拜了下去。鄧九公慌忙跪地還禮，說道：“老父母，您可別折煞我了！”還禮後，他用大巴掌握住安老爺的胳膊，另一隻手架住安老爺的腋窩，把他攙了起來。看他起身、下拜的利落勁兒，比安老爺還靈活幾分。
    安老爺站起身來，真誠地對鄧九公說道：“咱們先把話說清楚，‘父母官’‘子民’這樣的稱呼，不過是官場上的老套子。如今的地方官，又有幾個真能對得起百姓，擔得起‘民之父母’的名號？況且我已經辭官，你也不是官場中人，要是非得這麽稱呼，反倒顯得俗氣。論年紀，你比我大三十多歲，如果不嫌棄，我今日就認你做老哥哥，怎麽樣？”
    鄧九公聽了，驚喜萬分，嘴上卻假意推辭：“這可使不得！老父母你是什麽身份地位！我鄧老九不過虛長幾歲，算得了什麽，哪敢高攀！”安老爺連忙說：“快別這麽說！咱們男子漢大丈夫行事，四海之內皆兄弟。”說著，又深深拜了下去。鄧九公也急忙磕頭回禮，起身拉著安老爺的手，哈哈大笑道：“老弟，你這番情誼我可就收下了！劣兄今年八十七歲，再過三年就九十了，天下十七省，差不多走了個遍，也結交了無數朋友。今日能結識你這樣的人物，這輩子也算沒白活！”他興奮得手舞足蹈，臉上洋溢著燦爛的笑容。一旁的褚一官等人見狀，也跟著高興起來。
    鄧九公轉頭對褚一官說：“既然如此，咱們就‘恭敬不如從命’，該有的禮節可不能少。姑爺，你也過來見見你二叔。”褚一官趕忙走上前來，重新向安老爺行禮。安老爺笑著將他扶起。這時，華忠機靈地拿過一把綢撣子，要給安老爺撣去衣裳上的塵土。安老爺笑道：“這怎麽好勞煩舅爺呢！”華忠強忍著笑，一邊撣土一邊說：“這裏頭可沒我的事兒。”安老爺便吩咐他：“去把大爺叫來。”鄧九公一聽，說道：“原來少爺也在這兒。你們旗人都叫‘阿哥’，快請！快請！”
    安公子在另一邊早就得知了這邊的情況，聽到父親召喚，便帶著戴勤、隨緣兒走了過來。安老爺指著鄧九公對公子說：“這是九大爺，快請安。”安公子恭恭敬敬地行了個請安禮。鄧九公高興地雙手將他扶起，說道：“老賢侄，大爺可不和你客氣了！”又望著安老爺感慨道：“老弟，你好福氣！看這孩子的模樣，將來必定前途無量，說不定能坐上八抬大轎呢！”
    不一會兒，褚一官用漆木盤端來三碗茶。鄧九公一看，立刻皺起眉頭，不滿地說：“姑爺，你看看，怎麽能用這種茶具給你二叔倒茶？顯得咱們太不懂待客之道了！把前日九江客人送我的禦製詩蓋碗拿出來，聽說上麵有當今皇上作的詩，還有蘇州總運二府送的那個什麽蔓生壺，再泡上咱們的雨前春茶，都拿出來。”褚一官剛要去拿，安老爺連忙攔住：“不用這麽麻煩，我向來不太喝茶。我這會兒倒想要一樣東西，老哥哥可別笑話我沒出息，隻怕你這兒還不一定有。”
    鄧九公一愣，問道：“老弟，難道你還抽鴉片不成？”安老爺連忙擺手：“不是不是！我生平沒別的愛好，就愛喝點紹興酒，也不知老哥你家裏有沒有？”
    鄧九公一聽，雙手往桌子上一拍，身子往前探了探，兩眼放光：“怎麽，老弟你也愛喝酒？”安老爺笑著說：“算不上多會喝，就是貪杯罷了。”鄧九公追問道：“哦哦哦，那你能喝多少？”安老爺回憶道：“年輕時喝酒沒個節製，也不知道什麽是醉。現在不行了，喝個二三十斤就有些上頭。”
    鄧九公激動得差點跳起來，大聲說道：“幸會！幸會！太有趣了！真沒想到今天能遇到這麽個知己！我就愛喝點酒，可身邊的人總在我耳邊嘮叨，說喝酒傷脾濕，還說什麽酒能讓人開心，也能讓人迷失本性。這都是什麽話！我喝了八十年酒了，也沒見有什麽問題。你見過喝醉的人打自己、罵自己的嗎？這都是那些不會喝酒的人瞎編的謠言！”說著，他轉頭對褚一官說：“既然這樣，別忙著弄茶了。家裏不是有前日得了的四大壇花雕嗎？今天咱們開一壇，我要和你二叔好好喝一場！”
    褚一官連忙推辭：“得了吧老爺子！你讓我幹什麽都行，就是這酒我可不敢碰。回頭你又嫌酒沒倒好，一會兒說晃了酒瓤，一會兒說溫得不對，我又不會喝酒，也不懂這些講究，可別到時候說不清。我把你女兒叫來，你自己跟她說吧。再說了，二叔來了，也該讓她出來見見。”鄧九公點頭道：“這話在理，你快去。”
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    原來，褚家娘子雖然之前和安老爺說了那番話，但也擔心父親脾氣上來壞事，一直在窗後偷偷聽著。這時，她走了出來，重新與眾人見禮，說道：“這些事兒都不用老爺子操心，我剛才聽兩位一見如故，熱鬧得很，已經都安排好了。再說，喝酒就得好好聊聊，這兒也不是說話的地方。都是自家人，自然該請二叔到裏麵坐。而且天色也不早了，二叔大老遠來，哪能讓他住到別處去？自然要留老人家在家裏多住幾天。老爺子你要是有事，盡管去忙，家裏有我照應。”
    鄧九公連連點頭：“是呀是呀！多虧你提醒我。”接著感慨道：“唉，人上了年紀，就是不中用了。我現在全靠我這閨女。咱們就聽她的，多住幾天，痛痛快快喝幾場！”
    安老爺心想，要勸說十三妹留下，這事肯定得費不少口舌，今天是走不成了，便說道：“如此甚好，隻是多有打擾了。”隨即吩咐家人把車子、牲口打發走，將行李搬進屋裏，然後和鄧九公一同往裏走。他們先來到正房，這正房是褚一官夫妻居住的地方。屋內擺放著幾件硬木家具和簇新的陳設，隻是布置得有些雜亂無章：這邊桌子上放著餐具和食物，那邊桌子上又堆著天平、算盤、賬本等物。鄧九公見狀說道：“這兒太亂，咱們到我那小屋去坐。”
    他帶著安老爺出了正房，從西邊院牆的屏門穿過。隻見迎麵立著一座彩繪影壁，繞過影壁，是一個寬敞的院落。兩棵高大的槐樹幾乎遮住了半個院子，院裏隨意堆放著高低不一、毫無章法的山石，種著幾叢稀疏的竹子，西南角還坐落著一座位置不太協調的六角亭子。前方是一排五間小巧的屋子，都安裝著大玻璃窗。一進屋，堂屋三間連通，東西各有一間內室。鄧九公請安老爺在中間北麵的床邊坐下，讓安公子在靠近南窗的位置落座，一場充滿期待的相聚就此展開 。
    褚大娘子一邊忙著倒茶，一邊對鄧九公說道：“把咱們家姨奶奶也叫出來見見客吧，還能幫我搭把手。”鄧九公連忙擺手：“姑奶奶，快別鬧了，別叫你二叔笑話！”褚大娘子卻不以為然：“二叔才不會笑話，這有什麽好笑的。”接著向安老爺解釋道：“二叔，您有所不知，我父親就我這麽一個女兒，也沒有兄弟，我一直盼著能多個人幫襯家裏。再說，父親年紀大了，我再怎麽細心照顧，也難免有疏忽的地方。所以才想著給他找個人照料。之前相看了好幾個，父親都不滿意，直到遇見現在這位。因為她是淮安同鄉，父親才留了下來。雖說長相普通，但心地特別好，從來不會耍心眼、鬧別扭。尤其是照顧父親特別盡心，這對我來說真是天大的福氣。等我叫她出來，二叔您給瞧瞧。”安老爺笑著應道：“那敢情好，確實需要這樣貼心的人照顧，我還真想見見這位弟妹。”
    褚大娘子說著，便親自往西屋去叫人。還沒走到門口，隻聽簾子“嘩啦”一聲，走出一個人來。安老爺坐在堂屋上首，麵向西邊，將來人看得清清楚楚。隻見這人看上去不到三十歲，穿著棗紅色的棉襖，裏麵套著桃紅色襯衣，領口、袖口分別是大紅色和水紅色，平日裏不穿裙子，露出玫瑰紫色的褲子，腳下是一雙藕色小鞋，與金蓮小腳相得益彰，整個人的衣著配色十分協調。她手上戴著金鐲子和玉釧，一舉一動叮當作響，鐲子上還係著一條繡著鴛鴦戲水圖案的杏黃手巾。頭上插著各種珠翠發簪，金光閃閃，其中一根赤金耳挖子做成猴兒爬杆的造型，顯得格外別致，整個人打扮得花枝招展。
    褚大娘子見狀，問道：“今兒什麽日子，怎麽打扮得這麽隆重？”那人笑著回答：“聽說有客人來，我想著老爺子說不定會讓我出來見見呢！”褚大娘子又看了看她胸前，隻見掛著一大串東西，像撬豬用的繩索般繁雜。她伸手撥弄了一下，發現有茄楠香的十八羅漢香珠、早桂香香牌、紫金錠葫蘆、肉桂香手串、蘇繡香荷包、川椒香荔枝，此外還用線絡子掛著一瓶東洋玫瑰油。這些都是鄧九公走遍各省給她帶回來的寶貝，全都用線串在一起，掛在衣襟的紐扣上。褚大娘子又好氣又好笑：“我的小媽呀，你可把我坑苦了！怎麽把這些全戴出來了？”那人依舊笑嘻嘻地說：“這些都香噴噴的，叫我丟下哪一樣好？”褚大娘子無奈道：“就因為香，就得全戴上？跟我來吧！”說著，又幫她整理了一下衣袖和發飾。
    等人走近了，安老爺仔細打量，見她有一頭烏黑濃密的頭發，鬢角處即便不梳成鬅頭，頭發也足有一指多厚；皮膚雪白，隻是稍顯豐腴，臉蛋隨著步伐微微顫動，活像一塊涼粉；眉眼生得周正，隻是眉毛和睫毛濃重些；鼻子和嘴巴也很端正，隻是鼻梁稍塌，嘴唇略厚；除此之外，挑不出別的毛病，再加上脂粉點綴，一口白牙格外顯眼。鄧九公看著她，笑得眼睛眯成了縫，嘴巴都合不攏，滿心滿眼都是疼愛。
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    隻見那人一過來，徑直就朝安老爺走去。鄧九公趕忙攔住：“過來，我跟你說，這位安二老爺，出身旗人世家，因為瞧得起我，才和我結拜為兄弟。”話還沒說完，那人就搶著說：“原來是他二叔呀！”鄧九公哭笑不得：“瞧你這話說的，到底誰是二叔？見了麵得稱呼老爺！”
    她這才反應過來：“哦，對，老爺！那我請安。”說著，伸直胳膊，直挺挺地行了個單腿安禮。鄧九公見狀，忙說：“你還是拜一拜吧，怎麽行這種禮？”她理直氣壯地回答：“見了老爺，不就該請安嗎？”安老爺也急忙起身，回了個半揖，客氣道：“好，這位弟妹生得端莊富態，一看就是多子多福的麵相。”鄧九公連忙說：“老弟，別這麽稱呼，你就叫她二姑娘。”安老爺打趣道：“這麽說，恐怕還有位大弟妹？”二姑娘馬上接話：“沒有，就我一個，他們都叫我二頭。”褚大娘子笑著對安老爺說：“二叔，您瞧我們家這人，心裏藏不住話，有什麽說什麽。”話還沒說完，二姑娘轉身就走。
    褚大娘子喊道：“怎麽走了？我還有話要說呢！”二姑娘回頭應道：“姑奶奶等會兒，我馬上來！”沒過多久，她從屋裏拿著一袋煙出來了。那煙袋足有五尺多長，煙嘴是七寸長的菜玉材質，上麵還打著青色的算盤疙瘩，煙袋鍋上掛著一個二寸來大的紅葫蘆形煙荷包，不過裏麵沒裝煙，煙另外放在一個笸籮裏。她一邊抽著煙走過來，一邊從嘴裏拿出煙袋，遞給安老爺：“老爺，抽煙不？這可不是湖廣葉子煙，是渣頭煙，裏頭還摻了豆蔻皮呢！”安老爺趕忙欠身推辭：“我不抽煙。”她又說：“這麽好的煙，浪費了多可惜，要不姑奶奶抽？”褚大娘子哭笑不得：“我可擺弄不了你這長槍似的煙袋，先放下吧。我跟你說，酒和果子我都準備好了，一會兒從那邊送過來，你在這兒好好照應著，那幾個小家夥辦事不牢靠。”接著又問：“黑兒他們去哪兒了？”話音剛落，四個十一二歲的孩子一溜煙跑了進來，分別是皮膚漆黑的黑兒、胖乎乎的胖兒、長相奇醜的醜兒，還有滿臉雀斑的麻兒。他們原本是鄧九公家的村童，跟在二姑娘身邊，算是鄧九公的隨從，這次到女兒家也一並帶來了。褚大娘子又叮囑了他們幾句，很快就有幾個婆子端著酒菜、果子過來了。
    褚大娘子對鄧九公說：“讓少爺到我們那邊院子吧，我去招待他，看他在這兒怪拘謹的。”安老爺點頭同意：“好，你就跟大姐姐過去吧。”又對公子說：“你也過來見見姨奶奶。”公子隻好上前作揖，二姑娘也回了一拜，笑著誇讚道：“好俊的少爺！瞧瞧這臉蛋，白裏透紅的，跟娘娘廟裏的小娃娃似的！”褚大娘子嗔怪道：“瞧你，淨說些有的沒的！”二姑娘卻不以為然：“姑奶奶，你還說我愛嘮叨，你看看他這模樣，可不招人稀罕嗎？”鄧九公、褚大娘子聽了都哈哈大笑，連安老爺也忍俊不禁，公子卻羞得滿臉通紅，隻好跟著褚大娘子去了另一座院子。
    各位讀者，可千萬別把這位二姑娘當成行為不檢點的人。自開天辟地以來，世間本就有這種天真質樸、不通世故的人。除了精忠報國的忠臣、至純至孝的孝子、堅守貞節的節婦、深明大義的義士這四類能以赤誠之心感動上天的人之外，就屬這種天真未鑿的人最受上天眷顧，往往一生富貴長壽、平安喜樂，不會有紅顏薄命、晚年孤苦的遺憾，福氣說不定比那些忠臣、孝子、義夫、節婦更深厚，實在讓人既欣慰又羨慕！
    閑話少敘，言歸正傳。這邊酒菜上桌，褚一官過來張羅了一番便離開了。鄧九公拿出一對大酒杯，和安老爺開始開懷暢飲。安老爺雖然表麵上喝酒談笑，心裏卻一直在盤算：“這老頭兒看著豪爽，但閱曆豐富，得小心應對，不能露出半點目的，才能套出他的真話。”酒過三巡，鄧九公果然問起安老爺的官場經曆：“老弟，你剛才說辭官了，可我聽淮安的親友說，那個誣陷你的談爾音被禦史參奏，朝廷派了吳大人把他治罪，你應該官複原職才對。我尋思著，你這年紀正是為朝廷效力的時候，為什麽要辭官還鄉？再說回家，為什麽不走官道，反而繞到這兒來了？”
    安老爺解釋道：“九兄，你有所不知。我半生寒窗苦讀，好不容易謀得個知縣職位，可上任沒多久，就遭遇了這般意外變故。想來官場生涯也就這樣了，倒不如辭官歸隱，遊曆四方，結識幾位誌同道合的英雄豪傑，與他們把酒言歡，這才是人生樂事！”鄧九公聽了，忍不住端起酒杯一飲而盡，豎起大拇指讚道：“高見！”
    安老爺接著說：“此番前來，是因為小兒出京時，華忠一路隨行，卻在途中病倒在客棧。小兒到了淮上後，遲遲等不到他的消息。走到這裏，我想到褚一官是華忠的至親，找到他一問，肯定能知道情況。沿路打聽，都說褚壯士住在二十八棵紅柳樹那裏，到了才知道他住在老兄的府上。我尋思，‘既然到了靈山，哪有不拜佛的道理？’就把打聽華忠消息的事暫且放下，先來拜訪老兄。沒想到老兄不在莊上，連褚壯士也搬到東莊去了，我就一路尋到這裏。好在機緣巧合，在莊外遇見華忠，見到褚一官，又得知他成了老兄的女婿。交談中得知老兄也在此地，不僅相遇，還一見如故，結為知己，真是難得的奇遇！”
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    鄧九公忙道：“原來老弟先到我府上，是我招待不周，實在不安。”安老爺擺擺手：“你我英雄相見，不必拘泥這些。我剛才還和令婿談論天下豪傑，提到一位頗有名氣的人物，他竟然不了解。”鄧九公自信滿滿地說：“老弟，別看這些年輕人說得頭頭是道，其實沒真本事。你說的豪傑，既然能入你眼，想必不是無名之輩，說來聽聽。不管大江南北、三江兩湖，還是川陝雲貴，甚至關內關外，隻要有點名氣，我大概都知道他的底細，你盡管問！”
    安老爺賣個關子：“這人離這兒不遠，隻是時隔多年，不知他如今身在何處。”鄧九公撇撇嘴：“什麽？咱們這兒能出豪傑？老弟，你怕是聽了謠言！在這兒找大如紹興壇子的倭瓜、壯如棒槌的玉米棒子還行，要說豪傑，我在這兒住了快七十年，還沒見過長著四方腦袋、八楞腦袋的豪傑！”安老爺嚴肅道：“老哥哥，古人說‘十室之邑，必有忠信’，又說‘真人不露相’，哪能沒人才？這話可不能這麽說。就算你見多識廣，我要說的這人，你恐怕也不敢小看，而且除了你，別人還真不配認識他。”鄧九公歪著頭想了想，好奇地問：“誰啊？你說說名字，我聽聽。”安老爺拈著胡須，目光直視鄧九公：“這人，人稱‘十三妹’！”
    鄧九公聽到“十三妹”三個字，“啪”地一聲把酒杯放在桌上，急切地問：“老弟，你怎麽知道這個人？”安老爺沒急著回答，反問道：“你先說說，這人算不算豪傑？你認不認識他？”鄧九公歎了口氣，感慨道：“老弟，要說這人，雖是女流之輩，卻堪稱巾幗英雄，更是英雄中的翹楚。說起來，天下男子都該自愧不如！我何止認識她，她還是我的知己恩人！”安老爺心中暗喜，麵上卻不動聲色：“話雖如此，但她畢竟年輕女子。以老兄的年紀和威名，說她是知己可以理解，怎麽就成恩人了？願聞其詳。”鄧九公舉起酒杯：“酒涼了，先換杯熱的。”兩人你來我往，杯酒下肚。
    席間，姨奶奶帶著兩三個婆子幫忙照料，幾個村童穿梭著伺候，倒也周到幹淨。正說著話，褚大娘子又帶人送來點心湯羹，熱情相讓。安老爺喝酒不愛吃菜，就著鮮果小菜就行；鄧九公喝酒豪爽，大口吞咽，根本沒空吃菜。因此點心沒怎麽動，褚大娘子便讓人撤下，給姨奶奶吃，剩下的分給了孩子們。鄧九公說：“姑奶奶，你去忙你的吧。”褚大娘子笑道：“他們不用管，都吃飽了。少爺剛來的時候挺靦腆，被我逗了幾句，現在和女婿、大舅聊得正歡呢。”
    這時，姨奶奶吃完點心，對褚大娘子說：“姑奶奶在這兒，我去看看少爺。”鄧九公叮囑：“你走了，小心他們把我的酒弄涼了。”褚大娘子說：“放心去吧，有我盯著。”姨奶奶笑眯眯地走到鄧九公跟前，從袖子裏掏出個紅紙包，說：“老爺子，你瞧瞧這個。”鄧九公打開一看，是個蘇繡的大紅緞子香袋和一個石青抽子，便問：“這幹嘛用？”姨奶奶說：“我送給少爺好不好？”鄧九公笑道：“好，去吧。”又捏著抽子問：“裏麵沉甸甸的，裝了啥？”姨奶奶得意地說：“總不能空著手給吧？我裝了一百文錢。”鄧九公哈哈大笑，褚大娘子也跟著解圍：“別笑她了，讓她去熱鬧熱鬧也好。”
    笑聲過後，鄧九公轉向安老爺，開始講述往事：“老弟，你剛才問我，為什麽說十三妹是恩人？你不知道，我也算‘敗子回頭金不換’。小時候，我也讀過幾年書，父親在世時，還讓我去考秀才。文章勉強能寫，但作詩平仄顛倒，六韻詩隻寫了十句，少了一韻，連複試都沒通過。後來父親去世，我覺得自己不是讀書的料，就結交了一群不務正業的人，舞槍弄棒，甚至吃喝嫖賭，走上了歪路。多虧幾位長輩勸我：‘你身材魁梧、力大無窮，考武舉不好嗎？何必幹這些沒出息的事？’我一想，沒了父親，有人肯指點我正經出路，實在難得。於是我埋頭苦練，拉硬弓、騎快馬、舉石頭、練大刀。到了考武舉那年，我拉開十六力的硬弓，平端起三百六十斤的頭號石頭，在場上走了三個來回；舞大刀時，單撒手耍出三個麵花、三個背花，還擺出四門架勢；騎馬射箭也全都命中。可以說，那場考試我出盡了風頭。沒想到末場默寫《孫武子兵書》，我漏寫了兩個字，自己都沒發現。學院的書辦找到我，說大人看我武藝出眾，想讓我當案首，但因為兵書漏字，得花五百兩銀子才能保住功名。當時我家還算富裕，拿出幾個五百兩也沒問題，但我覺得大丈夫靠本事博取功名，一開始就花錢走捷徑，太沒骨氣。我就回他：‘中與不中聽天命，我不走歪門邪道！’”
    安老爺感慨道：“這才是正人君子的行事作風！不過這樣一來，你的一身本領豈不是要被埋沒了？”鄧九公歎了口氣說：“你接著聽。他不錄取我也就罷了，偏偏把我排在最末一名，讓我坐紅椅子受辱！我心想：‘這就是朝廷開科取士的做法？’一賭氣，老師也沒去拜，鹿鳴宴也沒參加，連花紅賞賜都沒領，直接撂下話：‘這功名之路，算是沒我的份了！’後來，有幾個鏢行的朋友見我在家閑得慌，就邀請我一起走鏢。走了兩年後，我自立旗號，單槍匹馬幹了整整六十年。多虧老天爺照應，這些年沒出過什麽差錯，沒丟過一次鏢。到了八十歲那年，我尋思‘收船好在順風時’，就跟親友們說打算金盆洗手。誰知道那些大買賣行裏的人苦苦挽留，提前一年就送來聘書和定金，沒辦法，又接著幹了五年。這回我說什麽都要退了，提前給各地的主顧捎信，說明年一定歇業，聘金一概不收。承蒙那些客商抬愛，大老遠派人送來彩禮給我慶功，還一起送了塊匾，上麵寫著‘名鎮江湖’四個大字。老弟，人家這麽看重咱，咱能不驕傲嗎？我那二十八棵柳樹莊上地方寬敞，西院裏有個像教場一樣的大院子，還蓋了五間正廳，平時就在那兒帶著徒弟們練武藝。我就在那兒搭了座戲台，兩邊紮起看棚，從府城裏請了個戲班子，把遠道而來的客人、本地的鄉紳商戶，還有周邊的鄉親們都請來，熱熱鬧鬧地擺了三天酒席。
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    “前兩天相安無事，到了第三天，輪到本地的鄉親們來吃酒看戲。那天人特別多，廳裏、棚裏坐得滿滿當當，再加上賣熟食、賣糖豆的小販，兩邊站得密密麻麻。台上正唱著飛鏢黃三太打竇二墩的戲，演到黃三太打敗竇二墩，眾人正慶賀的時候，戲裏他家來報說生了黃天霸。大家都打趣說：‘這戲唱得真應景，我們鄧九太爺將來肯定也能有這麽個有出息的兒子！’你一杯我一盞，冷熱酒輪番灌我，我就喝得有點上頭了。正高興著呢，我家莊上看門的莊客跑進來，說：‘外麵來了個人，說要送禮賀喜。問他名字，他說見了麵自然認得。’我吩咐莊客：‘別管他是誰，隻管請進來，大家一起吃酒看戲。’不一會兒，人請進來了。隻見這人穿著青縐綢夾襖，斜披著喀喇馬褂，歪戴著樂亭帽，腳上蹬著雙襻熟皮鑞子鞋，身上背著個用藍布纏著的東西，雖然看不清是什麽，但估計是兵器；後麵還跟著個人，手裏托著個紅漆小盒。這人走上廳來，隻拱了拱手說了聲‘請了’，就挺著腰、叉著腳，扭過臉去，抱著拳頭站在那兒。
    “我心裏犯嘀咕：‘這來賀喜的人有點古怪啊！’就問他：‘你從哪兒來？’他說：‘姓鄧的！你不是不認識我，我也不是不認識你，別裝糊塗！今天聽說你金盆洗手，擺酒慶功，特來會會你！’我仔細一瞧，這人看著有點麵熟，但一時想不起來是誰。就跟他說：‘恕我眼拙，實在想不起來在哪兒見過。’他說：‘我叫海馬周三，咱們在牤牛山有一鞭之仇！’這話一出口，我就想起來了。五年前，我從京城保鏢往南方走，同行的金振聲從南方保鏢往北方走，在牤牛山碰上了，他的鏢貨被人搶了。我路見不平，追上去打了那家夥一鞭，奪回了鏢物。沒想到他懷恨在心，趁著我家辦喜事，跑來當眾羞辱我！
    “我好言相勸：‘朋友，你誤會我了！同行之間互相幫忙，這是規矩。而且事情都過去了，既然你來了，就翻篇兒，這兒有現成的酒席，咱們喝頓酒，解開這個疙瘩，交個朋友，怎麽樣？’在場的人也都紛紛上來勸和。老弟，你說看在大夥兒的麵子上，我這態度夠忍讓了吧？誰知道他不識抬舉，說：‘別假惺惺讓茶讓酒！自從牤牛山一別，我一直等著找你算賬，今天你既然退隱了，我海馬周三要是背地裏找你，算不得好漢。今天當著大夥兒的麵，請他們做個見證，我要跟你借個一萬八千兩盤纏，補上牤牛山那筆買賣的損失。你要是識相，痛痛快快雙手奉上；要是不肯，我也不難為你，我這盒子裏裝著一碗雙紅胭脂、一匣滴珠香粉，還有兩朵時興的通草花，你打扮好了，在這台上扭一圈給我瞧瞧，我保證不沾你一點便宜，扭頭就走。’說完，把盒子打開，放在桌子中間。老弟，就算是尊泥菩薩，聽了這話能不生氣？”
    安老爺憤憤不平：“這人簡直就是個無賴！”鄧九公卻笑著擺擺手：“哈哈，老弟，你可別小瞧他！沒想到這麽個人，還真有點本事，能屈能伸的。”說著，又幹了一杯酒。
    此時，主客二人已經你來我往喝了五七十大杯。
    褚大娘子在一旁忍不住插話：“我看老爺子今天又喝多了，二叔問的是十三妹，你咋盡說這些陳芝麻爛穀子的事兒？”鄧九公反駁道：“姑奶奶，你以為我在說醉話？不從根兒上說起，怎麽能顯出十三妹姑娘的英雄氣概？不把這些說清楚，這故事還有啥聽頭？再說了，人家聽故事的哪兒知道我鄧九公是誰啊！”
    安老爺連忙追問：“後來怎麽樣了？”鄧九公一拍大腿接著說：“當時我氣得火冒三丈，可當著這麽多親友的麵，不好直接動手。我強壓怒火，啞然大笑，說：‘我還以為你要借個百八十萬，一萬兩銀子我還拿得出！’回頭就叫人去搬銀子。在場的人還在拚命勸架，說：‘二位別衝動，有話好好說。’我跟大夥兒說：‘各位別擔心，我鄧某心裏有數，這事不管鬧成什麽樣，都不會連累大家。’很快，一萬兩銀子搬來了，放在院子裏的八仙桌上。我對他說：‘朋友，一萬兩紋銀在這兒。但我鄧老九的銀子是拿命掙來的，你想輕輕鬆鬆拿走可沒那麽容易！這兒是我家，自古主不欺賓，咱們說好，誰都不許找人幫忙，就在這兒一決高下。你要是打倒我，銀子立刻拿走，就算我重傷在身，也一定抹上脂粉、戴上花，給你湊這個趣兒；要是我失手傷了你，也按規矩辦！’說完，我甩掉外衣，抄起我那根保鏢用的虎尾竹節鋼鞭。他也脫去馬褂，亮出兵器，竟然也是一根鋼鞭，跟我的鞭重量差不多。這時，大夥兒都湧到院子裏，遠遠圍成個大圈。就連我自己的人，因為我提前打過招呼，也不敢靠近。台上的戲也停了，戲子們都跑出來看熱鬧，大家都眼巴巴地等著看我們這場‘戲’。我倆一個站在北邊，一個站在南邊，亮出兵器就打了起來。一交手才發現，他跟五年前大不一樣了。原來他挨了我那一鞭後，就潛心苦練，就為了洗刷牤牛山的恥辱。他這一鞭使得密不透風，我一時半會兒根本破不了他的招！
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    “我倆打得難解難分的時候，突然從東邊人群裏‘嗖’地竄出一個人，手握著一把倭刀，用刀背把我們的鋼鞭往兩邊一挑，喊了聲：‘你倆住手，聽我說句公道話！’當時我以為她是來幫他的，他以為是來幫我的，我們各自收回兵器，跳出圈子一看，隻見這人一身素衣，戴著孝髻，斜挎著一張彈弓——竟然是個女子！”
    安老爺舉著酒杯，語氣篤定地說道：“不用猜，這人肯定是十三妹！”鄧九公捋著長長的胡須，點頭應道：“老弟，除了她還能有誰！當時我和周三剛要開口搭話，突然西邊‘嗖’地飛來一枝鏢，直直朝著十三妹胸口射去。我剛喊出‘小心’，她已經敏捷地一閃，飛鏢撲了個空；緊接著第二枝鏢又到，這次她不躲了，身子一蹲，手往上一抓，穩穩地將飛鏢握在手裏；說時遲那時快，第三枝鏢也跟著飛來，她立刻把手中的鏢迎著射出去，兩枝鏢在空中相撞，‘噌’地迸出火星，‘當啷啷’雙雙墜地！圍觀的人群頓時像漲潮一般，爆發出一陣又一陣的喝彩聲。可放暗器的人連麵都沒露，早不知道躲到哪裏去了，十三妹也沒去追查，仿佛壓根沒把這事放在心上。
    她轉身對我和周三說道：‘你們今天這場爭鬥，我不管誰對誰錯。但一個倚著家門口，一個靠著暗器，就算贏了，也會被天下英雄恥笑。這笑不笑雖然與我無關，但我倒要問問，怎麽輸了的就要塗脂抹粉戴花？難道胭脂花朵之間，就容不下英雄了？現在你們先別打，這桌上的銀子算我的，你們誰有本事，就來和我較量較量，看看最後誰輸誰贏，誰該戴那朵花、擦那胭脂、抹那粉！’老弟，當時我畢竟比周三多闖蕩了幾年，一看她這行事做派，就知道絕非凡人，不敢輕敵，正準備和她好好理論一番。可那周三見自己的盤算落了空，又仗著她是女子，冷不防‘嗖’地一鞭就抽了過去！
    哪料十三妹根本不拿刀招架，隻是順勢一轉身，手腕翻轉，刀刃從鞭下往上一磕，‘唰’的一聲，周三的鋼鞭當場斷成兩截！眾人又是一陣驚呼叫好。就在這喝彩聲中，突然傳來一陣呐喊，隻見人群裏‘噗噗’地跳出二三十個身材魁梧的大漢。”
    安老爺忙問：“這些人又是幹什麽的？”鄧九公解釋道：“這些人都是海馬周三提前安排的同夥，他們混在戲班子裏，喬裝打扮後偷偷埋伏在這兒。眾人剛一喊，十三妹這邊剛削斷周三的鋼鞭，緊接著腳下一掃，就把周三踹倒在地。她快步上前，一腳踩住周三的後背，舉著刀指著那群人喝道：‘誰敢上前，我先宰了這匹海馬給你們做榜樣！’那幫人怕傷了頭領，嚇得紛紛後退。她又衝那群盜賊喊道：‘麻煩你們，把那個紅漆盒子捧過來，給你們這位大王戴上花、抹上粉，好讓他上台表演給大夥兒看！’老弟，從這兒就能看出周三這人也有些門道。隻聽他趴在地上大聲喊道：‘兄弟們別過來！這位女英雄也請手下留情！我海馬周三也算是闖蕩半生的好漢，今天我不後悔找上門，隻後悔小瞧了天下英雄。如今當眾出醜，我也沒臉活了，就算死在你這樣的英雄刀下，也值了！要殺要剮，悉聽尊便！’老弟，你說說，十三妹這身手、這氣勢，難道不是女中豪傑、英雄領袖嗎？”
    安老爺聽得熱血沸騰，猛地一拍桌子，大聲讚道：“痛快！”說罷端起酒杯，一飲而盡。褚大娘子見狀提醒道：“二叔，怎麽光喝酒，也不吃點菜？”安老爺笑著說：“姑奶奶，聽你家老爺子講這段故事，不比珍饈美饌更下酒嗎？哪裏還顧得上吃菜！”鄧九公一邊喝酒，一邊賣起關子：“老弟，這還不算最精彩的！你看那十三妹打倒周三後，又說了一番話，那才叫絕！等我慢慢講給你聽，保管比山珍海味還過癮，能讓你連幹十大碗酒還覺得不夠痛快！”
    第十六回莽撞人低首求籌畫連環計深心作筆談
    上回說到安老爺與鄧九公結為知己，安老爺想著能借助鄧九公，就像擁有一個得力的助手一樣，目的是先收服十三妹這條“孽龍”，讓她能安穩下來，然後自己好去報答她曾為公子排憂解難、贈送錢財、借弓擊退賊寇以及幫忙擇配聯姻等諸多恩情。而且讓安老爺高興的是，他事先從褚大娘子那裏了解了鄧九公的脾氣性格，所以見麵後便順著鄧九公的性子，與他開懷暢飲、高談闊論，從一些無關緊要的閑話慢慢聊到了十三妹，果然成功勾起了鄧九公一肚子的感慨和回憶，不用別人追問，鄧九公就滔滔不絕地講了起來。講到十三妹用刀砍斷鋼鞭，打敗了海馬周三時，鄧九公神情激動，臉色漲紅，還不時地捋著胡須，顯得十分得意。
    安老爺聽著，急切地問道：“這場激烈的爭鬥，最後是怎麽收場的呢？”
    鄧九公便接著說道：“老弟啊，當時我就擔心十三妹聽了海馬周三那番話後，一時衝動，手起刀落殺了他。雖說這樣能為我出一口惡氣，讓我臉上有光，但難免會連累在場的這些親友們。我正左右為難，又不好直接去勸她。沒想到那些盜賊同夥見他們的頭領吃了虧，而且十三妹還非要讓周三戴花擦粉出醜，一著急，一個個都扔掉了手中的兵器，紛紛跪倒在地，苦苦哀求道：‘這事都是我們家頭領不知好歹，冒犯了您的威嚴，還請您高抬貴手，給他留些麵子，我們一定會重重報答您的恩情！’隻聽見十三妹冷笑了一聲，說道：‘你們這群人也知道要麵子？要是剛才這位九十歲的老人家被你們一鞭打倒在地，他的麵子又在哪裏？再說了，剛才要不是本姑娘有接飛鏢的本事，被你們的飛鏢射中，我的麵子又往哪兒擱？’眾人聽了，都啞口無言，隻能一個勁兒地磕頭認罪。
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    “十三妹根本不理會他們，一隻腳穩穩地踩住海馬周三，另一隻手舉著那把倭刀，臉上卻換上了一副笑容，對著在場的所有人說道：‘大家在這裏聽好了，別以為我和這位鄧老翁有什麽親戚關係，才來幫他。我隻是一個路過的外地人，和他沒有任何交情。我平生就愛教訓那些無禮的硬漢，今天碰上了這件事，路見不平，拔刀相助，可不是為了這幾兩銀子。’說完這些話，她才轉頭對那些盜賊同夥說：‘我本來想一刀結果了這家夥的性命，既然你們都替他苦苦求情，殺人不過頭點地，那我就暫且饒了他這顆腦袋！你們要我饒他，就得依我三件事：第一，你們要當著在場所有人的麵，給這裏的主人賠禮道歉，以後不管在哪裏見到，都不能有絲毫的不敬；第二，這二十八棵紅柳樹鄧家莊周圍百裏之內，不準你們再來騷擾；第三，你們好好認一認我這把倭刀和這張彈弓，以後隻要這兩樣東西一出現，不管什麽時候、什麽地方、什麽人，都得按照我的話去做。這三件事，你們要是都能答應，我就饒了他今天這奇恥大辱。你們趕緊商量商量，給我回話！’眾人還沒來得及開口，那海馬周三就在地上大聲喊道：‘隻要能免去戴花擦粉的羞辱，我們都依，都依，絕無反悔！’其他人也都跟著連聲答應。十三妹這才抬起腳，放了周三。那家夥爬起來，和眾人一起走到我跟前，齊聲喊了句：‘鄧九太爺！’然後像搗蒜一樣給我磕了好一陣子頭，接著就準備告辭離開。”
    “老弟，古人說得好：‘得意不可再往。’我鄧老九覺得這已經夠可以的了，再說，也不能在世上無端結仇。於是我趕忙扶起他，說道：‘周朋友，你先別走。常言說’勝敗乃兵家常事‘，又說’識時務者為俊傑‘。今天這件事，從現在起就一個字都別提了。這裏有現成的戲看，有酒喝，就請你們老弟兄們在這兒盡情暢飲，咱們也算是不打不相識，交個朋友，怎麽樣？’周三這人倒也懂得見好就收，他說：‘既然您這麽抬舉我們，那我們就在這位姑娘麵前，從您這句話開始，敬您老人家一杯。’當下大家都來到廳上，就連在場的其他人也都格外高興。我便讓人收起兵器和銀兩，重新開演戲曲，洗淨酒杯，重新斟酒。老弟，你想想，在這種情況下，是不是該讓十三妹姑娘坐首位呢？我趕緊滿滿地斟了一盅熱酒，給她送過去。她卻說：‘我十三妹今天本應該在這裏看著你們兩家化解恩怨，隻是我現在穿著孝服，不適合參加宴會；再說了，男女不同席。那我就先告辭了，以後再找機會相聚。’說完，她走出門，下了台階，隻聽見‘嗖’的一聲，一下子就跳到了房頂上，順著房脊，健步如飛，三兩下就不見了蹤影。我這才知道她叫十三妹！老弟，你聽聽這件事的前因後果，那天要不是多虧了這位十三妹姑娘，我豈不是在眾人麵前把一世的英名都毀了？你說她怎麽不能算是我的恩人呢？
    “所以那天酒席一散，我也顧不上休息，就想著去尋找她。這時我的莊客們告訴我說：‘這個人三天前就來到這裏了，當時因為莊上正有事情要辦，我們就把她安排在前街的店房暫時住下，約好她三天後再來。現在她還在店裏住著。’我聽了這話，就趕到店裏和她見麵。原來她隻有母女二人，她的母親又聾又病，看她們的樣子，生活也十分清苦。我就想把和周三賭賽贏來的那一萬兩銀子送給她們，可她一分錢都不肯收。我又想請她們母女到我家來，由我供養著，她還是再三推辭。我問起她的來曆，她說她們是從遠方來避難的，因為她們一家孤寡無依，生怕到了這裏人生地不熟，知道我在這有點小名氣，而且年紀也大了，所以特地來投奔我，希望我能給她們家做個依靠，除此之外，沒有別的要求。當時她就和我認作了師徒。她自己則在東南麵青雲山的山峰高處選了一塊地方，搭建了幾間茅屋，靠著她那把倭刀，自力更生，贍養母親。我除了給她送些柴米等生活用品之外，不管送她什麽東西，她一概不收。就在一個月前，她向我借了一些財物，還不到半個月，她就原數還給我了。所以直到今天，我都還沒能報答她一點恩情。”
    安老爺聽了後說道：“聽你這麽一說，這個人可不單單是個舞槍弄棒的英雄，簡直就是個能隨意揮灑錢財、敢於行俠仗義的俠客啊。我難得來到這裏，老兄，你和她既然有這麽深厚的情誼，能不能想辦法讓我和她見上一麵呢？”鄧九公聽了這話，微微一怔，說道：“老弟，要說你和她，確實都應該見一見，要不然可就成了這世上的一件憾事了。隻可惜你來得晚了一步，她過不了幾天就要遠走天涯，你見不到她了！”
    安老爺裝作驚訝的樣子，問道：“這是為什麽呢？”隻見鄧九公還沒說話，眼睛就紅了，淚水像泉水一樣湧出，很快就濕透了衣襟，就連那白色的胡須上也沾上了淚痕。他歎了一口氣，說道：“老弟，我是個直性子，心裏藏不住話，唯獨這件事，我在家裏一個字都沒提過，不信你問問你侄女兒就知道了。原因是，十三妹的這件事非同小可，必須謹慎保密，不能泄露其中的秘密。如今你問到了這件事，我們倆一見麵就意氣相投、肝膽相照，我也瞞不了你。原來這位姑娘身上背負著殺父的血海深仇，隻是因為老母親還在世，無人奉養，所以一直沒能報仇。沒想到前幾天她母親又得了急病，痰症發作，去世了。她現在連孝服都來不及穿，喪事也來不及好好操辦，過了頭七，安葬了母親之後，就要去辦這件大事了。今天是她母親去世的第四天，就隻剩下明後兩天了。她現在的心情，躲避別人還來不及呢，我怎麽能帶你去見她？我昨天還問過她什麽時候回來，她說：‘等大事一辦完，就收拾行裝回來。’但這件事也要看機會，得把事情辦好了，才能再回到這裏，誰知道要三個月還是兩個月呢？老弟，你又怎麽等得了她呢？就連我，這幾天也正為這件事心裏難過呢！”
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    安老爺又裝作不知道的樣子，說道：“哦，原來是這樣。但不知道她的父親是個什麽樣的人，是因為什麽事被仇家害了呢？她的仇人又是什麽樣的人，現在在哪裏呢？”鄧九公擺了擺手，說道：“這些事我一概不知。”安老爺說道：“老兄，你這話可有點騙人了。她既然和你有師徒的情誼，又把這麽機密的大事告訴了你，你怎麽可能不問問詳細的原因呢？”這一句話，把鄧九公問得有些著急了，隻見他瞪大了眼睛，大聲嚷道：“豈有此理！難道我還會騙你不成？你是沒見過她當時的樣子，就像生龍活虎一樣，有自己的主見！她想說的話、想做的事，你就是想攔也攔不住；要是她不想說、不想做的，你就是百般追問、苦苦哀求，也沒有用。她的仇還沒報，怎麽可能會說出仇人的名字呢？我又怎麽好去問呢？隻有等她把事情辦完回來，自然就會知道這件大快人心的事了。”
    安老爺說道：“這麽看來，現在既不知道她的仇人是誰，也不清楚她要去哪裏報仇。她再厲害，終究是個女孩兒家，一個人騎著馬，跨越千山萬水去報仇，這想法是不是太魯莽了？十三妹年輕氣盛，做事任性，倒還情有可原；可老哥哥你，既受過她的恩情，又和她有師徒情分，怎麽也不勸阻她一下，反而由著她這麽冒險行事呢？”
    鄧九公聽了，哈哈大笑道：“老弟，不怕你不愛聽，這種事可不是你們舞文弄墨的人能懂的！就她的本事和心胸，別說是殺一個仇人，就算是在萬馬千軍裏衝鋒陷陣，也不在話下，根本用不著旁人操心，這是其一；再說了，‘父仇不共戴天’，古話說‘君子成人之美’，就算是毫不相幹的朋友，咱們也該勸他去報仇，何況我和她還有這層關係呢！所以我琢磨著，眼前的聚散是小事，成全她這番英雄壯舉才是大事。我才盡力幫她早點安葬了老母親，好讓她能專心去辦大事，也算是盡我知恩圖報的心意。我心裏自有打算，你怎麽反倒怪我不攔著她呢？”
    安老爺步步追問，激得鄧九公滔滔不絕，把心裏話全說了出來。安老爺心中暗自思忖：“時機到了！等我先說服這個鄧九公，讓他給我牽線搭橋，不怕十三妹不聽勸。隻要她肯聽勸，既能成全她的孝心，也能了卻這老頭兒的一番心意，還能圓了我們父子的一樁心事。”於是，他對鄧九公說道：“常說‘英雄所見略同’，我雖然不敢自稱為英雄，但在這件事上，我的想法和老兄你略有不同。既然承蒙你瞧得起我，把話說到這份上，我也就不再藏著掖著了，隻是希望老兄別見怪。你這做法不叫‘以德報德’，恰恰相反，是‘以怨報德’，十三妹的性命，恐怕就要斷送在你的‘成全’裏了！”
    鄧九公大吃一驚，問道：“老弟，你這話是什麽意思？”安老爺解釋道：“我沒親眼見過十三妹，但從你剛才的描述來看，她應該是個性情至真、本領出眾的人。重情重義的人往往太過執著，有本事的人又常常爭強好勝。可光有性情和本事還不夠，還得有順遂的運氣，才能讓他們去做那些執著好勝的事。不然，一輩子懷才不遇，抱負無法施展，很容易走上極端。在這種人眼裏，看誰都不順眼，覺得自己比聖賢還厲害；看什麽事都不如意，總想著自己做的事獨一無二。該管的事要管，不該管的事也要插手；能做到的要做，做不到的也要硬著頭皮上。他們寧可自己拚命付出，也不願接受別人的幫助；隻圖一時痛快，卻不顧其中暗藏的重重危機。時間久了，那股至情至性、出眾的才華，就變成了衝動的蠻勁，甚至變得睚眥必報、非黑即白。這樣的人，如果沒有好的長輩、師長、朋友，苦口婆心地開導他們，可惜了那一身才華，最後難免身敗名裂。就像古代的屈原、賈誼、荊軻、聶政，他們雖然走的路不同，但犯的錯都差不多，這就是聖人說的‘本質雖好卻缺乏引導’。打個比方，這就像訓鷹人養鷹，鷹一放出去，看見獵物就會猛撲下去，死死抓住。要是碰上狡猾的獵物，哪怕被拖進泥坑荊棘裏，它也絕不鬆爪；要是沒抓到，它就會遠走高飛，寧可在山裏老死，也不願再回到訓鷹人身邊。這就是十三妹現在的真實寫照！依我看，她這一去，恐怕是回不來了。老兄，你怎麽還盼著兩三個月後聽她講報仇的事呢？”
    鄧九公反駁道：“她怎麽會不回來？老弟，我實在想不明白你這話。”安老爺分析道：“老兄你想想，她的仇人肯定不是一般人。要是普通人，憑她的本事，早就悄無聲息地把仇報了，何必跑到這裏避難？對方一定是個有勢力、能左右生死的人物。她去報仇，很可能根本沒機會下手，到時候報仇不成，沒臉回來見你，這是其一；就算她有機會動手，仇家身邊能沒幫手嗎？如今是太平盛世，哪能像故事裏演的那樣隨意行事？一旦失手被抓，王法難容，她就回不來了，這是其二；就算她真有本事報了仇，成功脫身，可她一個女孩兒家，難道要去深山隱居？再看她那副冷淡的樣子，對生死都看得很淡，大仇一報，還有什麽可留戀的？你聽她那句‘大事一了，便整歸裝’，這不就是在和你道別嗎？要是真這樣，她就更不可能回來了，這是其三。這麽看來，她這條命不就斷送在你手裏了嗎？”
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