第十一回糊縣官糊塗銷巨案安公子安穩上長淮
    上回書說到，雕弓寶硯在柳林分別時各自歸主，十三妹與安龍媒、張金鳳及張老夫妻就此話別，這是故事開場的關鍵情節。十三妹離去後，安公子一行人一直目送她的身影消失，才各自登上車輛、騎上牲口，朝著南河大路繼續前行，暫且按下不表。
    且說回黑風崗的能仁寺。這座寺廟原本就是破敗不堪的古廟，從前僅有兩個遊方僧人在此棲身，靠化緣度日。自從凶僧赤麵虎占據此地，將那兩個僧人趕走後，便打著賣茶賣飯的幌子，幹起了劫殺過往行人的勾當，不知有多少倒黴的路人命喪於此。如今善惡終有報，赤麵虎等人招惹到十三妹這個嫉惡如仇的俠女，被她殺得片甲不留，而十三妹事成後自在離去，臨走時還將廟門從裏麵關得嚴嚴實實。這條道路本就偏僻，附近鮮有人來燒香拜佛，就連當地的鄉約和地保住得也很遠，因此即便廟裏鬧得天翻地覆，外界卻依舊無人知曉。
    俗話說“無巧不成書”，偏偏茌平縣西北鄉出了一樁命案，地保將此事上報到縣衙。茌平縣的縣官姓胡，原本是個賣麵茶的小販，到了正月還兼賣元宵，也不知怎麽的，意外發了一筆橫財，突然官運亨通，花錢捐了個知縣的職位，被派到茌平任職，當地人都戲稱他為“糊太爺”。這天，胡知縣接到地保的稟報，得知西鄉距離縣衙有三十多裏路，便決定次日下鄉查看。縣衙裏的一眾差役們聽聞此事，個個滿心歡喜，他們就盼著地方上出點事，好趁機敲詐地保，再向事主勒索錢財。
    到了第二天，刑書、招房、仵作、捕快等一群人浩浩蕩蕩地跟著縣官前往西鄉。到了地方才發現，不過是兩人發生口角，扭打起來致人死亡的普通命案，縣官按照慣例驗屍，填寫好屍格記錄後準備返回。
    按照當地規矩，地保需要送縣官走出自己管轄的地界才能回去。而能仁寺正好就在他管轄的範圍內，來回都要從廟前經過。巧合的是，走到離廟不遠處時，縣官因為早上著了涼，突然疝氣發作，急需找個地方休息，喝點薑湯暖暖身子。跟班的便吩咐衙役，讓地保趕緊找地方。
    地保四下張望，這一帶都是荒郊野嶺，根本找不到人家討熱水，突然想起那座能仁寺，連忙說道：“前麵不遠處有座古廟，就請老爺到那裏暫時休息吧。”說完，他一路小跑趕到廟前。隻見寺廟的正中山門早已被亂磚從外麵砌得嚴嚴實實，左右兩個角門也關得死死的。地保無奈，隻能跑到馬圈門前叫門，喊了許久，卻始終無人應答。這時，一些三班衙役也趕了過來，眾人不耐煩地又是推又是踹，終於把插門的木栓弄斷，門這才打開。地保急忙推門進去，大聲呼喊和尚出來迎接縣官。
    眾人走進院子，隻見空蕩蕩的一片寂靜，隻有馬棚裏拴著四頭騾子，餓得有氣無力地晃悠著；院子中央，兩條大狗正為爭搶一個血淋淋的東西撕咬打鬥。眾人喝開狗一看，竟是一顆和尚的腦袋，頓時嚇得不輕。地保驚呼：“不好！這又出人命案子了！”他慌忙撿起腦袋，朝著三間正房跑去，想找其他和尚。一進屋，就看見一個半老的和尚躺在地上，地保喊了幾聲，和尚毫無反應，顯然已經死了。
    就在這時，遠處傳來開道的吆喝聲，縣官的轎子已經到了廟門口。眾人急忙跑出去，將廟裏的情況稟報給縣官。胡知縣下了轎子，走進廟裏一看，滿臉疑惑地說：“這可奇了！一個和尚腦袋好好地長在脖子上，那這個腦袋又是從哪來的？”旁邊一個捕快班頭趕忙跪下回稟：“回老爺，得趕緊捉拿凶手。”縣官追問：“凶手是誰？”眾人隻好說：“在廟裏搜查一番就知道了。”縣官大手一揮：“那還等什麽，搜！”
    眾人領命，順著灰棚開始搜查，搜到南邊的屋子時，發現門是關著的。大家扒著窗戶往裏一看，隻見草堆邊露出兩隻腳，興奮地喊道：“找到了，有屍體！”眾人踹開門進去，眼前的景象令人毛骨悚然：地上躺著兩具屍體，心肝五髒都被掏了出來，不過奇怪的是，這兩具屍體都有腦袋，而且腦袋上還留著兩條辮子。眾人又趕緊向縣官稟報。縣官皺著眉頭，一臉困惑：“這事兒更奇怪了，和尚腦袋上怎麽會長辮子？這不是亂套了嗎！”
    眾人在廟裏亂作一團，出了馬圈門，又在大殿、配殿逐一查看，隻見都是些破敗空蕩的屋子。一直查到東院，進了角門，轉過拐角牆，眼前的景象讓眾人倒吸一口冷氣：院子裏橫七豎八地躺著一地和尚屍體，有的有腦袋，有的沒腦袋，有的屍體完整，有的被砍成兩截，其中還有一具沒有臉的屍體，竟是個婦人。眾人齊聲驚呼：“不得了！”縣官也被嚇得目瞪口呆，臉色一陣青一陣黃，連疝氣都被嚇回去了，嘴裏不停地念叨：“這到底是怎麽回事？”
    一眾捕快紛紛抽出腰間的鐵尺，守住正房、廚房和院門，想要捉拿凶手。其中幾個膽大的衝進屋內，裏裏外外、甚至連地窖都翻了個遍，卻連凶手的影子都沒找到。折騰了好一陣，大家隻好請縣官進屋裏坐下，商量對策。
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    胡知縣一進屋，就看見正麵牆上寫著碗口大的兩行字，他看了半天，一大半字都不認識，隻好叫來一個書辦，讓他念一遍。聽完之後，縣官還是摸不著頭腦。他想了想，說道：“有了！咱們帶著仵作呢，先驗屍，驗完就明白了。”這時，書辦偷偷使了個眼色，還微微搖頭示意。原來這個書辦是縣衙刑房的老吏，平日裏不管遇到多麽疑難複雜的案子，到他手裏都能妥善處理，而且這其中的門道、如何鑽空子他都一清二楚。
    縣官見狀，等眾人退下後，單獨問書辦：“剛才我要讓仵作驗屍，你為什麽搖頭？這其中有什麽講究？”書辦低聲說道：“老爺，這案子可千萬不能辦。按照律例，殺死一家三命，要是抓不到凶手，本官就得受嚴厲處分。如今這案子死了十幾個人，要是辦下去，一時抓不到凶手，老爺您的政績考核可就保不住了！”
    縣官不以為然：“你這人，難道沒聽過‘重賞之下，必有勇夫’嗎？咱們多派些人手，再懸以重賞，還怕抓不到人？”書辦卻連連搖頭，歎氣道：“老爺，要抓這個人，隻怕比海底撈月還難。據小人打聽，這些和尚平日裏就不是什麽善茬。而這個殺人的主兒，既不是圖財害命，也不是尋仇報複，分明是個身懷絕技的奇人，路見不平才出手的。”
    縣官好奇地問：“你從哪裏看出來的？”書辦指著牆上的字解釋道：“老爺您看，頭兩句‘貪嗔癡愛四重關，這闍黎重重都犯’，明擺著是說這些和尚平日裏搶奪錢財、強占婦女、害人性命，壞事做盡。後麵幾句‘他殺人汙佛地，我仗劍下雲端，鏟惡除奸’，意思是這人見和尚作惡，路見不平，就像從雲端降臨一般，把這群和尚都殺了。最後一句‘覓我時，合你雲中相見’，這個‘你’指的就是老爺您。人家擺明了說，雖然在這兒殺了人，但並不畏罪潛逃，要是您想找他，他就在雲中等著。就這情形，就算懸賞千金，就咱們衙門這些捕快，上哪兒到雲端抓人去？而且看這人說話的口氣，膽識謀略都不是一般人能比的，就算真碰上了，咱們誰敢動他？到時候這案子怎麽結？所以小人說，這案子辦不得啊！”
    縣官愁眉苦臉地說：“照你這麽說，這案子算是徹底沒轍了！你還有沒有別的好主意？”
    書辦獻策道：“依小人之見，隻需從這堆屍身裏挑出三個：一個胖大和尚，一個帶發頭陀，還有那個沒臉的婦人。請老爺吩咐地保遞上一張報單，就說本廟僧人收留婦女，因爭風吃醋起了內訌。那發頭陀一時惱怒，用刀將婦人砍死，胖大和尚見狀與他爭執，一棍擊中頭陀腦門，致其當場斃命，最後胖大和尚畏罪自殺。如此處理，既能讓老爺避開失察致使一家三命死亡的處分，也無需再追捕凶手。其餘屍身，雖說麻煩些，但挖個坑掩埋了事。眼下眾人都是老爺的手下，誰敢不照辦？地保在自己地界上消弭了這麽大的案子，也省了不少麻煩和花銷，他怎會不願意？再把廟裏的財物全部分給大家當賞錢，保準人人樂意效勞。請老爺定奪，小人這個主意如何？”
    胡知縣聽得眉開眼笑，滿臉堆笑道：“先生，還是你有辦法！論學問，我不如你；論出主意，我更比不上你。就按你說的辦！”書辦提醒道：“老爺還得叮囑下頭的頭兒一聲。”隨即把捕快班頭喚來，書辦和胡知縣又低聲向他交代了一遍。班頭尋思片刻，說：“也隻能這麽辦了。小的們聽老爺吩咐，這就去辦。隻是一時上哪兒找那麽多鐵鍬鋤頭挖坑呢？”他低頭苦想，突然眼前一亮：“有了！小的剛才在廚房院子裏，瞧見有口枯井。把井蓋撬開，把這些沒用的死和尚全扔下去，廟裏有的是磚頭瓦塊、糞草爐灰，蓋好後再把井蓋壓回去，幹脆把井口也堵上。讓地保找兩個泥水匠，在井麵上砌座塔，就當是和尚墳。這事兒就算圓滿解決了。”胡知縣一拍大腿，讚道：“這主意妙極了！等會兒發賞錢，你倆頭一個拿！”二人謝過，出去悄悄把計劃告訴了眾人。
    眾人一聽，一來是縣官的主意，二來又能分得財物，無論是書吏、班頭，還是散役、仵作，就連跟班和轎夫，都紛紛動手。大夥兒忙活了大半天，總算把事情辦妥。留下地保，一邊在廟外找人掩埋那兩男一女的屍身，一邊找泥水匠砌塔，同時補遞報單。等所有事情都料理妥當，眾人趁機搜刮了廟裏的細軟，隻剩四頭馱騾沒人要，便送進了縣官的官馬棚。隨後，胡知縣打道回府。
    地保按照商量好的內容上報，層層審批後，上級官府批複了“如詳辦理”四個字，就這樣，一樁驚天大案被處理得風平浪靜！地保另外找來兩個老實和尚在廟裏化緣修行，沒過幾年，竟把能仁寺修繕一新，重塑了佛像。這都是後話，暫且不提。諸位想想，十三妹牆上題的那兩行字，影響力該有多大！
    再說安公子一行人告別十三妹後，繼續趕路。張老在路上提議：“姑爺，咱們今天少走些路，大夥兒都累壞了，得好好歇歇。”此時的安公子正滿心憂慮，心裏直犯嘀咕：“十三妹去了之後，真能幫我找回那塊硯台嗎？她這張彈弓，真像她說的那麽管用？要是兩件事都落空，可怎麽辦？”他騎在牲口上，心事重重，一聲不吭。聽到張老說話，才回過神來，連忙應道：“好，就這麽辦。”
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    又走了一段路，前方出現幾家客店，眾人挑了一家幹淨的住下。搬行李、洗臉、吃飯，一係列瑣事暫且按下不表。等一切安頓好，張老陪著安公子住一間房，張金鳳母女住另一間。張老婆兒困意襲來，催促女兒：“姑娘，早點睡吧，昨晚折騰了一整夜。”張金鳳卻道：“娘，咱們在車上午睡過了，您這會兒又困了？天還大亮呢，急著睡什麽？還有好多事兒沒做呢。”張老婆兒一頭霧水：“還有啥事兒？”張金鳳嬌嗔道：“您就別裝糊塗了。”
    張老婆兒更迷糊了：“到底啥事？哎喲，你是想上廁所？馬桶我早給你拿進來了。”張金鳳又羞又急：“娘！誰要上廁所了！”張老婆兒無奈道：“那你直說啊，可急死我了！”張金鳳紅著臉，低聲道：“您瞧，他衣服上的紐扣都扯掉了，褲子也濕漉漉的，多難受啊！”
    這話提醒了張老婆兒，她一拍腦袋：“可不是嘛！我去叫他把衣服換下來，用木盆給他把褲子洗幹淨，你把紐扣釘上。”說完就要往外走。張金鳳趕忙叫住：“媽，您先回來！”張老婆兒納悶：“還有啥事兒？”張金鳳扭捏道：“沒啥了，您可別說是我說的。”張老婆兒嘴上應著，進了安公子的房間，把剛才的話如實說了。
    安公子剛當了一天女婿，碰上這麽個直來直去的丈母娘，頓時羞得滿臉通紅，推辭道：“我換上幹淨衣服就行，紐扣將就著吧。”張老婆兒不依不饒：“姑爺，快把髒衣服給我，不然姑娘該著急了。”張老也在一旁勸說，安公子拗不過，隻好換下濕漉漉的褲子，連同衣服一起讓張老送過去。張金鳳見母親忙著洗褲子，隻好自己動手，把衣服上的紐扣一顆顆釘好。等張老婆兒洗完褲子送回去，母女倆才休息。
    諸位，可別覺得張金鳳不知羞，張老婆兒瞎操心。要知道，女婿如同半個兒子，夫妻關係更是人倫之始。正是因為有這份親情，才會有這樣貼心的舉動。要是心裏想不到、不願費心思，又怎麽會主動去做這些？這和那些過分嬌慣女兒、縱容兒子的情況，完全是兩碼事。
    閑話不多說。張老一直記著十三妹“明日過牤牛山要趁早出發”的叮囑，四更天就爬起來喂牲口、裝車，催促大家趕緊收拾上路。他還特意囑咐安公子：“姑爺，可別忘了十三妹姑娘的話，到時候千萬別嚇得說不出話。”安公子笑著寬慰道：“您老放心，別以為我還是昨天的安驥。自從昨天經曆了和尚的刁難，又蒙十三妹姐姐開導，我膽子大多了。再說，生死有命，就像昨天的事兒，害怕又有什麽用？如今我不僅平安無事，還成就了姻緣，可見一切都是天意。有老天爺保佑，沒什麽可怕的！隻是我實在不信，這麽一張小彈弓真有她說的那麽神？”
    張金鳳對十三妹感激萬分，打心底相信她的話。聽安公子這麽說，生怕他到時候猶豫不決誤了事，可自己畢竟是沒過門的媳婦，直接勸說又覺得難為情。她隻好轉向父母，委婉地說：“爹，媽，姐姐絕不會說假話。她要不救咱們，完全可以不管；既然救了，也沒必要再操心咱們路上的安全，不借彈弓也說得過去。可她偏要許下這番承諾，肯定有她的道理，咱們可不能懷疑。”三人聽了，紛紛點頭稱是。張老結清店錢，店家打開店門，一行人迎著晨光，繼續踏上旅程。
    此時正值農曆二十前後，後半夜的月亮格外明亮。安公子一行人出了客店，借著月光趕路。沒走多久，遠遠就望見了牤牛山。隻見山上樹木茂密，黑壓壓一片，山間煙霧繚繞，透著一股陰森駭人的氣息，讓人望而生畏。張老提醒道：“姑爺，留神些，快到了。”話剛說完，就聽見山腰處“嗖”的一聲，一支響箭劃破夜空，直直射向天際。
    或許有人會疑惑，強盜放箭為何不射人，卻往半空裏射？為何不用能讓人立刻倒下的梅針箭，偏要用骲頭箭？難道是用來射靶子、射帽子？諸位有所不知，但凡敢攔路搶劫的強盜，絕非三五個人單打獨鬥。他們分工明確，有放哨的、動手的、接應的，少說也有二三十人，自然不會全都擠在一起，而是三個一群、五個一夥，藏在山坳和樹影之中暗中觀察。一旦看到過往客商，一支響箭便是行動信號，眾人便會一起下山，這是其一；其二，真正的綠林大盜與小偷小摸不同，不會偷偷摸摸行事，放響箭就像是在向行人宣告：“我來打劫了！”這也就是為什麽他們被稱作“響馬”。
    閑話少說。安公子一行人正走著，突然聽到箭響。緊接著，一群人簇擁著三個騎馬的強盜，從半山腰飛馳而下，一字排開，攔住了去路。為首的強盜大聲吆喝，說的卻不是“留下買路錢再走”這類常見的打劫台詞，隻喊了兩個字：“站住！”張老心裏早有準備，聽到這聲喝令，立刻拉住牲口，把鞭子往車轅後麵一掖，雙手抱在胸前，靠在車轅上，既不挪動也不搭話。
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    要說安公子一點都不害怕，那肯定是假的。一來，他剛剛經曆了和尚的生死相逼，又見識過十三妹的雷厲風行，有了“曾經滄海難為水”的心境；二來，他想著有十三妹的彈弓護身，應該不會有危險；三來，事到臨頭，也隻能硬著頭皮上了。於是，他一磕驢腹，迎著強盜走了上去。
    三個騎馬的強盜正攔在路上，見一個背著彈弓的少年迎過來，立刻握緊兵器，警惕地盯著他。安公子走到近前，在驢背上一拱手，說道：“各位好漢，幸會！我們著急趕路，不知列位攔住去路，所為何事？”強盜們還以為他是個初出茅廬的保鏢，沒好氣地說：“行內人就別說外行話了！你長著眼睛沒？還問‘所為何事’？我們就是來跟你借點盤纏！”安公子趕忙解釋：“列位先別急，盤纏確實有一些，但這是我千辛萬苦籌來，要救父親性命的，實在沒辦法給你們。不過，列位既然來了，也不能空手而歸。我這兒有張彈弓，還值些錢，正所謂‘寶劍贈與烈士’，就當是給列位討個吉利，如何？”
    說著，安公子就把彈弓摘下來，遞了過去。為首的強盜不屑地說：“就你這彈弓能值幾個錢？還跟我文縐縐地說這麽多廢話！我勸你別廢話，趕緊把金銀交出來，咱們還能好商量；不然，可別怪我們不客氣！”安公子不慌不忙：“列位不妨先看看這彈弓，如果真不值一提，我再把金銀奉上也不遲。”為首的強盜不耐煩地伸出手中的竹節虎尾鋼鞭，挑起彈弓接在手裏。剛一拿到手，就覺得分量不輕，借著月光仔細端詳，突然大喊一聲：“壞了！險些誤了大事！”說著，他收起鋼鞭，拿著彈弓翻身下馬。旁邊兩個強盜見狀，不明所以，也跟著下了馬，手下人趕忙牽走馬匹。
    隻聽為首的強盜恭敬地問安公子：“貴客可是從青雲峰十三妹姑娘那裏來？”安公子一聽“十三妹”三個字，十分熟悉，但“青雲峰”卻從未聽過，心想：“先不管那麽多，答他半句再說。”於是應道：“正是從十三妹姑娘那兒來。”強盜又問：“十三妹姑娘可有什麽交代？”安公子回憶起十三妹的叮囑，說道：“我們分別時，她料到我帶著金銀趕路，必定會經過牤牛山，擔心列位會下山借盤纏。好在列位都是仗義之人，與尋常強盜不同，所以讓我帶著這張彈弓，作為通關憑證。她還說，請列位看在這張彈弓的份上，借我兩頭牲口，再派兩位壯士護送我們到淮安。日後十三妹見到列位，定會當麵致謝。”
    強盜聽後，哈哈大笑：“太客氣了！這可不敢當！彈弓請收好，十三妹姑娘吩咐的事，我們一定照辦！”說完，他轉頭對另外兩個頭目說：“那就辛苦你倆跑一趟吧。”兩人領命，急忙回山準備行李和牲口。
    這時，眾強盜你一言我一語，紛紛詢問安公子的姓名。安公子答道：“在下姓安，單名一個驥字。”一個小頭目湊上前來，問道：“聽貴客說要去淮安，不知有位安學海安太老爺，與貴客是何關係？”安公子心中一震，說道：“那正是家父。我此番帶著金銀，就是為了處理父親的官司。”小頭目激動地說：“原來是安少爺！安太老爺可是淮安百姓的福星，在我們心中就像家堂佛一樣，為官清正廉明。沒想到被河台大人參了一本，大家都說冤枉！小人以前也做過些小買賣，後來金盆洗手，在河工上當了個夫頭。可看到當官的都有冤無處申，更別提我們老百姓了，思來想去，還是上山當了強盜。如今有幸遇到恩官的公子，懇請少爺到山寨裏吃頓酒飯，也讓我們盡盡義氣！”
    安公子連忙推辭：“本應叨擾，但帶著家眷實在不便。”小頭目仍不放棄，再三邀請。為首的強盜出麵勸阻：“使不得！且不說看在你恩官的麵子上，就衝十三妹姑娘，我們全山上下都該盡份人情。可公子是官宦子弟，我們是綠林草寇，身份有別，貿然請公子進寨，萬一有失禮節，反而不好。人情事小，怠慢了公子事大，就別勉強了。”眾人紛紛稱是，小頭目這才作罷。
    正說著話，之前回山的兩人已經牽著兩頭騾子回來了，連他們自己的行李和兵器都一並帶了下來。他們手腳麻利地將騾子套好，準備出發。為首的強盜叮囑道：“你倆這次去，可別不當回事兒。一來得守著十三妹姑娘定下的規矩，二來也得維護咱們山寨的臉麵，再辛苦也得扛住。一路上不管遇到什麽麻煩，像逢山開路、遇水搭橋，還有找旅店、看顧車輛這些事兒，都得你們倆操心。到了地方，別多作停留，趕緊回來。”兩人連連點頭，一一應下。
    隨後，他又轉身對安公子說道：“公子，今日與你相遇，真是三生有幸！可惜礙於規矩，連杯薄酒都沒能招待你。不過有他們倆陪著你，一路上保準順順利利，平平安安把你送到淮安。日後你要是再見到十三妹姑娘，就說我海馬周三，還有截江獺李老、避水獺韓七，靠著這張彈弓，辦了點小事，不值一提。這天也快亮了，我們就不遠送了，就此別過回山。”說完，他翻身上馬，打了個呼哨，帶著一群人返回山寨。
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    這邊李老和韓七吆喝著車輛啟程，安公子也騎上牲口，重新背上彈弓跟在隊伍裏。一行人懸著的心這才放了下來。安公子騎在驢上，心中滿是對十三妹的感激。他雖沒說出口，卻在心裏暗自琢磨：“真沒想到，這麽個年輕姑娘，竟有這麽大的名聲和影響力！那些強盜看起來個個身手不凡、氣勢洶洶，為什麽對十三妹姑娘如此敬重？到底是因為什麽呢？”
    暫且按下安公子一路上的種種猜測不表。再說李老和韓七二人，一路上小心翼翼、盡心盡力。有他們在，不僅安公子省了不少心，就連張老也輕鬆了許多。這一路上並非沒遇到心懷不軌的人，但要麽是他倆提前一個遠遠地去探路，要麽是和對方對上幾句江湖暗語，彼此心照不宣地一笑而過，當真一路風平浪靜，沒出半點岔子。
    日子過得飛快，不知不覺就快到淮安地界了。李老和韓七拉住牲口，對安公子說：“前麵再走二十裏，就是淮安府城東關了，我們不方便再往前走，跟公子打個招呼，我們就回去了。”安公子連忙感謝二人一路的辛苦，還叮囑他們替自己向寨主問好。說完，他從車上取下兩封銀子，每封五十兩，要送給二人當路費。兩人堅決不肯收，異口同聲地說：“這錢我們絕對不能要！一來這是十三妹姑娘交代的任務，二來我們頭領也提前打過招呼。隻要公子日後見到十三妹姑娘，能說我倆這次沒偷懶耍滑，我們就知足了。”說完，一人踩著馬鐙跨上騾子，另一人把韁繩搭在騾背上，騎上沒有鞍子的騾子，朝著北邊去了。
    安公子隻好把銀子收起來，感慨地對張老說：“真沒想到，強盜裏頭也有這麽重情重義、不貪圖錢財的人！”張老點點頭，說道：“姑爺，俗話說‘行行出狀元’，又說‘好漢不怕出身低’，哪一行沒有好人呢！有些強盜也是迫不得已才落草為寇的。”翁婿二人一邊閑聊，一邊趕路，很快就到了淮安府城東關。
    淮安府城畢竟不同於小地方，再加上有河台大人在此駐紮，繁華熱鬧的程度絲毫不亞於一個小省城。街道兩邊商鋪林立，大小客店一家挨著一家。張老和安公子找了一家小店，安置好家眷和行李。張家母女下車進店後，忙著洗臉梳頭，準備去拜見安公子的母親，見見新親家。安公子對張老說：“嶽父，您幫忙照看一下行李。我得先去打聽母親住的公館在哪裏。”張老應道：“這是大事，這裏交給我你放心去。”
    安公子隨即來到客棧的櫃房，隻見掌櫃是個麵相和善的半老老頭兒，正坐在桌前算賬，麵前攤著一本賬本，旁邊放著一把算盤。見安公子進來，掌櫃起身問道：“客人需要點什麽？”安公子拱手問道：“勞駕問一下，請問安太老爺家眷住的公館在哪個街上？”掌櫃上下打量了安公子一番，問道：“客人，你打聽的可是那個承辦高家堰堤工，卻被冤枉參奏的安太老爺的家眷？”安公子連忙點頭：“正是。”
    老頭兒還沒開口，先重重地歎了口氣，說：“你還問什麽公館！說起來這事，真讓人又生氣又難過！”這句話把安公子嚇得不輕，他神色慌張地問：“到底怎麽回事？”老頭兒拍了拍身邊的板凳，說道：“客人，你先坐下，我慢慢跟你說！”這正是：平靜旅途將盡時，未知風波又起；欲知後事如何，且聽下回分解 。
    第十二回安大令骨肉敘天倫佟儒人姑媳祝俠女
    這一回書接著上回的情節，講的是安公子抵達淮安府，安置好家眷和行李後，便迫不及待地去打聽安太太的住處，滿心盼望著能盡快與母親相見。沒想到向客棧店家一打聽，對方說話時神情古怪，安公子心裏猛地一驚，急忙追問緣由。
    店家請他坐下，這才慢悠悠地說道：“要說我們這位安太老爺，那可真是江北數一數二的好官。也不知道怎麽得罪了河台大人，不僅被革了職，還關進了監牢，還追著他索要銀子。這也就罷了，安太老爺遭了難，山陽縣怎麽說也該看在同僚的情分上，多少幫襯一下吧？誰家能保證一輩子都順風順水呢？可不能做那‘前人撒土迷了後人的眼’的事兒啊！誰能想到，山陽縣竟然完全不管不顧。現在那位官太太，隻能自己找了家飯店住著。客人，你說這事兒多讓人寒心！你還問公館在哪個街上呢！”
    安公子聽店家絮絮叨叨說了半天，才弄明白是這麽一回事，懸著的心總算放下了些。他心裏暗自想：“這人說話怎麽這麽磨嘰！不過他天生就這樣，也沒辦法，再說聽他這語氣，倒是一片好心，不好責怪他。”於是耐著性子又問道：“那飯店在哪兒？”店家回答：“就在東邊，隔著一家店鋪，聚合店就是。”
    安公子謝過店家，出了店門，沒走多遠，果然看到了“聚合店”。一打聽，得知安太太她們住在最裏麵一層。安公子心急如焚，也不等通報，徑直往後院走去。
    話說安老爺當初出京時，帶的仆人本就不多。自從出了事，能幹些的長隨先陸續離開了，剩下那些一時沒地方去、想混口飯吃的，因為養不起太多人，也都被打發走了。梁材被打發回京城辦事，安老爺身邊隻剩下戴勤和他女婿隨緣兒，還有小程相公在照料伺候。
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    店裏就剩一個晉升，帶著兩個笨手笨腳的雜役幫忙做事。偏偏這會兒晉升又出去買東西了，那兩個打雜的也不認識安公子。所以安公子進了店，一個熟人都沒碰到。他一路走進後院，看見戴勤媳婦背對著他在牆根前洗衣服，也來不及打招呼，就急匆匆地進了房門。
    隻見三間小屋十分狹窄，安公子掀起裏間的簾子進去，一眼就看見母親安太太正坐在窗邊做針線活，縫製帽飾。安太太低著頭專注於手中的活計，一抬頭看見一個穿著行裝的人走進來，一時間沒認出是誰，壓根沒想到會是自己的兒子。安公子趕忙上前請安，安太太仔細一看，才認出是兒子，不由得大吃一驚，脫口而出：“我的孩子！你從哪兒來的？怎麽突然來了？”說著，連鞋都顧不上穿，光著襪子就下了地，一把拉住安公子，眼淚止不住地流下來。安公子也覺得心裏悲痛萬分，哽咽著說不出話。
    這時，屋裏的丫鬟、仆婦聽到安太太說話，都紛紛走進來。一看是大少爺回來了，一個忙著給安太太拿鞋，另一個趕緊去給安公子倒茶。安太太一邊提鞋，一邊急切地問：“誰跟你一起來的？”安公子擔心母親突然聽到路上的遭遇會過度悲傷驚恐，便隨口說道：“華忠和趕露兒陪我來的。”安太太聽了，就要叫華忠，安公子借口說他在另一家店裏照看行李，隨後請母親坐下。安太太又催促他快說此行的緣由。
    安公子這才緩緩說道：“母親先別著急，兒子先問問，父親最近身體可好？該交的官銀都有著落了嗎？”安太太聽了，先歎了口氣，說道：“唉，都是咱們家運氣不好。本以為出來做外官能有個好前程，誰知道外官的日子這麽難熬！幸好你父親身體還不錯，這也是他平日裏學問深厚、涵養好，看得開、沉得住氣。聽說這幾天他氣色也好些了，也不知道是不是他們安慰我才這麽說！隻是這官銀，好不容易湊了幾百兩，給烏大爺捎信去了，這麽多天了也沒個回信，真讓人著急啊！”
    安公子趕忙安慰道：“母親別著急了，如今這官銀兒子已經如數帶來了，說不定還有富餘。父親身體無恙，您又見到了我，這是天大的喜事，該高興才是。”安公子這番話，本是想先穩住母親的情緒，再慢慢講述路上的經曆。
    安太太聽了，又驚喜又詫異，說道：“還真是！可你一個小子，一時半會兒從哪兒弄到這麽多銀子的？”接著又問：“梁材難道這麽快就到家了？”安公子回答：“我沒見到梁材。我這次出來，說來話長。要不是上天保佑、父母庇護，兒子恐怕都見不到您和父親，成了不孝之人！”說到這兒，安公子再也忍不住，先哭了起來。
    安太太見狀，急得滿臉是淚，一把拉住他說：“這到底怎麽回事？快說給我聽聽！”安公子強忍著悲傷，擠出一絲笑容：“母親別著急，兒子現在好好地站在您麵前，還有什麽可擔心的？隻是這一路上的經曆，得仔細說給您和父親聽。”安太太拉著他在炕邊的小凳子上坐下，說：“你慢慢說。”
    安公子側身坐下，開始從頭講述：自己在家中得知父親出事的消息後，如何心急如焚，顧不上參加科舉考試；如何匆忙籌措銀兩，帶著嬤嬤爹華忠和劉住兒踏上行程；到了長新店，劉住兒因家中喪事回去，叫趕露兒來卻一直沒等到；到了茌平，華忠又如何一病不起，無法繼續趕路，自己隻好打算找褚一官護送自己到淮安。
    安太太眉頭緊鎖，目不轉睛地聽著，每聽一句，心裏就揪得更緊。聽到這兒，她忍不住問：“這個姓褚的是什麽人？”安公子趕忙解釋緣由。安太太又著急地問：“難道就這麽個陌生人送你來的？”安公子說：“要是他來送，倒沒這麽多事了。”安太太追問道：“怎麽，難道還出了別的岔子？”
    安公子接著講，到了店裏打發騾夫去找褚一官時，如何來了一個與眾不同的女子，描述了女子的相貌、言談、舉止、穿著，以及她如何威風凜凜、力大無窮；後來女子如何借搬石頭進房坐下就不肯離開，一見麵就知道自己路上的事情，開口詢問南來的原因，得知緣由後又如何神色大變、含淚離開；臨走時又怎樣千叮萬囑，讓自己務必等她見麵後再動身，還許諾護送自己到淮安，保證一家人團圓、財物安全。
    安太太驚訝地說：“這女孩兒怎麽這麽神乎其神！就算她有本事，可一個女孩兒家，怎麽能和你同行同住呢？該不會是個不正經的人吧？可她又怎麽會有這麽大的能耐？真是讓人想不明白！”
    安公子連忙說：“當時兒子也是這麽想的，可事實完全不是這樣。她不僅是個正派的人，還有著兒女的柔情、英雄的本領，更是滿腹學問。要是沒有她，兒子今天也見不到您了！”安太太急忙問：“她走了之後，回來了嗎？”安公子說：“母親您接著聽，都怪兒子糊塗。她走之後，去找褚一官的兩個騾夫回來了……”
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    安太太聽了，急得直搓手，說道：“這說的是什麽話呀！”安公子趕忙安慰道：“母親您別擔心，不會有事的。都是因為祖上積德，上天庇佑，孩兒這才逃過一劫。”接著，他又詳細講述了到黑風崗後，騾夫如何把牲口丟下，牲口又如何受驚狂奔，一直跑到一座大廟前才停下來的經過。
    安太太聽到這裏，不禁念叨了一聲：“阿彌陀佛！”接著說道：“跑到有佛的地方，這下可好了！”安公子卻說道：“母親您哪裏知道，這才算是闖進了鬼門關！”隨後，他把從進廟門開始，一直到被和尚綁在柱子上，差點被剖出心肝的種種痛苦遭遇，原原本本地說了一遍。
    安太太不聽還好，聽完之後，頓時臉色發青，渾身顫抖，淚水奪眶而出，“哎喲”一聲，緊緊抱住安公子，哭喊道：“我的孩子，你受苦了！你疼死我了！你可坑死我了！”說完，便放聲大哭起來。安公子想起自己所受的那些苦楚，此刻痛定思痛，也忍不住失聲痛哭。旁邊的仆婦丫鬟們見狀，無不為之動容，紛紛落淚，一個個上前勸慰。
    安公子擔心母親傷心過度，傷了身體，隻得強忍著淚水勸道：“母親，您別再傷心了，孩兒現在不是好好地站在您麵前了嗎？您想想，如果當時真的沒有救星，那現在又會怎樣呢？”安太太說道：“這是什麽話呀！要是那樣，我們可怎麽活呀！”說著，她緊緊拉住安公子的手，不肯鬆開，嘴裏還說道：“唉！這都是命運啊，平白無故地出了這麽大的事。孩子，你吃了這麽多苦，還把銀子送來了，也算是你父親沒有白養你。隻是，你讓我們做父母的心裏怎麽受得了啊！”說著，又抽抽噎噎地哭了起來。旁邊的丫鬟連忙倒上茶，安太太喝了一口，丫鬟又遞過手紙讓她擤鼻涕。隨緣兒媳婦則忙著去弄濕手巾，準備給安太太擦臉。
    梁材家的正準備給安太太裝煙，安太太說道：“我顧不上抽煙了！”她拉著安公子問道：“你快說說，到底又遇到了什麽救星啊？”
    安公子說道：“往後就都是好日子了，母親可別再著急傷心了。不然，孩兒心裏一亂，更說不明白了。”接著，他說道：“那天，就在生死攸關的時候，突然憑空飛來了兩顆彈子，把麵前的兩個和尚打倒了。緊接著，一個人從半空飛落下來，解開了綁我的繩子，救了孩兒的命。”安太太驚訝地問道：“這又是誰呀？我的老天爺！”安公子說道：“母親您猜是誰！就是那天在店裏遇到的那個女子！”
    安太太此時也顧不上說別的，隻是聽著安公子講述，每聽一句，口中就“嗯”一聲，還不時誦念兩聲佛號。安公子接著又把那女子如何除掉眾和尚，查驗騾夫，搜出書信，一直到贈金、送別、借弓的事情，詳細地講了一遍。隻是關於張金鳳的事情，他一時還不好意思說出口。
    安太太聽著安公子的講述，臉上的神情漸漸舒緩，這才有心思去想別的事情。她想了想，說道：“照你這麽說，那個姓褚的自然是沒見到，那到底是誰陪你一起來的呢？”
    安公子聽了，連忙站起來回答道：“母親問到這兒，其中還有一段隱情，孩兒不敢不告訴您，隻是暫時還不敢告訴父親。這件事，孩兒實在是出於萬般無奈，現在心裏既為難又害怕。”安太太說道：“什麽事呀？你可別為難，我的孩子，你可經不起再受委屈了！如果你有什麽拿不定主意的事，不敢跟你父親說，有我呢，我會替你婉轉地說。”
    安公子這才把張金鳳的事情從頭至尾，包括媒人如何強行撮合，自己如何苦苦推辭，張家姑娘又如何委曲求全的原因，一五一十、詳詳細細地告訴了母親，還說道：“這次能來，多虧了張老夫妻和張金鳳一路護送。母親，您說這事兒該怎麽辦呢？孩兒實在是沒了主意。”說完，便跪了下去。
    安太太一邊把他拉起來，一邊在心裏琢磨，暗自想道：“這事兒還真不太好辦。聽那女子如此仗義，這個姑娘又這般識大體，都讓人又感動又心疼。至於親家是窮是富、地位高低，倒也不是最重要的。隻是，我原本想給孩子娶一個十全十美的媳婦，如今聽下來，張姑娘的品性自然沒得說，我就擔心她畢竟是個鄉下孩子，萬一長得不好看，可怎麽配得上我的好孩子呢！”想到這裏，她不禁問起了張姑娘的年齡、身高，最後才問到她的長相。
    安公子聽到這一問，臉一下子紅了，半天答不上來。其實，安公子平時也不是不會說場麵話，他完全可以說張姑娘相貌端正，或者舉止大方，這些話都說得出口。可此刻，他既盼著這事兒能成，又擔心不成，害怕、為難、暢快、歡喜等各種情緒交織在一起，一時間竟不知道該怎麽說。猶豫了好一會兒，他才有些不好意思地說了三個字：“長得好。”
    安太太聽了這話，頓時喜笑顏開，說道：“那我去瞧瞧！”說著，也不等別人攙扶，站起來就往外走。安公子連忙笑著攔住她，說道：“母親您這是去哪兒呀？自然是我過去跟他們說清楚，讓她來拜見您，哪有您去見她的道理！”安太太說道：“人家孩子一路上受了委屈，就是她父母照應了你一場，我也得去道個謝呀！”安公子又笑著說：“按照規矩，應該是客人來拜訪主人，還是等他們二位過來吧。您總不能就這麽跑到街上去吧？”安太太這才反應過來，說道：“對呀，我真是被你們給弄糊塗了！”
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    說著，她便吩咐晉升家的和隨緣兒媳婦去請張太太和張姑娘，又派晉升再帶上一個粗使的小子去請張老爺，還讓把行李也一並搬過來。諸位看官，記住了，從這時起，張老頭兒、張老婆兒就得被稱作“老爺”、“太太”了。
    閑話不多說。安太太趁著這個空當，便收起了手中的活計，吩咐準備飯菜，騰挪屋子。不一會兒，晉升家的和隨緣兒媳婦換了身幹淨衣服，跟外麵的人打了招呼，便跟著安公子過去了。沒想到剛出了院門，安公子要去上廁所，便拉住晉升，仔細詢問父親近日的生活情況和精神麵貌。那兩個仆婦一心想著去看新大奶奶，便帶著那個小子先慢慢過去了。
    她們剛走進那邊的店門，就看見一個老頭兒在那裏喂驢。那小子上前問道：“張太太住在哪間屋子呀？”老頭兒一時沒明白問的是誰，小子又說明了原因，他才帶著大家走到店房門外，喊道：“老婆子，安家有人來看你們娘兒倆了。”說完，便又回去喂驢了。那小子壓根不知道這個老頭兒就是親家老爺。
    晉升家的走進店房，隻見張太太和張姑娘都在屋裏。她剛要說話，張太太就問道：“你們倆誰是安太太呀？”隨緣兒媳婦到底是個年輕孩子，忍不住差點笑出聲來。晉升家的趕忙說道：“太太，不是的。我們是家裏的下人，是來伺候的。我們太太打發我們過來，請您和姑娘過去坐。”說著，便跪下來請安，把張太太弄得手忙腳亂，雙手不停地作揖。
    二人轉過身來，又給張姑娘請安。張姑娘知道她們是婆婆派來的人，便沒有還禮，但也沒有顯得特別羞澀，她沒有說話，隻是雙手把她們拉了起來。正說著話，安公子也過來了，便把剛才的事情跟張老說清楚了，張老自然是滿心歡喜。張老說道：“既然這樣，姑爺，你先陪著她娘兒倆過去，我在這裏看著行李。別的倒沒什麽，可這銀子是你拿性命換來的，好不容易到了地方，咱們還是小心點好。”安公子連忙說道：“您說得對。”
    晉升早就雇了兩乘小官轎過來，仆婦們便請張太太和張姑娘上轎，大家一起跟著，把她們抬到了聚合店。
    安太太正在盼著她們過來，晉升進來回稟道：“張太太和張姑娘過來了。”安太太連忙讓人攙扶著迎了出去。張太太一進院門，隻見她穿著一件嶄新的紅青布夾襖，左手拿著煙袋荷包，右手攥著一塊藍綢絹子。晉升家的跟在後麵，生怕張太太認錯人，上前說道：“這就是我們太太。”
    安太太趕忙迎上去，雙手握住張太太的手。張太太兩隻手都占著，隻好伸出攥著絹子的那隻手的兩個指頭，拉住了安太太的手，一邊顫抖著，嘴裏說道：“你好啊，太太！”安太太說道：“別這麽稱呼，看您這光景比我歲數大，該叫我妹妹才是。”張太太說道：“我小著呢，屬小龍的，今年五十二歲了。”
    安太太嘴裏雖然在和張太太說話，但她的目光早已落到了張姑娘的身上。
    安太太抬眼望去，隻見張姑娘眉眼舒展，氣質溫婉嫻靜，臉頰如桃花般粉嫩，嘴唇好似小巧的櫻桃；一雙纖細靈巧的手，一對秀氣玲瓏的腳；雖穿著樸素的家常衣裳，卻麵帶春風，渾身透著優雅大方的氣質。隨緣兒媳婦半扶半攙著她，跟在張太太身後。張姑娘見到安太太，垂下手來，姿態從容地行了兩個萬福禮。
    安太太趕忙拉住她，關切地詢問一路上的辛苦。聽張姑娘說話雖帶著些外地口音，但既不土氣也不怯懦，安太太心裏頓時就有了幾分好感。這時她才回頭招呼張太太，卻發現張太太已經大大咧咧地一屁股坐上台階，進屋子去了。安太太又去請張姑娘，張姑娘見安太太如此溫和寬厚，心裏早已認定了這個婆婆，說什麽也不肯先走。安太太便拉著她的手說：“咱們娘兒倆一起走。”到了門口，張姑娘還是堅持讓安太太先進去。
    進屋後，安太太和張太太分賓主坐下，丫鬟端上茶來。安太太便招呼張姑娘上炕坐，隻聽張姑娘輕聲細語地回答：“這可萬萬使不得。我張金鳳這次跟著爹媽護送公子到這兒，原本就想著能幫太太做些針線活兒，或者打打下手，才不算白吃白住。日後論起名分，我怎麽敢坐下呢。”這番話，把安太太聽得滿心疼愛，忍不住叫了聲：“我的兒，你可千萬別這麽說！你在廟裏跟咱們兩家那位恩人兼媒婆說的話，我全都知道了。你聽我說，且不說人家那番恩情不能辜負，就算平白見到你這樣的好孩子，這門親事我也樂意促成。你就把心放肚子裏吧！”張姑娘聽了，心裏懸著的一塊石頭總算落了地。
    安太太又叫道：“玉格呢？”安公子應了一聲走進來。安太太說：“我仔細想了這事兒，你媳婦方才說的話，是因為你那天在廟裏推辭婚事，她得守住女孩兒的本分。你推辭是因為沒跟我和你父親商量，不敢擅自做主，這也是為人子女該守的道理。如今雖說還沒告訴你父親，但見了我，我就能做一半主。為什麽呢？第一，聽你說路上的事，她這心地、性格，沒的說；就單看這模樣，隻怕打著燈籠都難找這麽好的媳婦兒。至於家境貧富、地位高低這些話，本就不該是咱們書香門第計較的；我見多了因為計較這些，還有嫡庶之分，耽誤了大事的人家。這事兒不用跟你商量，瞧你這神情，也沒什麽不願意的。我估摸你父親也肯定樂意。怎麽說呢？你還記得臨出京時，你父親說過：‘隻要能找個相貌端莊、性情賢淑、能持家、能吃苦的孩子，哪怕是南山、北村裏的，都行。’看看今天這情形，這不就是命中注定的姻緣嗎！咱們今兒就把話定下來，別再猶豫了。”聽到這兒，張姑娘心裏的第二塊石頭也落了地。
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    安太太轉頭問張太太：“老姐姐，你覺得我這話在理不？”張太太笑著說：“我們是鄉下人，高攀了，怪不好意思的，還能說啥！不過我閨女可一點兒都不差，親家太太，您往後瞧好吧！”安太太笑著應和，又對安公子說：“你們路上匆忙，肯定也沒下聘禮。這孩子跟著受累了，我今兒補上。”說著，她把頭上戴著的一支累金點翠、嵌寶銜珠的雁釵摘下來，插在張姑娘的發髻上，說：“第一件大事，就是勸你女婿好好讀書，早日科舉中第。”接著又褪下手腕上的一副金鐲子，給張姑娘戴上，大小正合適，說：“願你們和和美美，成雙成對。”這下，張姑娘心裏的第三塊石頭也徹底落了地！
    戴好釵子、鐲子，張姑娘正要下拜，安太太攔住說：“這點東西，不用拜。今兒是個好日子，你就先認了我這個婆婆，往後咱們娘兒倆好天天在一起過日子。不然，你該怎麽稱呼我呢！至於正式拜堂成親，得等你公公出來，選個好日子再辦，這可是大事，錯不得。”當下，仆婦丫鬟鋪好紅氈子，在晉升家的和隨緣兒媳婦的攙扶下，張姑娘在紅氈上恭恭敬敬地拜了四拜。安太太坐著受禮，說：“快把大奶奶扶起來，吉祥話兒留到拜堂的時候多說些。”張姑娘起身，裝了一袋煙遞給婆婆。一旁的張太太樂得合不攏嘴，說道：“親家太太，我看你們這兒都是梳大盤頭、穿厚底鞋。我閨女這打扮跟你們不一樣，要不也給她放開裹腳？”安太太連忙擺手：“不用不用，雖說我們是漢軍旗人，但駐防、屯居的好多人都穿漢裝，就連我們本家親戚裏，也有好幾個裹腳的呢。”
    其實張姑娘見婆婆這一身打扮，正擔心自己也要改換裝束，要是放開裹腳，走起路來搖搖晃晃，實在不方便。如今聽安太太這麽說，心裏也踏實了。
    安公子卻另有想法，他覺得上古時候原本就不纏足，自中古之後才逐漸流行開來，要是突然改了，反而不如原來好看。聽母親這麽說，更是滿心歡喜。他在外間屋裏端著一碗熱茶，咧著嘴直傻笑。晉升家的、梁材家的這些老仆人便打趣他：“好俊的大奶奶！大爺還記得小時候見了小媳婦就臉紅？這會兒怎麽不害羞了？”安公子笑著說：“別打趣我了！快給我倒碗熱茶吧。”晉升家的笑道：“我的小爺！您手裏端的不就是熱茶嗎？高興糊塗啦？”眾人哈哈大笑，安公子也跟著笑起來。
    正熱鬧時，外麵的家人把銀子、行李一趟趟搬進來，清點交接完畢。那輛車和牲口就交給店裏照看喂養。晉升已經在前邊收拾出兩間幹淨的店房，給張老爺住。行李安置妥當，張老爺過來了，安太太連忙讓人去請。張老爺進來，隻見他穿著一件紮緊襪口的灰色粗布襖，外麵套著一件嶄新的石青細布馬褂，係著一條月白色標布腰帶，本來戴的是氈帽，這會兒借了店裏掌櫃的一頂高帽簷的秋帽。
    張老爺見到安太太，作了個揖。安太太不會行漢禮，隻能按照旗人的禮節，手摸發辮回禮。張老爺進屋坐下，喝過茶，安太太先是感謝他一路上的照顧，又把剛才定親的事說了一遍。張老爺本分地說了幾句謙虛話，又叮囑了女兒一番。雖說帶著些鄉下人的質樸，但比起張太太，顯得穩重多了。坐了一會兒，他便告辭到外麵去。安太太說：“親家公，你們倆先歇會兒再聊吧。”張老爺答應著，起身離開了。
    安公子這才敢去見父親，還特意問了母親該怎麽說。安太太把要說的話，仔仔細細地教給他。這邊便忙著準備飯菜，招待張太太。
    暫且不說這邊的事兒。再說安老爺自從住在這土地祠裏，轉眼快一個月了。交銀子的期限越來越近，可手頭才湊了不到一千兩。給烏學士寫信求助，到現在也沒回音。梁材進京辦事，一來一回至少得兩個月，也不知道事情能不能辦成？眼瞅著九月初就要到了，正是科舉放榜的日子，也不知道兒子三場考試發揮得怎麽樣，能不能中舉？更奇怪的是，好久沒收到家信，也不知道家裏現在什麽情況，兒子到底是考完試就出發了，還是還沒上路？在這兒雖說有幾個朋友能聊聊天，但在縣衙裏也不常見，隻有程相公陪著解悶，偏偏他又不太懂學問。每個下雨的傍晚、起風的清晨，安老爺都覺得十分煩悶。
    這天飯後，安老爺正拿著一本《周易》解悶，隻聽見牆外有人說話，像是來了客人。他正準備問問，隨緣兒慌慌張張地跑進來，說：“少爺來了！”安老爺也嚇了一跳。說話間，安公子已經進了門，先請安，接著上前幾步，跪在父親膝前，扶著父親的腿，忍不住要哭出來。安老爺正處在失意的時候，父子倆在異鄉突然相見，也忍不住落下淚來。隻是父親向來威嚴，不像母親那樣情感外露，倒沒有安太太那般激動。
    安老爺一邊點頭示意兒子起來，一邊問：“你怎麽來了？”他大致問了問誰陪著來的，一路上的情況，緊接著就問：“你沒參加科舉考試？”
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