卷二十五 徐茶酒乘鬧劫新人 鄭蕊珠鳴冤完舊案
    清晨，祥瑞之氣籠罩大地。人們卷起珠簾，一時間，笙歌之聲次第奏響，熱鬧非凡。眾多仿若神仙的人物，仿若從蓬萊仙島翩然而至，乘著鳳駕鸞車，緩緩到來。隻見簇擁之中，有一位身姿窈窕的仙女，她身上的玉佩隨風輕響，縹緲悅耳。那嬌美的姿態，宛如垂柳般婀娜多姿，這般容貌氣質，隻應天上才有，人間實在罕見。劉郎正值青春年少，更難得的是，上天賦予他出眾的才華與英俊的相貌。他與身旁之人，如玉樹瓊枝般相互輝映，這般佳偶天成，不知是怎樣的機緣巧合促成？他們之間，有著數不盡的浪漫與歡笑。隻盼到來年功成名就之時，騎著駿馬，身著華服，共同享受富貴，攜手白頭到老。
    這首名為《賀新郎》的詞，是宋代辛棄疾為他人新婚宴席所作。在世間眾多喜事之中，“洞房花燭夜”最為熱鬧非凡。也正因為這份熱鬧，便有居心不良之人妄圖趁機行事。
    在吳興安吉州，有一戶富貴人家舉辦婚禮。新婚當夜，一個小偷趁著人多混雜，偷偷溜進新房，藏在了新郎的床底下，打算等夜深人靜之時，出來偷取財物。可誰知，這戶人家新房裏的燈火整夜未熄。床上的新郎新娘，先是情意綿綿，隨後在枕邊低聲細語，你問我答，聊個不停。說到興起之處，兩人又沉浸在甜蜜之中，遲遲不肯入睡。那躲在床下的小偷，聽著這些話語，隻覺得尷尬不已，卻又無法脫身。而且房間裏燈火通明，他連大氣都不敢喘，更別說出來偷東西了，隻能耐著性子躲在床下。當他內急時，也隻能等到白天床上無人的時候，在床下的暗角處解決。就這樣，小偷在床下躲了整整三夜，始終找不到下手的機會，肚子也餓得難以忍受。最後，他顧不得危險，趁著人聲稍歇，拚了命地悄悄爬出來，想要找路逃走。可他剛一現身，就被守夜的人在火光下發現，隻聽一聲“有賊！”，前後的人都爬起來，將他團團圍住，抓了個正著。
    眾人先是對小偷一陣拳打腳踢，隨後用繩子將他捆了起來，準備天亮後送官。小偷苦苦哀求道：“我真的什麽東西都沒偷，就算我不該偷偷溜進來，剛才這一頓打也足夠抵過了。求求你們別送我去官府，放了我吧，日後我一定報答你們。”主人家怒道：“誰要你的報答！你們這些壞人，隻有送到官府，打死了才幹淨！”小偷見求情無用，便威脅道：“要是你們執意不肯饒我，我到了官府自有話說，到時候你們可別後悔！”主人家見他態度如此強硬，更加生氣，又狠狠打了他幾個耳光。
    第二天，主人家報了官，眾人一起將小偷押送到縣衙。縣官審問時，小偷不慌不忙地狡辯道：“老爺明察，我根本不是小偷，您可別冤枉我！”縣官問道：“不是小偷，那你為什麽躲在別人家的床底下？”小偷回答：“我是個醫生，這家的新媳婦從小就有個隱疾，發作起來疼痛難忍，隻有我能醫治，而且必須我親手調理，所以她一時也離不開我。今天是新婚之夜，她怕舊病複發，就偷偷約我藏在房間裏，以防萬一需要用藥，所以我才躲在床下。這家人不了解情況，把我當成小偷抓了。”縣官疑惑道：“哪有這種事？”小偷繼續編造：“新媳婦小名叫瑞姑，她父親寵愛小妾生的孩子，不太關心她。隻有母親疼她，所以她有了隱疾，經常叫我私下裏給她醫治。現在隻要把她叫來官府，她肯定能認出我，這樣就能證明我不是小偷了。”
    知縣聽他說得有鼻子有眼，漸漸有些相信，說道：“如果真有這回事，可不能冤枉好人。現在把新媳婦傳來當堂辨認一下就清楚了。”
    原來這小偷在床底下躲的這三夜，把床上兩人的對話聽得清清楚楚。新媳婦確實有一些隱秘的病症，家裏也經常請醫生醫治。她曾把這些事告訴丈夫，卻被小偷記在了心裏。小偷懷恨這家人不肯放過他，便在官府故意編造謊言，這樣一來，既能掩蓋自己的罪行，還能讓新媳婦出醜。誰能想到，縣官竟然真的被他蒙騙，下令傳新媳婦上堂。
    富家主人得知後焦急萬分，趕忙四處求情，希望不要讓新媳婦到官府。但縣官根本不聽，富家主人又表示願意不再追究小偷的罪行，隻求放過新媳婦。縣官卻大怒道：“當初告別人是小偷的是你，現在需要證人，你又說不追究，這明顯是誣告好人。如果不讓新媳婦出來對質，我就治你誣告之罪！”富家主人無計可施，懊悔不已：“早知道這樣，就該放了這個狡猾的小偷，現在反而被他連累了。”
    衙門裏有一位老吏，見富家主人焦急無奈的樣子，問明緣由後說道：“要揭穿這個狡猾的小偷並不難，隻要你重重謝我，我去跟縣官稟明，有辦法讓他認罪。”富家主人答應事成之後，給老吏十兩銀子作為謝禮。老吏去稟知縣官：“這家新媳婦剛剛嫁過來，如果讓她到公堂和小偷對質，實在是太丟臉了！老爺您應該顧全她的顏麵。”縣官問道：“不讓她來，怎麽分辨小偷說的是真是假？”老吏獻策道：“我有個主意。這小偷藏在新房裏，肯定沒見過這家的新媳婦，卻謊稱是新媳婦約他來的。現在不用真的新媳婦到官府，可以偷偷找個女子假扮，讓她和小偷對質。小偷要是認不出來，他的謊言就不攻自破了，這樣既能分辨小偷的真假，又能保全這家人的名聲。”縣官點頭稱讚：“這個辦法好！”
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    於是，老吏悄悄找來一個娼妓，讓她打扮成良家女子的模樣，頭上包著頭巾，身穿素衣。然後在小偷麵前大聲稟報：“那家的新媳婦瑞姑帶到！”小偷不知是假，急忙喊道：“瑞姑，瑞姑，你約我到房裏治病，怎麽你公公家把我當賊抓了送官，你也不幫我說句話？”縣官問道：“你確定這就是瑞姑？”小偷一口咬定：“當然確定，我從小就認識她。”縣官大笑道：“好你個奸詐的小偷，差點被你騙了！你根本不認識瑞姑，還敢說是她約你來醫病？這不過是個娼妓，現在看清楚了嗎？”小偷頓時啞口無言，縣官下令用刑。小偷這才承認自己確實沒偷東西，哭著求縣官從輕發落。縣官打了他一頓大板，又判他戴枷示眾。因為他沒有實際盜竊財物，最後免去了徒刑。富家主人的新媳婦這才免去了上公堂受辱的劫難，這場鬧劇也成為了新婚人家的一個大笑話。
    先講這段故事作為引子。接下來要說的，也是一個新婚人家發生的一係列離奇事件，引出了許多複雜的官司，直到最後才真相大白。
    原本是喜慶的新婚宴席，卻演變成了是非不斷的苦海。若不是天道昭昭，這些謎團又怎會解開？
    話說在直隸蘇州府嘉定縣，有一戶姓鄭的人家，以經商為生，家境不算十分富裕。鄭家有個女兒，小名叫蕊珠，她容貌絕美，堪稱絕世佳人，有著沉魚落雁、閉月羞花般的美貌。蕊珠已許配給本縣一個姓謝的人家，男方名叫謝三郎，隻是還未正式過門。這個月，謝家選好了吉日，準備前來迎娶蕊珠。
    在迎親的前三天，蕊珠要進行整容開麵的儀式，鄭父便去請整容匠。原來在嘉定的風俗中，小戶人家的女子梳頭、剃臉，大多會請男工匠。當時，有個名叫徐達的年輕人，平日裏就不安分，為人奸猾，喜好女色，專門打聽哪家女子長得漂亮，哪家女子容貌普通。為了能近距離接觸女子，他特意去學了梳頭的手藝，借此進入女子的閨房。此外，他還會在婚禮上擔任茶酒即儐相），這樣就能趁機偷看新娘。之所以叫“茶酒”，是因為在婚禮讚禮時，“請茶！”“請酒！”這些話都是由他喊出，所以有了這個稱呼。這兩份工作都與女子相關，徐達便一人兼做。
    這次，鄭家就請徐達來為蕊珠開麵。徐達帶著梳頭工具，徑直來到鄭家內室。蕊珠待字閨中時，徐達從未見過她，如今近距離為她整容，將她的容貌看得十分真切。徐達一邊動手，一邊目不轉睛地盯著蕊珠，整個人就像雪獅子靠近火焰，漸漸心猿意馬。鄭父在一旁看到他的神態，立刻察覺到他舉止輕薄，心懷不軌。等徐達一完成工作，就急忙將他打發到外麵去了。
    徐達自從給蕊珠開麵後，心裏就像著了火一般，滿腦子都是她的影子，背地裏不知為此輾轉反側了多少回。得知蕊珠要嫁去謝家，他想方設法爭取到了謝家婚禮茶酒的工作。
    婚禮當天，鄭父親自送女兒過門，一眼就認出前來迎接的儐相正是之前給蕊珠開麵的徐達，心中暗自警惕：“原來又是他。”等到新娘下轎，開始舉行婚禮儀式，徐達的目光完全被新娘子吸引，整個人魂不守舍。他嘴裏含混不清地念著讚禮詞，把婚禮禮數弄得亂七八糟。隻見他一會兒認錯方向，一會兒走亂位置；本該喊“親翁”，卻錯喊成“親媽”；該喊“拜”的時候，反而喊成“興”。見過嶽父後，他又錯把嶽父當成嶽母請對方受禮；拜完堂上長輩，竟又喊謝家父母升廳。他完全不顧新郎的尷尬，一門心思全在新娘子身上。
    徐達手忙腳亂地完成了一係列婚禮儀式，新娘完成花燭禮後進入新房，婚禮看似告一段落，接下來就是款待送親賓客，擺喜酒了。
    謝家是普通民戶，人手不足，謝翁和謝三郎隻能在外陪客，謝母帶著一兩個丫鬟在廚房親自準備酒菜。僅有的幾個仆人來回奔波，搬東搬西，忙得不可開交，常常顧此失彼。徐達作為儐相，本應在客人入席後，依次讚唱“請湯”“請酒”等流程，可突然就不見了蹤影。好幾次湯端上桌，都隻能由主人親自請客人享用。直到宴席快結束時，才見徐達慌慌張張從後麵跑出來，隨便喊了兩句讚禮詞。
    等喜酒散場，謝翁見茶酒如此不靠譜，心中十分不滿，想要叫住他責備幾句，卻發現人又不見了。仆人說：“他剛才往前麵去了。”謝翁生氣地說：“怎麽找了這麽個不懂事的人，太氣人了！”鄭父沒等茶酒來讚禮，就起身向謝翁謝酒告辭了。
    謝三郎滿心歡喜地走進新房，卻發現新娘子不在房內。他原以為蕊珠在床上休息，掀開帳子一看，床上空空如也。他在新房裏裏外外找了個遍，都不見蕊珠的身影。著急的謝三郎跑到廚房詢問，廚房裏的人都紛紛表示：“我們一直在這兒忙著收拾，新娘子行完花燭禮後，就回房坐著了，怎麽反倒來問我們？”謝三郎又叫上仆人四處尋找，走到後門時，發現門好好地關著。他回到堂前把情況一說，全家人都驚慌失措。
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    仆人推測道：“這個茶酒向來不是什麽好人，剛才讚禮的時候就心不在焉，眼睛一直盯著新娘子，還兩次不見人影，現在又不知去向。說不定是他使了什麽奸計，把新娘子藏起來了！”鄭父也說道：“這個茶酒本來就不是正經人，我女兒前日開麵就是他做的。當時看他舉止輕浮，我心裏就很不滿，沒想到你們家會請他來當茶酒。”鄭家隨行的仆人也說：“他就是個油嘴滑舌的光棍，這梳頭、讚禮的活兒都是最近才學的，就是為了混日子。新娘子失蹤肯定和他有關，他應該沒跑遠，我們趕緊去追！”謝家仆人分析道：“他要是想把新娘子從屋裏拐走，肯定是從後門出去到後巷了。剛才後門是關好的，肯定是他把人帶出去後又回來關上門，好讓人不起疑心。然後他又到堂前假裝若無其事地敷衍了一陣，肯定是從前麵繞到後巷去了，所以這會兒才不見人，肯定就是他幹的！”
    此時，謝家作為新婚人家，家中備有火把。於是，兩家人和仆人一共十來個人，每人點起一根火把，打開後門，朝著後巷追去。謝家後門通向的是一條筆直的巷子，沒有彎曲和岔路，火把照亮後，巷子裏看得清清楚楚。遠遠地，他們看見有兩三個人在前麵走，前麵兩人已經跑遠，後麵還剩一個人。眾人急忙追上去，舉起火把一照，正是徐達。大家質問：“你在這裏幹什麽？”徐達支吾道：“我有點小事，等不及酒散，就想先回去。”眾人怒道：“你要走，都不知道跟主人家說一聲？而且好長時間不見你人，還在這裏晃悠，哪像是要回家的樣子？你老實說，把新娘子拐到哪裏去了？”徐達還想狡辯：“新娘子在你們家裏，我一個掌禮的哪能管得著？”眾人怒不可遏，對他又打又推，喝道：“先把這個油嘴滑舌的家夥帶回去拷問清楚！”
    一群人押著徐達回到謝家，兩家家長和新郎輪番盤問，徐達卻始終一口咬定自己不知情。大家齊聲說道：“這家夥太頑固，私下問他肯定不會說實話！把他綁在柱子上，等天亮送到官府，看他到公堂上還能不能賴掉！”於是，眾人把徐達緊緊捆住，隻等天亮。此時，最失落的莫過於謝三郎，本應是甜蜜的新婚之夜，如今不僅沒能與妻子相聚，反而陷入了一場混亂，還不知妻子的安危。
    眾人圍著徐達，有的大聲嗬斥，有的好言相勸，折騰了一整夜都沒能合眼，可徐達始終不肯鬆口。
    很快，天就亮了。謝家父子帶著眾人，押著徐達，寫好狀詞，來到縣衙告狀。知縣聽了事情經過，十分驚訝：“竟然有這種事？”他立刻傳訊徐達，問道：“你把鄭蕊珠拐到哪裏去了？”徐達還在狡辯：“小人隻是婚禮上的茶酒，隻負責行禮的事，怎麽會知道新人的去向？”謝父便把徐達婚禮中途消失、在後巷被抓等情況詳細說了一遍。知縣下令用刑，徐達雖然平時油腔滑調，但身體柔弱，根本受不了刑罰。一開始還勉強辯解幾句，後來實在撐不住，隻好招認：“小人給新娘子開麵時，見她容貌出眾，就起了不該有的心思。打聽到她要嫁給謝家，就設法成了婚禮的茶酒。我提前約了兩個同夥埋伏在後門。等行禮結束，外麵準備開席時，我在屋裏看到新娘子一個人坐在房中，就騙她說還有禮要行。新娘子不熟悉環境，就跟著我走到後門，我把她推給門外的同夥。新娘子正要叫喊，我趕緊關了後門，從前邊繞到後巷與他們會合。正準備逃走時，看見後麵火把通明，知道有人追來了。那兩個人扔下我自顧自跑了，我帶著新娘子沒法脫身。剛好路邊有一口枯井，慌亂之下，我隻好抱著她跳進井裏。結果就被你們追上，抓來送官了。新娘子現在還在井裏，我說的都是實話。”知縣質問：“你在謝家的時候，為什麽不說？”徐達回答：“我原本還想著能瞞過去，把她從井裏救出來。現在實在熬不住刑罰，隻能如實招認了。”知縣記錄下口供，隨即派一名差役，押著徐達，帶著謝、鄭兩家的人，火速前往枯井處核實情況，要求他們盡快回來複命。
    眾人匆匆趕到井邊。鄭父心急如焚，率先走到井旁探頭張望，隻見井底下漆黑一片，沒有半點聲響。他滿心擔憂，猜測女兒此刻恐怕凶多吉少，頓時怒火中燒，扯住徐達狠狠揍了幾下，怒吼道：“你害死我女兒，別想逃脫罪責！”眾人趕忙上前勸阻：“先把人撈上來，別在這兒亂打，自有官府依法處置他。”鄭父又驚又恨，情急之下一口咬住徐達的肉，說什麽也不鬆口，疼得徐達像殺豬般大聲慘叫。
    這邊謝父趕忙讓人準備好竹兜和繩索，打算下井救人。一個膽子較大的仆人將自己牢牢捆紮好，順著繩索緩緩下到井中。井下空蕩蕩的，他伸手摸索，果然觸到一個蹲著的人。推了推，那人毫無反應。仆人將其抱進竹兜，示意上麵的人將竹兜吊上去。眾人圍攏一看，頓時大驚失色——哪裏是什麽新娘子，分明是個滿臉胡須的男子，鮮血淋漓，頭部遭受重擊，已經沒了氣息。
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    鄭父見狀，又一把揪住徐達，質問道：“這到底怎麽回事？”連徐達自己也驚得目瞪口呆。謝父疑惑不解：“這又是什麽離奇的事？”他朝著井裏大聲詢問：“裏麵還有其他人嗎？”井下回應：“沒有了，拉我上去吧。”眾人連忙放下繩索，將井下的仆人拉了上來，急切地問：“井裏還有別的東西嗎？”仆人回答：“隻有些石塊，是口枯井。剛才摸著的那個人也不知是死是活，難道這就是新娘子？”眾人搖頭：“這是個死了的大胡子，哪裏是新娘子？你自己看看！”押解的差役不耐煩地說：“別瞎折騰了，回去稟報大人，還得從這家夥身上追查新娘子的下落。”
    鄭、謝兩位老人都覺得有理，便叫來當地的人看守屍首，一同跟著差役去縣衙向縣官稟報情況。知縣質問徐達：“你說把鄭蕊珠推進井裏，可井裏現在是具男屍，鄭蕊珠到底去哪兒了？這男屍又是從哪來的？”徐達支支吾吾：“我確實把新人推下井了，可現在變成男屍，我也弄不明白。”知縣又問：“你先前約的兩個同夥叫什麽名字？多半是他們搞的鬼！”徐達回答：“一個叫張寅，一個叫李卯。”
    知縣立刻派人按地址去抓人，很快就將兩人緝拿歸案。一番刑訊後，兩人招供：“徐達讓我們在後門等著，後來見他推出新人，我們背起就跑。徐達在後麵追，正準備一起逃走，卻看見後麵火把通明，喊聲震天。我們倆一害怕，就把新人丟給徐達，自顧自跑了，後麵的事一概不知。”兩人還衝著徐達喊道：“你當時接手了新人，把她弄哪去了？為什麽不交代清楚，讓我們替你受苦？”徐達啞口無言。知縣怒指徐達：“果然是你這狡猾的奴才搗鬼！”下令繼續用刑，徐達除了喊著“小人該死”，說到把人推下井後，就再也說不出其他有用的信息了。
    知縣無奈，隻好叫來鄭、謝兩家的家長、媒人，又拘來兩家的左鄰右舍，詳細詢問情況，可眾人都表示毫不知情，也沒人認識那具男屍。知縣隻好張貼榜文，號召死者家屬前來認領埋葬，卻無人回應。鄭、謝兩家自掏腰包懸賞，知縣也幫忙寫榜文尋找鄭蕊珠的下落，但依舊石沉大海，沒有任何線索。這樁案子毫無頭緒，知縣隻好將徐達收押入獄，每隔五天就嚴刑拷問一次。謝三郎焦急萬分，不斷催促官府辦案，可縣官也束手無策，隻能不斷拷打徐達，卻始終問不出個所以然來。徐達原本一時犯錯，如今也陷入迷茫，既不知從何解釋，也無法擺脫困境，隻能咬牙熬過一次次審訊，承受著棍棒之苦，而這樁無頭公案也隻能暫時擱置。
    再說鄭蕊珠，當晚被徐達拐到後門推給同夥後，見後門被關，才驚覺自己落入歹人之手。她想呼喊求救，可作為剛嫁過來的新媳婦，還沒記住家裏人的名字，一時不知該喊誰。而且門已緊閉，即便喊了幾聲“不好了”，也無人聽見。那兩個同夥背著她一路狂奔，她正驚慌失措時，聽到後麵有人追趕，兩人嚇得將她扔在地上，自顧自逃走了。隨後徐達趕來，一把抱起她，丟進井裏。好在井裏沒水，且不算太深，她隻是摔了一下，並無大礙。聽到上麵人聲嘈雜，她知道是自家的人來了，又見火把明亮，井裏也有了光亮，便拚命呼喊求救。然而，上麵的人正圍著徐達你一言我一語地爭吵，喧鬧聲蓋過了她的呼救聲。女子聲音本就嬌弱，又在井裏，哪裏有人能聽見？眾人簇擁著徐達，吵吵嚷嚷地離開了。
    鄭蕊珠聽著人聲漸漸遠去，悲痛不已，放聲大哭。待天色漸亮，她心想：“這會兒上麵或許有人走動。”於是又高聲呼救，哭聲終於驚動了路過的兩人。而這兩人的出現，又引發了一連串的變故——本是趕路的客商，卻意外喪命井中；本是新婚的女子，又被迫遠走他鄉。
    這兩人是來自河南開封府報縣的客商，一個叫趙申，一個叫錢已。他們合夥做生意，在蘇、鬆一帶賺了不少錢，正準備返程。路過此地時，聽到井裏傳來哭喊求救聲。兩人走到井邊，往下一看，借著天光，隱約看到井裏是個女子。趙申喊道：“你是什麽人，怎麽在井裏？”鄭蕊珠急忙回應：“我是這家人家的新媳婦，被強盜劫來扔在這裏的。求求你們救救我，出去後必有重謝！”兩人商議：“都說救人一命勝造七級浮屠，何況是個女子。若沒人救她，她必死無疑。我們碰上也是緣分，行囊裏有長繩，下去把她救上來吧。”趙申自告奮勇：“我動作靈活些，我下去。”錢已說：“我身子笨重，確實下不去，我就在上麵幫著拉繩吧。”
    誰知趙申厄運臨頭，一想到是救女子，興致高漲，卷起袖子，將繩子係在腰間，雙手拽著繩子緩緩下降。錢已則一腳踩著繩頭，雙手緊握繩子，慢慢將他放下。趙申到了井底，見井裏沒水，便不慌不忙地對鄭蕊珠說：“別怕，我這就救你出去。”鄭蕊珠感激道：“多謝恩公！”趙申解開自己身上的繩頭，將鄭蕊珠牢牢捆好，囑咐道：“抓緊繩子，上麵的人會拉你上去，綁得很牢，掉不下來。你上去後，再把繩子放下來拉我。”鄭蕊珠迫不及待想要離開，壯著膽子拽緊繩子。
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    錢已在上麵見繩子繃緊，知道有人吊著，便使出全力往上拉。等將人拉上來一看，眼前竟是個容貌豔麗的女子，雖有些發髻淩亂、釵環歪斜，卻難掩天生麗質。錢已心中頓時生出邪念，暗自盤算：“要是把趙申拉上來，他肯定會和我爭搶，不如獨吞這女子和財物。如今他的生死全在我一念之間，隻要我不救他，這女子和錢財就都是我的了。”惡念一起，井下便傳來趙申的呼喊：“怎麽還不把繩子放下來？”錢已心一橫，搬起井邊的一塊大石頭，朝著井中大喊一聲：“下去吧！”可憐趙申滿心盼著繩索，沒料到等來的是巨石，躲避不及，被砸中腦殼，當場氣絕身亡。
    鄭蕊珠剛脫離井底，重見天日，正整理衣衫、平複心緒，卻目睹了錢已的暴行，嚇得魂飛魄散，口中不停念叨“阿彌陀佛”。錢已卻撒謊道：“別害怕，這是我的仇人，我故意騙他下去除掉他的。”鄭蕊珠心中暗想：“他哪裏是什麽你的仇人，分明是我的救命恩人！”但她不敢聲張，隻求錢已送她回家。錢已卻威脅道：“想得倒美！我好不容易把你救出來，你就是我的人了。我家在河南開封，是富貴人家，你跟我回去，就能當主母，享盡榮華。趕緊跟我走！”
    鄭蕊珠此刻如同墜入迷霧，既不認得眼前的路，也不知這裏離家是遠是近，身旁又無熟人，一時沒了主意。錢已見她猶豫，便惡狠狠地催促：“你要是不跟我走，就再把你扔回井裏，拿石頭砸死你，剛才那人就是下場！”鄭蕊珠恐懼萬分，走投無路，隻能被迫跟著錢已離開。真是才脫離了一個惡人，又落入另一個壞人之手，明知對方不可靠，卻因情勢危急，隻能暫時屈從。
    在前往開封的一路上，錢巳反複叮囑鄭蕊珠，讓她到家後對家人說自己是從蘇州娶來的，要是有人問起趙申的下落，就說他還留在蘇州。沒過幾天，他們便抵達了開封杞縣，進入錢巳家中。
    誰能想到，錢巳家中還有個妻子萬氏，小名叫蟲兒，為人極其狠毒。她一見到鄭蕊珠，就開始百般刁難，無所不用其極。萬氏奪走了鄭蕊珠頭上的首飾、身上的衣服，隻允許她穿著粗布衣裳，還強迫她承擔打水做飯等各種粗活。稍有差錯，便是一頓棍棒伺候。鄭蕊珠滿心委屈地說道：“我又不是嫁給你們家的，你們也沒花銀子娶我，平白無故把我強拉來，為什麽要這樣毒打我！”可那萬蟲兒根本不聽她的辯解，也不過問她的來曆，認定她是小老婆，隻想著肆意欺負她。
    萬蟲兒平日裏為人刻薄，與鄰裏婦人幾乎都吵過架。有位鄰家大媽看到她如此虐待鄭蕊珠，心中一直憤憤不平。這天，她偶然聽到鄭蕊珠說出那樣的話，心裏暗自思忖：“既不是嫁過來的，也不是明媒正娶的，難不成是拐來的？做這種損陰德的事，害人家女兒！”便將此事記在了心上。
    有一天，錢巳外出辦事，鄭蕊珠去鄰家借水桶打水。鄰媽留她坐下，關切地問道：“看娘子像是好人家出身，為什麽家裏的爹娘會舍得把你遠嫁到這裏，還讓你受這樣的折磨？”鄭蕊珠忍不住哭了起來，說道：“我根本不是爹娘嫁過來的！”鄰媽驚訝地追問：“那你怎麽會到這裏？”鄭蕊珠便將自己許配給謝家，新婚之夜被人拐走，扔到井裏的遭遇，一五一十地說了出來。
    鄰媽聽後說道：“這麽說，是錢家把你從井裏救出來，你才跟著他的？”鄭蕊珠連忙搖頭：“不是這樣的！當時還有一個人下到井裏，親自把我救上來。那個人太可憐了，本指望我出井後用繩子把他拉上來，沒想到錢巳那狠毒的家夥，竟然扔下一塊大石頭，把他打死了，然後拉著我就走。我當時一來不認得回家的路，二來害怕他的凶殘手段，三來他說回家就讓我當家主母，哪裏知道會淪落到這裏，受這般磨難！”
    鄰媽氣憤地說：“當初你家和前村趙家一起出去做生意，如今趙家的人還沒回來，前些日子來問你家，你家說人還在蘇州，趙家就信了。照你這麽說，那個下井救你卻被打死的，肯定是趙家的人。小娘子你為什麽不把這些情況告到官府，說不定就能把你送回家，也不用在這裏受苦了！”鄭蕊珠擔憂地說：“我怕自己跟著別人來了，官府會治我的罪。”鄰媽安慰道：“你一個婦道人家，是被人逼迫誘騙的，能有什麽罪？我現在就去把這些情況告訴趙家，趙家肯定會去告狀，我再幫你寫一張自首的狀子，遞到官府。你隻要如實說，保證你一點罪都沒有，還能回家見到父母。”鄭蕊珠聽後，仿佛看到了希望，激動地說：“要是真能這樣，我就如同重見天日了！”
    兩人商量好後，鄰媽立刻去告知了趙家。趙家得知情況後，馬上到縣衙告狀，這邊鄭蕊珠也拿著自首狀來到官府。杞縣知縣詢問了鄭蕊珠事情的經過，隨即派人將錢巳逮捕到案。錢巳還想狡辯抵賴，卻被鄭蕊珠將事情的來龍去脈一一證實。錢巳無法抵賴，恨恨地對鄭蕊珠說：“我救了你，你卻要害我！”鄭蕊珠憤怒地反駁：“那個救我的人，你為什麽要打死他？”錢巳頓時啞口無言。趙家又來要求判錢巳償命。
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    知縣說道：“殺人一事證據確鑿，但目前都是證人證言，沒有找到屍首，在這裏無法定案。這件事發生在嘉定縣，鄭蕊珠又是嘉定縣人，屍首也在嘉定縣，我們這裏先記錄下口供，形成案卷，把相關人員和案卷一起押送到嘉定縣結案。”當下，知縣先打了錢巳三十大板，將他關進大牢，鄭蕊珠則由鄰媽作保，暫時釋放。鄭蕊珠終於不用再麵對那個惡毒的萬蟲兒了。杞縣官府整理好案卷，安排好押送人員，將這一幹涉案人員都押送到蘇州嘉定縣。
    這天，正好是嘉定縣對監犯徐達進行五日一次審訊的日子。知縣把徐達帶出監牢，正在審訊時，開封府杞縣的差人前來投遞文書。當堂按照解批上的姓名逐一核對，叫到鄭蕊珠時，她應聲而出。徐達抬頭一看，頓時愣住了——這不就是失蹤的鄭蕊珠嗎？那個在開麵時就看得清清楚楚的人！他大聲喊道：“這就是我的冤家！我因為你不知挨了多少打，你到底從哪裏冒出來的？難不成是鬼？”
    知縣見狀，詢問徐達：“你為什麽認識這個婦人？”徐達激動地說：“這就是井裏失蹤的新娘，不用再審訊我了！”知縣也十分驚訝：“竟然有這種事？”他把鄭蕊珠叫到跟前，詳細詢問事情經過。鄭蕊珠又將之前的遭遇說了一遍。知縣仔細查看送來的文書，這才明白，之前井中的死者，是被錢巳殺害的趙申。
    於是，知縣下令挖出趙申的屍骨，讓仵作進行檢驗。仵作查驗後確認，趙申頭骨碎裂，是生前被石塊打傷致死。最終，錢巳被判處死刑，為趙申償命；徐達雖然拐騙沒有成功，但他是禍事的源頭，被判三年徒刑；張寅、李卯也分別受到相應的杖刑處罰；鄭蕊珠遭遇不幸，免於處罰，被送回謝三郎身邊完婚；趙申的屍骨由家屬領回埋葬，因涉及跨省，埋葬完畢後，家屬被釋放回家。
    知縣處理完案件，感慨地笑道：“要不是那邊把人解送來，這件案子還不知道要拖到什麽時候才能了結！”嘉定全縣都把這件事當作奇聞來談論。
    可笑謝三郎，好好的新婚妻子，直到此時才真正回到身邊，卻已經經曆了諸多磨難。而且因為這件事，還搭上了兩條人命，而這一切災禍，竟然都是從男子為女子開麵這件事引發的。由此可見，男女之間的界限和防範，千萬不能不嚴格啊！
    卷二十六 懵教官愛女不受報 窮庠生助師得令終
    有一首詩寫道：“朝日上團團，照見先生盤。盤中何所有？盲蓿長闌幹。”這首詩是廣文先生所作，描述的是他做官時的清苦生活。一般來說，天下的官職，哪怕是最卑微、最小的，比如倉大使、巡檢司之類，多少都還有些額外的收入。唯獨這教官的職位，管理的是一群窮書生。有點身份地位的學生，還會在節日送點禮品表示敬意；沒什麽地位的，一整年都不來見你，更別提有什麽人情往來。所以，做教官這個官是極其清苦的。不過，也有運氣好的時候，要是碰上優秀的學生，得到他們的幫助，生活也能有所改善，這就看個人的造化了。
    在浙江溫州府，曾經有個廩膳秀才，姓韓名讚卿。他多次參加科舉考試，卻都沒能考中。按照資曆，他被選作貢生，前往京城吏部等待授職。最終，他被選任為廣東一個縣學的司訓。那個縣學位於海邊，曆來被選到那裏任職的人，都沒人願意去赴任。你知道為什麽嗎？原來，這個縣學和軍民府州一樣，是個有名無實的衙門。縣裏雖然有幾十個秀才，但隻要認識幾個簡單的字，就能進入縣學，而且一旦入學就不會被淘汰。平日裏，這些秀才都去海上做些營生，隻有等到上司來視察的時候，才會穿著秀才的衣服，站好隊伍迎接、送別，就算是表示接受教化了。也不知道從本朝建立以來的多少年裏，曾經修建過一座學舍，但一直無人居住，如今已經東倒西歪。學舍旁邊有兩間房子，住著一個學吏，他的工作也就是記錄一下學生的姓名和名冊。平時無事可做，就和秀才們一起出去做生意，這就算是維持著縣學的運轉了。
    韓讚卿運氣不好，偏偏就選到了這麽個地方。曾經有人去過廣東，詳細了解那裏的情況，把這些情形告訴了韓讚卿一家。全家人聽了之後，就像死了人一樣，痛哭不止。韓讚卿家裏窮得叮當響，苦讀一輩子書，就盼著能有個好前程，多掙些家業。如今卻遭遇這樣的事情，實在是沒有辦法。但韓讚卿說：“難道就這樣算了嗎？窮秀才想要有個好結局，除了做官，再沒有別的出路。我想朝廷設立這個官職，肯定是有它的用處的。既然有這麽一個地方，難道真的就不能去，隻是拿來騙人的？隻是大家都害怕，不敢去罷了。我反正閑著沒事，就拚著這副窮骨頭去走一趟。說不定碰上上司憐憫，有其他的辦法，能給我指條出路，也好過在家裏幹坐著。”於是，他狠下心來，決定前往赴任。親戚朋友們紛紛勸阻，可他根本不聽。他籌措了一些路費，告別家人，冒冒失失地踏上了赴任之路。
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    到了省城，韓讚卿拜見了幾位上司。上司們也都勸他：“那個地方去不得，你就在省城住一段時間，等有其他的差事委派給你吧。”韓讚卿卻堅持道：“朝廷任命我到那個地方去推行教化，我不到那裏，又該去哪裏呢？我一定要到任，看看那裏到底是什麽情況。”上司們聽了，都笑話他迂腐，由著他去了。
    韓讚卿到了海邊的那個地方，找到了學吏，拿出吏部頒發的急字號文憑給他看。學吏大吃一驚，說道：“先生，您怎麽真的跑到這裏來了？”韓讚卿反問道：“朝廷派我來這裏當教官，我不到這裏，還能去哪裏？”學吏解釋說：“按照以往的規矩，先生們來了，一般都隻在省城住著，寫個通知給我們，我們把學生花名冊送過去，再從秀才們的廩糧中扣出一份固定的費用，一起送到省城，事情就了結了。先生們的俸祿就到縣裏去領取，我們也不管。以後先生們離職，我們都不知道。您今天怎麽直接到這裏來了？”韓讚卿說：“我既然是這裏的官，就該管著這裏的秀才。你去叫幾個來見我。”學吏看過文憑，知道他是自己的上司，也不敢怠慢，急忙去找了幾個在秀才中比較有威望、資曆老的人，把事情告訴了他們。
    秀才們聽說後，紛紛驚訝道：“奇事，奇事！竟然有先生來了。”消息一傳十，十傳百，不一會兒就聚集了十四五個秀才。他們商量道：“既然先生來了，我們也應該以禮相待。”幾個年紀大些的秀才，穿戴好秀才的衣帽，其餘的就穿著平常的衣服，一起來拜見韓讚卿。韓讚卿一一接見，挨個詢問他們的姓名，和他們寒暄，氣氛看起來很融洽。韓讚卿稍微問了問他們關於文章學問的事情，眾人卻隻是相對微笑。一位年長的秀才說道：“先生不必拘泥這些。我們跟您說實話，我們生長在海邊，大多靠在海上做生意謀生。官府怕我們在內地惹事，才讓我們穿上秀才的衣服，算是一種管束。平時會行禮作揖、認識幾個字就行了，其實我們根本不了解孔夫子的學問和道理。所以從來沒有先生願意到這裏來。如今先生辛辛苦苦跑這一趟，這個地方不適合久留，但也不好讓先生就這麽空手回去。先生先安心住兩天，我們到海上去一趟，五天後再來見您，到時候送先生啟程，就看先生的運氣怎麽樣了。”說完，眾人便一哄而散。
    韓讚卿聽了這番話，驚得目瞪口呆，一時說不出話來。沒辦法，他隻能依靠學吏，找了間民房暫時住下。
    這些秀才去了五天，果然按時回來。他們見到韓讚卿說：“先生運氣太好了！這五天裏的生意比往常都好，足足賺了五千兩銀子，足夠先生下半輩子用了。我們之前說過的話，絕不敢私吞一分一毫，全部送給先生，略表我們的一點心意。先生可以收拾收拾回家了，這才是明智之舉。”韓讚卿看到這麽多銀子，嚇了一跳，說道：“多謝各位的好意。隻是我帶這麽多銀兩，怎麽安全回去呢？”秀才們說：“先生不用擔心，我們派幾個人給您做伴，一路護送您過嶺，保證萬無一失。”韓讚卿感慨道：“我因為家裏貧窮，沒辦法才選了這個地方，不得不來。沒想到能遇到各位，對我如此關照！”秀才們說：“我們之前都沒見過先生。如今讓先生辛苦一趟，能幫您順利回去，也是我們做學生的應該做的。以後就不用再有先生來受這份苦了。”
    當下，秀才們幫韓讚卿整理行李，水路陸路的交通工具，全都準備妥當。還有四五個秀才陪著他一起出發。一路上，每到停船休息的地方，要是有陌生人鬼鬼祟祟地靠近，這些秀才不知說些什麽，使個眼色，那些陌生人就離開了。他們一直把韓讚卿送到交界的地方，確保一路平安後，才和他告別返回。韓讚卿感激不盡，帶著豐厚的錢財回到家中。一個窮困的書生，一下子變得富裕起來。由此可見，運氣好的人，就算做的是最不好當的教官，去的是最艱難的地方，也有可能得到意外的好處。
    我為什麽要花這麽多時間講這個教官的故事呢？因為還有一個教官，他做了一任官回來後，窮得家徒四壁，還受到家裏人的嫌棄。後來，幸虧得到當教官時一個學生的幫助，才改變命運，揚眉吐氣，有了個好結局。正所謂：“世情看冷暖，人麵逐高低。任是親兒女，還隨阿堵移。”
    在浙江湖州府靠近大湖邊，有個地方叫錢簍。這裏有個老廩膳秀才，姓高名廣，號愚溪。他為人忠厚老實，性格古板耿直。高愚溪生有三個女兒，都已經嫁人。妻子石氏去世後，他沒有兒子，隻有一個侄子，名叫高文明，獨自居住，家境頗為富裕。高愚溪家有一所祖傳的房屋，他自己住在裏麵，按照家族規矩，侄兒高文明也有這房子的一份。隻是高文明自己掙了些家業，想要住得舒適些，覺得這祖屋年久失修，修繕起來很麻煩，就自己買了好房子，搬出去另住了。按家族傳承來說，高愚溪沒有兒子，本該由侄兒高文明繼承家業。但高愚溪沒提過這件事，而且他疼愛自己的女兒，把積攢下來的教書所得，都零零散散地給了女兒們。後來，高愚溪憑借資曆成為貢生，被選授為山東費縣的教官，之後又調任沂州，最後升任東昌府的教官。做了兩三任官回來後，他的口袋裏也攢下了四五百兩銀子。
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    各位要知道，一般窮人家，隻要有了一兩二錢銀子，就好像有了十兩八兩銀子似的，底氣十足。而且世上的人眼光短淺，嘴巴又愛亂說，看到一兩個稍微重一點的箱子匣子，就猜測裏麵有上千上萬兩銀子，甚至還煞有介事地說出具體數目，就好像親眼見過、親手稱過一樣，說到底都是一副沒見過世麵的窮酸相。當時，高愚溪帶了些銀子回來，外麵就傳言他有上千兩銀子了。
    三個女兒得知父親身邊有些積蓄，紛紛爭著向他獻殷勤，一個比一個表現得親近。高愚溪見狀，心裏十分歡喜，暗自思忖：“我雖然沒有兒子，但有女兒們如此貼心照顧，晚年生活也能過得不錯。”可轉念又一想：“我即便留著這些積蓄，日後也沒有外人能繼承，倒不如拿出來分給女兒們，讓她們感激我，這樣她們的孝心也會更堅定。”
    於是，高愚溪拿出三百兩銀子，每個女兒分給一百兩。女兒們剛拿到銀子時，千恩萬謝，滿心歡喜，對父親也頗為感激。然而，當她們聽說父親身邊還有不少積蓄後，心裏便覺得不滿足了，私下裏議論紛紛：“也不知他還留著這麽多錢給誰用？”雖說嘴上這麽抱怨，但她們心裏都惦記著父親剩下的財物，所以也不敢太過放肆，隻是更加努力地討好父親，希望能得到更多。
    侄兒高文明依舊像往常一樣與高愚溪往來，高愚溪也隻是以禮相待。偶爾會送他幾兩俸金和一些小禮物，而侄兒也會設宴為他接風洗塵，兩人的禮尚往來基本相當。高文明家境不錯，也不貪圖叔叔的錢財，對這些禮物並不在意。
    女兒們熱熱鬧鬧地在父親身邊待了幾天後，各自要回家了。隻留下高愚溪一個人住在這破舊的老屋裏，顯得格外淒涼。三個女兒爭相邀請：“來我家小住些日子吧。”都想把父親接到自己身邊。高愚溪笑著說：“不用爭，我肯定會去看你們的。我按順序一家一家住，每家都待些日子。”
    分別後沒過幾天，高愚溪在家閑坐了兩日，實在覺得寂寞，便收拾了些東西，先去了大女兒家。接著，二女兒和三女兒也都派人來接他。高愚溪依次在三個女兒家居住，女兒們都埋怨他來得太遲，住得不夠久。每到一家，待不了幾天，另一家就又來接人了。
    這樣輪流住了兩圈後，高愚溪心想：“我反正沒有兒子，如今老了，身邊也沒有其他親人，何苦一個人守著空房子？有這三個女兒輪流供養，也能安度晚年。隻是總白吃白住她們的，心裏過意不去。之前雖然每人給了一百兩銀子，但她們在我身上也花了不少錢。我不如幹脆把剩下的財物全部分給她們三家，讓她們輪流照顧我。這樣我也能自由自在，在這家住幾天，再到那家待些日子，不用自己操心柴米油鹽，省了許多辛苦，豈不是一舉兩得？”
    高愚溪把這個想法告訴女兒們，她們個個欣然同意，都說：“女兒贍養父親是天經地義的，就算不分財物，我們也該好好照顧您。”高愚溪聽了十分高興，回到老家，把家裏裝著財物的箱籠都搬到女兒家。他仔細清點，又拚湊出三百多兩銀子，再次豪爽地每家分了一百兩，至此，他身邊的積蓄所剩無幾。三個女兒歡歡喜喜地收下銀子。
    從那以後，高愚溪就隻在三個女兒家輪流居住，再也不回自己的老屋了。那幾間祖屋因為長時間無人居住，逐漸破敗坍塌。祖屋屬於家族公產，不能隨意變賣。女兒們便慫恿父親：“這也是您應得的東西，為什麽不拆些有用的材料呢？”高愚溪想著反正也不打算再回去住，覺得女兒們說得有理。於是，隻要看到女婿家有房屋修繕之類的工程，他就悄悄搬些木料、磚瓦等建築材料過去用。在東家拆了一根房梁，到西家又卸了一根柱子，甚至連豬棚的椽子、木板都不放過，一點一點地把祖屋拆得七零八落。侄兒高文明顧及情麵，不好為這些小事與叔叔計較，隻能眼睜睜看著祖屋被糟蹋得不成樣子。
    祖宗辛苦建造的房屋，在高愚溪眼中卻如同廢棄之物。他以為依靠女兒女婿就能安度晚年，卻沒想到日後會遭遇變故。
    起初，高愚溪在女婿家生活時，備受熱情款待，每一家都對他關懷備至。然而，隨著他手中錢財耗盡，想要辦點事也不再方便，漸漸感覺日子沒那麽好過了。而且老人家的脾氣難免有些挑剔，總是對生活中的各種小事不滿意，稍不如意就抱怨：“我還是花自己的錢自在，不花你們的！”這樣的話常常掛在嘴邊，在每一家都是如此。
    時間一長，女婿們漸漸有些不耐煩。而且高愚溪已經沒有財物可以繼承，即便女兒是親生的，對父親的態度也大不如前。雖然不至於直接把他趕出門，但心裏都盼著他能早點去別家，好讓家裏清淨幾天。
    一開始，這家還沒住滿，下一家就早早來接。如今，即便住超了時間，也沒人主動來接。高愚溪見沒人來接，就多住了一兩天，這時就會聽到些不好聽的話：“我們家已經住夠日子了，怎麽還不去別家？”要是他再發點脾氣，更會有人冷嘲熱諷：“當初財物三家平分，又不是我們一家拿了！”各種風言風語，讓他難以忍受。
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    高愚溪受了一家的氣，就想去找另外兩家訴苦。可這三個女兒就像一個模子刻出來的，沒過幾天，同樣的冷漠態度就顯露出來。他向女兒們抱怨姊妹的不是，女兒們立刻維護自己的姐妹；至於女婿們，更是互相袒護，表麵上是勸架，話裏話外卻都是指責高愚溪的不是，讓他更加難以承受。
    高愚溪怒火中燒，隻能不斷爭吵，搞得每家都不得安寧。幾年下來，他成了人人嫌棄的老厭物，被女兒女婿們推來推去，有了三家依靠，卻連個安穩的落腳之處都沒有。
    如果從女兒女婿的角度來說，或許會覺得是老人家不懂事，才招人厭煩。但平心而論，高愚溪拿出不少錢財分給她們，把晚年寄托在女兒們身上，女兒女婿多少也該體諒他一些，才符合人情常理。可現實卻是，得到的財物就當成自己的，花用老人的錢反而把老人當成冤家。而且三家一對比，矛盾就更多了。
    比如要請個客人吃飯，這家會抱怨：“何必非要在我家請客！”就算口頭答應了，心裏也不樂意，一拖再拖。等到日子滿了，去了下一家，又會聽到：“怎麽不在那邊請客，非要留到我家？”結果飯也沒請成。難道遇到什麽事都要三家平攤嗎？這樣下去，什麽事都辦不成，怎能不讓老人家又氣又苦？這就是現實中的人情冷暖，可追根溯源，還是因為高愚溪當初太過溺愛女兒，輕易就把家產散光了。如今一切都要看別人臉色，怎能事事如意？
    他心裏不甘心，想賭氣另謀出路，可身無分文，又沒了棲身之所，根本無能為力。想去找侄兒幫忙，可平日裏對侄兒也沒多少關照，如今落得這般下場，實在沒臉去見他。
    思來想去，高愚溪滿心悔恨：“都怪我沒生兒子，才落到今天這步田地！空有三個女兒，卻都是忘恩負義的，一點用都沒有，反而被她們害得這麽慘！”他越想越氣，含著眼淚走到路邊的一座古廟裏坐下，放聲痛哭。哭著哭著，他突然想：“我做了一輩子書生，到老了卻如此狼狽，活著還有什麽意思？我把心裏的委屈哭告給菩薩，就在這裏了結自己吧。”
    俗話說“無巧不成書”，正當高愚溪哭得傷心欲絕之時，他的侄兒高文明剛好在外麵收債歸來。高文明所乘的船從廟邊的河岸駛過，隱隱聽見廟裏傳來陣陣哭聲。畢竟血濃於水，高文明心中不由得一動，仔細一聽，覺得這聲音像是伯伯高愚溪。他暗自思忖：“不管是不是，這哭聲聽起來實在蹊蹺，靠岸去看看，也沒什麽壞處。”於是，他吩咐船家將船停靠岸邊。船一停穩，高文明便快步跳上岸，走進廟門，大聲問道：“是誰在這裏哭？”
    兩人抬頭對視，都驚訝不已。高文明說道：“我就覺得是伯伯的聲音，您怎麽在這裏？”高愚溪看到是自己的侄兒，心中的悲苦瞬間湧上心頭，哭得更厲害了。高文明連忙勸道：“伯伯，您年紀大了，可別哭壞了身子。快跟侄兒說說，到底受了誰的氣，怎麽會這樣？”高愚溪哽咽著說：“說起來丟人，都怪我一時糊塗，一門心思指望女兒養老，沒給自己留條後路，把大半輩子的積蓄都分給她們了。如今卻沒有一個人肯管我，我越想越氣，才來這裏痛哭，想跟神明傾訴一番後尋個自盡。沒想到會遇到你，真是羞愧啊！”
    高文明急忙說道：“伯伯，您怎麽能這麽想不開！姊妹們見識短淺，何必跟她們計較呢？”高愚溪堅決地說：“我寧願死在這裏，也不再去她們三家了！”高文明勸道：“不去就不去，可您千萬不能尋短見啊！”高愚溪無奈地說：“我現在無家可歸，除了死，還能怎麽辦？”高文明誠懇地說：“侄兒雖然沒什麽大本事，但養活伯伯一口飯還是沒問題的，您怎麽能說這種話呢？”高愚溪推辭道：“我平日裏沒給你什麽好處，還把家產都給了別人，如今隻剩我這副老骨頭，怎麽好意思來拖累你？”
    高文明連忙說道：“咱們是一家人，說什麽拖累不拖累的！”高愚溪還是擔憂：“就算你不嫌棄我，侄媳婦恐怕也會嫌我麻煩。我花了那麽多錢，在女兒家都被嫌棄，何況現在一無所有！”高文明堅定地說：“侄兒也是個男子漢，豈能由婦人做主！而且您侄媳婦通情達理，肯定不會這樣。伯父就跟我回家吧，別再猶豫了，咱們這就走！”說完，不等高愚溪回應，高文明就一把拉住他的衣袖，將他拽到船上，載著他回了家。
    一到家，高文明就先走進屋，把伯伯高愚溪傷心欲絕想要尋死的事告訴了妻子。高娘子聽後吃驚地問：“那現在人在哪裏？”高文明回答：“已經在船上，我帶回來了。”高娘子說道：“雖然老人家做事糊塗，遭人嫌棄，但畢竟是高家門裏的長輩，本就該接回家照顧，免得被外人笑話！”高文明擔心妻子隻是嘴上說說，故意試探道：“老人家年紀大了，也做不了什麽事，不過我們家養了一群鵝，讓他幫忙照看也好，省得白吃飯。”
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