金鑾殿內，氣氛凝重得仿若能攥出水來，諸位大臣分成幾派，各懷鬼胎，圍繞著儲君之位爭得麵紅耳赤、不可開交。
    就在這喧鬧嘈雜、唾沫橫飛之際，一直斜倚在龍椅上的武陽帝，突然發出了一聲冷笑。
    那笑聲猶如寒夜中的一道冰棱，直直地刺入眾人的耳膜。
    刹那間，整個大殿仿若被一隻無形的大手按下了靜音鍵，陷入了死寂般的安靜。
    眾人隻覺頭皮一麻，心底瞬間湧起一股不祥的預感。
    這可是武陽帝啊，遙想當年，他登基之初，麵對權臣當道、藩鎮割據的亂局。
    手段雷霆，殺伐決斷，以鐵血手腕掃平各方障礙，才鑄就了這如今看似穩固的江山。
    雖說近年來龍體欠安，可那深埋在骨子裏的帝王威嚴，又豈是能因著幾分病容就可肆意輕慢的？
    此刻，他們才如夢初醒，意識到自己此前的行徑是多麽愚蠢。
    妄圖趁著皇帝病重，在這朝堂之上為各自擁戴的皇子爭權奪勢。
    全然忘了眼前這位，即便是病榻纏綿，也依然掌控著生殺予奪的大權。
    可開弓沒有回頭箭，事已至此，他們騎虎難下。
    隻能硬著頭皮繼續逼迫這位奄奄一息卻依舊是真龍之身的帝王，給出一個能讓他們滿意的答案。
    武陽帝看著台下這群醜態百出的臣子，笑得愈發大聲，笑聲在空曠的大殿內回蕩，振聾發聵。
    隻是，沒笑幾聲，便被一陣劇烈的咳嗽打斷，他的身軀劇烈顫抖，麵龐漲得通紅，仿若下一秒就要咳得背過氣去。
    好一會兒，咳嗽才漸漸平息，武陽帝喘著粗氣，緩緩開口：
    “好，好好，瞧瞧你們這副為國為民的忠臣良將模樣，既然如此，你們各自擁戴的皇子，想必皆是如此出色。
    既如此，朕也不偏袒，不如就讓他們各憑本事。
    朕記得，西邊剛發生了地動，死傷無數，百姓流離失所，哀鴻遍野。
    他們誰若能在最短的時間內奔赴災區，妥善安置百姓，平複災情。
    誰，便就是下一任的儲君。”
    此言一出，底下幾方人馬瞬間慌了神。
    這西部偏遠之地，山高路遠，如今又遭逢如此大災，局勢動蕩不安，去那兒無異於以身犯險。
    況且，三方勢力相互製衡多年，誰也信不過誰。
    萬一到了那兒各不相讓，鬥得個你死我活，最後被那隱藏在暗處的勢力撿了便宜。
    來個螳螂捕蟬黃雀在後、鷸蚌相爭漁翁得利，可如何是好？
    眾位大臣麵麵相覷，心急如焚，還想再開口爭取些什麽。
    剛要發聲，卻見武陽帝輕輕抬起手，掩著嘴，又是一聲輕微的咳嗽。
    這一聲咳嗽，仿若一道不容違抗的聖旨，武陽帝有氣無力地揮了揮手，說道：
    “朕今日累了，你們都退下吧。
    要求朕已然給出，至於他們幾個究竟作何選擇，那便是他們自己的事情了，朕……拭目以待。”
    眾人皆知大勢已去，無力回天，麵對這般結局，滿心不甘卻也隻能咽下苦果，悻悻然行禮告退。
    出了大殿，幾派人馬立刻又聚作幾團，壓低聲音，神色凝重。
    你一言我一語地商議起接下來的應對之策，隻是每個人的眼底，都藏著深深的憂慮與算計……
    在大皇子府邸深處的密室之中，燭火搖曳，光影在牆壁上詭譎地舞動，似是將眾人心中的算計都映照了出來。
    幾位謀士身著素袍，卻難掩眼中的精明與急切，他們圍成半圓，麵向密室正中央，紛紛出言勸阻。
    “殿下，萬萬不可啊！如今京城局勢已然劍拔弩張。
    牽一發而動全身，此刻遠赴西邊賑災，無異於將這大好局麵拱手讓人，妥妥地為他人做嫁衣啊！”
    一位年長謀士言辭懇切，額頭上的皺紋因焦急而愈發深陷。
    手中的折扇開合間，扇出的風都仿佛帶著不安的氣息。
    大皇子身著暗紋錦袍，劍眉緊鎖，在室內來回踱步，靴跟叩擊地麵的聲音沉悶而壓抑。
    他目光掃過眾人，心中權衡利弊，深知此行風險巨大。
    卻又念及災情緊急，於名聲威望而言，亦是一個機遇，一時難以決斷。
    要知道，如果他能夠力挽狂瀾，在民間擁有不錯的名聲，對於他接下來的動作，也會更加的順理成章。
    下方眾人眼神交匯，暗流湧動，那隱藏在眼底深處的欲望，如同隱匿在暗夜中的餓狼，隨時準備擇人而噬。
    就在這僵持之際，一直穩穩坐在正中央陰影處的白丞相，仿若置身事外的局外人，卻又掌控著全局的節奏。
    他那保養得宜、修長白皙的手指輕輕拈起茶蓋，緩緩撥開浮茶，動作優雅從容。
    隨後將茶杯輕輕放下，發出一聲幾不可聞的脆響，卻如同重錘落地，打破了短暫的寂靜。
    “殿下，眼下，是時候該做出抉擇了。”
    白丞相聲音低沉而醇厚，仿若裹挾著千鈞之力，一字一句敲在眾人的心坎上。
    話音落下的瞬間，整個房間仿若被一隻無形的大手捂住，安靜得連根針掉落的聲音都能聽見。
    誰都清楚，這句話背後所承載的重量，一步踏錯，便是萬劫不複。
    密談仍在繼續，夜色愈發深沉，如墨般濃稠地從窗欞間滲透進來，將密室中的緊張氛圍渲染得愈發濃烈。
    眾人壓低聲音，你來我往，各抒己見，唇槍舌劍間盡是權謀較量。
    門外，守衛們身姿挺拔如鬆，目不斜視，手中長槍寒芒閃爍，不放過任何一絲風吹草動。
    稍有差池，腦袋搬家事小，牽連家族事大。
    與此同時，在京城另一處隱秘宅邸的角落，三皇子與五皇子再次齊聚一堂。
    二人分坐兩側，身後的客卿們亦是陣容齊整，或儒雅沉穩，或眼神犀利，皆非等閑之輩。
    畢竟麵對關乎皇位歸屬的這般大事，兩方勢力審時度勢。
    都清楚單打獨鬥難成氣候，唯有暫且攜手，先合力扳倒大皇子，否則他們都難逃出局的命運。
    一位幕僚上前一步，目光炯炯，拱手說道：
    “依屬下之見，此次大皇子前去西邊賑災之地，路途遙遠，護衛雖嚴，卻也是我們下手的絕佳時機。
    賑災諸事繁雜，他難免分心，屆時我們暗中布局，可一擊即中。”
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