甘澀鎮詭事：餘甘子鎮魂錄
    入秋的雨絲裹著深山的寒氣，把甘澀鎮澆得透濕。青石板路上積著的水窪裏，映著鎮口那棵老餘甘子樹的影子，葉片上沾著的泥點像極了濺上去的血斑。李承道牽著那頭瘦骨嶙峋的毛驢走在最前，藏青色道袍下擺早已被泥水浸得發沉，他撚著頷下稀疏的胡須，目光落在鎮口那塊褪色的木牌上——“甘澀鎮”三個字的筆畫間，不知何時爬滿了暗褐色的黴斑，像極了某種生物的爪痕。
    “師父，這鎮子裏怎麽靜得嚇人？”身後的趙陽忍不住攥緊了腰間的桃木劍，他才十七歲，臉上還帶著少年人的青澀，粗布短褂的袖口沾著趕路時蹭的草屑，眼神裏滿是警惕。走在中間的林婉兒則要沉穩些，她背著個鼓囊囊的藥箱，素色布裙上別著朵曬幹的餘甘子花，手指無意識地摩挲著藥箱外的銅鎖，“你聽，連狗叫都沒有，太不對勁了。”
    話音剛落，鎮口的破廟裏突然衝出來一個披頭散發的婦人，她懷裏抱著個臉色青紫的孩子，粗布衣裳上沾著星星點點的血汙，瘋了似的抓住李承道的道袍：“道長！救救我的娃！救救他！”
    李承道低頭看向那孩子，心猛地一沉。孩子的嘴唇腫得發亮，嘴角掛著暗紅色的血沫，雙手死死摳著自己的喉嚨，喉嚨處的皮膚高高隆起，像是有什麽東西在底下蠕動。最駭人的是，孩子的脖頸上印著幾道淡褐色的指痕，指痕邊緣泛著青黑色，像是被凍僵的手掐出來的。
    “這是‘喉疫’？”林婉兒蹲下身，想伸手探孩子的脈搏，卻被婦人猛地推開：“別碰他！碰了會傳染的！前幾天王屠戶家的小子就是這樣，早上還好好的，中午就喉嚨腫得喘不上氣，晚上就……就七竅流血死了！”婦人的聲音發顫，眼淚混著臉上的泥汙往下淌，“鎮上的人都說，是後山藥廬裏的鬼出來索命了！”
    正說著，鎮東頭突然傳來一陣撕心裂肺的哭喊，一個漢子跌跌撞撞地跑出來，手裏舉著件染血的布衣：“我婆娘沒了！她也得了這鬼病！喉嚨腫得能塞下一個拳頭，臨死前還喊著‘果子苦’！”
    李承道跟著漢子來到他家，屋裏彌漫著一股奇怪的氣味——像是餘甘子腐爛後的澀味，混著淡淡的血腥氣。婦人的屍體躺在土炕上，雙眼圓睜，舌頭微微吐出，喉嚨處的皮膚已經被自己摳破，血肉模糊中，竟能看到一顆發黑的果子卡在喉管裏。
    “師父，你看這個！”趙陽在炕邊的木箱裏翻出半袋餘甘子，果子受潮發黏，表皮泛著青黑色的黴點，他捏起一顆，突然“咦”了一聲，“這果子核上好像刻著字。”
    李承道接過果子，從懷裏掏出個放大鏡，借著窗欞透進來的微光仔細看——餘甘子核上果然刻著兩個極小的字：“還魂”。他指尖撚著果子，眉頭擰成了疙瘩：“餘甘子性涼，歸肺胃經，本是清熱利咽的良藥，可這果子……”他湊近鼻尖聞了聞，臉色瞬間變得凝重，“被浸過陰水，還染了屍氣，已經成了勾魂的引子。這不是疫，是有人借藥行咒。”
    林婉兒聞言，立刻打開藥箱，取出銀針和一小包曬幹的新鮮餘甘子：“我取點死者的血樣看看，或許能查出咒術的來源。”她剛要下針，卻發現死者的指甲縫裏夾著一片幹枯的餘甘子葉，葉片邊緣整齊，不像是被風吹落的，倒像是被人故意塞進去的。
    “道長！不好了！又死人了！”門外突然衝進來一個鎮民，他臉色慘白，嘴唇哆嗦著，“是李秀才家的，死在自家書房裏，死狀比之前的人更慘！”
    李承道三人跟著鎮民趕到李秀才家，書房的門虛掩著，門縫裏滲出來的血已經凝固成了黑褐色。推開門的瞬間，一股濃烈的血腥味混著餘甘子的澀味撲麵而來——李秀才趴在書桌上，頭顱歪向一邊，雙手死死摳著喉嚨，指甲縫裏全是血肉，桌麵上攤著一張紙，紙上寫著幾個歪歪扭扭的字：“餘甘子，還魂債，下一個是誰？”
    趙陽忍不住別過臉，胃裏一陣翻湧。林婉兒卻強忍著不適，仔細檢查著書房的角落，最終在書架後的暗格裏，找到了一袋和之前一模一樣的受潮餘甘子，袋子上還印著個模糊的印記——像是一個“錢”字。
    “師父，這袋子上的印記，會不會是山外藥材商的標記？”林婉兒把袋子遞給李承道，眼神裏滿是疑惑。李承道摩挲著袋子上的印記，又看了看桌上的血字，突然抬頭看向窗外：“這甘澀鎮，怕是藏著一個天大的秘密。後山的廢棄藥廬，咱們必須去看看。”
    此時，窗外的雨又大了起來，雨點砸在窗欞上，發出“劈裏啪啦”的聲響，像是有人在用指甲不停刮擦。遠處的後山隱在濃霧裏，隱約能看到藥廬的輪廓，像一個蟄伏在黑暗中的怪獸，正等著獵物自投羅網。而誰也沒注意到，李秀才的屍體手指微微動了一下，喉嚨裏傳來一陣極其細微的“嗬嗬”聲，像是有什麽東西要從裏麵爬出來。
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    後山的霧比鎮上更濃，白蒙蒙的水汽裹著寒意，像無數隻冰冷的手，往人的衣領裏鑽。李承道走在最前，手裏握著一張黃符，符紙邊緣在風中微微顫動，他時不時用桃木劍撥開路邊半人高的雜草，草葉上的水珠落在道袍上，很快就洇出一片深色的濕痕。
    “師父，這霧也太邪門了，走了這麽久，還沒看到藥廬的影子。”趙陽的聲音帶著一絲發顫，他緊了緊腰間的桃木劍，目光警惕地掃過四周，霧氣中隱約晃動的樹影，在他眼裏都像是潛伏的鬼怪。林婉兒背著藥箱，走在最後，她從藥箱裏取出一小包曬幹的餘甘子，捏碎一顆放在鼻尖輕嗅——新鮮餘甘子該有的清甜味消失了，隻剩下一股淡淡的、類似腐肉的澀味，順著霧氣鑽進鼻腔，讓她忍不住皺緊眉頭。
    突然，李承道停下腳步，桃木劍指向斜前方：“你們看，那邊有光。”
    眾人順著他指的方向看去，霧氣中果然透出一點微弱的火光，忽明忽暗，像是鬼火在飄蕩。走近了才發現，那是一座破敗的藥廬，木質的屋頂已經塌了一半，露出發黑的梁木，梁上掛著一麵褪色的藥幡，上麵“濟世救人”四個字被蟲蛀得殘缺不全，隻剩下“濟世”兩個字，在風中搖搖晃晃，像在無聲地嘲諷。
    藥廬的門虛掩著，推開時發出“吱呀”的刺耳聲響，像是老舊的骨頭在摩擦。林婉兒點燃火把，火光瞬間照亮了屋內的景象——地上散落著發黑的藥罐，有的已經碎裂，裏麵殘留的藥渣呈現出詭異的青黑色；牆角堆著幾捆幹枯的草藥，葉片一碰就碎，揚起的灰塵中還夾雜著細小的蟲屍；空氣中除了黴味，那股餘甘子腐爛的澀味更濃了，幾乎讓人喘不過氣。
    “師父，這裏也太嚇人了，咱們還是先回去吧？”趙陽往後縮了縮，眼神裏滿是恐懼，他的手緊緊攥著桃木劍，指節因為用力而泛白。
    李承道沒有說話，而是緩緩走向藥廬深處的屏風。屏風上畫著一幅早已褪色的草藥圖，上麵的餘甘子樹被蟲蛀得麵目全非，隻剩下光禿禿的枝幹，像極了死人的手臂。就在這時，屏風後突然傳來一陣“嗬嗬”的喉鳴，聲音嘶啞難聽，像是有什麽東西被卡在喉嚨裏，拚命想咳出來卻又咳不出。
    林婉兒握緊火把，往前湊了一步，火光透過屏風的縫隙，照亮了一個模糊的人影。那人影渾身是灰，穿著一件破爛的粗布衣裳，脖頸處高高隆起，像是塞了一個大饅頭。他緩緩從屏風後挪出來，動作僵硬得像是提線木偶，臉上覆蓋著一層厚厚的灰塵，隻有雙眼渾濁得嚇人，死死盯著林婉兒，嘴角還淌著透明的涎水。
    “周老栓？！”趙陽失聲驚呼，他認出了這人——三天前，他還見過周老栓在鎮上的茶館喝茶，怎麽會出現在這裏？而且看周老栓的樣子，分明就是“喉疫”發作後的模樣，可鎮民都說他已經死了，還埋在了後山的亂葬崗！
    周老栓沒有回應，隻是喉嚨裏的“嗬嗬”聲更響了，他伸出雙手，指甲縫裏還沾著泥土和不明的黑褐色液體，朝著林婉兒的脖子抓去。趙陽見狀，立刻抽出桃木劍，就要朝著周老栓刺去：“師父，快讓開！我來收拾這惡鬼！”
    “住手！”李承道突然喝止，他快步上前，一把抓住趙陽的手腕，“他不是鬼，是被咒術控住的活屍！你看他的喉嚨！”
    眾人順著李承道的目光看去，周老栓的脖頸處雖然高高隆起，但皮膚下似乎有東西在蠕動，而且隆起的位置正好對著喉嚨。李承道擲出一張黃符，符紙精準地貼在周老栓的眉心，黃符瞬間發出一陣微弱的金光，周老栓的動作明顯滯了一下，喉嚨裏的喉鳴也停頓了片刻。
    “婉兒，快取新鮮的餘甘子來！”李承道大喊，“這活屍的喉間塞了浸過咒水的餘甘子，一刺就會爆屍散毒，隻有新鮮餘甘子的甘澀氣能衝散咒力，逼他把壞果子吐出來！”
    林婉兒立刻從藥箱裏取出一小袋曬幹的新鮮餘甘子，捏起幾顆放進嘴裏嚼碎，然後快步走到周老栓麵前。周老栓突然劇烈掙紮起來，想要躲開，李承道和趙陽立刻上前按住他，林婉兒趁機將嚼碎的餘甘子塞進他嘴裏。
    新鮮餘甘子的甘澀味在周老栓嘴裏散開，他的身體突然劇烈抽搐起來，喉嚨裏發出一陣撕心裂肺的咳嗽，接著“哇”的一聲，吐出一顆發黑的餘甘子。那果子表麵沾著血絲，散發著濃烈的腐臭味，落在地上後，還在微微蠕動，像是有蟲子在裏麵爬。
    周老栓吐出果子後，身體一軟，癱倒在地，徹底沒了動靜。眾人剛鬆了一口氣，藥廬外突然傳來一陣淒厲的慘叫，聲音尖銳得像是被刀子劃破了喉嚨，在寂靜的後山上傳得很遠，讓人頭皮發麻。
    李承道臉色一變：“不好！鎮上又出事了！”
    三人立刻衝出藥廬，朝著鎮口的方向跑去。剛到鎮口，就看到一群鎮民圍在一棵老槐樹下，議論紛紛，臉上滿是恐懼。他們擠進去一看，隻見一個鎮民倒在地上，已經沒了呼吸，他的雙手死死摳著喉嚨，指甲縫裏全是血肉，喉嚨處的皮膚被摳得稀爛，露出裏麵模糊的血肉。而在他的身旁，還放著一張紙條，上麵用黑紅色的液體寫著一行字：“再管閑事，下一個就是你們。”
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    林婉兒撿起紙條，指尖傳來一陣冰涼的觸感，她湊近鼻尖聞了聞，臉色瞬間變得凝重：“這是用摻了餘甘子汁的血寫的，咒術師在警告我們。”
    李承道望著地上的屍體，眉頭緊鎖，他知道，這場圍繞著餘甘子的詭異殺戮，才剛剛開始，而那個隱藏在暗處的咒術師，已經把他們當成了下一個目標。
    鎮口的老槐樹下，那具屍體還保持著臨死前摳挖喉嚨的姿勢，指縫裏的血肉已經凝固成暗紫色，和地上的雨水混在一起，順著青石板的縫隙往下滲。李承道蹲下身，用桃木劍撥開屍體的嘴唇，裏麵殘留著一絲發黑的果肉——正是受潮餘甘子的碎屑。
    “咒術師在故意挑釁我們。”李承道站起身，道袍下擺蹭到了地上的血漬，“他知道我們在查，卻還敢在鎮口殺人，說明他要麽有恃無恐，要麽……就在我們眼皮子底下。”
    林婉兒攥著那張染血的紙條，指尖微微發涼：“紙條上的餘甘子汁很新鮮，應該是剛榨取的。鎮上隻有劉娘的藥鋪賣餘甘子，或許我們能從她那裏找到線索。”
    三人穿過空蕩蕩的街巷，家家戶戶都門窗緊閉，偶爾能聽到屋裏傳來壓抑的哭聲。劉娘的藥鋪在鎮中心，門麵上掛著的“劉記藥鋪”木牌歪歪斜斜，門板上還貼著一張泛黃的“餘甘子到貨”的紙條，隻是紙條邊緣已經卷起，上麵落滿了灰塵。
    林婉兒推開門，藥鋪裏彌漫著一股濃重的草藥味，混合著淡淡的黴味。櫃台後，一個穿著素色布裙的婦人正低頭整理藥櫃，她頭發用一根木簪挽著，鬢角有幾縷碎發垂下來，正是劉娘。聽到動靜，劉娘抬起頭，眼眶紅腫，臉上還帶著淚痕：“道長，你們是來買餘甘子的嗎？可……可我這裏的餘甘子已經賣完了。”
    “劉娘，我們不是來買藥材的。”李承道走到櫃台前，目光落在她身後的藥櫃上，“鎮上接連發生‘喉疫’，死者家裏都有從你這裏買的受潮餘甘子，我們想問問，你的餘甘子是從哪裏進的貨？”
    劉娘的身體明顯僵了一下，她低下頭，手指無意識地摩挲著櫃台邊緣，聲音帶著哭腔：“我的餘甘子都是從山外的錢老板那裏進的，半個月前剛進了一批，可沒想到……沒想到會出這種事。我丈夫前幾天也得了這‘喉疫’，走了……”她說著，從懷裏掏出一塊發黑的餘甘子，“這是我丈夫死前攥在手裏的，我看著就心慌，再也不敢賣這東西了。”
    趙陽湊過去看了看那塊餘甘子，和之前在死者家裏發現的一模一樣，表皮發黏，還泛著青黑色的黴點：“劉娘，半個月前，有沒有人一次性買了很多餘甘子？比如……鎮裏的老藥農張伯？”
    劉娘聽到“張伯”兩個字，身體又是一震，她抬起頭，眼神裏滿是疑惑：“你們怎麽知道張伯買過？他半個月前確實來買了一大袋，說要配藥治自己的老寒腿。可……可昨天我聽說，張伯也得了‘喉疫’，沒了……”
    三人對視一眼，立刻起身往張伯家趕。張伯家在鎮西頭，是一間破舊的土坯房，院門上掛著的鎖已經生鏽，顯然很久沒人打理了。李承道用桃木劍撬開院門，院子裏長滿了雜草，牆角堆著的藥草已經幹枯，散發出一股腐朽的氣味。
    走進屋裏，一股濃烈的藥味撲麵而來，灶台上放著一個發黑的藥罐，裏麵的藥渣已經熬糊，呈現出詭異的青黑色。林婉兒用木棍撥開藥渣，裏麵果然有受潮餘甘子的碎屑。趙陽興奮地說：“師父，找到線索了！肯定是張伯用餘甘子下的咒！”
    “不對。”李承道突然開口，他走到牆角的藥櫃前，打開櫃門，裏麵放著幾包藥材，標簽上寫著“幹薑”“肉桂”——都是溫補的藥材。他拿起一包幹薑，放在鼻尖聞了聞：“張伯有嚴重的脾胃虛寒，從這些藥材就能看出來。餘甘子性涼，他若真用這藥，早該腹瀉不止，怎麽會‘疫發’而亡？這是咒術師在借張伯的屍體嫁禍！”
    當晚，林婉兒主動提出守在張伯靈堂外。靈堂就設在張伯家的堂屋，一盞油燈忽明忽暗，照亮了棺材上貼著的黃符。林婉兒靠在門框上，手裏握著一把匕首，眼睛警惕地盯著四周。半夜時分，一陣輕微的腳步聲從院外傳來，她立刻屏住呼吸，躲到門後。
    一個黑影悄無聲息地潛入靈堂，手裏拿著一把鐵鍬，似乎想撬開張伯的棺材。林婉兒趁機繞到黑影身後，剛要動手，卻被黑影突然轉過身，用一塊沾著迷煙的布捂住了口鼻。她隻覺得頭暈目眩，很快就失去了意識。
    等林婉兒醒來時，發現自己被綁在廢棄藥廬的梁上，手腕被繩子勒得生疼。藥廬裏點著幾支蠟燭，火光搖曳，照亮了站在她麵前的黑影。黑影緩緩摘下頭上的鬥笠，露出一張熟悉的臉——竟是劉娘！
    劉娘臉上沒有了之前的柔弱，取而代之的是一種扭曲的冷笑，她手裏拿著一顆發黑的餘甘子，在蠟燭火上烤著，果皮漸漸滲出黑褐色的汁液：“沒想到吧？你以為我是受害者，其實我才是這一切的主宰。”
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    林婉兒又驚又怒，掙紮著喊道：“是你！是你用餘甘子下的咒！你為什麽要這麽做？”
    “為什麽？”劉娘猛地提高聲音，眼神裏充滿了仇恨，“因為張伯和錢老板該死！十年前，他們搶了我丈夫的餘甘子鎮魂方，還說他是‘藥癡成魔’，把他活活燒死在這藥廬裏！我這是在替他報仇，用他們最愛的餘甘子，讓他們嚐嚐被喉嚨吞掉五髒的滋味！”
    她走到藥廬的牆角，扒開地上的泥土，露出一塊燒焦的木板，上麵刻著“餘甘子鎮魂方”幾個字，字跡已經模糊：“我丈夫本是守護甘澀鎮的藥師，後山埋著百年前的亂葬崗，需用新鮮餘甘子混合朱砂祭祀，才能壓住怨氣。可他們為了錢，殺了他，還偽造了假象。我隱忍十年，就是為了在今年秋分，用被怨氣浸過的餘甘子，讓所有害過他的人，都付出代價！”
    蠟燭的火光映在劉娘扭曲的臉上，她手裏的餘甘子已經烤得發黑，散發出一股刺鼻的腐臭味，在寂靜的藥廬裏，顯得格外陰森。
    藥廬裏的蠟燭燒得劈啪作響，火星濺在劉娘的素色布裙上，留下點點焦痕，她卻渾然不覺，隻是死死攥著那顆烤得發黑的餘甘子，指節因為用力而泛白。林婉兒被綁在梁上，手腕處的繩子已經勒進皮肉，滲出血絲，她看著劉娘眼中那近乎瘋狂的恨意，喉嚨發緊：“你殺了這麽多無辜的鎮民，這根本不是報仇，是在濫殺！”
    “無辜？”劉娘突然笑了起來，笑聲尖銳刺耳，在破敗的藥廬裏回蕩，“當年我丈夫被燒死時，這些鎮民哪個站出來說過一句話？他們要麽冷眼旁觀，要麽跟著張伯他們一起罵我丈夫是‘藥癡’！他們都該死！”她說著，轉身指向角落裏被綁著的人——竟是之前劉娘提到的藥材商錢老板！
    錢老板被堵著嘴，隻能發出“嗚嗚”的求救聲，他渾身發抖，褲腳已經被尿濕，看到林婉兒，眼裏滿是絕望。劉娘走上前，一把扯掉他嘴裏的布條，錢老板立刻哭喊起來：“劉娘！我錯了！當年是張伯逼我的！是他殺了你丈夫，我隻是幫他埋了屍體，我沒碰過鎮魂方啊！你饒了我吧！”
    “饒了你？”劉娘冷笑一聲，從懷裏掏出一把浸過咒水的餘甘子，就要往錢老板嘴裏塞，“我丈夫在火裏燒得痛不欲生的時候，你怎麽沒想過饒了他？今天，你就用這些餘甘子，好好嚐嚐他當年的滋味！”
    就在這時，藥廬的門“哐當”一聲被踹開，李承道和趙陽衝了進來。李承道手裏握著桃木劍，劍身上貼著一張黃符，看到眼前的場景，他立刻大喊：“劉娘！住手！你用怨氣染過的餘甘子殺人，已經驚動了後山亂葬崗的怨氣！再這樣下去，整個甘澀鎮都會被怨氣吞掉，你丈夫若泉下有知，絕不會讓你這麽做！”
    劉娘的動作頓了一下，眼神裏閃過一絲猶豫，但很快又被恨意取代：“我不管！他們欠我的，就得還！就算毀了整個甘澀鎮，我也要讓他們陪葬！”她說著，加快了手上的動作，就要把餘甘子塞進錢老板嘴裏。
    趙陽見狀，立刻抽出桃木劍，朝著劉娘刺去，卻被劉娘側身躲開。劉娘從懷裏掏出一把符咒，朝著趙陽扔去，符咒在空中燃起火焰，化作一個個猙獰的鬼爪，朝著趙陽抓去。李承道連忙擲出一張“鎮邪符”，符紙在空中炸開，金色的光芒驅散了鬼爪，他趁機繞到劉娘身後，用桃木劍挑飛她手裏的餘甘子：“你醒醒！張伯根本沒死！錢老板剛才說了，張伯躲在後山的山洞裏，他就是想讓你引出怨氣，好趁機搶走鎮魂方，獨吞好處！”
    劉娘愣住了，她轉頭看向錢老板，錢老板連忙點頭：“是真的！張伯沒死！他還說，等你把怨氣引出來，就殺了你，再用鎮魂方控製怨氣，當甘澀鎮的‘活神仙’！”
    就在這時，藥廬外突然傳來震天的轟鳴聲，地麵開始劇烈搖晃，屋頂的木梁不斷往下掉木屑。林婉兒抬頭，看到藥廬的破窗戶外，後山的方向騰起一股黑色的霧氣，霧氣中隱約有無數隻“鬼手”伸出來，抓向空中的飛鳥，飛鳥一碰到霧氣，就立刻掉在地上，化作一灘黑水。
    “不好！怨氣失控了！”李承道臉色大變，他看著劉娘，語氣急切，“劉娘，現在隻有你能救甘澀鎮！你丈夫的鎮魂方裏，肯定有壓製怨氣的辦法！你若真為你丈夫好，就別讓他守護了一輩子的鎮子，毀在你的手裏！”
    劉娘看著窗外那越來越濃的黑色霧氣，又看了看地上散落的、發黑的餘甘子，眼淚突然掉了下來。她蹲下身，從懷裏掏出一個用絲綢包裹的小盒子，打開盒子，裏麵是一張泛黃的紙，上麵寫著密密麻麻的字跡，正是餘甘子鎮魂方。
    “鎮魂方需要用秋分當天摘下的新鮮餘甘子，混合朱砂，還有……還有我的血。”劉娘的聲音帶著哭腔，“我丈夫說，我們家的血脈裏，有和餘甘子相通的靈氣，隻有用我的血，才能讓鎮魂方的效力發揮到最大。”
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    李承道鬆了口氣，連忙讓趙陽解開林婉兒和錢老板的繩子：“現在離秋分日落還有一個時辰，我們必須在日落前趕到後山亂葬崗，用鎮魂方壓住怨氣！錢老板，你知道張伯躲在哪個山洞嗎？”
    錢老板連忙點頭，臉上還掛著淚痕：“我知道！我帶你們去！隻要能保住甘澀鎮，我願意戴罪立功！”
    林婉兒揉了揉手腕上的傷口，從藥箱裏取出一些止血的草藥，遞給劉娘：“劉娘，先處理一下傷口吧，等會兒製鎮魂丸，還需要你的血。”
    劉娘接過草藥，點了點頭，眼神裏的恨意漸漸消散，取而代之的是一種決絕。她看著窗外那越來越近的黑色霧氣，輕聲說：“丈夫，對不起，我差點做錯了大事。這一次，我一定會守住你用生命守護的鎮子。”
    眾人收拾好東西，快步朝著後山亂葬崗的方向跑去。地麵還在不斷搖晃，路邊的樹木被黑色霧氣纏繞著，很快就枯萎了。李承道知道，他們必須和時間賽跑，一旦怨氣完全失控，整個甘澀鎮，都會變成一座死鎮。
    秋分的夕陽把後山染成一片血色，亂葬崗上的泥土還在不停翻湧，黑色怨氣像毒蛇般纏繞著墓碑，每一次扭動，都有細碎的“鬼哭”聲從地底傳來。劉娘跪在亂葬崗中心，手腕上劃開的傷口正往陶碗裏滴著血，鮮紅的血珠落在新鮮的餘甘子上，瞬間暈開一層淡紅，原本青澀的果實竟透出幾分溫潤的光澤。
    “快！按鎮魂方說的，把朱砂和餘甘子一起搗成泥！”李承道雙手結印，擋在眾人身前，黃符在他掌心燃成灰燼，化作一道金色光盾，勉強攔住撲來的怨氣。趙陽和林婉兒立刻圍上前，趙陽握著石臼，林婉兒將沾了血的餘甘子和朱砂倒進去，石杵搗擊的“咚咚”聲，在詭異的“鬼哭”中顯得格外急促。
    錢老板縮在一旁，臉色慘白如紙，目光卻死死盯著劉娘手裏的鎮魂方，手指無意識地摩挲著袖口——沒人注意到，他袖中藏著一把小巧的匕首，刃口閃著寒光。
    “好了！鎮魂丸做好了！”林婉兒捧著三粒烏黑的藥丸，藥丸表麵還沾著細碎的餘甘子果肉，散發著淡淡的甘澀氣。劉娘接過藥丸，正要往提前挖好的土坑裏放，身後突然傳來一陣急促的腳步聲，張伯提著一把鏽跡斑斑的柴刀，從山洞裏衝了出來，臉上布滿猙獰的笑：“把鎮魂丸給我！隻要有了它，這甘澀鎮的怨氣就歸我管，我就是活神仙！”
    趙陽立刻抽出桃木劍迎上去，可他畢竟年輕，招式不夠老練，沒幾個回合就被張伯劃傷胳膊，鮮血順著小臂流下來，滴在地上，竟被怨氣瞬間吸成了黑褐色。“趙陽！小心！”林婉兒驚呼著扔出一張符紙，卻被張伯揮手打散。
    張伯一步步逼近劉娘，柴刀上的血珠滴落在地，“劉娘，你丈夫當年就是太蠢，守著這麽好的方子不懂得利用，才落得被燒死的下場。你也一樣，乖乖把鎮魂丸給我，我還能留你一條活路！”
    劉娘緊緊攥著鎮魂丸，眼神裏滿是恨意，卻被怨氣纏得動彈不得。就在這時，林婉兒突然抓起石臼裏剩下的新鮮餘甘子，朝著張伯臉上扔去：“張伯！你忘了你有脾胃虛寒的毛病嗎？這些餘甘子沾了劉娘的血，藥性比平時強十倍，你敢碰嗎？”
    張伯果然下意識地後退一步——他年輕時因脾胃虛寒差點丟了命，這些年一直不敢碰涼性的東西，此刻看到沾了血的餘甘子，竟真的生出幾分忌憚。就是這一瞬間的停頓，李承道抓住機會，指尖黃符飛射而出，精準地貼在張伯眉心。
    “啊——！”張伯發出一聲淒厲的慘叫，黃符在他眉心燃成火焰，他抱著頭在地上翻滾，柴刀“哐當”一聲掉在一旁。劉娘趁機將最後一粒鎮魂丸扔進土坑，泥土瞬間合攏，黑色怨氣像是被抽走了力氣，漸漸萎靡下去，“鬼哭”聲也越來越弱，最終消散在夕陽裏。
    張伯癱倒在地，眼神渙散，嘴裏不停念叨著：“我錯了……不該殺你丈夫……不該貪鎮魂方……”鎮民們聞訊趕來，看到這一幕，紛紛圍上來，有人憤怒地要打張伯，卻被李承道攔住：“他已經受到了符咒的反噬，讓官府來處置他吧。”
    錢老板見勢不妙，偷偷往後退，想趁機溜走，卻被林婉兒一把抓住手腕：“錢老板，你以為你能跑掉嗎？當年你幫張伯埋屍，現在又想覬覦鎮魂方，這筆賬，也該好好算算。”錢老板臉色煞白，再也沒了之前的囂張，癱坐在地上，任由鎮民們綁起來。
    夕陽漸漸落下，餘暉灑在漫山的餘甘子樹上，青澀的果實被染成溫暖的橙紅色。劉娘蹲在亂葬崗旁，輕輕撫摸著一棵剛冒芽的餘甘子幼苗，眼裏含著淚，卻露出了久違的笑容：“丈夫，我守住了鎮子，也守住了你的遺誌。”
    幾天後，官府派人來帶走了張伯和錢老板，甘澀鎮漸漸恢複了往日的生機。李承道師徒準備離開的那天，劉娘帶著鎮民們來送行，她手裏捧著一袋曬幹的餘甘子，遞到林婉兒手裏：“這是今年新鮮曬的餘甘子，性涼清陰，以後你們再遇到陰邪，嚼一顆，能清喉間的晦氣。”
    林婉兒接過餘甘子，捏起一顆放進嘴裏，起初是淡淡的澀味，細細咀嚼後，竟透出一絲清甜，在舌尖慢慢散開。她望著漫山的餘甘子樹，突然明白，這果子的甘澀，就像人心——有恨的澀，也有愛的甘，隻有守住心底的那份善，才能壓住不該有的惡。
    毛驢的蹄聲踏過青石板路，李承道師徒漸漸遠去，甘澀鎮的輪廓在夕陽中越來越小。劉娘站在鎮口，手裏握著一顆餘甘子，輕聲說：“以後每年秋分，我都會用新鮮的餘甘子祭祀，守護好這鎮子，守護好他留下的念想。”
    漫山的餘甘子樹在風中輕輕搖曳，像是在回應她的話，也像是在訴說著這個關於恨與救贖的故事，在深山裏，久久回蕩。
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