葉瀾任由千尋疾扶著在殿內緩步走著，指尖觸到他掌心的溫度時，忽而在心底哂笑——
    她也是封號鬥羅，自渡過孕初那險象環生的三個月，便是前幾日連小菊叔叔都能過上兩招的身子骨，何需人這般寸步不離地攙著？
    可眼前這人偏生將她護得緊，連廊下透來的風都要先用袖子擋一擋才肯叫她過。
    越過心理那道界限的千尋疾，倒真似將“準父親”的角色琢得棱角分明：
    會在案頭堆起《孕中百宜》《胎教要覽》，指尖劃過泛黃書頁時，偶爾會念出幾句拗口的安胎方子；
    會替她將政務案牘按輕重緩急碼成兩摞；
    他不太願意她去嘈雜的教堂主持早課，卻總在晨霧未散時，跟在教皇出行的馬車後，投下一道若有似無的金色光影——
    他在守護她。
    而葉瀾呢?
    她自然貪戀這份殷勤裏的溫度，卻總在午夜夢回時攥緊錦被，指甲幾乎掐進掌心，她太怕了——
    怕他眼底的關切不過是因武魂殿命脈係於她手，怕天使一族的血脈才是他瞳孔裏真正燃燒的火種，怕這伏低做小的溫柔下，藏著權衡利弊的籌碼。
    即便他曾為她在千道流的雷霆之怒前默認了當初的謊言，但那句“你愛我嗎”卻始終梗在葉瀾喉間，像含著一枚帶刺的玫瑰，吐不出、咽不下。
    她也不敢去問。
    或許，哪怕是問了，他答了，她也不敢信吧……
    從踏上這條路起，她便習慣了壓下內心深處的害怕——怕這手中權力皆為鏡花水月，怕真心錯付，怕再一次被扔進下一個“殺戮之都”。
    這份蝕骨的惶惑無人可訴：柔依與蠻聽龍結有子嗣，本就逆天而行，此刻正被孕相折磨得形銷骨立；
    而阿銀……亦困在突破的瓶頸期，閉關月餘音信全無。
    更何況，武魂殿的重擔磐石壓肩，她又不敢放權，脾性漸漸被碾出棱角，昔日溫柔盡散，倒像換了個人兒。
    千尋疾作為枕邊人，又如何會毫無察覺？唯有將姿態壓得更低，連呼吸都帶著小心翼翼，就怕又惹她不悅。
    可……
    也不能總是如此……
    這日，千尋疾替她批完最後一卷公文，見葉瀾歪在禦座上睡沉了，指尖蹭過她眼下的青黑，忽然想起當年，她小小的一隻也是這樣陪著他處理公務，也是這般蒼白卻倔強的模樣。
    他不忍驚醒她，但想起自己籌備很久的事，終究還是輕輕叩了叩她的肩。"小瀾？今日可覺得好些？”
    葉瀾許久未曾這般合眼，頸間酸得厲害，卻在觸到那雙手的力道時，忽然鬆了些緊繃的筋骨。她抬眼時眉梢仍凝著倦意，卻難得帶了絲軟和，睜開眼："還行……可是出了什麽事？"
    武魂殿這麽大的勢力，隻會有處理不完的事。
    說著便要起身，卻被千尋疾按住肩頭。他掌心的溫度透過衣料滲進來，帶著幾分欲言又止的溫吞："無事。隻是...若你精神尚可……我想帶你去個地方。"
    去個地方?
    葉瀾指尖摩挲著禦座邊緣，眼底閃過一絲怔忪。
    殿外侍女適時捧進一襲白裙，薔薇花瓣以銀線繡得層疊迤邐，螺旋著爬上曳地裙擺——這原是千尋疾為她成人禮準備的禮物，卻因當年那些陰差陽錯的事情，在秘銀箱底沉寂了許多年。
    “去換上它。”英俊的男人說道。
    葉瀾被侍女簇擁著進了臥室——
    衣服剛剛好。
    恰好裹住她微凸的小腹，像是被歲月熨貼過的心事。
    千尋疾竟也換了身月白錦袍，袖口繡著低調的暗紋。他見她扶著侍女走出，目光在那抹白上凝了一瞬，喉結微動："當年總見你穿素色...便想著，若配了薔薇，該是怎樣的光景。"
    葉瀾輕笑著撫過裙擺上的薔薇花瓣，換了衣服，還要帶她去哪?
    老師這一套玩的……她怎麽有點看不懂了呢？
    “隨我來。”
    千尋疾的指尖扣住她的腕骨，指腹碾過她袖口下淡青色的血管——那是昨夜批公文時被羽毛筆壓出的痕。
    他拽著她跨出許久不見的教皇殿。
    “老師……你做什麽？”葉瀾蹙眉，難得今天腹中胎兒不算鬧人，她正想好好處理一下最近積壓的一些公務呢。
    別以為她不知道——
    議事廳堆著七份加急密報，最棘手的那份用蠟油封著“昊天宗殘黨動向”……
    她試著掙了掙，卻觸到他掌心異常的潮濕——這個向來從容的男人，竟在出汗。
    老師……
    你想幹什麽……
    武魂城中心的天使雕像越來越近，純白大理石在正午陽光下泛著冷意。
    葉瀾瞥見自己映在雕像基座上的影子，被拉長成薄脆的紙片，而千尋疾的影子正籠罩著它，像鷹隼收攏羽翼，又像棺蓋緩緩合攏。
    仿佛生死同穴的承諾……
    “先別看公務了。”他的聲線像繃到極致的琴弦，泛著沙礫摩擦般的暗啞，“這一刻……”
    千尋疾的掌心沁著冷汗，指腹與她相觸的皮膚黏膩得發緊。
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    這個曾在十萬年魂獸爪下談笑風生的男人，此刻喉結正劇烈滾動。
    千尋疾輕柔地扳過她的肩，帶她轉頭：“看那裏。”
    武魂殿製高點的天使神像前，遊人如織的廣場中央，三丈見方的羊皮卷正從天使雕像基座緩緩展開，金紋在陽光下流淌如液態聖油。
    “這……這是……”
    遊人的喧鬧聲突然退潮，葉瀾隻能聽見自己劇烈的心跳，像戰鼓，又像聖湖下未破冰的暗流。
    她的瞳孔驟然收縮——
    今以天使長之名宣告：在權柄與血脈的聖殿中，吾，千尋疾，乃六翼熾天使在人間的代行者，於殺戮與榮光的荊棘路中，尋得靈魂的至聖所——吾徒葉瀾。她是從吾骨血中抽出的肋骨……
    “是封存在……武魂殿金燈台裏的活火，是荊棘冠冕下唯一的玫瑰……”葉瀾喃喃低語，哽咽的幾乎語不成句。
    “若全能者的忿怒如硫磺火降下，請將我釘在荊棘冠冕下的十字架，那被誡命束縛的火種不該灼向她的羽翼……”身邊人為她念著那一字一句。
    若有敢以惡眼窺視她者，吾必以天使之火焚其魂骨，如所多瑪城的硫磺烈焰；若有敢以讒言中傷她者，吾必令其舌上生荊棘，如巴蘭的驢受咒詛；
    若有敢以刀刃相向她者，吾必折斷其脊骨如枯杖，如荷爾人的長子遭擊殺。
    “吾的權柄不為征伐，隻為在她踏過的每一寸土地上，種下“不可侵犯”的聖印……”耳邊人在說什麽，葉瀾已經聽不清了，“小瀾……我的新婦，我的鴿子，我的利劍與玫瑰……”
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