他雖平日裏機敏滑頭，但那也隻是小聰明，糊弄崔茂學或是其他主子倒還可以，真正對上沈大人這樣的當官的，哪裏夠用。
    張著嘴哭得很醜，他半個字都不敢隱瞞，一五一十全招了。
    “是、是我們家大爺，聽說了這暗芳娘子貌美，就讓小的過來先查探一番，若是能成那便好……”
    沈大人都快氣炸了，指著崔茂學的鼻子罵道：“你好大的狗膽！”
    這麽一個不明背景，探不到深淺的女子被困在淮州城，他都覺得棘手萬分，更不要說先前的瘟疫，她指不定還拿到了什麽證據，這樣一個人，連他都小心翼翼地對待，這崔茂學真是色膽包天，居然動了這個心思。
    沈大人正在氣頭上，哪裏還記得，其實這些內情也就官衙裏自己的人知曉，崔茂學哪裏能得知？
    在人家看來，暗芳娘子戴罪之身，在淮州城無依無靠，生得這般貌美，這就是上天送到他嘴邊的一盤菜。
    從前他不知曉就算了，今日既然得知她貌美，又如何能放手？
    差小廝擄人這樣的勾當雖不堪，但暗芳娘子又不是什麽良家女子，就算事發，也沒什麽要緊的。
    哪裏知曉，這一鬧就鬧到這般不可收拾的地步。
    崔茂學這會子反而鎮定下來。
    他勉強穩住心神，拱手作揖道：“還請沈大人息怒，這事兒也不能全聽一麵之詞。再說了……這位娘子也不算良民吧？她的居所又怎麽能算是普通人家的宅院。”
    沈大人瞪了他一眼。
    也虧得這崔茂學有點急智，連這一點都被他想到了。
    盛嬌也笑了。
    勾起嘴角，她笑得還格外開心，好像這一步步都按照自己的想法來推進，當真是有趣至極。
    “崔大爺有所不知，我很清楚自己的身份，當初承蒙沈大人仁慈照拂，給了我獨居尋柳巷的資格，我當然也不能叫大人為難。是以……住過去不到一個月，我便將那房契轉給了我的妹妹桃香。”
    說罷，她又從衣袖裏拿出一張紙來，雙手奉上，“地契在此，還請大人過目。”
    沈大人自然知曉她救下那幾個女孩子的故事。
    也明白她們瞧著像是主仆，但實則就是相依為命的幾個姐妹罷了。
    那幾個孩子他都暗中查過，都是身家清白的可憐人。
    與盛嬌朝夕相處做個伴，也不為過。
    拿著地契看了一會兒，沈大人心中有數了。
    “你們闖的是人家良民的院子，還有什麽話說？”
    崔茂學再也沒想到事情還有這樣回轉的餘地，整個人愣在了當場。
    他素來名聲狼藉，那些個花花新聞誰人不知？
    即便沈大人不關注這些，日常聽多了，也會混個耳熟。
    要說這崔家大爺是個什麽本分人，那就純粹是個笑話……
    一時間場麵冷了下來，崔茂學也不知該如何為自己辯解，隻能跪在沈大人腳邊不斷求饒告罪。
    沈大人看向盛嬌，心中暗暗驚歎。
    事情發展到這一步，若是他還看不出來這是那小娘子的手筆，那就太蠢了。
    這女人一步步將崔茂學推到這個位置上來，以退為進，手段巧妙，心計無雙……
    想到這兒，他都忍不住背後升起一陣寒意。
    盛嬌歎道：“我乃一戴罪之身，崔大爺卻是這城裏有頭有臉的人物，若非傷及性命，我也不願與崔家對上。隻是……今日是上天垂憐，叫我一家姊妹逃過一劫，若是我們不曾離開，豈不是要活活葬身火海？”
    “就算不為了我，也要為陪伴我數年的幾位妹妹們著想……沈大人，我也知曉你的難處，不如這樣好了，請大人隨同一道去尋柳巷瞧瞧，我們損失了多少，還請崔大爺心裏有數，回頭給個說法。”
    不要人坐牢服罪，隻要銀錢消災，這話一出，別說崔茂學一行人，就連沈大人都鬆了口氣。
    這地方鄉紳管理起來可不比那些個京城裏的達官貴人簡單。
    裏頭盤根錯節，不知多少彎彎繞繞。
    真要為了個盛嬌得罪了崔家，沈大人未免會覺得有些得不償失。
    他倒不是怕了這商賈人家，而是多一事不如少一事，他沒兩年就能升遷了，何必這個時候給自己添麻煩呢。
    況且……這暗芳娘子與景王的事情又不能到處亂說。
    如今盛嬌願意退一步，沈大人自然樂見其成。
    最最要緊的一點——其實他也早就想去查看一下盛嬌的住處，生怕她真的留下了那一年瘟疫的什麽把柄。
    “盛娘子如此通情達理，那本官就隨你們走一遭。”
    一行人到了尋柳巷。
    因大火剛剛撲滅，空氣裏還殘留著濃鬱的煙味。
    附近的街巷已讓差役把守，自有專人在裏頭勘驗現場。
    沈大人一來，負責此處的人便直接回話。
    大火是火折子惹的，起火的地點就是盛嬌的臥房，幾乎已經燒空了，隻留下磚牆空窗，遠遠看著一片黑乎乎。
    聽到火折子三個字，平吉更加心虛了。
    這回他都不等大人問話，直接就招了。
    “你是說，你碰了人家娘子放在桌子上的火折子，還給點燃了？”沈大人覺得匪夷所思。
    “是、是的……”平吉哪敢多話。
    那留下的紙條上寫的可不是什麽好聽的，這會子說出來打的還是自家主子的臉。
    他已經惹了太多禍事了，根本不敢再繼續添亂，隻好道：“昨個夜裏，小的確實闖進尋柳巷，也確實被院內的陷阱所傷。這不是……心裏氣不過嘛，就想著給點厲害瞧瞧，我原也沒想過會這樣的，哪裏曉得那火折子會……”
    平吉說不下去了。
    崔茂學這會兒真是生吞了他的心都有。
    當即火冒三丈，也顧不得沈大人還在場，揚手就給了平吉狠狠兩巴掌，他罵道：“你吃了熊心豹子膽啦！這樣的混賬事也敢做？！也就是今日沒傷及人家的性命，否則你要如何擔待？老子真是被你害慘了！！”
    平吉捂著臉，也很委屈。
    ——這不是爺您想要美人的嘛。
    不過這話，平吉可沒膽子說出來。
    不一會兒，冷著臉的桃香來了，手裏還有一張清算單子。
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