《窮妻》第一部分：貧寒初起
    明初，呂梁山脈連綿起伏，如一條沉睡的巨龍橫臥大地。在其支脈姑射山下，有一寧靜村落，名曰平安村。此地青山環繞，綠水潺潺，本應是世外桃源般的所在，然而，對於村中一戶人家來說，生活卻滿是艱辛。
    這戶人家的男主人，名叫苦兒。苦兒自幼聰慧好學，對書籍有著強烈的渴望。家中雖一貧如洗，卻堆滿了他四處搜集而來的破舊書籍。這些書籍，紙張泛黃，頁邊卷曲，有的甚至缺了角，但在苦兒眼中，卻是無價之寶。他身形清瘦，麵容略顯蒼白，常年的營養不良讓他看上去比同齡人更為單薄。然而，那一雙眼睛卻格外明亮，透著堅定與執著，仿佛藏著無盡的學識與抱負。
    苦兒的妻子周氏，亦是出身貧寒之家。她身形纖細，臉龐秀麗卻帶著幾分憔悴。長期的勞作使她的雙手粗糙幹裂，如同老樹皮一般。周氏雖無傾國傾城之貌，卻有著一顆溫柔善良且堅毅的心。她每日操持家務，從無怨言，全力支持著苦兒的學業。
    他們的家，不過是幾間破舊的茅屋，屋頂的茅草在歲月的侵蝕下，稀疏且雜亂，每逢雨天，屋內便滴滴答答地漏個不停。牆壁由土坯堆砌而成，曆經風雨，早已出現了許多裂縫，用破舊的木板勉強遮擋著。家中僅有的家具，是一張搖搖晃晃的舊桌子和幾條缺了腿、用石頭勉強墊著的凳子。
    這日，天空陰沉沉的，鉛灰色的雲層沉甸甸地壓在山頂，仿佛隨時都會傾瀉而下。苦兒如往常一樣，坐在桌前，借著從茅草縫隙中透進來的微弱光線，專心致誌地研讀著一本破舊的《論語》。他時而眉頭緊皺，時而微微點頭，完全沉浸在書中的世界裏。
    周氏則在一旁，愁容滿麵地看著家中所剩無幾的米缸。米缸裏那寥寥可數的幾把糙米，根本無法支撐他們熬過接下來的日子。她輕輕地歎了口氣，眼神中滿是憂慮。自從苦兒決定一心苦讀，參加科舉，家中的生計便全落在了她一個人身上。平日裏，她靠著給鄰裏幫工，換些微薄的報酬，可最近農忙時節已過，大家都沒什麽活計，收入也就斷了。
    “這可怎麽辦才好？”周氏喃喃自語道，聲音中帶著一絲無奈與絕望。她抬起頭，看著專注讀書的苦兒，心中滿是心疼。她知道，苦兒的學識在村裏是數一數二的，他對科舉有著極高的期望，希望能通過科舉改變一家人的命運。她怎能因為這一時的困境，讓苦兒的夢想破滅呢？
    就在周氏一籌莫展之時，突然聽到外麵傳來一陣喧鬧聲。她好奇地走出茅屋，隻見一群村民圍在村口，議論紛紛。她趕忙走上前去，打聽情況。原來，村裏的富戶王財主家正在招短工，幫忙修葺房屋，工錢還算豐厚。周氏心中一動，這或許是個解決眼下困境的辦法。
    她顧不上多想，匆匆回到家中，簡單收拾了一下，便準備去王財主家碰碰運氣。她走到苦兒身邊，輕輕地拍了拍他的肩膀，說道：“苦兒，我聽說王財主家招短工，我去試試，說不定能掙些錢回來。你在家好好讀書，別擔心我。”
    苦兒抬起頭，看著周氏，眼中滿是擔憂：“娘子，你身子單薄，幹得了那重活嗎？要不我也一起去，先把生計解決了，讀書的事可以緩一緩。”
    周氏連忙搖頭，堅定地說：“不行，苦兒，你的學業不能耽誤。你是咱們家的希望，將來一定能考取功名，光宗耀祖。我身子骨硬朗著呢，這點活累不著我。你就安心讀書，等我回來。”
    苦兒無奈地點點頭，緊緊握住周氏的手：“娘子，你一定要小心，累了就歇一歇，別硬撐著。”
    周氏微笑著點點頭，轉身走出了家門。看著周氏離去的背影，苦兒心中五味雜陳。他深知妻子的辛苦與不易，暗暗發誓，一定要努力讀書，將來讓她過上好日子。
    周氏來到王財主家，隻見門口已經聚集了不少人，都想來爭取這份短工的活兒。王財主站在門口，肥頭大耳，穿著一身華麗的綢緞衣裳，手中搖著一把折扇，正挑剔地打量著前來應聘的人。
    周氏走上前去，恭敬地說道：“王老爺，我想來試試這短工的活兒，您看我行嗎？”
    王財主上下打量了周氏一番，眼中閃過一絲不屑：“就你這小身板，能幹什麽？我這可是重體力活，可不是繡花。”
    周氏趕忙說道：“王老爺，您別看我身子單薄，可我有的是力氣，什麽活都能幹。您就給我個機會吧，我家裏實在是揭不開鍋了。”
    旁邊的一個村民也幫著周氏說話：“王老爺，周氏這姑娘幹活可麻利了，人又勤快，您就收下她吧。”
    王財主猶豫了一下，最終還是說道：“好吧，既然大家都幫你說話，我就給你個機會。不過醜話說在前頭，幹得不好，可別想拿到工錢。”
    周氏連忙點頭：“謝謝王老爺，我一定好好幹。”
    於是，周氏跟著其他短工一起，開始了一天的勞作。修葺房屋的活兒十分辛苦，要搬沉重的木材、挑沉重的泥桶，還要爬上爬下。沒一會兒，周氏就累得氣喘籲籲，汗水濕透了她的衣衫。但她咬著牙，強忍著身體的疲憊，一刻也不敢停歇。
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    中午時分，眾人都停下手中的活兒，坐在一旁休息吃飯。周氏拿出自己從家裏帶來的幹糧，那不過是幾塊硬邦邦的窩頭，又幹又澀。她就著口水，艱難地咽下去。看著其他短工從家裏帶來的熱氣騰騰的飯菜，她心中一陣酸澀，但她告訴自己，隻要能掙到錢，讓苦兒安心讀書，這點苦不算什麽。
    下午的活兒更加繁重，周氏感覺自己的雙腿像灌了鉛一樣沉重，每走一步都十分艱難。但每當她想要放棄的時候，腦海中就浮現出苦兒專注讀書的模樣，於是又鼓起了勇氣。
    好不容易熬到了傍晚，一天的工作終於結束了。周氏拖著疲憊不堪的身體，來到王財主麵前領工錢。王財主慢悠悠地走過來，上下打量了周氏一番，說道：“哼，看你今天幹活還算賣力，這是你的工錢。”說著，他扔給周氏幾個銅板。
    周氏連忙撿起銅板，緊緊地握在手中，眼中滿是感激：“謝謝王老爺。”
    拿著這幾個銅板，周氏滿心歡喜地往家走去。她想著，這幾個銅板雖然不多，但至少能讓他們吃上幾頓飽飯，苦兒也能安心讀書了。
    然而，當周氏回到家時，卻發現家裏來了不速之客。原來是村裏的李二混，他平日裏遊手好閑，不務正業，專幹些偷雞摸狗的勾當。此時，他正站在院子裏，對著苦兒大聲嚷嚷：“苦兒，你欠我的錢什麽時候還？都拖了這麽久了，別以為你讀了幾本書就能賴賬！”
    苦兒滿臉無奈地說道：“李二混，我什麽時候欠你錢了？你可別血口噴人！”
    李二混冷笑一聲：“你上個月不是找我借了五個銅板，說去買筆墨紙硯嗎？這麽快就忘了？”
    苦兒眉頭緊皺，努力回憶著：“我記得我是找張大叔借的錢，什麽時候找你借了？你肯定是記錯了。”
    李二混卻不依不饒：“你別想抵賴！今天你要是不還錢，我就砸了你的家！”說著，他就拿起院子裏的一把鋤頭，做出要砸東西的樣子。
    周氏見狀，連忙衝上前去，擋在苦兒身前，說道：“李二混，你別亂來！有話好好說。就算苦兒真借了你的錢，我們也不是不還，隻是現在實在拿不出。你看我們家，窮得叮當響，你就高抬貴手，再寬限些日子吧。”
    李二混看了看周氏，又看了看破舊的屋子，眼中閃過一絲不屑：“哼，就你們這窮酸樣，還想還錢？我看你們就是想賴賬。今天不還錢，我就把你們家這破屋子拆了！”
    說著，他舉起鋤頭，就要往屋子上砸去。苦兒眼疾手快，一把抓住鋤頭，怒聲說道：“李二混，你敢！你這是無理取鬧，我不會怕你的！”
    李二混用力掙紮，想要掙脫苦兒的手，兩人一時間僵持不下。周氏在一旁心急如焚，她看著李二混那無賴的樣子，又看看苦兒，心中一陣難過。她知道，李二混就是看準了他們家窮，好欺負，才故意來訛錢的。
    就在這時，外麵突然傳來一陣大喝聲：“住手！你們在幹什麽？”眾人轉頭一看，原來是村裏的族長來了。族長平日裏德高望重，深受村民們的敬重。他拄著拐杖，緩緩走進院子，眼神嚴厲地看著李二混：“李二混，你又在幹什麽壞事？苦兒家本就困難，你還來欺負他們，你的良心被狗吃了嗎？”
    李二混看到族長來了，心中有些害怕，但還是嘴硬地說道：“族長，苦兒欠我錢不還，我這是來討債，不算欺負他。”
    族長冷哼一聲：“欠債還錢，天經地義。但你說苦兒欠你錢，可有憑證？”
    李二混頓時語塞，支支吾吾地說不出話來。他根本沒有憑證，不過是想趁機訛詐苦兒。
    族長見狀，心中已然明白，怒斥道：“你這無賴，分明就是想訛詐苦兒。苦兒為人正直，怎會欠你錢？你若再敢胡攪蠻纏，我定要將你送到官府去！”
    李二混聽了，心中害怕，連忙放下鋤頭，灰溜溜地跑了。
    看到李二混跑了，周氏和苦兒心中的大石頭終於落了地。他們感激地看著族長，說道：“謝謝族長，要不是您及時趕來，我們真不知道該怎麽辦了。”
    族長微笑著擺擺手：“你們兩口子不容易，我都看在眼裏。苦兒，你好好讀書，將來有出息了，可別忘了咱們村子。周氏，你也別太累著自己，有什麽困難，盡管跟大夥說。”
    苦兒和周氏連連點頭，眼中滿是感動。
    送走族長後，周氏把今天掙的幾個銅板遞給苦兒，說道：“苦兒，這是今天掙的工錢，雖然不多，但也能解些燃眉之急。你去買些筆墨紙硯，好好讀書。”
    苦兒看著手中的銅板，又看看周氏疲憊的麵容，心中一陣心疼。他緊緊握住周氏的手，說道：“娘子，你辛苦了。我一定會努力讀書，不辜負你的期望。等我考取了功名，一定讓你過上好日子。”
    周氏微笑著點點頭，眼中閃爍著淚花：“我相信你，苦兒。咱們一起努力，日子會好起來的。”
    夜晚，月光如水，灑在破舊的茅屋上。周氏和苦兒坐在屋內，雖然生活依舊艱難，但他們的心中卻充滿了希望。他們知道，未來的路還很長，會有更多的困難和挑戰等著他們，但隻要他們相互扶持，就一定能夠走過風雨，迎來陽光。
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