張應澤與羽嫣驅策快馬，風馳電掣般趕回炎火穀。馬蹄揚起的塵土，在身後翻卷，恰似他們焦灼的心境。一入穀中，二人徑直奔赴長老殿。不顧一路勞頓，羽嫣率先一步，雙手恭捧著珍貴的朱雀秘笈，呈遞給大長老，言辭懇切道：“長老，任務已畢，秘笈尋回。長老速覽，或可覓得朱雀令之線索。”
    大長老接過秘笈，眼中滿是欣慰，輕輕摩挲著封麵。張應澤趨前一步，抱拳行禮，恭敬問道：“長老，晚輩有一不情之請，望您能詳述朱雀令的線索。此令牌關係重大，不僅關乎朱雀族，更可能左右天下安危。”
    大長老頷首，神色凝重，徐徐講述朱雀族的淵源：“公子有所不知，我朱雀族自上古傳承至今，始終守護著朱雀令。傳說此令牌蘊含神秘而強大的力量，可製衡邪惡，庇佑蒼生。然歲月更迭，曆經無數戰亂，朱雀令的下落漸成謎團。如今，族中僅存這朱雀秘笈與朱雀神像，秘密或許就隱匿其中。”
    聞此，張應澤、羽嫣與大長老圍坐一處，開始仔細剖析。張應澤蹙眉，在腦海中梳理先前的線索。忽然，他起身說道：“長老，我欲往朱雀神像處再行查看，或能有所發現。” 大長老與羽嫣對視一眼，點頭應允。
    張應澤快步至朱雀神像前，仰頭凝視。神像巍峨威嚴，宛如一隻即將振翅高飛的火凰，周身火焰紋路仿若有靈，散發著熾熱且神秘的氣息。他仔細端詳，發覺朱雀胸前有一處凹陷，似缺失了關鍵之物，那形狀看著頗為眼熟。
    張應澤心中一動，旋即憶起先前所得的紅色溫熱玉石，急忙從懷中掏出。奇妙的是，玉石甫一出現，便似被強大的力量牽引，掙脫張應澤的手，朝著神像飛去，穩穩嵌入凹陷之處。
    刹那間，原本靜止的翅膀微微扇動了幾下，帶起一陣溫熱的氣流。緊接著，神像頭冠綻放出七彩光芒，照亮了整個殿堂。隨後，神像的雙目射出兩道明亮光線，直直射向張應澤的眼眸。
    張應澤隻覺腦海一陣轟鳴，旋即，神識中浮現出一首晦澀的詩句：
    “炎火南行路，五十赤岩途。
    熔洞藏機密，朱雀令待出。
    黑岩映烽火，地心隱靈符。
    勇者探幽境，蒼生賴救贖。”
    待他回過神來，細細解讀，心中一陣狂喜。原來，詩句所指的密藏之地，就在黑岩城往南五十裏的熔岩洞。
    羽嫣和大長老見狀，急忙圍攏過來。張應澤激動地將發現告知他們。大長老滿臉驚歎，說道：“看來這是上天的指引，公子與我朱雀族有緣。既然得此線索，往後的艱難險阻，怕是唯有公子能助我們解開朱雀令之謎了。”
    羽嫣眼中滿是信任與期待，望向張應澤說道：“張公子，接下來的路，嫣兒願與你一同前行。無論前路有多少艱難困苦，定要尋得朱雀令。”
    張應澤看著二人，堅定地點頭道：“多謝姑娘與長老信任。縱有千難萬險，我張應澤定不負所望，即刻啟程前往熔岩洞！”
    告別大長老後，張應澤和羽嫣踏上了前往黑岩城的路途。一路上，二人馬不停蹄，穿越山林，趟過溪流。傍晚時分，終於抵達黑岩城。
    黑岩城果真是繁華大城，夜幕降臨，城中依舊燈火輝煌，人來人往，熱鬧非凡。二人尋了一家客棧，要了兩間上房，簡單洗漱後便休憩了。這一夜，張應澤輾轉難眠，腦海中始終縈繞著暗影閣可能的陰謀，許久才勉強入睡。
    次日清晨，陽光透過窗戶灑入屋內，帶來絲絲暖意。張應澤和羽嫣來到客棧大堂用早餐。大堂中坐滿了形形色色的人，有商賈、俠客，還有本地居民，嘈雜聲不絕於耳。
    他們正安靜用餐之際，鄰桌兩人的對話傳入張應澤耳中。
    “聽聞了嗎？暗影閣近日不太平，四處招人，看樣子要有大動作。”
    “哦？這暗影閣平素便神神秘秘的，此番如此，莫不是又要將江湖攪得不得安寧？”
    張應澤心中一驚，放下碗筷，與羽嫣對視一眼，皆從對方眼中看到了憂慮。他深知暗影閣行事詭譎狠辣，此次急切招人，必有大陰謀。自己先前與朱雀族有所往來，在江湖上也已露出行蹤，或許已然被暗影閣盯上了。倘若因此給朱雀族帶來災禍，自己可就罪無可恕了。
    念及此處，張應澤低聲對羽嫣說道：“你在客棧等候，我去暗影閣探探虛實，切不可亂跑。” 羽嫣雖滿心擔憂，但也深知情況危急，乖乖點了點頭。
    張應澤離開客棧，施展身法，幾個縱躍便到了暗影閣外牆。他一閃身，躲至牆角暗處，豎起耳朵，全神貫注聆聽裏麵的動靜。
    隻聽暗影閣主低沉的聲音傳來：“此次圍攻朱雀族，務必謹慎。朱雀族擅用火攻，我等需多備滅火之物。派輕功卓絕之人先行潛入，打亂他們的防線，而後大軍壓境，一舉拿下……”
    張應澤心中大驚，果真是衝著朱雀族而來。他不敢多作停留，悄無聲息地離開暗影閣，回到客棧找到羽嫣，將所聞之事一五一十地告知了她。
    羽嫣蹙眉，憂心忡忡地說道：“這可如何是好？我身為朱雀族之人，不能坐視不管。”
    張應澤點頭，沉穩地說道：“我明白，然而暗影閣實力強大，我們需先摸清他們的底細，方能設法應對。” 言罷，他喚來客棧跑堂，塞了一錠銀子，和顏悅色地問道：“小哥，你可知這城中何處能打探到暗影閣的消息？”
    跑堂眉開眼笑地接過銀子，小聲說道：“客官，您可問對人了。城西街尾有個茶館，名曰‘逸聞閣’，那兒三教九流之人皆有，消息最為靈通，或許能尋得您想要的。”
    張應澤謝過跑堂，與羽嫣稍作商議後，決定即刻前往 “逸聞閣”。
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