樊海濤的雙臂驟然收緊，結實的手臂肌肉繃出淩厲的線條，將沈安死死鎖在懷中。
    那力道大得驚人，仿佛要將這段分離時光裏積攢的所有不安與思念，都通過這個擁抱宣泄出來。
    記憶的閘門轟然洞開，冰冷刺骨的海水、掌心下逐漸微弱的心跳、無盡黑暗中的墜落……
    每一個細節都在相觸的瞬間變得鮮活而銳利，如同鋒利的貝殼邊緣劃過神經。
    “沈安……”樊海濤的嗓音沙啞得不成樣子，尾音帶著不易察覺的顫抖。
    沈安沒有回答，隻是將整張臉深深埋進那片熟悉的胸膛。
    冷泉信息素的氣息絲絲縷縷鑽入鼻腔，那種在黑暗中漂浮的虛無感終於消散，取而代之的是真實可觸的體溫與心跳。
    “我們……”沈安的聲音悶在擁抱裏，帶著輕微的顫抖。
    試煉結束了。
    他忽然想起自己初來這個世界時的模樣，一個手無縛雞之力的普通人，在異能者的世界裏戰戰兢兢求生。
    後來獲得力量，漸漸變得自信，甚至有些自負。
    而這次試煉，又將一切打回原形。
    死亡其實並不可怕。
    可怕的是拚盡全力卻依然無能為力的瞬間。
    可怕的是作為普通人麵對災難時，連掙紮都顯得那麽徒勞。
    “我盡力了……”沈安輕聲說，不知是在告訴樊海濤，還是在說服自己。
    這句話裏包含著太多，對生命的敬畏，對弱小的坦然，以及……
    永遠不要忘記身為普通人時的初心。
        有人失聲痛哭，有人緊緊相擁，但最令人心驚的是，原本整齊的隊伍裏，赫然少了四對伴侶的身影。
    他們也許永遠留在了那裏……
    看來試煉的判定方式不一樣？
    但通過試煉的人，他們之間的情感，長久沒有提升過的【契合度】居然完整提升到了一級。
    他們很多都是在【契合度】上停滯很久的人，沒想到這一次居然能夠升一個檔位！？
    這無形中在【連接】的時候，可是大大提升了他們之間的戰鬥力。
    翁柏鬆的白胡子微微抖動，老人渾濁的眼中閃過一絲痛色：“你們在試煉中度過的日日夜夜，在這裏不過短短半小時。”
    他的目光掃過每一對相擁的伴侶，在那些交握的手上停留：“永遠記住你們為何並肩而行，既是生死與共的戰友，更是心意相通的伴侶……”
    如今隻剩下五組包括沈安）和翁柏鬆繼續前行。
    沈安在心裏默默祈禱，希望接下來的路途不要再有這樣殘酷的試煉。
    樊海濤溫熱的手掌緊緊包裹住沈安微涼的指尖：“走吧。”
    齒輪牆在他們通過後無聲開啟，露出一條通往遠處教堂的小徑。
    教堂的大門出人意料地樸素，沒有齒輪，沒有凹槽，隻是一扇普通的橡木門。
    但當他們推開門扉的瞬間，所有人都屏住了呼吸。
    圓形大廳的中央天井垂落的光柱裏，懸浮著一對令人屏息的金屬雙環：
    赤紅的外環如同剛從熔爐取出的熾鐵，表麵蜿蜒流淌著岩漿般的金紅色紋路，每一次緩慢旋轉都會灑落細碎的火星；
    幽藍的內環則似深海凝鑄的玄冰，環身凝結著細密的水珠，在光線下折射出極地冰川般的冷芒。
    雙環以完美的角度交錯懸浮，在交匯處嵌著一顆半融化的藍寶石，晶瑩剔透的寶石內部封印著躍動的液態火焰，
    那簇火焰在寶石中永恒燃燒，既不被寶石禁錮，也不將容器融化，在冷與熱的平衡間達成了某種神跡般的和諧。
    整個裝置下方的石台刻滿古老的齒輪紋路，隨著雙環的旋轉發出細微的哢嗒聲，仿佛在計算著某特殊的韻律。
    翁柏鬆的聲音帶著難以置信的顫抖：“那就是【原器】嗎？”
    “好美啊……”有人輕聲呢喃。
    “原來我們【深淵】的【原器】長這個樣子。”其他人忍不住發出讚歎。
    站在門外的沈安皺眉感覺有點不對勁，還沒等他說話，旁邊的翁柏鬆和其他人紛紛走了進去。
    就在這次齒輪咬合的「哢嚓」聲驟然響起。
    石台中央裂開一道縫隙，一隻由精密齒輪構成的機械鳥振翅飛出。
    它的體型不過拳頭大小，卻在展開金屬羽翼的瞬間，露出了那雙令人膽寒的眼睛，左眼赤紅如熔岩，右眼幽藍似深海。
    電光火石間，機械鳥已化作一道殘影。
        “快……退……”翁柏鬆的警告卡在喉嚨裏，他眼睜睜看著又一名apha的頭顱像西瓜般炸開。
    就在機械鳥即將啄向他眼球時，沈安猛地將他拽出門外。
    令人毛骨悚然的是，那隻殺戮機器突然停住了。
    它懸停在石破天麵前，齒輪組成的喙距離他的鼻尖不過寸許。
    石破天連呼吸都停滯了，冷汗順著太陽穴滑落。
    沈安快速掃視現場：兩具逐漸冰冷的屍體，驚魂未定的翁柏鬆，還有那隻對幸存者網開一麵的機械鳥……
    “這隻齒輪鳥怎麽回事？”石破天看著那隻在他麵前飛著的齒輪鳥，嚇得一動不敢動。
    “沒經曆過試煉的人不能進來！”沈安的這個發現來得太遲了。
    機械鳥開始有條不紊地盤旋檢查每個人，它那對異色眼珠閃爍著詭異的光。
    當確認進來的人都經曆過試煉後，它終於收起殺意，落回石台邊緣，歪著頭的盯著他們。
    翁柏鬆癱渾濁的淚水順著他布滿皺紋的臉頰滑落：“是我害死了他們……”
    樊海濤寬厚的手掌按在老人顫抖的肩膀上，聲音低沉而堅定：“這不是您的錯。要怪，就該怪那個設下如此殘酷試煉的人。”
    沈安凝視著大廳中央懸浮的雙環【原器】，眉頭緊鎖。
    這個機關雖然極端，但似乎確實在履行某種篩選與守護的使命。
    如果貿然讓更多人進入，恐怕犧牲會更為慘重。
    但為什麽未通過試煉的人就沒有資格靠近？
    這其中究竟隱藏著什麽深意？
        其他人站在門口不遠處，卻都躊躇不前，仿佛麵前無形的空氣中還潛藏著更多致命的陷阱。
    恐懼在他們眼中閃爍，誰也不知道下一步會不會觸發更可怕的機關。
    石破天緊握著苗艮的手。
    機械鳥此刻正停駐在石台邊緣，那雙異色的眼珠靜靜地注視著眾人，既像是警告，又像是在等待什麽。
    沈安深吸一口氣，目光掃過每一張驚魂未定的麵孔。
    他知道，此刻必須有人做出決定。
    但更讓他困惑的是，這個看似殘酷的篩選機製背後，究竟想要保護什麽？
    又想要篩選出什麽樣的人？
    沈安輕聲呢喃著，突然鬆開與樊海濤交握的手：“我來試試。”
    “一起。”樊海濤立即反握住他的手腕，眼眸裏寫滿擔憂。
    沈安搖了搖頭，舉起手中的「空間懷表」：“我有這個，至少能閃現保命。”他直視著愛人的眼睛，“但如果你出事……”
    樊海濤張了張嘴，最終無言以對。
    他比誰都清楚，以那隻機械鳥的速度，自己這個冰係能力者確實難以應對。
    那東西快得簡直突破了物理極限。
    “小心。”最終他隻能擠出這兩個字，指節因用力而發白。
    “相信我。”沈安揚起一個故作輕鬆的笑容，卻在轉身時悄悄咽了口唾沫。
    ——才怪。
    都走到這一步了，怎麽可能回頭？
    但要說有十足把握，那絕對是騙人的。
    萬一出去後再進來又要經曆那個該死的試煉怎麽辦？
    他尊重生命，但不表示他喜歡反複體驗死亡。
    沈安深吸一口氣，將「空間懷表」緊緊攥在手心，坐標已經記錄在門外了。
    他邁出的每一步都堅定而謹慎，目光始終鎖定那隻機械鳥，既不敢顯露敵意，又保持著最高警惕。
    身後，所有人都屏住了呼吸。
    石破天握緊苗艮護的手，整個大廳安靜得能聽見沈安靴底摩擦地麵的細微聲響。