揚州鹽商豪富，蓄養“瘦馬”成風，範永鬥、王登庫家裏更是“瘦馬”如雲，為了巴結當今皇帝，二人自是不惜血本，精挑細選了十名“瘦馬”送入了嘉樹園。
    見到這些美豔的少女，永昌帝不由一驚，問古雪嬌道：“古大人，咱們政令是人人平等，不能蓄奴，不能養婢，不能買賣人口，難道你們沒有貼出告示，曉諭百姓嗎？”
    古雪嬌施禮道：“陛下！告示已經貼出，隻是土地改革還沒有搞完，這件政令的執行還要靠後一些。”
    原來古雪嬌剛來揚州不久，很多政令還未推行。
    徽商汪汝謙和鄭元勳聽說晉商送了十名“瘦馬”到嘉樹園，也不甘落後，忙挑選了十五名“瘦馬”送了進去。
    永昌帝真是哭笑不得，不得已召見了揚州鹽商。
    永昌帝是認識範永鬥的，他問範永鬥道：“範會長！別來無恙？”
    範永鬥現在是晉陝商會的會長，所以永昌帝稱呼他為會長。
    範永鬥立即跪倒三呼萬歲道：“陛下！草民托萬歲爺鴻福，家興財旺！”
    永昌帝讚許道：“範會長倒也實在，朕就願意聽實在話。”
    範永鬥心道：不實在能行嗎？我家裏有多少財產，隻怕你比我還清楚。
    永昌帝又問道：“範會長！你們晉商可支助過建奴？可支助過皇太極？”
    範永鬥萬沒想到永昌帝會問這個問題，頓時嚇的冷汗冒出來了，戰戰兢兢道：“陛下饒命，草民確實和建奴有生意來往，也支助過皇太極，都怪我鬼迷了心竅。”
    站在一旁的王登庫一聽，嚇的撲通一聲也跪倒在地，因為在資助建奴這個事情上，他王登庫幾乎每件事上都參與了，範永鬥有罪，他同樣有罪。
    永昌帝冷冷地看著跪在地上的範永鬥和王登庫，眼中閃過一絲寒意。他緩緩站起身，走到兩人麵前，語氣冰冷：“範永鬥，王登庫，你們可知罪？”
    範永鬥和王登庫渾身顫抖，額頭緊貼地麵，不敢抬頭。範永鬥顫聲道：“陛下，草民知罪！草民一時糊塗，被利益蒙蔽了雙眼，才做出這等大逆不道之事。求陛下開恩，饒草民一命！”
    王登庫也連連磕頭，聲音帶著哭腔：“陛下，草民鬼迷心竅，求陛下饒草民一命！”
    永昌帝冷哼一聲：“你們為了錢財，不惜資助敵國，助紂為虐，你們可知，你們的所作所為，害死了多少大明將士，害得多少百姓流離失所？”
    範永鬥和王登庫無言以對，隻能不停地磕頭求饒。
    永昌帝轉身回到座位上，目光掃過在場的其他鹽商，冷冷道：“你們這些人，平日裏錦衣玉食，揮金如土，卻不知國家危難之時，你們在做什麽？朕今日召見你們，就是要讓你們明白，大明的江山，不是你們用來謀取私利的工具！”
    鹽商們紛紛跪倒在地，不敢抬頭。徽商汪汝謙和鄭元勳也嚇得臉色蒼白，心中暗自慶幸自己沒有與建奴有過多往來。
    永昌帝深吸一口氣，壓下心中的怒火，緩緩說道：“範永鬥，王登庫，你們二人罪無可赦，但朕念在你們主動認罪，且家族產業對大明經濟有重要貢獻，暫且饒你們一命。不過，死罪可免，活罪難逃。從今日起，你們二人必須將所有與建奴往來的賬目交出來，並繳納罰銀五百萬兩，充作軍費。至於最後怎麽處置你，一是看你們表現，二是看大理寺怎麽判定！”
    範永鬥和王登庫聞言，如蒙大赦，連忙磕頭謝恩：“謝陛下不殺之恩！草民一定戴罪立功，絕不敢再有二心！”
    永昌帝點了點頭，又看向其他鹽商，語氣稍緩：“你們這些人，雖然未曾直接資助建奴，但也難逃幹係。另外，大明新政明確禁止蓄奴，明確禁止人口買賣，這些所謂的瘦馬都是人口買賣的受害者，”
    鹽商們本想向皇帝送美女邀功，不料卻被永昌帝先還給他們一個下馬威。
    鹽商們討了個沒趣，呆立一旁。永昌帝揮了揮手，示意眾人退下。鹽商們如釋重負，連忙退出大殿。
    待鹽商們離開後，永昌帝看向古雪嬌，語氣緩和了許多：“古大人，揚州的情況朕已經了解了。土地改革和政令推行必須加快進度，另外堅決打擊所謂瘦馬問題，統一釋放各權貴階層的蓄奴問題，以及牙行買賣人口問題，對這些奴婢要分給土地，年齡幼小的要送進學校。”
    古雪嬌躬身應道：“陛下放心，臣一定加快推行政令，確保揚州局勢穩定。”
    在揚州逗留了五日，永昌帝一行便乘舟前往南京。
    到了南京，左懋弟率領南直隸一眾官員前來迎接。
    永昌帝很快了解到左懋弟在南直隸省工作幹的不錯，土地改革已結束，士紳土豪海商的土地都已沒收，浮財也沒收三成，奴婢都已釋放，適齡兒童都已上學，農會在鄉村已都已成立，分了地的貧苦百姓都稱呼左懋弟為左青天。
    左懋弟的工作推進迅速，離不開南直隸右布政使的協助。
    南直隸省右布政使不是別人，正是剛被冊封為莊妃的李師師。
    李師師見到永昌帝，眼中現出幽怨之色，好似在說：陛下！你是否把臣妾忘的幹幹淨淨？
    永昌帝則對李師師的表現深感滿意，說句實在話，自己打下這一片江山，多虧了自己身邊這一群女人的幫助。
    雖然李師師很想對永昌帝傾訴衷腸，但看到在永昌帝旁邊端坐著的皇後朱媺娖，以及站在永昌帝身後的貴妃趙敏，貴妃張嫣，滿心的情話又被堵了回去。
    李師師知趣的向皇後以及趙敏、張嫣行了禮，便規矩矩站在一旁。
    永昌帝微笑道：“左愛卿！南直省的新政工作搞的很好，為什麽又要辭職呢？”
    左懋弟趕忙施禮道：“陛下！現在夏糧還未熟，眼看要收獲，這些權貴及富商大賈被我們奪走田產和浮財，他們在明麵上不敢和我們硬碰硬，但是在暗地裏，他們豈肯罷休，他們跟我出的第一道難題便是暗殺，臣曾兩次差點被他們的殺手殺了，多虧李大人心思縝密，暗中派高手保護，才躲過一劫，臣死事小，隻怕由於臣之無能有愧陛下天恩。他們暗殺不成，便又哄抬糧價，致使南直現在糧價漲到二兩八錢，而且還在漲，百姓叫苦不迭，臣與李大人想了多種辦法，卻始終沒有解決缺糧問題，深感自責，才寫奏折請陛下另請高人，臣能力有限，實在有愧天恩。”
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