1661年深冬即永昌十五年，莫斯科克裏姆林宮的房頂，一片皚皚白雪。
    俄羅斯沙皇阿列克謝·米哈伊洛維奇將鎏金權杖狠狠砸在橡木地圖桌上，鑲嵌著寶石的雄鷹圖騰震落塵埃，在攤開的《西伯利亞拓殖圖》上投下猙獰陰影——那片本該被哥薩克鐵蹄踏平的廣袤土地，此刻已被用鮮血般的丹砂標滿"明"字衛所。
    “雅庫茨克！葉尼塞斯克！托木斯克！”沙皇米哈伊洛維奇的咆哮震得水晶吊燈嗡嗡作響，權杖尖端戳在貝加爾湖位置，“這些用哥薩克鮮血換來的堡壘，竟像枯枝般被折斷？你們告訴我，西伯利亞總督是用什麽在抵禦東方人？用伏特加和熊皮嗎？”
    下方長桌旁，十二名留著楔形胡須的貴族重臣齊刷刷單膝觸地。最前排的老元帥阿法納西·奧爾洛夫胸前掛滿的勳章叮當作響，他的左眼在十年前征服喀山時被弓箭射瞎，此刻空洞的眼窩正對著牆上掛著的《葉爾馬克征服西伯利亞》油畫——那位哥薩克英雄的佩劍，正指向如今已飄揚明國旗幟的勒拿河畔。
    “陛下，東方人使用了魔鬼的火器。”奧爾洛夫的聲音像生鏽的火繩槍，“他們的炮彈會在半空炸開，碎片如暴雨般落下。還有...還有能在天上飛的鐵鳥，每天往極北州運送成噸的鋼鐵和糧食。”
    “夠了！”沙皇猛然拽下脖子上的聖安德烈勳章，朝老元帥劈麵擲去，藍寶石墜子在奧爾洛夫額角劃出血痕，“當葉爾馬克隻用八百人就征服西伯利亞時，你們的祖先可曾懼怕過魔鬼的火器？現在朕給了你兩萬人，還有整個托博爾斯克的軍火庫，你卻讓明軍在貝加爾湖建起了石頭城堡！”
    殿外突然傳來馬刺撞擊台階的脆響，一名披掛著狼皮鬥篷的青年大步闖入。他腰間懸掛的不是貴族標配的鑲金佩劍，而是一柄血跡未幹的哥薩克恰西克馬刀，刀鞘上還沾著半片凍硬的西伯利亞鬆針。
    “米哈伊爾·羅曼諾夫公爵，未經允許擅自進入沙皇議事廳，按律當...”
    “閉嘴！”沙皇揮手打斷掌禮官的嗬斥，眯起眼睛打量這位渾身散發著鬆脂與血腥氣的遠親，“你從鄂畢河前線來？說說看，那些黃皮膚的野蠻人究竟用了什麽巫術？”
    米哈伊爾單膝跪地，從鬥篷裏掏出個布滿彈孔的鐵皮盒子——那是明軍“飛熊牌”運兵車的油箱。“陛下，這是我在安加拉河畔撿到的。他們的戰車不用馬拉，肚子裏燒的是黑色的油，跑起來比最快的馴鹿雪橇還快。車上的士兵下來就能發射燧發槍，不用裝填，火繩槍還沒來得及裝填，他們的短管子火器就已經噴吐出火焰。”
    議事廳裏響起此起彼伏的倒抽冷氣聲。財政大臣彼得·波雅爾科夫捏著山羊胡喃喃自語：“黑色的油...難道是傳說中的石腦油？威尼斯商人說中國人用那東西點燈...”
    “夠了！”沙皇突然暴喝，震得穹頂的冰棱簌簌墜落，“無論他們用的是石腦油還是魔鬼契約，朕隻要烏拉爾山以東的土地！從今天起，阿法納西·奧爾洛夫免去一切職務，貶為列兵發配摩爾曼斯克。”他轉向米哈伊爾，目光像狼看到獵物般發亮，“從現在起，你就是西伯利亞遠征軍總司令，朕給你二十萬精銳，三千門火炮，還有整個莫斯科兵工廠的產能。記住，朕要在明年葉尼塞河冰凍前，看到葉尼塞河上漂滿明軍的屍首！”
    米哈伊爾抬頭時，眼中燃起的狂熱幾乎要將沙皇灼傷。他解下腰間的馬刀，刀身重重拍在地圖上鄂畢河的位置，震落的雪末恰好覆蓋住明軍營壘的標記：“陛下，臣請求將遠征軍命名為雙頭鷹之怒。我們將沿著鄂畢河與葉尼塞河兩條戰線推進，先碾碎貝加爾湖畔的蠻子，再直取他們新建的北海城。那些用木頭和鹿皮搭起來的寨子，在我們的臼炮麵前不過是紙糊的玩具。”
    貴族們的獵熊宴
    雪夜中的聖瓦西裏大教堂像支燃燒的蠟燭，照亮了紅場旁的貴族獵熊俱樂部。十二名身著erine皮草的公爵圍坐在熊頭標本前，銀杯裏的伏特加騰起白霧，與壁爐中鬆柴的青煙纏繞在一起。
    “你們聽說了嗎？新上任的米哈伊爾公爵在訓練士兵用馬尿擦炮管。”說話的是沃羅涅日總督伊萬·舒伊斯基，他轉動著鑲嵌著西伯利亞紫貂皮的酒杯，“說是能讓青銅炮在極寒中不炸膛，真是可笑，我們的祖先用冷兵器征服西伯利亞時，可沒聽說過要給刀劍喂馬尿。”
    “噓——”樞密院大臣費奧多爾·戈洛文環顧四周，壓低聲音，“米哈伊爾可是當今沙皇的表弟，去年在波蘭戰場上，他曾單槍匹馬砍斷三名翼騎兵的馬頭。再說了，東方人的火器...確實有些古怪。”他從天鵝絨袖口裏掏出個裹著貂皮的物件，小心翼翼放在桌上——那是半截明軍擲彈筒的殘骸，鋸齒狀的破片上還凝結著黑色火藥。
    “巫術！這肯定是巫術！”梁讚大公尤裏·多爾戈魯基猛地灌下一杯酒，絡腮胡上濺滿琥珀色的酒液，“我祖父當年征服喀山時，見過韃靼人用的火門槍，射程不過百步，裝填要半袋煙工夫。這些明國人就算有了新火器，難道還能比我們的龍騎兵槍更厲害？”他拍著腰間的燧發槍，槍管上鐫刻的聖喬治屠龍紋章在火光中泛著冷光。
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    “尤裏大公說得對。”莫斯科大主教的侄子安德烈·莫羅佐夫晃了晃酒杯，杯中冰塊撞擊發出清脆聲響，“別忘了，我們在烏拉爾山已經經營了二十年。葉卡捷琳堡的石頭要塞固若金湯，那條由三十七個堡壘組成的西伯利亞防線，連成吉思汗的騎兵都未必能突破。明國人以為靠幾門會炸響的鐵管子就能稱雄？哼，等他們的火藥在零下四十度凍成冰塊，我們的哥薩克騎兵會像割麥子一樣收割他們的腦袋。”
    眾人哄笑起來，仿佛明軍已經是砧板上的魚肉。唯有財政大臣波雅爾科夫沉默不語，他用指尖摩挲著酒杯邊緣，忽然開口：“諸位可知道，明國人在極北州修建的高架木屋？地基墊著三層鹿皮，牆壁是三尺厚的落葉鬆原木，屋頂覆蓋著海豹油浸過的帆布。我們的哥薩克在雅庫茨克過冬時，每個帳篷裏要凍死三個人，而他們的士兵居然能在零下五十度的夜裏喝著熱可可打牌。”
    “那又如何？”尤裏大公不屑地哼了一聲，“木屋再暖和，能擋得住我們的臼炮？我聽說他們連像樣的城牆都沒修，整個極北州的防禦，不過是幾座木頭箭樓加幾門從我們這兒搶去的銅炮。等我的龍騎兵團殺到，半日就能踏平他們的營地。”
    波雅爾科夫還想再說什麽，卻被一陣激昂的馬刀敲擊聲打斷。米哈伊爾公爵的副官推門而入，披風上的雪花落在熊頭標本的眼睛上，像兩滴融化的淚珠：“諸位大人，總司令閣下有請。他正在檢查新到的瑞典式棱堡圖紙，說要讓東方人見識一下，什麽才是真正的軍事藝術。”
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