車隊在伊犁城補充完汽油與鹽巴，王錦繁與準噶爾大都督石紅兵道別，然後北上新西京。
    新西京是西海行省的首府，大都督是大將軍徐清。
    西海行省現在有哈薩克、花喇子模、貼良古惕、失必爾、月即別等蒙古部落組成，如今在李定國大軍威壓下，這些蒙古部落暫時臣服。
    鹹海的晨霧像張潮濕的灰網，裹著湖邊梭梭柴的苦香漫進車隊。王錦繁掀開吉普車窗，看見前方探路的騎兵突然勒馬，鋼盔上的苜蓿紋徽記在霧中若隱若現——這是徐清派來的西海衛戍軍斥候，本該在十裏外的蘆葦蕩設伏，此刻卻折返回來，戰馬胸前的汗漬在霧中蒸騰如沸。
    “殿下，前方三道河灣的蘆葦叢裏有水漬馬蹄印，足有三百騎。”斥候的佩刀還滴著水珠，顯然剛從鹹海支流涉水而來，“水草裏埋著削尖的胡楊木，是哈薩克人慣用的‘狼齒陷阱’。”
    烏蘭圖雅的手指驟然收緊，狼頭銀帶扣硌得掌心發疼。她認得這種陷阱——三年前石紅玉的火槍隊在斡南河遇伏時，正是這樣的木刺紮穿了戰馬的蹄鐵。“是克烈部的人。”她湊到地圖前，指尖劃過鹹海東北岸的月牙形綠洲，“他們的牧場去年被劃進西海行省，族長哈力木拉提曾在葛爾丹帳下當值。”
    引擎聲突然低啞下來，三百輛卡車組成的鋼鐵長龍在鹽沼地緩緩停住。王錦繁摸了摸腰間的鍍金手槍，槍柄內側新刻的蒙漢雙文“定”字硌著掌心——那是烏蘭圖雅在伊犁城用雪狼彎刀刻的。他抬頭望向右側丘陵，那裏稀疏的野果林後，隱約可見哈薩克氈帳的穹頂在霧中浮動，像極了潛伏的白蘑。
    張彥澤正在檢查全無敵3號步槍的彈匣，金屬部件相撞聲在霧中格外清脆。
    太子問道：“徐都督什麽時間來到？”
    “已過鐵門關，距此三十裏。”張彥澤的望遠鏡掃過丘陵，鏡筒突然定格在某點，“東南坡有炊煙，二十頂帳子，按哈薩克習俗，族長議事時會升起三股青煙——他們在等沙俄的援軍。”
    話音未落，左側蘆葦蕩傳來狼嚎般的呼哨。王錦繁的吉普車頭燈突然刺破晨霧，照亮了從蘆葦叢中衝出的騎隊：五百餘騎披著狼皮鬥篷，馬首綁著染血的哥薩克頭巾，最前方的黑馬之上，哈力木拉提的銀製頭盔在車燈下泛著冷光，正是三年前在斡南河戰役中被明軍打斷的右耳，此刻用狼皮護額遮住。
    “漢狗的太子！”他的彎刀指向王錦繁，刀刃上的血槽還滴著斥候的血，“你祖父燒我氈帳時，可曾想過今日？”
    回答他的是馬克沁重機槍的怒吼。禁衛軍第八師早已將卡車圍成環形陣地，十二架重機槍從車廂頂的帆布下探出槍管，火舌瞬間撕碎前排騎手的皮甲。王錦繁趴在車頭，看著烏蘭圖雅熟練地給身邊的親衛遞彈匣——她的準噶爾袍內，此刻穿著與明軍同款的鎖子甲，胸前狼頭紋與甲胄上的龍紋在火光中交錯。
    “他們要奪我們的油料車！”徐清的傳令兵從後方衝來，盔甲上沾滿鹽粒，“哈力木拉提派了兩百騎繞到西南側，那裏的鹽沼地車輪容易打滑！”
    王錦繁突然抓住烏蘭圖雅的手，將她拽進卡車底艙：“你熟悉克烈部的‘狼奔陣’，去告訴張師長，他們會如何布陣。”少女的眼睛在黑暗中發亮，突然扯下頸間狼牙項鏈塞給他：“好的。”
    說完，烏蘭圖雅騎馬飛奔而去。
    槍聲在鹽沼地炸響時，徐清的兩萬援軍終於趕到。這位西海行省大都督的坐騎踏碎晨霧，手中令旗指向丘陵：“炮營轟掉他們的箭塔！騎兵繞後斷水源！”他的鎧甲上還沾著葉尼塞河的冰碴，顯然是從新西寧連夜馳援，腰間懸掛的不是傳統佩刀，而是大明最新式的半自動手槍。
    哈力木拉提的馬刀在胸前劃出十字，正要下令衝鋒，卻見明軍陣地上騰起鋼鐵巨獸——十輛“鐵浮屠”坦克碾過蘆葦叢，履帶絞碎的胡楊木刺迸濺出火星，車載機關炮對著氈帳群掃射，將哥薩克使節剛送來的燧發槍炸成廢鐵。他的戰馬突然人立，前蹄在鹽殼地上打滑，卻看見明軍陣中開出一條通路，王錦繁的吉普車竟逆著人流駛來，車頂架著的全無敵4號機槍正在掃射。
    “你以為靠沙俄的燧發槍就能複國？”太子的鬥篷被氣浪掀起，露出內裏暗繡狼紋的內襯，“三年前石大將軍的火炮能轟碎葛爾丹的金冠，今日我的機槍就能掃平你最後的營帳！”他忽然瞥見哈力木拉提腰間的牛皮囊——那是準噶爾貴族用來裝祖先骨灰的聖物，“停火！留活口！”
    但怒吼聲被炮火吞沒。徐清的迫擊炮營已鎖定丘陵後的水源地，十二枚照明彈升上天空，將逃竄的牧民照得雪亮。哈力木拉提的馬刀“當啷”落地，眼睜睜看著明軍醫護兵衝上前，用止血鉗替受傷的婦孺包紮——這些本該是敵人的漢人士兵，此刻竟在他的氈帳裏支起臨時醫館，給哈薩克幼童喂著加了奶皮子的小米粥。
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    “族長，沙俄的援軍……”他的親衛渾身是血地撞進帳，話未說完便被馬克沁的餘響震倒。帳外傳來卡車轟鳴，王錦繁的吉普車碾過被炮火掀翻的哥薩克軍旗，車燈照亮了哈力木拉提煞白的臉：“您給沙皇的信，我們在蘆葦叢裏截到了。”少年抽出信紙，火漆印上的雙頭鷹在火光中扭曲，“他答應派五千哥薩克騎兵，卻讓您先用族人的血拖延明軍三個月——就像當年他們騙您祖父攻打斡南河那樣。”
    氈帳內響起倒吸冷氣的聲音。幾個老牧民認出信紙上的花體字，正是三年前沙俄使節用來哄騙他們放牧的謊言。哈力木拉提的銀製頭盔和你“砰”地砸在地上，露出刀疤縱橫的額角：“漢人就不會騙我們？你們的鐵路占了我們的草場！”
    烏蘭圖雅突然掀開氈帳，狼頭皮靴碾過滿地彈殼：“鐵路修好後，你們的羊毛三天就能運到長安，比駝隊快十倍！”她扯開衣襟，露出心口與王錦繁同款的刺青，“我是葛爾丹的孫女，現在卻跟著漢人太子修路架橋——因為他讓我的族人冬天有煤炭取暖，春天有苜蓿種子播撒！”
    老牧民們的議論聲像春雪融化。哈力木拉提盯著她頸間的狼牙項鏈，那是葛爾丹親衛的標誌，此刻卻與明軍的軍徽在火光中交映。他忽然看見帳外，徐清的士兵正把成箱的鹽巴和鐵鍋堆放在氈帳前，幾個漢人匠人蹲著給牧民演示如何使用鑄鐵爐——爐身上鑄著的，正是哈薩克族的雪豹圖騰。
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