普拉夫大公的鼻尖幾乎貼在了國賓館浴室的瓷磚上。這位六十歲的沙俄貴族顫抖著手指，撫摸著光滑如鏡的白色釉麵，又難以置信地擰開了鍍金水龍頭。當熱水從黃銅管道中噴湧而出時，他發出一聲不似人聲的驚呼。
    "聖母瑪利亞啊！這...這熱水是從地獄引來的嗎？"大公哆嗦著退後兩步，差點撞翻身後的彼德羅維奇親王。
    年輕的親王同樣目瞪口呆，他正盯著天花板上那盞無需火焰就能發光的汽燈。"哥哥說得沒錯，明國人確實掌握了魔鬼的技術..."
    使團下榻的國賓館坐落在皇城西側，是明國為接待外賓特別建造的十二層高樓。整棟建築采用鋼筋水泥結構，地麵鋪著亮如鏡麵大理石，每間客房都配有抽水馬桶和浴缸。更令歐洲貴族們震驚的是，即使在零下十度的寒冬，室內的鑄鐵暖氣片也能讓溫度保持在二十度以上。
    "大公閣下，親王殿下。"鴻臚寺少卿張明遠微笑著推開落地窗，"請隨下官參觀京師街景。"
    使團成員們裹緊貂皮鬥篷走到陽台上，眼前的景象讓他們集體失語——寬闊的柏油馬路兩旁整齊排列著修剪成球狀的冬青樹，每隔二十步就有一盞汽燈矗立在鑄鐵燈柱上。盡管已是黃昏時分，整條街道亮如白晝，行人如織。
    "這...這些燈不需要人添油嗎？"瑞典特使奧克森謝爾納結結巴巴地問道。
    張明遠輕笑："汽燈以煤氣為燃料，地下管道直通城外的煤氣廠。自天啟年間起，京師主要街道就實現了全夜照明。"
    街道上，身著棉袍的商販推著玻璃櫃手推車叫賣糖炒栗子，穿馬褂的賬房先生腋下夾著牛皮公文包匆匆趕路，幾個戴瓜皮帽的學徒嬉笑著從照相館裏跑出來。最讓德意誌代表馮·霍恩佐倫震驚的是，幾乎每個行人手腕上都閃爍著金屬光澤——那是明國自產的"海鷗牌"懷表，售價不過五兩銀子。
    "上帝啊..."英格蘭代表威廉姆斯爵士喃喃道，"我國最富有的公爵也享受不到這樣的街道..."
    參觀京師的第十天，使團乘坐專列前往山東臨清府。當火車穿過高大的城牆進入兵器城時，沙俄軍事顧問安德烈耶夫上校突然從座位上彈了起來。
    "這不可能！"他指著窗外連綿不絕的廠房和煙囪，"這樣的工業規模...至少需要五十萬工人！"
    太子王錦繁放下手中的《泰西列國誌》，淡淡道："臨清軍工聯合體確實有五十三萬七千工人，加上家屬，這座城住著兩百萬人。"
    專列停靠在戒備森嚴的北站，使團換乘軍用卡車進入核心區域。沿途每隔百米就有一座混凝土碉堡，高射炮陣地上的士兵對著車隊行禮。
    "諸位請看。"李定國將軍指向右側的試驗場，"這是我軍最新列裝的"猛虎式"坦克。"
    試驗場上，十輛塗裝迷彩的鋼鐵巨獸正在表演越障。50毫米滑膛炮輕鬆擊穿三百米外的三層鐵甲，履帶碾過磚牆如履平地。當其中一輛坦克突然開足馬力衝向觀摩台時，幾位歐洲代表本能地撲倒在地。
    "別緊張。"王錦繁扶起嚇癱的彼德羅維奇，"這隻是展示機動性。"
    下午的飛行表演更令人窒息。三架雙翼戰鬥機在百米低空做出橫滾動作，隨後投下的訓練彈準確命中湖心靶船。法國軍事觀察員杜邦少校臉色慘白："這種飛機如果出現在歐洲戰場...上帝啊..."
    傍晚的宴會上，普拉夫大公發現自己的餐刀竟是高碳鋼鍛造——這種材料在歐洲見所未見，在明國竟被做成餐具。當他得知臨清兵工廠月產步槍一萬支時，手中的葡萄酒杯啪地掉在了地上。
    回到京師的第二十天，正式談判在鴻臚寺議事廳開始。明國方麵由太子王錦繁、首輔孫傳庭、兵部尚書趙全海出席，沙俄方麵則是普拉夫大公、彼德羅維奇親王和戈杜諾夫伯爵。
    "根據沙皇陛下的旨意。"普拉夫大公展開羊皮卷，"我們希望以每支30盧布的價格采購十萬支永昌式步槍，另加配套彈藥五百萬發。坦克一百輛，卡車五百輛，飛機一百架。"
    孫傳庭捋著胡須微笑："大公閣下，我們隻收黃金和白銀，永昌式後膛步槍50兩白銀一支，彈藥30兩一箱。坦克可以賣十輛，卡車可以賣一百輛，飛機屬於非賣品。"
    談判持續了整整三天。沙俄代表們震驚地發現，大明官員對歐洲局勢的了解遠超想象。當戈杜諾夫伯爵試圖用波蘭威脅論壓價時，孫傳庭直接攤開一份標有各國兵力部署的沙盤。
    "貴國在烏克蘭駐軍不過四萬，而波蘭立陶宛聯邦常備軍有十二萬。"兵部尚書李二貴的手指劃過維斯瓦河，"如果沙皇陛下想要打開波羅的出海口，這點裝備恐怕不夠。"
    第四天深夜，普拉夫大公秘密求見太子。在文華殿的偏廳裏，老貴族終於亮出底牌："殿下，我國願意成為明國商品在歐洲的獨家代理商，但需要...更先進的武器。"
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    王錦繁把玩著手中的和田玉鎮紙："比如？"
    "比如...坦克和飛機的製造技術。"大公的聲音因激動而顫抖，"作為回報，我國可以在烏拉爾山以西為明國提供軍事基地。"
    太子突然大笑："大公，您覺得我們會把利劍交給鄰居嗎？不過..."他話鋒一轉，"成品交易倒是可以考慮。"
    普拉夫知道現在不能對明國提過多要求，能簽約便是成功，於是普拉夫答應了明國所有條件，比如一旦沙俄軍事有進展，明國要求在北冰洋和裏海有兩個軍事基地。
    這一次其它歐洲諸國隻是參觀，明國不會和他們國家簽約。
    這一次與歐洲諸國競爭中，沙俄領先了。
    普拉夫答應了。
    有了明國武器，沙俄想要歐洲哪塊地方還不是探囊取物般容易？
    永昌十八年正月十五，《中沙友好通商條約》在皇極殿正式簽署。條約規定：
    1. 明國商品經沙俄轉口歐洲享受免稅待遇。
    2. 沙俄在莫斯科、聖彼得堡設立明國商站。
    3. 明國幫助沙俄修建聖彼得堡至莫斯科鐵路。
    4. 雙方貨幣用黃金、白銀結算。
    而在秘密簽訂的《中沙軍事互助條約》中，明國承諾：
    1. 五年內向沙俄提供步槍三萬支和一百輛坦克、三百門榴彈炮。
    2. 為沙俄培訓五萬名新式陸軍。
    3. 共享部分軍事技術圖紙。
    4.沙俄租借給明國北冰洋與裏海兩個海港，租期一百年。
    簽約儀式後，永昌帝在乾清宮單獨召見太子。
    "沙皇這是要拿我們的劍斬歐洲的亂麻啊。"皇帝摩挲著翡翠扳指，"你怎麽看？"
    王錦繁躬身道："父皇明鑒。阿列克謝想用我們的武器征服波蘭，但技術代差至少保持二十年。兒臣建議先通過商業滲透，等沙俄依賴我國工業品後..."
    "很好。"永昌帝展開一幅世界地圖，"讓沙俄當我們的手套，先替大明試試歐洲的水溫。"
    使團返程那天，京師火車站堆滿了送給沙皇的禮物：景德鎮瓷器、蘇繡龍袍、雲南普洱茶，以及...裝在檀木箱裏的兩把"全無敵1號"半自動步槍。
    "請轉告沙皇陛下。"王錦繁將一枚黃金懷表贈予彼德羅維奇，"表盤上的日月星辰，永遠按照約定的軌跡運行。"
    當專列的汽笛響徹站台時，普拉夫大公突然老淚縱橫。他想起昨天在琉璃廠看到的景象——明國工匠正在用"電弧焊"拚接鋼板，藍色的火花照亮了他們平靜的麵容。那種對技術的從容駕馭，比任何武器都令人恐懼。
    "親王殿下..."大公望著窗外飛速後退的華北平原，"我們可能...打開了一個潘多拉魔盒。"
    列車向西疾馳，載著兩個帝國各自的野望。而在臨清兵工廠的密室裏，工程師們正在圖紙上勾勒一種新型武器——射程達二十裏的"火龍"火箭炮。圖紙右下角蓋著工部的朱紅大印：絕密·永昌十八年正月立。
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