永昌帝的旨意如驚雷般傳遍東南沿海，而在波濤洶湧的台灣海峽另一端，荷蘭東印度公司的旗幟正在雞籠今基隆）和淡水兩座要塞上空獵獵作響。
    堅城要塞
    雞籠港，荷蘭人稱之為"聖薩爾瓦多城"。這座始建於1624年的要塞坐落於雞籠河口北岸的沙洲上，三麵環水，形如鷹嘴。城牆用紅磚砌成，高約三丈，厚達六尺，四角聳立著棱堡，形成交叉火力網。城牆上每隔十步便架設一門12磅青銅炮，黑洞洞的炮口直指海麵。
    城內中心是總督府，一座典型的荷蘭式三層建築，紅瓦白牆，窗戶上鑲嵌著彩色玻璃。府前廣場上豎立著奧蘭治親王的銅像，手持長劍指向東方。總督府周圍是倉庫、兵營和教堂，再外圍則是荷蘭商館和民居。整個城堡常住荷蘭士兵三百人，雇傭兵兩百人，以及數十名商人和傳教士。
    現任雞籠總督是範·德·伯格，一個四十歲左右的弗裏斯蘭人。他有著典型的北歐人特征：金發碧眼，身高近六尺，左眼在巴達維亞的戰鬥中失明，常年戴著黑色眼罩。此人以冷酷著稱，當地漢人背地裏稱他為"獨眼狼"。
    淡水城今淡水）則被稱為"安東尼堡"，規模略小於雞籠，但戰略位置同樣重要。它扼守淡水河口，控製著台灣北部最肥沃的平原。城堡呈五角星形，借鑒了歐洲最新的棱堡設計，城牆外還有一道三丈寬的壕溝，漲潮時會被海水灌滿。
    淡水守將是漢斯·克魯伊夫，一個三十出頭的澤蘭省貴族。與範·德·伯格不同，克魯伊夫精通漢語，甚至能說流利的閩南話。他留著精心修剪的短須，喜歡穿著絲綢長袍，腰間卻永遠別著兩把燧發手槍。此人狡詐多變，曾多次通過賄賂和離間手段瓦解漢人反抗。
    海上爭鋒
    荷蘭人並非初來乍到。早在二十年前，他們便與掌控東南沿海的鄭芝龍艦隊多次交手。1627年的"料羅灣海戰"中，荷蘭艦隊憑借船堅炮利重創鄭氏水師；但1633年的"金門海戰"裏，鄭芝龍利用火攻戰術燒毀了七艘荷蘭戰艦，迫使東印度公司簽訂貿易協議。
    "那些該死的漢人海盜！"範·德·伯格在總督府議事廳拍案怒吼。牆上懸掛的海圖上，紅色標記顯示明軍水師正在閩江口集結。"他們現在有了鐵甲艦，比鄭芝龍時代難對付十倍！"
    克魯伊夫把玩著一枚西班牙銀幣："總督閣下，我剛收到廈門商館的密報。明國皇帝已經抵達福州，他們的目標恐怕不止是琉球..."銀幣在他指間翻轉，反射出冰冷的光芒。
    議事廳內頓時一片嘩然。財政官德克驚呼："上帝啊，他們難道想攻打熱蘭遮城？"注：荷蘭人對台灣的統稱）
    "安靜！"範·德·伯格獨眼中凶光畢露，"熱蘭遮城固若金湯，我們有42門重炮，足夠把任何來犯之敵轟成碎片！"他轉向克魯伊夫，"你立即返回淡水，加強戒備。我會向巴達維亞請求增援。"
    殖民野心
    此刻的巴達維亞今雅加達），東印度公司總督安東尼·範·迪門正在花園裏享用下午茶。這位五十五歲的殖民者頭發花白，麵容剛毅，右手缺了兩根手指——那是早年與葡萄牙人戰鬥時留下的傷痕。
    "閣下，雞籠急件！"秘書匆匆遞上信件。範·迪門看完後，臉色陰沉如鐵："明國人終於要動手了。"他起身走向辦公室，牆上掛著一幅巨大的東南亞地圖，從錫蘭斯裏蘭卡）到日本，密密麻麻標注著荷蘭據點。
    "我們已經在天竺印度）占領了科羅曼德爾海岸和馬拉巴爾海岸，"範·迪門對圍攏過來的參謀們說，"香料群島今馬魯古群島）的肉豆蔻和丁香貿易每年帶來百萬盾利潤。但現在——"他猛地將匕首釘在海南島位置，"我們必須拿下瓊州！"
    參謀長約翰·馬修斯遲疑道："可我們的兵力分散在三十多個據點..."
    "所以才要先發製人！"範·迪門一拳砸在桌上，茶杯震得叮當作響，"明國正在內亂，正是奪取瓊州的最佳時機。隻要控製這個島，我們就能扼住南海咽喉，繼而奪取廣州！"
    他迅速下達命令：從錫蘭調回五艘戰艦，從巴達維亞抽調八百名士兵，組成遠征艦隊，由海軍上將科內利斯·西蒙茲指揮，秘密開赴瓊州。
    風暴前夕
    福州城內，永昌帝正在行宮審閱戶師準的作戰計劃。突然，錦衣衛指揮使匆匆入內："陛下，瓊州急報！紅毛番艦隊出現在榆林港外！"
    永昌帝拍案而起："好個調虎離山！"他立即召集群臣，指著沙盤說："荷蘭人想趁我們攻打琉球時偷襲瓊州，繼而進犯廣州。諸位愛卿以為該如何應對？"
    戶師準抱拳道："陛下，末將建議南洋水師即將揚帆出海，在瓊州外海阻擊紅毛番的艦隊，在海上將其艦隊消滅，然後南洋水師直接衝向雞籠港，占領雞籠，繼而攻打淡水。"
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    兵部尚書趙全海補充："可令廣西總兵率陸軍從雷州半島渡海，與瓊州守軍夾擊紅毛番。"
    永昌帝目光如炬："準奏！傳旨：廣東水師即刻馳援瓊州，務必全殲來犯之敵！南洋水師即刻出發消滅來犯之敵！"
    鐵甲出征
    三日後黎明，馬尾港戰鼓震天。南洋水師大都督盧師準身著新式海軍將官服，腰佩禦賜寶劍，站在"福建號"鐵甲艦的艦橋上。這艘巨艦排水量達二千噸，裝備四十門後膛炮，船體包裹著三寸厚的鐵甲。
    "升旗！"隨著他一聲令下，大明龍旗在朝陽中冉冉升起。港內百艘戰艦同時鳴炮致敬，聲震海天。岸上，數萬百姓揮舞旗幟，呐喊助威。
    隨著汽笛長鳴，艦隊緩緩駛離港口。最前方是十二艘鐵甲艦組成的先鋒隊，中間是三十艘蒸汽動力戰船，載著八千水師陸戰隊。
    與此同時，廣東水師提督林道乾也率五十艘戰船從虎門出發，全速駛向瓊州。這位鄭芝龍舊部熟悉南海每一處暗礁，他站在舵樓上下令："掛滿帆！務必在紅毛番登陸前趕到！"
    暗流湧動
    荷蘭艦隊方麵，西蒙茲站在旗艦"海上主權號"的甲板上，用望遠鏡觀察著逐漸清晰的瓊州海岸線。這艘裝備六十門炮的三桅戰艦是東印度公司最新下水的戰列艦，船首雕刻著尼德蘭獅子的金色雕像。
    "上將閣下，"大副報告，"偵察船發現漢人艦隊正從北方趕來，約有五十艘戰船。"
    西蒙茲冷笑："不過是些木頭帆船。傳令：第一分隊炮擊榆林港炮台，第二分隊準備登陸！"
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